Потом был обмен всего свободного золота на деньги. Петр предложил менять небольшими порциями в разных местах. Конечно, посредникам можно внушить все что угодно, но если золото пойдет десятками килограммов, можно привлечь к себе внимание таких людей, от которых лучше держаться подальше. Чуть не погорели при покупке партии автоматов АК74. Дело провернул Петр, к этому времени уже уволившийся с работы, а на следующий день он пришел хмурый и заявил, что оружия пока больше не будет.
– Муторное это дело, – сказал он Лене. – В городе с утра усиленные наряды полиции, квартира посредника под наблюдением, на выездах из города повальные проверки автотранспорта.
– И что же делать? – спросила расстроенная Лена. – Полсотни автоматов нам будет мало, а боеприпасов всего по два рожка, да и в планах у нас много чего записано.
– Возьмем у государства, – сказал Петр. – В мобилизационных складах при каждом крупном городе горы устаревшего вооружения. Многое как с завода поступило, так и лежит уже десятки лет. Боеприпасов вообще море. Все это добро (или большая его часть) со временем все равно будет уничтожаться.
– А охрана?
– И об охране, и о местонахождении, я думаю, узнаем. Есть у меня в приятелях майор из военкомата. Он заведует снабжением, так что должен знать. Разговоришь?
– Без проблем. Давайте вашего майора сегодня же вечером и расколем.
– Сегодня не получится, – с сожалением ответил Петр. – Семейный человек и все такое. Завтра суббота, так что я с ним на завтрашний вечер и договорюсь.
От разговорчивого майора узнали о расположении складов и системе охраны. Естественно, что после разговора майор обо всем забыл.
– Знал, что в нашем государстве нет порядка, но не думал, что настолько! – сказал Петр после ухода гостя, – Ни автоматической сигнализации, кроме пожарной, ни электронной системы охраны. Дежурят всего три человека: один в будке у въездных ворот и два кадра с автоматами обходят территорию складов. Точнее, должны обходить, чем время от времени занимаются днем, а ночью спят в караулке и выходят, если только приспичит облегчиться.
– Нам же лучше, – сказала Лена. – Берем машину с накопителями и человека четыре из резерва и подъезжаем к складу. Потом я усыпляю часового в будке и ищу остальных. Если калитка заперта изнутри, использую телепортацию. После этого вскрываем склады, несем накопители и строем стационарный портал в одно из тех убежищ, где уже есть люди. Подбираем необходимое и делим на две партии: первоочередное и второстепенное. В таком порядке и отправляем.
– А зачем делить?
– Так трудно сказать заранее, на какой груз хватит энергии. После всего тихо сматываемся.
– Надо будет связать часовых. Жаль ребят: достанется им крепко. Покрышки на машине обязательно поменяем: искать будут по следам протекторов.
Так все и получилось и с первым складом, и со вторым. Не то чтобы на первом было мало добра: горы вооружения, боеприпасов и амуниции потрясали. Но было не все из их списка, да и накопители сдохли раньше, чем закончились обе приготовленные к отправке партии. Бросили в багажник машины пару ящиков с гранами и поехали на дачу, по пути заскочив в круглосуточный автосервис, где поменяли покрышки колес.
После ограбления второго склада в городе на бронетранспортерах появились подразделения ОМОН, и в течение нескольких дней полиция проявляла повышенную активность, а на улицах часто мелькали военные, но этим дело и кончилось.
– Я их понимаю, – говорил Петр. – Как представлю, что в родном отечестве можно сделать с двумя тысячами автоматов, десятками пулеметов, снайперками и всем взрывающемся, что мы увели, так становится дурно. Патронов так и вообще лет на двадцать набрали.
– Как мне говорили знающие люди, патронов много не бывает, – пошутила Лена, довольная проведенной операцией. – Осталось только найти минометы. Денег мы сэкономили много.
– Да, денег, как и патронов, тоже много не бывает, – отшутился Петр. – К мобилизационным складам теперь и на пушечный выстрел не подойти, но со временем что-нибудь придумаем. Есть у меня знакомые на Северном Кавказе...
С переправленными на Алкену людьми Лена работала сама, так как Элора в то время была занята другим. Еще до их прихода, она посетила все известные убежища, после чего выбрала то, которое располагалось под небольшим городом Ратом. Почти все убежища были рассчитаны на не слишком длительное пребывание не больше десяти человек, а для ее целей этого было мало. Выбранное было исключением. Неизвестно для каких целей дому мог потребоваться такой схрон, рассчитанный на длительное пребывание полусотни человек, да еще в районе заурядного городка, но для нее это было как раз то, что нужно. Помимо больших размеров помещения и наличия необходимой мебели, здесь имелся магический аналог насоса, исправно поставляющий из небольшой скважины чистую питьевую воду. Работающее в нем плетение стихии воды питалось энергией от стационарного накопителя. Второй такой накопитель обслуживал туалет, из которого все нечистоты мгновенно удалялись куда-то за пределы убежища. Остальные два накопителя обеспечивали работу портала. Как и в других убежищах, здесь была консервированная пища, но есть ее можно было только при угрозе голодной смерти, поэтому, чтобы не тащить с Земли еще и продукты, Лене пришлось наведаться на местный рынок, закупить продовольствие и на трех подводах доставить к нужному месту. Крестьяне получили свои деньги и ментальный посыл, заставивший их побыстрее удалиться и забыть о необычной покупательнице. В последующем такие закупки пришлось делать еще несколько раз, накладывая на привезенные продукты плетение сохранности. Сразу же после прибытия первой группы парней, Лена запустила у них процесс магической трансформации.
Для уменьшения боли она растянула трансформацию на месяц. Результаты приятно удивили: процесс прошел у всех без осложнения, и теперь ее люди могли двигаться в пять раз быстрее прежнего, почти не уступая солдатам домов. Магами им не быть, но многие стали чувствовать магию, а некоторые даже могли видеть магические потоки и плетения.
Трудно сидеть в подземелье целый месяц без дела, поэтому для этих ребят, да и для следующих партий, закупили много книг, игры и пару ноутбуков, батареи для которых приходилось периодически заряжать на Земле. Воды хватало только для питания и для мытья рук. Воздух в убежище поступал, но кондиционеров здесь, естественно, не было. Если вы поместите в плохо проветриваемое, теплое помещение площадью в сто квадратов три десятка мужчин, не обеспечив им регулярной помывки и стирки белья, то лучше вам при их посещении сразу же затыкать ватой нос. Лена вышла из положения по-другому. Она нашла небольшую лесную речку, на берегу которой скрыто установила портал и закопала накопитель, взятый из ненужного ей убежища. Раз в неделю мужчины в три смены купались в реке и стирали свои вещи. Сушила их Лена здесь же магией. Место находилось вдали от дорог, и за все время пользования убежищем их у реки никто не побеспокоил.
Когда все три группы были готовы, девушка решила, что настала пора проверить их в деле. Еще до вербовки сторонников Лена посетила Алкену специально для поиска необходимого ей для вселения магического дома. Пришлось порядком походить по разным местам, пользуясь порталами убежищ, и потратить немало времени на разговоры с самыми разными людьми, прежде чем она услышала от одного купца о малом доме Раум, расположенном где-то в предгорьях Межевых гор на юго-западе.
– Только их там уже может и не быть, госпожа, – сказал купец, ставя на стол выпитый за ее счет кувшин браги. – Там все соседи намного сильнее их и до сих пор не прибили только потому, что мороки много, а доходу всего ничего.
– А как до них лучше всего добраться?
– Так там только одна дорога по Западному тракту почти до самого конца. А дальше нетрудно узнать. Только смотрите, не нарвитесь на магов. Они всех, кто идет в Раум, жгут.
Теперь предстояло добраться до этого дома и постараться уговорить его верхушку на сотрудничество с ней и ее людьми. В большом и богатом доме такое было бы заведомо обречено на провал, а затевать свое дело с малыми домами в центре империи, где все на виду... Раум со всех точек зрения для ее целей подходил идеально, теперь бы только дойти до него без потерь.
– С вами я уже закончила, – объявила Лена, собрав всех бойцов. – Завтра я с небольшой группой под видом купеческого каравана отправляюсь на переговоры с руководством выбранного мной дома. Главная трудность в том, что до него придется ехать через всю империю до самых гор. Такой толпой мы двигаться не можем, потому что сразу привлечем к себе внимание. Поэтому два десятка человек отправятся на Землю. С собой возьмете заряженные накопители. Корнеев собрал для нас много грузов, поэтому запас энергии лишним не будет. Если все пройдет нормально, я вас заберу уже прямо в дом. Заодно прихватите наше барахло. Среди вас есть шестеро, которые хорошо держатся в седле, их я беру с собой. Еще четверо поедут в возах, но лошадей для них тоже возьмем. Дорога впереди длинная, успеют потренироваться в езде. Автоматы прятать не будем, без них от вас пока мало толку, а местные все равно ничего не поймут. Просто слегка прикрывайте куртками, чтобы не сильно бросались в глаза. В пути ни с кем не задираться. Вы пока еще не противники в рукопашной даже солдатам, не говоря уже о магах. Стрелять или по моей команде, или если не видите другого выхода, и обязательно насмерть. В людных местах я неприятностей не ожидаю, а вот в дороге или на постоялом дворе вполне могут быть стычки и с магами, и с их солдатами. Если такое случится – валим всех и уходим как можно быстрее. В таких случаях спасение только в скорости. Плохо, что я не могу вам купить нормальную местную одежду, в камуфляже вы сильно бросаетесь в глаза, хоть он и не броской расцветки. Сейчас начало лета и самый сезон купеческих караванов. С одной стороны, это хорошо, потому что позволит нам среди них затеряться, с другой, любой купец вас сразу раскусит. Местной жизни вы не знаете, а в пути люди любят болтать с попутчиками. Так вот, не стоит никому без необходимости демонстрировать свое знание языка. Пусть лучше на вас обидятся за хамство, чем признают чужаков. Здесь, как и в большинстве мест на Земле, их не слишком любят. Сегодня все будут ночевать снаружи. Я сейчас возьму великолепную шестерку и пойду с ними на рынок за лошадьми. Заодно купим пару возов и загрузим их чем-нибудь из того, что подешевле. Денег, к сожалению, не слишком много, а впереди еще две недели пути и неизбежные расходы. Завтра утром выезжаем, а перед этим я отправлю лишних на Землю.
Тракт отличался от обычной проселочной грунтовки только тем, что был в два раза шире. Дождей не было больше десяти дней, и дорога немилосердно пылила. Хорошо еще, что легкий ветер сдувал пыль, поднимаемую обозами и верховыми. Они были в пути уже восьмой день. В основном все встреченные обозы направлялись в столицу, ехавших в ту же сторону, что и они, встретили всего несколько и быстро их обогнали. Два воза загрузили овсом для лошадей, продуктами питания и всякой мелочевкой, которая была набросана сверху и изображала товары. Каждый полупустой воз тянула четверка лошадей, так что ехали ходко, легко обгоняя тяжело груженые возы купцов. Поначалу парням все было интересно, но вскоре интерес сменился безразличием: дорога была утомительно-однообразной, а когда ночевали на постоялом дворе, после плотного ужина все сразу же расходились по своим комнатам и с местными не общались. Иногда на постоялом дворе не хватало комнат или их не было вообще, тогда продолжали ехать в поисках удобного места для ночлега и ночевали под открытым небом. Найти такое место не составляло труда, достаточно было отыскать относительно ровную площадку, возле которой можно насобирать сушняк для костра, и траву поблизости, чтобы пустить попастись лошадей и меньше тратить овес. Если рядом не было ручья или речки, использовали воду, которую везли с собой в кожаных мехах.
Встречные обращали на них внимание главным образом из-за одинаковой, непривычной одежды и из-за того, что после трапезы они сразу уходили, а не сидели подолгу, цедя брагу, как это делали все остальные. Но пока никаких последствий от этого внимания не было. Караван Лены уже покинул центральную часть империи и теперь двигался по малозаселенной территории.
– Будьте внимательнее, – предупредила она своих бойцов. – В центральной части империи почти все контролируется великими домами, которые следят за порядком. Чем дальше от центра, тем порядка меньше. В провинции чего только не происходит, здесь можно нарваться и на откровенный грабеж.
Лена как накаркала: через пару часов пути, перед самым привалом на обед, они нарвались на любителей поживиться на дармовщину. Место для такого мероприятие было подобрано со знанием дела. Тракт огибал холм, да и лес здесь подходил к самой кромке дороги, поэтому они увидели опасность только тогда, когда выехали на прямой участок дороги. Впереди в паре сотен шагов стоял обоз, а вдоль возов ходили солдаты и рылись в поклаже, отбирая себе приглянувшееся. Их увидели, и находившийся ближе других всадник махнул рукой, приказывая приблизится.
– Кажется, вляпались, – сказала Лена. – Ничего ценного у нас с собой нет, а их это вряд ли обрадует, поэтому приготовьте оружие и ждите команды.
Лена дала сигнал остановиться, не доезжая до хвоста чужого обоза и находящихся рядом с ним верховых, с полсотни шагов. От группы солдат отделился один и неспешной походкой направился к ним, явно недовольный их остановкой.
– Что стали? Подъезжайте ближе для досмотра!
– Это теперь так называется? – деланно удивилась Лена, показав рукой на солдат, которые, сбросив всю поклажу с одного из возов, загружали его сейчас понравившимися им вещами.
– Что? – удивился подошедший. – Ты в своем уме, девка? Живо слезай с коня, слишком он для тебя хорош. И придержи свой язык, если не хочешь его лишиться. Не стоит меня злить, а то живо заставлю отрабатывать со всем усердием!
– Магов среди них нет, – сказала Лена, поворачивая голову к бойцам. Так что вы пока не вмешивайтесь, справлюсь сама.
Она не стала вводить своего коня в стазис, чтобы не мешал. Рассердившийся солдат, который хотел сдернуть нахалку с коня, внезапно вспыхнул, а последовавший за тем удар воздуха отбросил шагов на тридцать уже почти полностью сгоревшие и немилосердно чадящие останки. Спешенные солдаты, бросив награбленное, кинулись к своим лошадям, конные схватились за оружие и активировали защитные амулеты. Естественно, никто из них не собирался драться с магом, но Лена не могла позволить никому из них уйти. Пустив коня в галоп, она быстро сократила расстояние и ударила по уже готовому к бегству отряду серией воздушных лезвий. Люди умирали мгновенно, не успев издать ни звука, потерявшие части тел кони бились на дороге, оглашая окрестности диким ржанием. Можно было со всеми покончить одним ударом, но тогда Лена почти наверняка зацепила бы обоз. Солдат добивать не пришлось, живых среди них не осталось, а вот пяток коней были еще живы и дергались на дороге, вытаращив полные боли глаза. Чувствуя, что у нее от жалости к лошадям на глаза наворачиваются слезы, она быстро прекратила их мучения и подъехала к караванщикам, стоящим на коленях возле возов и разброшенных вещей.
– Кто старший?
– Я, госпожа, – чуть приподнял голову один из мужчин.
– Какому дому принадлежали солдаты, знаете?
– Мне не знаком их герб, госпожа, а сами они никогда не представляются. Здесь несколько малых домов, но мы с ними никогда не имели дел.
– Собирайте свои вещи и уезжайте быстрее. И поменьше болтайте об увиденном.
Глава 2
Дом Раум - начало
Ежедневный обход этого города был, наверное, самой скучной из всех обязанностей Артона, боевого мага дома Раум. За два последних года при патрулировании не случилось ни одного происшествия. И этот поход ничем не отличался от сотен других, пока они с напарником не свернули на улицу кожевников, которая в своем конце переходила в дорогу, ведущую к дому. Шагах в двадцати он увидел молодую девушку в длинном сером шерстяном плаще с капюшоном, из-под которого вместо платья виднелись почему-то мужские штаны, и двух парней лет по двадцать- двадцать пять в одинаковых одеждах странного покроя и цвета. Зеленовато-коричневая пятнистая расцветка ткани и обилие набитых чем-то карманов резко выделяли их среди жителей города. Все трое перегородили магам дорогу и теперь молча стояли и смотрели в лица Артона и его напарника: девушка спокойно и слегка насмешливо, парни настороженно и цепко. Артон машинально сканировал ауры троицы, но ничего необычного не обнаружил: обычные скулики, не маги. Но скулики просто не могли себя так вести! Все, что выходит за рамки нормы, опасно. Эту истину в Артона и в его напарника вбили при обучении еще в детстве. Оба шагнули назад и попытались перейти в сукрентос, но ничего не получилось: сознание у обоих поплыло, в мозгу начали хаотично возникать всплески самых разных эмоций, не дававшие связно мыслить, в глазах потемнело.