С Лалари, которую знал давно и по-своему уважал, бьерн ссориться не хотел, но и уступать ей тоже не планировал. Узрев выбежавшую во двор «кошку» в белом свадебном платье, блондин невольно присвистнул и одобрительно кивнул, а потом подмигнул растерянной девице, присевшей на корточки возле отца, и честно ответил:
— Похищаю свою невесту, Лала.
— Ах вот оно что, — удостоверившись, что Жак просто спит, девушка заметно успокоилась. — А ты уверен, что тебе это сойдет с рук? — уточнила бьерна, переводя взгляд с одной жертвы транквилизаторов на другую.
Охрана, хлопотавшая подле хозяина, тут же оживилась и решительно направилась к Акиллару. А когда тот уже готов был рвануть к машине, припаркованной чуть поодаль, Лалари приказала «котам» остановиться. Мужчины в зеленой форме замерли и неуверенно оглянулись на хозяйскую дочь, не зная, слушать ее или нет. Бьерна рявкнула, чтобы они вызвали «Скорую» для папы, а не занимались ерундой, так как глава волчьей стаи в своем праве: Рита — его невеста, об этом весь город знает, и они не исключение. Бьерны еще немного помялись, но потом все же занялись делом, а госпожа Леру приблизилась к стоящему у ворот блондину на расстояние в несколько шагов, посмотрела на Эритэ, которую тот прижимал к своей могучей груди, и, хмыкнув, сказала:
— Однажды, Киллар, ты оказал мне услугу, рискнув дружбой с Ильей, и все эти годы хранил нашу тайну. Сейчас я возвращаю долг.
— С-с-спасибо, конеч…
— Погоди! — перебила его «кошка». — Просто хочу предупредить, что ты, похищая Риту, сам принял это решение. Потом не жалуйся. — Она загадочно улыбнулась и демонстративно помахала «волку» ручкой. — Пока-пока! Надеюсь, увидеть вас обоих на нашей с Нечаевым помолвке.
— Всенепременно! — пообещал блондин и нырнул со своей спящей ношей в просторное нутро подъехавшего внедорожника, дверцу которого предусмотрительно открыл сидящий сзади Дмитрий.
— Сработало, Акиллар! «Мухи» не только шпионы, но и оружие массового…
— …усыпления, — хихикнул Павел, добавляя газу. — Ой, чую, будет скандал, когда Жак Леру очухается и поймет, что у него из-под носа увели девицу. В присутствии охраны, с его личной территории и… с одобрения дочки. Да, Лалари удивила.
— Она девочка умная, к тому же, судя по ее взглядам на папочку с Ангелом, ей не особо нравился их флирт. А Жак… перебесится как-нибудь, — отмахнулся Акиллар, поглаживая по черным волосам некромантку, которую удобно устроил у себя на коленях. — Я придерживаюсь брачных традиций модифицированных. Сначала дары, потом похищение невесты — все как положено! — заявил он, весело ухмыляясь. — Ну а если старый «кошак» настолько туп, что решится на бой из-за этой вертихвостки, так и быть, наваляю ему по самое не балуй, чтобы впредь неповадно было на чужих баб губу раскатывать. Пусть с модельками романы крутит. Они вокруг него так и вьются.
Мужчины, сидящие спереди, одобрительно загоготали, а забившийся в угол Дима был настолько поглощен своими супермухами, что ничего не слышал и не видел вокруг, кроме экрана планшета.
Казалось бы, прошло каких-то несколько дней, как Эритэ вместе с Лалари покинули его дом, но Акиллар, обнимая хрупкую фигурку спящей девушки, отчетливо понимал, что просто-таки зверски соскучился. Он честно пытался ухаживать, скупая лучшие букеты в Гримшере и отправляя их этой капризной малявке, но, как показали крошечные шпионы, нахалка скидывала все цветы в кучу в холле и запрещала прислуге расставлять их по вазам. Маленькая, вредная, невыносимая… прелесть! Таких строптивых подружек у Рурка еще не было. Аня разве что, но та больше присматривалась, торговалась, пыталась достучаться до его совести и здравого смысла, объясняя, почему не жаждет прыгнуть к нему в постель и соединиться с ним узами навязанного брака.
Эта же ведьмочка откровенно издевалась, иронизировала и просто глумилась над вожаком целой стаи, который прилюдно заявил, что готов сделать ее старшей женой! Понятно, что найти повод, чтоб отказаться от своих слов, он всегда сможет. Как верно заметил Алекс, в условиях разведенного Акилларом балагана придумать, почему у них с одной из невест не срослось, и слить информацию журналистам — проблема невелика. Но пока-то все считают, что волчий глава реально собирается жениться на какой-то невзрачной некромантке без наследства, связей… короче, без всего того, что обычно имеют старшие жены бьернов перед вступлением в брак!
А Эритэ еще и упирается! Не имей он возможности лицезреть собственными глазами, как этот черноволосый ангелочек с повадками бесенка флиртует с Леру, решил бы, что Элгрэй просто не способна крутить романы, отсюда и весь ее цинизм со строптивостью. Однако правда оказалась куда печальней: к ухаживаниям «кота» ведьмочка относилась благосклонно, а над попытками красавца-«волка» к ней подкатить откровенно издевалась. Поганка! Ну ничего-о-о… теперь-то она никуда от него не денется, потому что на этот раз он позаботится об охране своего логова, наняв не только бьернов, но и магов разных специальностей, в том числе и некромантов.
Попалась, Ангел!
Девушка слабо пошевелилась и что-то пробормотала во сне. Акиллар замер, стараясь не потревожить ее неосторожным движением. Хотелось устроить ей пробуждение на шелковых простынях среди лепестков роз и в окружении корзин с ароматными цветами. Но в крошечных шипах было до обидного мало транквилизатора, так что очнуться некромантка могла в любой момент. Какое-то время мужчина сосредоточенно всматривался в ее лицо, заново изучая уже знакомые черты. Чуть вздернутый аккуратный носик, смешливые пухлые губы (Акиллар так часто целовал их во сне) и плавная линия подбородка, которую хотелось очертить кончиками пальцев…
Лишь спустя несколько секунд бьерн поймал себя на том, что поглаживает нежную кожу невыносимой девчонки и завороженно наблюдает за ее реакцией. Ангел, поначалу чуть нахмурившись, расслабилась и даже улыбнулась, принимая ласку. Воодушевленный этим, «волк» провел невесомую линию по тонкой шее, уделив особое внимание ключицам, затем воровато взглянул на братьев, сидящих к нему спиной, и, видя, что те заняты дорогой и вовсе не расположены к шуткам над потерявшим голову вожаком, переместил ладонь на грудь некромантки, так соблазнительно обтянутую белой маечкой. Небольшая, но упругая, ее было безумно приятно поглаживать, чуть надавливая на твердеющую под пальцами темную горошину.
— Ум-м-м, — закусив нижнюю губу — ту самую, которую так хотелось в реальности поцеловать Акиллару, выдохнула Рита. — Жа-а-ак, — простонала она еле слышно, выгибаясь в мужских руках, и… блондин взбесился.
— Какой, к бесам, Жак, Ангел?!
— А? — Элгрэй приоткрыла глаза, полные колдовской зелени, и «сонно» похлопала длиннющими ресницами. — А ты что тут делаешь? — поинтересовалась она, сладко потягиваясь и поворачиваясь так, чтобы якобы случайно скинуть с себя мужскую пятерню. — В нашем доме.
— Где?! — Если бы глаза зверолюда могли налиться кровью от охвативших его чувств, они бы уже сменили цвет. — Мы в моей машине!
— О! — выдала девушка, ненадолго задумавшись. — А что тогда я тут делаю? — задала она вполне уместный вопрос.
— Едешь в мой особняк.
— Разве похищение людей не наказывается законом? — Эритэ попыталась слезть с колен мужчины, чтобы сесть рядом, но ее не пустили.
— Это часть обряда, — «обрадовал» Акиллар. — Так что все в рамках дозволенного, — добавил он с откровенным злорадством.
— Нет, — чуть скривилась Эритэ. — Так не пойдет. Глупый обряд, мне он не нравится. Да и кроликов твоих вместе с ожерельями я вернула, и тому были свидетели. Так что, будь любезен, верни и ты меня к люби…
— Какой он тебе любимый?! — взорвался Акиллар, довольно ощутимо тряхнув некромантку. — Ты знакома с этим рыжим ловеласом всего день!
— Сутки, — осторожно поправила девушка и тут же услышала злое:
— Неважно! Знаешь, сколько у Леру было баб? Знаеш-ш-шь?!
— Неужели больше, чем у тебя? — демонстративно округлив глаза, выдохнула Рита и, проведя маленькой ладошкой по вздымающейся мужской груди, сочувственно произнесла: — Бедненький, зависть замучила? Да? — Ответом ей был глухой рык. На что девушка, осторожно отодвигаясь от взбешенного «волка», проговорила: — А вот рычать на меня не надо, я и так тебя боюсь. Обернешься еще прямо тут, да сожрешь меня в расцвете лет, зверюга белобрысая.
— Я зверюга? Я?! — Желтые глаза сузились, крылья носа начали раздуваться от раздражения, зато голос, напротив, стал тише, мягче… язвительней: — А твой любимый Леру, значит, домашний котик? Вот уж не ожидал, Ангел, что тебе так легко запудрить мозги. Неужели ты правда не понимаешь, что Жак поиграет с тобой, как с редкой куклой, и бросит? Такие, как он, свою обеспеченную спокойную жизнь с ведьмами, не способными принести выгоду, не связывают!
— А ты, значит, связываешь? — хмыкнула некромантка, перестав отстраняться, так как мужская ладонь зафиксировала положение ее спины.
— Я сделал тебе предложение! Об этом весь город знает, — напомнил блондин. — Дело осталось за малым — закрепить наши отношения ритуалом помолвки. Завтра же его и проведем. Оповестим клан, разошлем ночью приглашения и…
— А отчего не сегодня? — прищурилась Эритэ, оценивающе глядя на Акиллара.
— И то верно! — тут же согласился он. — К чему эти пафосные приемы? Лучше пусть будет тихая, спокойная церемония в семейном кругу…
— В таком случае скажи своим громилам, — Элгрэй кивнула на водителя и его соседа, делавших вид, что они естественное дополнение к машине, не более того, — чтобы поворачивали назад. Потому что моя семья осталась там, откуда вы меня выкрали, господа.
— Это кто же, ведьма? — снова начал заводиться «волк». Зеленоглазая девчонка действовала на него как сильнейший раздражитель. Обычно Киллар все больше прикидывался разъяренным, поддерживая имидж вспыльчивого и прямолинейного вожака, но с Элгрэй эмоции были настоящие: что злость, что ревность, что непривычная мужчине нежность, которую он испытывал всего несколько минут назад, держа на руках спящую девушку. Лучше бы она не просыпалась так рано! Потому что теперь «волк» был по-настоящему раздражен: — Кудрявая подружка, которая милостиво разрешила тебя забрать? Или, может, твой любимый Жак, не пошевеливший и пальцем, чтобы мне помешать? — честно сказал бьерн. Действительно честно! Потому что шевелиться вырубленный транквилизатором «кот» просто не мог.
— Мой р-р-ребенок, собака тугодумная! — рявкнула ему в лицо девушка, тоже начиная выходить из себя.
— Я не собака! — возмутился уязвленный «волк».
— А я не ведьма! — припечатала его Рита. — Но ты ведь меня так называешь, хоть я и просила этого не делать. Поезжай обратно, Акиллар, я серьезно, — сказала девушка, стараясь вернуть себе былое спокойствие. — Мне надо к сыну. И да… про любимого — это тоже относилось к нему, — нехотя призналась она. — Впрочем, и Жак — мужчина хоть ку…
— Я тебя украл! — рявкнул глава белой стаи. — Все! Ты моя. Никаких больше «котов»…
— И никаких детей? — ядовито уточнила Эритэ.
— Только маленькие, беленькие «волчата». Сколько твоей душе угодно, дорогая. Можем начать делать их прямо сейчас, — он огляделся, нахмурился и исправился: — Ну, или как доберемся до моего «логова».
— Ты можешь делать что угодно, Киллар, — проговорила некромантка, — но без моего участия. Хоть из глины лепи своих «волчат», хоть в капусте ищи, хоть аистам заказывай… Ой, нет, какие аисты? — хохотнула она. — Ты же у нас самец хоть куда, и все женщины в очередь выстраиваются, чтобы переспать с тобой… ну, те, которые не обивают пороги Леру, конечно, — не удержалась от «шпильки» брюнетка, на что Акиллар довольно громко скрипнул зубами. — Так вот, — делая вид, что ничего не заметила, продолжила Рита: — Пока ты там плодишься и размножаешься, я бы предпочла вернуться к своему сыну.
— Нет у тебя сына! — заявил бьерн, ищейки которого давно уже собрали полное досье на Эритэ Элгрэй.
— Ошибаешься, — холодно ответила она. — Есть. И он остался один в доме моей, как ты выразился, предательницы-подружки и ловеласа Жака. По-твоему, это нормально?
— По-моему, у Северьяна родная мать имеется, — парировал мужчина. — Вот пусть она о нем и заботится. А ты едешь со мной, и точка. Понятно, ве… некроманточка? — исправился он и, посмотрев на брата, притормозившего на светофоре, приказал: — Паша, созвонись с жрецом, договорись на проведение ритуала в моем доме часа через три. Или лучше через два. Тебе ведь хватит этого времени, чтобы прихорошиться, дорогая? — Последняя фраза, насквозь пропитанная мстительной иронией, адресовалась помрачневшей Эритэ. Девушка молчала, обдумывая ситуацию, Акиллар же продолжал говорить для закрепления нужного эффекта: — А если заартачишься, Ангел, я заберу вашего с Анной сыночка тоже, и тогда твоей подружке не удастся доехать до столичного храма и избавиться от брачной метки.
— Ты и это знаешь? — передернув плечами, уточнила Рита.
— Я все знаю, милая, — широко улыбнулся ей «волк», наконец-то совладавший с эмоциями, а потом, низко наклонившись, прошептал на ухо брюнетке: — И про лича твоего тоже в курсе. Интересно, что скажет о вашем обмане гильдия некромагов? А власти?
— Лича? — едва слышно выдохнула некромантка и побледнела, бьерн же решил, что она разволновалась из-за его излишней осведомленности, и самодовольно продолжил:
— Да-да, Ангел, я и это знаю. Удивлена? Но могу и не разглашать информацию, ведь у жениха и невесты должны быть свои маленькие секреты. Ты, главное, будь хорошей девочкой, и никто вашу страшную тайну не узнает.
— Ты больной, Акиллар?! — воскликнула Рита. — Если мой Граф не тот, за кого себя выдает, Ане грозит опасность! — треснув в сердцах мужчину по плечу, выкрикнула она.
— Э нет, опасность ей больше не грозит, — постарался успокоить невесту бьерн.
— Больше?! — вызверилась та.
— Ну…
— Сейчас же выкладывай все, что знаешь, соба… волчара хитромордая!
— Нет, чтоб любимым волком назвать, — проворчал блондин, оценив, что и некромантка исправилась, как он недавно.
— Да за что тебя любить-то? — возмущенно спросила девушка.
— А Жака за что?
— С чего ты взял, что я люблю Жака? — чуть не взвыла она, а блондин победно улыбнулся. — Могильная плесень! Ты мне опять зубы заговариваешь, да? Немедленно признавайся, что сделал с Аней? — Черные брови девушки сошлись на переносице, а пальцы впились в мужскую футболку.
— Я — ничего, — как на духу сознался он.
— А твои люди?
— Тоже ничего.
— А…
— Я тебе все расскажу, Ангел, — хитро прищурился желтоглазый торгаш. — Но только если ты меня поцелуешь. Раз эдак пять, или лучше десять, а еще лучше…
— Я тебя не только поцелую, но и не стану срывать сегодняшнюю помолвку, Киллар, — покладисто ответила Эритэ, убрав руки за спину. — Но ты, в свою очередь, защитишь, если понадобится, Аню, а потом придумаешь достойный повод, чтобы обойти ваш тринадцатый закон и дать ей свободу. Ты же умный, изобретательный… и-и-и… — глаза некромантки закрылись, и она повалилась на собеседника.
— Ангел? Эй, что с тобой? — легонько тряхнул ее тот, отстраняя и заглядывая в лицо, но девушка уже спала. — Дима?! — возмущению белого вожака не было предела.
— Прости, — виновато потупился сыскарь, поглаживая большим пальцем последнюю из трех «мух», заряженных шипом со снотворным. — Но твоя невеста явно задумала какую-то пакость.
— Да с чего ты взял?!
— Пальцы скрестила за спиной, когда раздавала свои обещания. И вообще… странная она. Первая ведьма была лучше.
— Не тебе решать, что для меня лучше, — огрызнулся Акиллар, снова укладывая на своих коленях спящую некромантку. — Паш, я велел с жрецом связаться. Забыл?
— Неужели ты серьезно решил сделать эту «бомбу замедленного действия» своей старшей женой? — чуть наклонив зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на пассажиров, спросил бьерн. А Дэниэль, сидящий рядом с водителем, и вовсе обернулся, с интересом разглядывая обсуждаемую девицу. — Шутки шутками, но от такой жены одни проблемы будут. Вельская действительно лучше. Охота покувыркаться в койке со строптивой некроманткой, так вперед — сбей оскомину, получи желаемое и успокойся! В клане достаточно красивых молодых «волчиц» из перспективных семей, а эта…
— Еще хоть слово в подобном ключе про мою невесту, Павел, и я дам тебе в морду, — мягко так, по-родственному пообещал жених. Думать о том, что до свадьбы дело не дойдет, Акиллар мог сам, но услышать свои недавние мысли из чужих уст оказалось неожиданно противно. — Рули давай, а не разглагольствуй… братец, — последнее слово «волк» буквально выплюнул, а потом переключился на самого младшего из Рурков, распорядившись: — А ты звони жрецу, Дэн. Я хочу, чтобы помолвка состоялась сегодня. И да, это решение не обсуждается.