- Я знаю, они очень умные парни, и Олимпиада вела себя как героиня. Что же вы все получите награды. А вы Антон и Василий, не хоти вернуться в кабинеты и в их тиши разрабатывать новое оружие.
- Нет! - Хором ответили юноши. - У нас на много больше вдохновения, когда мы сражаемся. В ходе боев в головы приходят новаторские идеи.
- А если вас убьют? Это будет большая потеря для российской науки.
- Высшие силы этого не допустят! - Ответили парни хором.
- Ладно, я еще над этим подумаю. А теперь слушайте, вам придется штурмовать столицу конфедерации Гипер-Нью-Йорк. Это произойдет очень скоро, будьте.
- Всегда готовы произнесли! - Янешь, Олимпиада, Василий, Антон хором.
- В добрый путь! А меня кажется, вызывает сам Дмитрий Молотобоец. - Максим Трошев прервал связь.
- Я давно мечтала побывать в столице конфедерации. - Молвила Олимпиада. - Там говорят такие модные платья!
- Прилетим с огненным приветом! - Задорно крикнул Янешь.
ПРОЛОГ ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Царевич объявил очередной призыв, рассылая гонцов по городам и селам, собирая добровольцев и не только их, но и учредив в захваченных городах новую администрацию.
- Все представительные органы должны выборными! - Высказал свое предложение Петр. - Чтобы народ сам решал, кто достоин им управлять.
Папион скептически покачал головой.
- Ты серьезно. Предполагаешь доверить управление страной простолюдинам?
- Если дворянство на это способно, то почему ты считаешь, что лучшие представители народа с этим не справятся.
- Потому что народ, это быдло, а дворянства благородная кровь.
- Совсем не давно и ты был быдлом. - Вступила в разговор Аплита. - Носил ярмо раба и был унижен, как и простые люди всего королевства и полушария. Разве ты сам не помнишь, какого жить бедняку.
- Помню, и меня угнетает, что я принц был так унижен.
- А теперь есть шанс уничижить высоких и возвысить низких. Наказать тех по чьей вине ты стонал, согнувшись под плеткой.
- Так я воспользуюсь им. И вообще я не хныкал, хоть мне и было больно. Вот вы действительно не простые люди, на вас не остаются шрамы.
- Это лишь лишний раз подчеркивает нашу божественную сущность. А власть должна быть справедливой.
- А разве Бога выбирают всенародным голосованием. - Спросил Принц. - Вы говорите о демократии, а это противоречит небесным принципам управления.
Вега дерзко ответила.
- А может, поэтому в мире так много зла и не справедливости, а также болезней. А взять ваших женщин, если ей уже за сорок то на нее и смотреть противно, эти старухи меня ужасно коробят. От них тошнит.
- А что в вашем мире нет стариков и старух? - Удивился принц.
- Практически нет! У нас даже умирают молодыми и бодрыми. Государству не выгодно особенно в условиях войны содержать пожилых и немощных. Поэтому все даже рабочие имеют такой организм, что не стареют.
- Живут вечно? - Осведомился принц.
- Пока, к сожалению нет! Но может быть в будущем, станут жить неограниченно долго. - С придыханием произнесла Вега.
- Тогда это замечательно, хотя мне пока рано думать об этом, но стать таким уродливым и беспомощным мне не хотелось. - Папион пригладил густые волосы.
- Раз так-то у меня претензий нет! Будем строить подобие республики с конституционной монархией.
- Ты хочешь, чтобы царь поделился властью с народом? Никогда такого не было и не будет. Крикнул в запальчивости принц. - Я помазанник божий.
- Пока нет, ты лишь мятежный раб и в случае поражения с тебя живого сдерут шкуру, не посмотрят на императорское достоинство. - Произнесла Вега, не опасаясь вспышки гнева юного монарха.
Неожиданно Папион сказал примирительно.
- Да я был рабом, это очень тяжело, так что попытаюсь облегчить участь простого народа. И последние станут первыми! А теперь, сколько у нас солдат.
- С учетом последних пополнений сорок семь - пятьдесят тысяч и это войско все растет. Правда часть солдат не достаточно, хорошо обучена, много детей и подростков.
- Ну и что? Разве дети дерутся хуже взрослых. - Вступил в разговор Алекс.
- Смотря в чем, но ты прекрасно обучен и улучшен генетически. Не путай с простыми смертными. О чем говорит разведка?
- По последним данным пятидесятитысячное дворянское войско уже выступило.
Они движутся к нам, не говоря уже том, что пути к врагу могут подойти подкрепления. Ближайшая битва может стать для нас последней, если мы не напряжем все силы.
- Это не так страшно. - Сказал принц. - Мы можем мобилизовать дополнительные силы, используя мастеров и рабочих заводов. Кроме того, можно перекупить часть войска противника.
- Вполне! - Произнес Алекс. - Наемники продажны, но вместе с тем и сволочи. Могут деньги взять, и при этом предать, продолжая сражаться против нас.
- Я думаю лучше всего с этой проблемой, разберется Вали Червонный. Он сам разбойник и привык иметь дело с бандитами. - Произнес царевич.
- Логично волк были же к волку.
- Тем не менее, мастеровых я предложил бы не отзывать. Сейчас они приступили к производству простых, но эффективных гранат с плиточками и иглами. Это будет очень полезно, когда дело дойдет до плотного боя.
- Гранаты, это хорошо, и их уже можно производить довольно много возможно нам следует предпринять обходной маневр начать отступать. - Предложил Петр.
- Отступать как это недостойно. - Принц придал себе царский вид, сдвинул брови.- Ни шагу назад.
- Хороший лозунг, но не своевременный. Победа в решающей битве сделает, так что многие наши враги станут друзьями и повлияет на тех, кто колеблется, а поражение оттолкнет многих, даже тех, кто смотрит на нас с надеждой. Так что нам нужно выбрать удобное поле для сражения. Каждый изгиб местности должен работать на нас.
Принц призадумался, затем посмотрел на Петра.
- А ты разбираешься в стратегии?
- Да я этому учился. Конечно больше космогенной, с ультрасовременным оружием, но древних полководцев мы тоже изучали. В частности Ганнибала, Македонского,
Цезаря, Суворова, Кутузова, Наполеона, Брусилова, Жукова и многих других. На войне в первую очередь нужно иметь хорошую разведку, большую роль также играет бранный дух, боевая выучка войск. Вот тут главные проблемы, если рубиться и идти в атаку бывшие рабы кое-как могут, то ходить в колонах и метко стрелять из мушкетов, для них большая проблема.
- Так постарайся выбрать местность, где преимущество противника было бы сведено к минимуму, а наши войска могли показать себя во всех красе. - Предложил принц.
- Я этим как раз и занимаюсь. Изучаю карты, но они, как правило, примитивны и не могут дать подробно представления о характере края, поэтому надо будет самому произвести разведку.
- А наши ребята тебе помогут. - Громко произнес Алекс. - Я уже организовал приличную разведку в частности нам известно, что к врагам должно вот-вот присоединиться двадцать тысяч бойцов дворянского ополчение, под командованием герцога Митт де Кура, а также десять тысяч наемников.
- Это тревожное сообщение, но герцог Митт является моим дальним родственником, надо передать ему письмо написанное мною.
Принц взял в руку ручку сделал несколько росчерков, потом обернулся к Алексу.
- Мне не хотелось, чтобы мой будущий шурин подвергал твою жизнь опасности, но тебе все удается, и я доверю Алексу более чем кому бы то ни было. А посему поручаю передать это письмо в руки герцога, он знает мой почерк.
- Я это сделаю! - Произнес юноша. - А риск только щекочет кровь, опасность придаст мне силы.
- А теперь Алекс поцелуй мне руку как будущему, а для тебя и настоящему сюзерену.
- Зачем ты меня унижаешь.
- Я хочу лишь, чтобы ты знал свое место и не считал меня себе равным. Кроме того, тот, кому царь доверяет целовать руку без перчатки, пользуется его высшим расположением и доверием. Я не унижу тебя, оказываю честь, которая по сану не каждому герцогу.
Алекс нахмурившись, чмокнул руку, представляя, что он целует кисть девушки.
Потом взял письмо и откланялся.
- Скачи как можно быстрее. Пускай к ногами привяжут крылья! Будь как бог скорости и поэзии!
Мальчишка рванул на резвом скакуне, смеси лошади и кузнечика. Впрочем, не смотря на всю важность поручение, он сначала отдал дополнительные распоряжения разведке.
Скакать было легко, седло было мягким и удобным, а сам зверек хоть и не большой, но очень быстр и вынослив. Правда обычные кони крупнее и больше несут на себе тяжести, выдерживая бронированных рыцарей. Но ведь Алекс невелик весом и ростом. Так он скакал без перерыва десять часов, пока кузнечик не выдохся. Тогда юный воитель, а фактически мальчик слез с него и двинулся по каменистой гряде, не обращая внимания острые камни, он бежал по ним. Босые мозолистые ступни испытывали определенный дискомфорт, но Алекс старался не обращать на это внимания. Так он за несколько часов преодолел две марафонские дистанции и, наконец, достиг лагеря герцога Митт де Кура.
Сам лагерь был довольно большой, видно разведка немного ошиблась или за последние сутки к Митту прибыло существенное подкрепление. Были видны шатры и палатки, множество рыцарских гербов. Развивались флаги и знамена. Стояли часовые.
Были видны ящеры с небольшой пушкой на спине и колючие слоны. Кроме того, и это неожиданность в среде животных виднелись жирафы.
- Не знаю, какова их боевая эффективность, но смотрятся красиво. Интересно в каком шатре герцог, наверное, в самом большом. Надо аккуратно подобраться.
В самом лагере бегало немало мальчишек-оруженосцев, но все они были, как правило, нарядно одеты, и Алексу стало стыдно, что он выглядит как раб или дикарь, хотя при жаре трех солнц так было удобнее. Тогда он решил взять пример с ниндзей.
Подкараулив одного из примерно равных по росту и телосложению мальчишек с размалеванным лицом, он прыгнул ему с дерева на спину и врезал ребром ладони по затылку. Оруженосец вырубился, едва успев справить малую нужду.
- Он не скоро придет в себя. - Пробормотал Алекс и снял одежду, нахлобучил на волосы роскошные как у павлина перья, и навел на лицо боевую раскраску, похоже мальчик подражал индейцам. Только сапоги немного тесны, а сбитые ноги неприятно саднили. Когда он закончил его уже окликали.
- Ты что заснул? Или считаешь звезды.
Алекс слышал, как разговаривает мальчишка, слегка изменил тон голоса.
- Нет, я просто задумался, вот нам скоро предстоит схватка с повстанцами и нам придется убивать граждан своей страны.
- Ну и что бунтари и простые рабы, их убить не жалко.
- Но говорят их, возглавляет принц Папион законный наследник трона. Имеем ли мы право выступать против него.
- Не надо забивать себе голову, что нам дело до разборок царствующих особ, будем драться, ради драки не задумываясь. - Произнес старший очень высокий и атлетически сложенный оруженосец.
- Что же рука у меня не дрогнет.
- А почему ты не захотел сразиться со мной на деревянных мечах - испугался?
- Нет! Дай сразимся, только место выберем перед шатром герцога Митта.
- Надеешься меня победить и получить от герцога награду? Не надейся, никто не фехтует среди юношей лучше меня.
- Но со мной ты не дрался. - Произнес Алекс.
- Это ошибка будет исправлена.
Они подошли к шатру, причем, как ни странно не к самому большому, гербом герцога был трехглавый олень.
- Странно, что у герцога не самый большой шатер. - На всякий случай сказал Алекс.
- Он скромен, кроме того, его вечный соперник герцог Будд де Гофф, конкурируя с ним за командование, установил переносные палаты больших размеров. Вот его герб колючий слон с тремя хоботами.
- Да амбиции так и пышут. Ну что сразимся!
- Давай! Я Курт и этим все сказано.
Оба юноши окруженные толпой оруженосцев и любопытных солдат и рыцарей встали в круг. Даже стали заключаться ставки, большинство отдавало предпочтение более старшему на вид, высокому противнику. Они взмахнули довольно крупным остро заточенными деревянными мечами и стали драться. Алекс сразу почувствовал, что его соперник настоящий ас в фехтовании, да и руки и меч гораздо длиннее, кроме того мальчик немного устал от быстрого бега. Но естественно юного Ястреба это не испугало. Он и сам был настоящей звездой и многих убил. Поэтому Алекс перешел в наступление и стал теснить партнера, кроме того, играла роль превосходство юноши в подвижности. Алекс словно играл с ним, несколько раз коснулся его мечом, затем отсек резким вывертом плащ. Курт впрочем, был коварен, хотя это было не совсем по правилам, он резко ударил Алекса ногой под коленку и попробовал контратаковать. Из-за неожиданности парень пропустил удар, но боль лишь его разозлила, кроме того, юноша, занимаясь карате-галактик, изрядно набил конечности. Алекс врезал ногой под дых, и его противник согнулся, а затем мальчишка выбил меч и коснулся деревянным острием шеи.
- Сдаешься? - Произнес он.
- Да! Пощади! - прохрипел Курт.
- Тогда признавай мое превосходство.
- Безусловно, я никогда не видел столь искусного бойца. Ты достоин рыцарского звания.
- Я тоже никогда такого не видел. - Все вздрогнули и вытянулись. Они были так увлечены схваткой, что не заметили, как вышел из шатра и приблизился к ним герцог.
- Как звать тебя юноша? - Спросил Митт.
Алекс заколебался, он-то не знал, как зовут того мальчишку, которого он подменил.
- Это Сфищ! - крикнул один из приятелей, расценив видимо молчание Алекса за проявленную скромность.
- За это Сфищ, я подарю тебе золотую цепь и приглашаю выпить чашу со мной в шатре.
- С радостью принимаю подобную честь! - Произнес Алекс, его глаза загорелись, все складывалось для него на редкость удачно.
- Тогда пошли.
Шатер был обставлен шатрами и оружием, но в целом был довольно скромен. Они уселись за стол, стройная девушка в кольчуге налила им вина.
- Я хотел бы передать вам один очень важный пакет. - Сказал Алекс.
- Дай прямо сейчас, я скоро отправлюсь спать.
- Вот он! - Алекс передал сверток.
- А теперь выпьем за царя. - Митт поднял крупный обрамленный драгоценными камнями кубок. Алекс последовал его примеру. - Да продляться годы Мена Фиртуса тринадцатого! - Добавил герцог.
- Давайте лучше выпьем за доблесть и честь. - Предложил Алекс.
- Это можно, но вино дорогое, крепкое, а ты еще мал опьянеешь.
- Крепче спать буду. - Янешь немного пригубил из кубка.
- Хорошо пей.
- Только письмо вы обязательно разверните, там есть что-то очень важное для вас.
- Непременно сделаю. - Герцог достал кошель отсыпал Алексу несколько золотых монет.
- Я не нуждаюсь в деньгах. - Начал тот.
- Нет, когда тебе предлагают особенно герцоги нельзя отказывать, этим ты как бы показываешь свое презрение к ним.
- Только для того чтобы вас не обидеть. - Юноша спрятал деньги в кошель, затем немного поболтали, герцог спросил, если у парня девушка. На что Алекс ответил, что у него есть невеста.
- А ты молодец, даром времени не теряешь, но если хочешь, я найду тебе подходящую пару.
- Вряд ли вам найти лучше, чем у меня есть. - Начал Алекс.
- А ты наивен юноша. Ведь у меня большие связи при дворе и я могу подыскать тебе фрейлину.
- Она и так достаточно знатна и богата. Впрочем, я скоро покажу ее вам, и вы убедитесь, что это лучшая партия.
- Как не странно я тебе верю, ну уже поздно, а завтра в поход, по домам спи.
Алекса слуги проводили к выходу, и он отправился к окраине лагеря. В голове немного шумело от вина, настроение было веселым - удалось выполнить столь трудную миссию. Правда, впереди был столь долгий обратный путь, что это вполне могло подпортить задор. Не успел он выйти из лагеря как прозвучал сигнал тревоги, а часовой окликнул его: