Последняя мысль заставила мужчину болезненно поморщиться.
Глава 5
СМЕРТЬ… ИЛИ ТОЛЬКО КАЖЕТСЯ?
Эритэ очнулась.
Первым она почувствовала кружащий голову запах медикаментов, от которого жутко захотелось снова уплыть в блаженную темноту. Хотя нет, слишком холодным и безжизненным казался недавний сон. Или обморок? А может, это была сама смерть? Вдруг девушка лежит сейчас в крематории, где ее тело готовят к ритуальному сожжению, которое некроманты предпочитают похоронам. И холодный стол под лопатками — прямое тому доказательство. И яркий свет, видимый даже сквозь закрытые веки. И тихое звяканье металла…
«Могильная гниль! Я на это не подписывалась!» — пронеслось в голове, и, сглотнув, девушка решительно открыла глаза, чтобы тут же зажмуриться от яркого света, активно заморгать и только через несколько секунд кое-как рассмотреть одетого в белый халат человека, в пальцах которого был зажат шприц.
Осознание, что ей сейчас снова что-то вколют, вызвало панику, а понимание, что на этот раз она может и не прийти в себя больше, заставило действовать стремительно. Схватив из железной миски первое, что попалось под руку, Элгрэй со всей дури мазнула этим чем-то по фигуре шарахнувшегося назад незнакомца. Судя по тому, что он выронил шприц и схватился за шею — попала!
— С ума сошла? — возмутился мужчина, как ей почудилось — обиженно.
— В себя пришла! — огрызнулась брюнетка, свесив ноги со стола, на котором, как она догадалась, коронеры вскрывали трупы. В моргах девушка бывала, но куда реже, чем на кладбищах. Несмотря на то что и некроманты и патологоанатомы имели дело со смертью, точек пересечения у них было мало, потому что сюда обычно поступали нормальные мертвецы. Ну а не совсем нормальные после магической обработки мирно упокаивались в могиле или рассыпались в пыль на месте.
— Заметно, — проворчал странный доктор голосом, который казался девушке все более знакомым. Стараясь сфокусировать взгляд на его расплывающемся лице, Элгрэй недоверчиво выдохнула:
— Жак?
— Ну надо же! Признала, — восхитился тот, приложив к пораненной шее какую-то белую тряпку. — Вот теперь верю, что ты действительно в себя пришла, Солнышко, — добавил он мягче.
— А что все это значит… Жак? — помахав своим миниатюрным оружием, осторожно уточнила Эритэ и, присмотревшись к нему, поняла, что держит в руке окровавленный скальпель. — Ты что, препарировать меня собирался?! — От изумления, граничащего с возмущением, у нее даже зрение прояснилось, а хирургический нож, переброшенный в другую руку хищно сверкнул острым лезвием.
— Тихо-тихо, Эритэ, — примирительно выставив вперед раскрытую ладонь, попросил бьерн и, медленно сняв с лица белую повязку, улыбнулся некромантке. — Никто тебя резать не собирался, просто санитар забыл на столе инструменты, так как мы попросили временно освободить морг для твоего… воскрешения.
— Мы?
Мужчина кивнул и оглянулся, приглашающе махнув рукой. Из-за металлического шкафа показался бородатый мужик в такой же больничной рубашке, как и на Элгрэй, и с забинтованной рукой.
— Это кто? — уточнила Эритэ, начиная нервничать сильнее, так как на шее мужика висел символ небесного храма.
— Жрец, — охотно ответил переодетый в доктора «кот».
— Тот, который в аварию попал? — припоминая предстоящий поездке разговор, уточнила некромантка.
— Он, — кивнул рыжий.
— Насмерть? — на всякий случай уточнила девушка, вспомнив, что они вообще-то в морге и что воскрешения тут, судя по ней самой, — дело обычное.
— Я живо-о-ой! — возмутился храмовник. — И дееспособный! — добавил он, потрясая четками, но Жак тут же сгладил ситуацию, сказав, что девушка немного дезориентирована после пробуждения и не совсем адекватно воспринимает действительность. После чего снова улыбнулся Рите, которая, покачав головой, проговорила:
— А это тогда кто? Глюк моего неадекватного восприятия?
Еще один бородач, опасливо выглянувший из-за ширмы, юркнул обратно, а некромантка начала методично постукивать скальпелем по колену, накрытому подолом белой ночнушки с разрезами по бокам.
— Тоже жрец, — сказал Леру.
— Тоже после аварии?
— Нет, этому просто срочно захотелось навестить того, — бьерн указал на первого бородача, смущенно теребящего четки якобы травмированной рукой. Якобы… м-да.
— И много тут еще таких активистов? — спросила Рита, прищурившись.
— Всего пятеро, — смущенно ответил «пострадавший».
— А остальные? — прочувствовав весь масштаб развернутой Жаком деятельности, полюбопытствовала девушка.
— У них тоже нашлись неотложные дела, а у самых неподкупных случайно разрядились телефоны. Впрочем, они разрядились много у кого… случайно, да. Бывает, — улыбка «кота» стала по-мальчишески хитрой.
— Бывает, — согласно отозвалась некромантка, рассеянно рассматривая залитое белым светом помещение. — Жак, как там Яшка?
— Под присмотром Лалари. Ну, или она под его присмотром, что вернее.
— Ты ей доверяешь?
— В этом вопросе — да! — уверенно сказал бьерн. А потом, подойдя ближе, вздохнул: — Убийственный день. Меня подставила сегодня собственная дочь, пусть и из благих побуждений, но тем не менее. А тебя чуть насильно не заставили пройти обряд, я прав? — Рита кивнула, тоже вздохнув, и крепче сжала скальпель. — Так, может, отомстим им всем разом?
— Это как? — Черные брови ее дрогнули, начиная хмуриться. В голове завертелись странные картины, в которых она то душила вероломную «кошку», то почему-то целовала при ней ее отца. «Бр-р-р… кажется, у кого-то передоз лекарств в организме!» — решила некромантка, прогоняя видения.
— Здесь целых два жреца, Солнышко. И еще трое где-то бегают, пытаясь не попасться на глаза «волкам». Жаль упускать такую возможность, не находишь?
Эритэ задумалась… минуты две думала, а потом осторожно уточнила:
— Ты им меня отпеть предлагаешь или заново окрестить?
— Солнышко, не прикидывайся непонимающей, — выразительно посмотрел на нее мужчина.
— Имею право, — невозмутимо ответила девушка. — У меня этот… как его… неадекват. Ты же сам сказал.
Бьерн усмехнулся, мотнул головой и, запустив пальцы в огненного цвета волосы, спросил:
— Как насчет помолвки со старым рыжим «котом», госпожа некромантка?
— С хорошо сохранившимся рыжим «котом», — веско помахав ножом, поправила его Рита и, заметив, что на лезвии чужая кровь, снова нахмурилась. К счастью, рана, которую она нанесла с перепугу мужчине, оказалась пустяковой и кровить уже перестала. Однако с миниатюрным оружием девушка расставаться не спешила, так как чувствовала себя с ним спокойней.
— Согласна на мое предложение? — снова спросил Жак, наблюдая за ней.
— Не знаю, — задумчиво вытирая скальпель о свою одежду, Эритэ внимательно посмотрела на Леру. — Видишь ли, я могу объяснить такую выходку со стороны Рурка, он тот еще клоун, да и темпераментный сверх меры, чего уж там. Но услышать это от тебя… да еще и в морге! Такое за гранью моего понимания. Неужели настолько сильно хочется щелкнуть по носу Акиллара с Лалари, что ты готов жениться на женщине, с которой знаком всего сутки?
— Видишь ли, Солнышко, — подойдя ближе, бьерн остановился напротив сидящей на столе девушки — близко, но не касаясь, — во-первых, ты мне нравишься. И это главное. Если бы ты не была мне интересна, я бы не поднял на уши полгорода после того, как очнулся от шипа с транквилизатором, не потратил бы кучу денег на подкуп нужных людей, не подключил все свои связи, чтобы надавить на храмовников, не нанял самого меткого гонщика для выстрела в тебя и уж точно не предлагал бы тебе пройти этот обряд. К тому же помолвка — это не свадьба. И насильно тащить тебя в постель или в храм я не стану. У нас будет целый год, чтобы узнать друг друга лучше и понять, хотим мы быть вместе или нет. Однако брачная вязь даст тебе определенную защиту и от посягательств Акиллара, и от надоедливых журналистов. А мне даст право тебя защищать.
— Ясно. А что во-вторых? — с трудом сдерживая улыбку, спросила Эритэ. То, что она ему нравится, Элгрэй знала и раньше. Но услышать это из его уст, да еще и узнать, что мужчина не поскупился на спасательную миссию ради едва знакомой девчонки, было приятно вдвойне. Ну а то, что он не собирается ее ни к чему принуждать после помолвки, лишь добавляло очков в пользу его предложения. Свободолюбивая некромантка ненавидела чувствовать себя загнанной в угол. При всех плюсах Рурка его желание надавить на нее, заставляя играть по его правилам, было слишком жирным минусом, который затмевал и красивую внешность блондина, и шикарный дом, и кучу прочих приятных вещей, прилагавшихся к статусу его невесты.
— Во-вторых, месть. Я не злюсь, я даже в чем-то понимаю и белого вожака, и свою дочь, но… по-моему, они заслужили этот, как ты выразилась, щелчок по носу. Разве нет? — Немного поразмыслив, Элгрэй медленно кивнула. — Ну, и в-третьих, это просто весело, — широко улыбнулся ей бьерн. — Ты только представь: ночь, морг, жрец в больничной рубахе с перебинтованной рукой. — Бородач, все время их разговора делавший вид, что он часть интерьера, активно закивал и принялся делать какие-то знаки руками, умоляюще глядя на Эритэ. Это было так забавно, что девушка невольно рассмеялась. — Солнышко, я уже влез в эту историю с головой. Соглашайся на обряд, не заставляй меня чувствовать себя старым, никому не нужным котом, выкинутым за шкирку за дверь, — сказал Жак Леру, а Рита, взяв его за воротник, медленно притянула к себе и шепнула в губы:
— Помурлычь, а?
— Что?! — Шок, отразившийся на лице мужчины, заставил некромантку повалиться обратно на стол, весело хохоча. Скальпель выскользнул из руки и со стуком упал на пол, но никто не обратил на это внимания.
— Ну ты же кот? Кот! — всхлипывая, заявила она. — Так живо себя только что описывал, что… — Утирая слезы, Элгрэй смотрела на мужчину, губы которого начали растягиваться в ответной улыбке. — Ну хоть скажи, бьерны умеют мурлыкать или нет?
— Интересный вопрос, — поддержал ее жрец, но, поймав взгляд Леру, снова принялся изображать мебель. А Жак, наклонившись над лежащей девушкой, тихо проговорил:
— Этот секрет я могу раскрыть только своей избраннице.
— Эй! — легонько стукнув его по плечу, возмутилась Эритэ. — Ты же сказал, что ни к чему принуждать не будешь.
— Как сказал, так и сделаю, — невозмутимо ответил бьерн. — Но секрет все равно открою только избраннице, — коварно добавил он.
— Жак, видишь ли… у меня договор с Акилларом, — с сожалением вздохнула Рита, машинально поглаживая его плечи, шею с тонкой царапиной, коротко стриженный затылок. — Он обещал дать свободу и защиту Ане, если я займу ее место. Ну и… зомби моего прикрыть.
— Думаешь, я не смогу дать защиту Ане и прикрыть твоего зомби?
— Там все сложно, — замялась Эритэ, борясь с желанием поддаться соблазну и согласиться. Особенно когда этот мужчина был так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже.
— Рита, чтобы на законных основаниях решать твои проблемы, мне нужна брачная вязь, — серьезно сказал бьерн. — Белая вполне сойдет, если ты так боишься серебристой.
Закусив губу, девушка какое-то время сосредоточенно думала, пытаясь разглядеть в золотых глазах нависающего над ней мужчины намек на розыгрыш.
— Ладно, бес с тобой! — нервно усмехнувшись, сдалась Рита. — Проводите свой обряд, пока Акиллар не сообразил, что вы его обманули, и не примчался сюда с претензиями.
— Спектакль был очень убедителен. К тому же «волк» сейчас поехал на разборки… со мной. Так что время до того, как он вернется забирать твое тело, у нас еще есть.
— Забирать мое тело?! — взвыла некромантка. — Некрофил недоделанный, трупофил беломордый, да как он…
— Эм, Солнышко, я не совсем это… — попытался остановить девушку Жак, но та перебила:
— Если не удалось отыметь меня живую, так он решил проделать это с мертвой?! Да как он только… ум-м-м.
Поцелуй, призванный заглушить девичьи вопли, которые могли услышать нежелательные свидетели за стенами морга, затянулся, и когда объятия этой странной парочки стали стремительно уходить за грань невинности, жрец не выдержал и вмешался:
— А давайте я вас сначала быстренько помолвлю, а потом мы с братом Иоанном пойдем, а вы уже займетесь, чем хотите, на этом бесовском столе?
— Не поминайте нечисть, светлейший, — нехотя оторвавшись от девушки, проговорил Жак. — Лучше займитесь приготовлением кинжала и чаш. И вы, светлейший, — сказал он ширме, — тоже.
Через полчаса…Подходя к дверям морга с Павлом, пытавшимся убедить брата, что, может, все и к лучшему, Акиллар меньше всего ожидал увидеть вылетающее оттуда… тело, за которым они, собственно, и пришли. И вид у этого ожившего трупа, надо отметить, был такой, что пребывающий в крайне поганом настроении бьерн впал в тяжелый ступор.
— И что ты на меня так смотриш-ш-шь? — зло зашипела раздраженная «покойница», выразительно взмахнув острым скальпелем. — Дорогу! — рявкнула она, и мужчины синхронно отшатнулись к стене, пропуская разъяренный «труп». Впрочем, убегать, сверкая голыми пятками, девушка не собиралась.
В том, что Ангел умерла, еще пару минут назад не было никаких сомнений, потому что, когда смерть констатировала группа местных врачей, Киллар настоял на приезде семейного доктора Рурков, слову которого действительно мог доверять. Невеста была мертвее мертвой! В доме же Леру, куда отправился взбешенный жених, держала оборону хмурая Лалари, заявившая, что ее отец на убийство бы не пошел, а «волчий» вожак — полный кретин, раз позволил настоящему преступнику убедить себя в обратном. Однако чутье подсказывало Акиллару, что он явился по адресу и все произошедшие — дело рук именно Жака. Но без прямых доказательств предъявить ему ничего не мог. Разве что бросить вызов на бой, но для этого требовалось встретиться лично. Леру же дома не оказалось.
И вот, приехав за телом девушки, которой собирался устроить пышные проводы и торжественную кремацию, как обычно поступают с людьми ее профессии, он убедился, что действительно кретин. Неужели его провели как мальчишку, разыграв фальшивую смерть? Нет, невозможно — семейный доктор не посмел бы ему соврать! Значит, оставался единственный логичный вывод.
— Ты лич? — спросил Акиллар, потрясенно глядя на «покойницу».
— Нет, с-с-собака тугодумная! Я зомби! — огрызнулась она, вытирая и без того чистый нож о залитую кровью рубаху. — Голодный маленький зомби, которого пару часов назад убили! По-настоящему убили, у-у-у, гады все, — взвыла Эритэ, и скальпель в руке ее начал странно искрить. Босая, взъерошенная, с падающими на лицо черными волосами и горящими колдовской зеленью глазами, девушка и правда очень походила на ожившего мертвеца. — Вот, мозгами закусывала, жаль, мало было, — хищно улыбнулась Эритэ, посмотрев на озадаченных «волков». — Пока выковыривала из черепной коробки, вся в крови измазалась.
— А…
— Да-да, ты разве не знал? Некромантов первые сутки потому и запрещено вскрывать: хирургическое вмешательство провоцирует несанкционированный подъем! — страшным шепотом добавила она.
— Я не знал, — глухо отозвался бьерн, все еще пребывая в состоянии глубокого шока. С одной стороны, увидеть ее живой (ну, или почти живой) — было радостью, о которой он уже не мечтал. С другой — а вдруг она действительно зомби? С этих некромантов станется продолжить жить после смерти, и ее Граф тому отличный пример. И как поступить? Стать женихом ходячего мертвеца, который будет жрать мозги, разлагаться и вонять… нет уж! Свадебные планы насчет некромантки резко дали задний ход, как, собственно, и сам Акиллар. Отступив еще на шаг, он прислонился спиной к холодной стене, давая понять, что не задерживает Риту.
— Что? Вот так и отпустишь? — разочарованно усмехнулась она. — Эх, ты, такой большой мальчик, а боишься зомби.
— Солнышко, — раздалось из-за двери морга, — а может, хотя бы халат накинешь, чтобы не пугать людей? — спросил вышедший следом за девушкой Жак.