- Ты куда? - Голос был строг.
- По нужде! - Ответил Алекс. Несколько стоящих с ним рядом караульных хихикнули.
- Потерпи, после такого сигнала, никто не имеет права отлучаться.
- Но что мне нагадить прямо в штаны, кроме того, меня принял сам герцог и мы выпили крепкого вина.
- А поэтому тебя пронесло, так беги быстрее, одна нога здесь другая там.
Алексу не нужно было повторять дважды. Он рванул из-за всех сил, и словно заяц скрылся в кустах. Тем временем к караульным подбежал гонец.
- Вы не видел вот того размалеванного мальчишку, что сиганул в заросли.
- Да только что пронесся.
- Это лазутчик, он вырубил нашего парня и принял его облик.
- Тогда его надо быстрее ловить, послать пехоту и кавалерию. - Крикнули те.
- Герцог уже отдал подобный приказ. Его словят самое большее через пол часа.
Алекс бежал из-за всех сил, он даже на ходу скинул стесняющие его сапоги, прибавляя ходу. Потом он услышал заливистый лай собак-дикобразов, к счастью подобное животное в этом мире было большой редкость. Тогда юноша забрался в ручей, чтобы сбить след, вода приятно охладила растертые новенькими сапогами ноги мальчишки. Пройдясь, он подпрыгнул вверх, подтянулся на лиане и взобрался на самую верхушку, спрятавшись в густых листьях. Внизу вскоре проскакали всадники, своеобразные животные ищейки, напоминающие кавказских овчарок с длинными кривыми, как крючки иглами пробежали по низу. Достоинством таких животных было то, что они вполне могли взобраться на дерево, цепляясь за кору крючками. Поэтому Алекс замер, стараясь дышать как можно тише. Когда погоня удалилась, он спустился вниз и вновь побежал, сделав не большой крюк. Таким образом, ему удалось значительно оторваться от лагеря. Так Алекс и мчался, пока чуткое ухо снова не уловило лай похожий на кваканье лягушки. Причем на сей раз, ручья не нашлось. Тогда паренек решил прибавить ходу, было видно, лишь как часто перебираются зеленые от травы, пятки пацана. Но как юноша не старался он легко мог обогнать любого взрослого мужчину, с конями справиться была кишка тонка. Алекс старался прибавить, у него от напряжения разрывало легкие. Вот сзади появились собаки-дикобразы, расстояние между ними медленно сокращалось. Тогда юноша, достал два меча, с которыми никогда не расставался и устремился на встречу врагам.
- Если умереть то с музыкой. - Крикнул он. Первым же приемом воспроизведя "тройной винт". Два безобразных зверя пало с рассеченными головами. Затем Алекс ринулся на остальных, он бил мечами и ногами мерзких животных, те окружили его. Началась кровавая мешанина, монстры кидались на него, и вот вскоре они все оказались убитыми. Затем подъехали всадники. Они попытались взять Алекса, на копье, но мальчишка, избегая ударов, подпрыгивал, рубил дрека, сбил троих бойцов с коней. По нему пробовали стрелять из лука, но либо промахивались, либо Алекс сбивал мечом стрелы. Тем не менее, не легко пешему устоять против конных, пару раз юношу сбивали с ног, один раз попали в грудь, копьем причинив довольно существенную рану, зацепили мечом по голове. А один воин ударом сверху едва не убил, паренек отскочил, получив копытом по ребра, чудом избежал смерти, зато меч отсек пол уха.
- Я должен поменять тактику. - Пробормотал мальчишка. Его окружили и грозили окончательно затопотать. Алекс прыгнул вверх и как мартышка вскарабкался по лиане.
Вдогонку ему полетели стрелы, а острие копья, поднятое одним из рыцарей, царапнуло голую пятку паренька. Тогда Алекс, стремительно спустившись, сбил с коня лучника и, подхватив колчан со стрелами, взобрался гущу крон и стал обстреливать противника, прячась за ветви. Его пытались достать, часть воинов спешилась, и карабкалась по стволам и лианам. Но видимо ловкости не хватило, крупный рыцарь в латах сорвался сам, сильно покалечившись, а остальным тем, кому удавалось приблизиться доставалось от Алекса. Мальчика пробовали достать стрелами, но он как змея ловко прятался между стволами и громадными толстыми листьями. С младенчества привык Алекс карабкаться по деревьям, изображая из себя обезьяну, в то время как дворяне этим пренебрегали, считая не солидным для себя делом. Эти объяснялось, почему Алекс относительно успешно противостоял, столь существенному численному перевесу врага. Один - против целого отряда! Постепенно юноша выбивал лучников, и ему становилось легче двигаться. Кроме того, Алекс то, подымаясь вверх, то, опускаясь вниз, не давал себя окружить. Вот он обрушился сверху на двух рыцарей. А затем, вынырнув с боку, поразил трех простым ратников незамысловатым приемом "Пунктир".
Потом мальчишк зашел, снизу атаковав командира отряда и пробив острием толстый живот. Бой становился все более сумбурным. Обнаружив беглеца и имея столько сил никому, и в голову не приходило вызывать подкрепления. Ну что для отряда какой-то мальчишка, это все равно, что стая волков обложила зайца. Алекс воспользовался этим в первую очередь, стремясь уничтожить лучников, а также вооруженных мушкетами. Впрочем, таких бойцов был всего десяток, лук со стрелами был эффективнее огненного боя. Он вместе с братьями пахал, своей матерью был хорошо натренирован, стрелять с любого положения, кроме того, играло роль и что врожденные способности стимулировались с помощью генной инженерии. Поэтому расстреляв целый колчан, он промахнулся только два раза. Правда и в него были попадания, прострелило руку, плечо, и икру ноги. Пришлось вытаскивать плоские наконечники, что было весьма болезненно, но мужественный мальчик почти не потерял скорости, хотя ощущал дискомфорт. Алекс, ударил врага, головой, в диком прыжке приколол еще одного лучника, пополнив колчан, но получил удар мечом вскользь по лицу, у него была рассечена скула, и вылетело два зуба. Впрочем, юноша ответил более сильно, пронзив мечом горло.
- А все-таки больно. Пробормотал он. - Сводит челюсть.
Отряд поредел и вскоре последнему лучнику Алекс зарядил в глаз. Остальные воин беспомощно карабкались по деревьям. Юноша атаковал их рубил и колол. Несколько раз впрочем, доставалось и ему; получал случайные тычки. Один раз чуть не вышибли око, рассекли бровь.
-Вот прицепились гады как чирьи в пояснице. - Алекс долбанул в ответ ногой, рыцарь полетел вниз, зацепился ногой за лиану и завис, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Снимите меня! - Орал он.
- Да он как маятник болтается, пора подкрутить пружину.
Несколько ратников бросилось к нему на выручку. Алекс срубил их, а затем подскочил к рыцарю. Тот стал болтаться гораздо сильнее, тогда мальчишка ударом срубил лиану, иронически наблюдая за тем как, мощный воин врезался в труху и отключился.
Остальные бойцы продолжали бесперспективное сафари, при этом дичь и охотник явно поменялись местами. Вся опушка джунглей оказалась залита кровью, валялись трупы и сломанные ветви. Алекс старался действовать все более дерзко, прыгал с помощью лиан, крутился волчком и разил неумолимо и жестоко. Наконец и рыцари стали понимать, насколько сильный им попался противник. Они стали медленнее двигаться и стремились сгруппироваться. Тогда Алекс предельно активизировался, позабыв про усталость и помня, мудрую поговорку - курочка по зернышку клюет.
Когда, наконец, противников осталось меньше двух десятков, один из них завопил:
- Это дьявол! Надо сматываться иначе нам всем конец.
Этот крик подхватили, паника болезнь заразительная, вскочив на коней, рыцари обратились в бегство. Алекс спрыгнул в низ, по пути ему попался мальчишка. Алекс узнал его. Этот был тот самый паренек, которого он вырубил и забрал одежду.
- Ну что я беру тебя в плен.
Щелчок по затылку и мальчик отключился. Юный воитель оглянулся. Свободных коней было много. Тогда он выбрал двоих, как ему казалась самых красивых и резвых, связал плененного пацана и вместе с ним поскакал назад к своему лагерю.
Когда битва закончилась, на Алекса навалилась предельная усталость, а ведь еще надо доехать до своего лагеря, а погоню игнорировать не следовало. Исполинскими усилиями он держался в седле из-за всех сил, бил пятками коня. Потом мальчишка решил надеть шпоры, заранее сняв их с пленника. После этого его скорость немного выросла, так он мчался целый час. Погоней не пахло светило четыре знакомых луны, было даже заметно, как они плавно меняют цвета. Голова у Алекса стала совершенно дурной, перед глазами плыло, он с трудом удерживал равновесие. Прошел еще час, скачки, от бешеного галопа, чередующегося, с рысью стал уставать конь, вероятность погони заметно упала и Алекс не выдержал. Он взял слез с коня, привязал лошадей и снял пленника. Затем едва коснувшись головой пня уснул, благо ночь теплая, а докучливых насекомых почти нет. Спал Алекс несколько часов и очень крепко, когда он проснулся, то почувствовал себя как гусеница в коконе. "Связан болван!" - Мелькнула в голове тревожная мысль. Оглядевшись, он увидел ранее плененного мальчишку. Тот пытался закинуть Алекса на коня.
- Это ты меня связал? - Крикнул мальчишка.
- Да недоросль! Меня в детстве учили, как развязывать самые хитрые узлы. А ты попался глупый соня.
- И что теперь?
- Отвезем тебя в лагерь, а там ждут тебя пытки и казнь, в частности раскаленное железо погладит пятку. - Мальчик провел острием кинжала по пыльной, огрубевшей стопе Алекса - Сразу видно простолюдин никогда не носил сапог. - Хмыкнул носом он. - А я сын барона.
- Отпусти меня, слышишь. - Алекс напрягся, стараясь порвать веревки. - Я супергерцог и щедро отблагодарю тебя.
- Ты нищий мальчишка, да еще лазутчик за тебя дадут щедрую награду. Не дергайся!
Тогда Алекс решил прибегнуть к элементарной уловке.
- Я хочу сходить по нужде.
- Испражняйся в штаны. Когда ты меня связывал, то не спрашивал, чего хочу я.
- А ты и не говорил. Слушай, я знаю, где повстанцы прячут свои сокровища, развяжи и я скажу.
- Хитрость твоя как у пятилетнего ребенка, на пытке ты и так все расскажешь.
- А ты уверен, меня пытали, а я ничего не сказал.
- И пятки жарили?
- Жарили!
- Тогда найдут другой способ, будут яйца крутить щипцами, но все равно добьются.
- Тогда вся слава и добыча достанется палачу, а так она будет твоей.
- А как звать тебя?
- Алекс!
- А меня Тибр. Слушай, давай так, ты мне расскажешь, где сокровища, а потом я подумаю, отпускать тебя или нет.
- Наклонись ближе.
- Зачем?
- И у деревьев есть уши.
Тибр наклонился. По его напряженному дыханию Алекс понял, что он ждет страшной тайны. Тогда мальчишка подпрыгнул на носочках и, мотнув головой, ударил парня лбом в висок. Тот вырубился. Тогда опираясь руками, подполз к нему, нащупал, а затем достал из кармана брюк кинжал. После не без труда перерезал умелые узлы. С каким удовольствием Алекс распрямился, кровь разлилась по застывшим жилам. Потом он на сей раз с особым, вниманием связал своего обидчика, используя хитрые узлы, взвалил на коня и помчался во всю прыть. Как впрочем, Алекс не старался, хотя интуиция его не подняла, и кони были добрые прибыть, засветло не удалось. Повстанцы продолжали собирать силы, лагерь оставался на прежнем месте. Не смотря на позднее время суток, Петр, и Папион его ждали, а остальные командиры обучали войска.
- Ну, как передал бумагу! - Спросил принц.
-Да! Хотя будет ли от этого эффект не знаю. При мне он ее не читал.
- Драться пришлось. Спросил Петр.
- Да и очень сильно, за мной гнался целый отряд, и я прихватил с собой военнопленного.
- Это хорошо! - Сказал принц. - Пленные нам нужны позарез. Я вот думаю о долгосрочной перспективе, как бы, не было голода.
- При нашем климате можно собирать четыре урожая в год, а земля как пух, с этим проблем не будет.
- С одной стороны так оно и есть, но в армию прибывают все новые крестьяне и фермеры. Вместо того чтобы пахать землю, они берут в руки оружие. Сегодня, например, простолюдины казнили десятерых помещиков феодалов, просто повесили их, припоминая обиды. Я хотел в ответ повесить сотню бунтарей, но Иван и Вали Червонный так в меня вцепились. Что я великий царь был вынужден отступить.
- Ты пока не велик. Только мы твои верные слуги можем сделать тебя выдающимся монархом. - С пафосом произнес Алекс.
- А то, что простолюдины, таким образом, отпугивают от меня знать и в первую очередь дворянство не в счет. Как можно победить, не опираясь на верные мечи?
- Бедное, разоренное дворянство, само ненавидит богатых магнатов. - Начал Петр. - Всех этих кровососов на теле государства не так уж и много, они составляют ничтожное меньшинство. А прочная власть должна опираться на большинство населения. Пускай все угнетенные узрят справедливость и законность. - Почти крикнул Петр. Еще, будучи мальчишкой, он мечтал стать вождем и уничтожить олигархов.
- Кто богат, тот в первую очередь предаст Родину, ведь деньги не пахнут. - Любил говорить их учитель, а они мальчики трех лет запомнили это фразу. Хорошо бы узнать, кто стал председателем Великой России, а то они совсем одичали, в этой дыре.
Да он совсем позабыл про задание, но и права бросить восставших людей на произвол судьбы у него нет. Алекс видя его воодушевление, произнес:
- С этими крысами-капиталистами должно быть покончено, а то во что они превратили суды. Побеждает тот, у кого длиннее доллар и крупнее взятка. Я сам пострадал от этого.
Царевич поколебавшись, наконец, произнес.
- Меня назовут мужицким царем! Вы этого хотите?
Петр решительно произнес.
- Я не останусь в этом полушарии, и мне все равно кто будет царем, должности и золото мне не нужны, но справедливость и правда должны быть восстановлены.
- Ладно, дай лучше готовиться к последней битве.
- Я кое-что хочу сказать. - Вступил в разговор Алекс. - В лесной чаще вражеские войска были такими беспомощными, что у меня есть простая мысль, мы получим преимущество, если навяжем им битву в джунглях.
- Это неплохая идея, но ведь не дурак в чащу не пойдет.
- Так выманите его. - Предложил принц. - Я думаю, например можно послать человека который сделает вид что предал нас за золото, а затем он заведет врага в ловушку.
- Это слишком просто, а супергерцог Рама де Бока не так уж и прост, что столь элементарно попастись в прозрачную ловушку. - Сказал Иван. - Я полагаю, что нашего посланца, скорее всего, подвергнут пытке, и если он слабый человек выбьют все сведения.
- Тогда надо! - Вдруг озарило Алекса. - Внушить тому человеку, что мы посылаем ложную дислокацию наших войск и даже произвести элементарные маневры. В этом случае если его расколют, и он признается, то все равно скажет нужное нам.
- Ловушка в ловушке, это хитро. - Произнес Иван. - В таком случае мы сделаем вид, что стали в засаду к Кримчатских холмов. Враг попробует нас обойти через джунгли, а мы подожжем их и одновременно нападем, сами при этом станем у Веховских сопок. Тогда большая часть его армии будет уничтожена. Проведем двойной маневр, чтобы даже наши солдаты поверили, ведь в нашем стане вражеские лазутчики наверняка имеются. А когда дело дойдет до окончательной схватки, поменяем все в последний момент, так чтобы не успели предупредить, а караульные будут стрелять по всему, что движется.
- Но противник может часть своих войск и лоб послать, это тоже надо учитывать.
- И там его будет ждать засада. Мы все предусмотрим.
- Я также думаю. - Шепотом произнес принц. - Не посвящать в наши планы Вали Червонного, в последнее время я ему не доверяю. И взгляд его очень уж хитрый.
Петр кивнул головой:
-Я разделяю подозрения, разбойник и в Африке бандит! Нарисуем настоящий план дислокации и ложный.
В палатке послышался шум, юные воины пропустили мальчишку.
- Это Мир Тузок. - Радостно произнес Алекс. - Мы тебя просили передать последнюю сводку.
- Да есть новости сразу несколько и довольно серьезные. Во-первых, к армии маршала и супергерцога Рама де Бока, подошли существенные подкрепления. Теперь у него свыше ста тысяч солдат.
- Ого! - Произнес принц. - Это становиться более чем серьезно, а что хочешь сказать еще.
- Вторая новость тоже не радует наш старый знакомый супергерцог Марк де Садом, жив и даже за счет своих средств поспешно сформировал несколько полков.
- Это уже забавно - произнес Петр. - Он был бит нами, получит еще, хотя говорят - за одного битого двух не битых дают. Ну что чем больше врагов, тем больше целей, чем больше целей, тем легче попасть.
- А что еще! - Спросил царевич.
- В лагерь врага прибыл известный гипнотизер и заклинатель змей Багашура, во время допроса он сильнее и надежнее любого палача.
- Это даже может оказаться нам на пользу! - Обрадовался Петр. - Вот кого нам послать.
- Меня! - Выпятил грудь Мир Тузок.