— Ты?! — от «волчьего» ступора не осталось и следа. Кулаки мужчины сжались, человеческий облик смазался, и вместо красивого лица появилась оскаленная звериная морда. — Так это все ты провернул, значит?! И она вовсе не умирала?
— Умирала! — возразила некромантка, угрожающе направив в сторону Рурка пропитанный магией нож. — Очень даже умир-р-рала! — рыкнула девушка, бросив гневный взгляд на Леру. — Меня так жаждали спасти, что убили! Верно, гений? — ядовито поинтересовалась она у невозмутимого «кота». — О чем ты вообще думал? А если б этот некрофил не отдал мое тело для выявления причин смерти и ты не смог ввести противоядие?! Я бы так и не очнулась, да?
— Кто-кто я?! — От такого заявления ступор к блондину снова вернулся, но, к счастью, ненадолго. — Ах, некрофил?! — гневно сверкнул глазами бьерн. — Отлично! Сейчас поедем ко мне… проверять это на практике, девочка-зомби.
— Она живая, Киллар, — с тяжелым вздохом, заметил Павел. — И буйная. Может, пусть идет?
— Никуда она уже не пойдет!
— Очень даже пойдет, — спокойно проговорил Жак, накидывая на злющую брюнетку белый халат. — И ты бы тоже шел, Акиллар. Спектакль на сегодня закончен.
— Не смей прикасаться к моей невес-с-сте, Леру, — делая шаг к ним, зашипел «волк». — Или я сверну тебе шею прямо здесь, без всяких официальных вызовов…
— Но-но! Не смей угрожать моему «коту»! — взвилась Рита, сделав странный жест рукой со скальпелем, из которого вырвалась молния и ударила в одну из ламп. Та опасно накренилась и заискрила, а некромантка мрачно проговорила: — Еще шаг, волчара, и я обрушу на твою голову потолок, который, в отличие от тебя, вовсе не амагичен. Не стоит злить и без того злого некромага. Потому что после потолка в ход пойдут трупы из соседнего помещения, которые тоже очень даже поддаются воздействию чар. А если и это покажется не убедительным, я тебя просто зарежу, — дунув на хирургический нож, как на дуло пистолета, сообщила девушка и, радостно оскалившись, добавила: — А потом сожру твой мозг! Раз ты им все равно не пользуешься.
— Ангел, но он же тебя подверг реальной опасности! — совершенно ее не понимая, воскликнул бьерн.
— За это он уже получил и еще получит, — заверила его Элгрэй, дернув плечом, на котором лежала рука Жака. — Но исключительно от меня! — Она смотрела в упор на «волка» и совершенно его не боялась, чувствуя поддержку провинившегося жениха. — Все, Киллар. Пообщались и будет, — сказала Эритэ, убирая за ухо волосы. — И не пытайся обвинять других, когда всю кашу сам заварил. А если попробуешь отыграться на Ане или моем Графе, вспомни про потолок и зомби. Я ведь не пошутила. Ну а сейчас нам с женихом пора к сыну, пока тетя Лала не научила его плохому, — снова покосившись на «кота», язвительно добавила девушка, на что тот, улыбнувшись, ответил:
— Не переживай, Солнышко. Яшка за себя постоять сумеет, — и, приобняв ее, повел по коридору мимо пребывающих в полной прострации блондинов. Акиллар попробовал дернуться следом на чистых инстинктах, но брат удержал его, прошипев:
— Не позорься.
— Уверен, что Северьян справится? — вполне миролюбиво уточнила у Жака «выпустившая пар» Эритэ.
— Абсолютно.
— А Лалари тебе не жаль?
И дальше в том же духе! До Киллара доносились отголоски их разговора, но он не вслушивался. Ангел была живая, относительно здоровая и даже являлась официальной невестой, но… ЧУЖОЙ! Стоило ей откинуть с лица волосы, как он увидел едва заметную белую вязь. А потом обнаружил ее копию и на измазанной кровью физиономии Леру. Что именно произошло в морге — кровавая разборка или помолвка, оставалось только гадать. Впрочем, судя по внешнему виду парочки, у них тут было два в одном. Он ее убил, а она согласилась стать его невестой… бред? И, что самое паршивое, теперь оба они пойдут отмечать это событие, пить вино, валяться в постели и потешаться над вожаком белой стаи, которого так лихо провели. А он, как последний дурак, оплакивал некромантку и собирался мстить за нее всем и вся. Р-р-р!
Злость, проснувшаяся в Рурке, была похожа на извержение вулкана. И, почувствовав неладное, Павел схватился за телефон, чтобы вызвать подмогу для приведения в чувства взбесившегося вожака, но исправно работавший до посещения морга мобильник, как ни странно, оказался разряженным.
— Только не наломай дров, Киллар… эта баба того не стоит, — попытался достучаться до брата бьерн.
— Не с-с-стоит, — отозвался тот, сфокусировав взгляд на Павле. — Но оба они поплатятся еще за свою выходку.
Где-то между Гэргроссом и Гримшером…Я бесцельно брела по дороге, плохо понимая, где нахожусь. Вокруг был лес, с ночного неба капал мелкий дождь, а под ногами поблескивал мокрый асфальт. Из-за привычки использовать планшет вместо телефона, помещавшегося в кармане, я оказалась сейчас без какого-либо средства связи, так как служка попросила отдать Александру рюкзак, когда провожала меня к верховному жрецу. И я не заподозрила в этом никакого подвоха, решив, что это одно из правил храма. Кто ж знал, что женщина, оказавшая мне помощь, сдаст меня потом «волкам»?
Вспомнив о своих похитителях, я невольно поежилась. Перед глазами очень живо встал микроавтобус, врезавшийся в дерево, и блондины, разбросанные по салону. Кажется, они были живы, но без сознания. Я же пребывала в крайне необычном состоянии. Это сейчас мое тело более-менее вернулось в прежний человеческий вид. Тогда же все было иначе. Собственно, это странное перевоплощение и послужило причиной аварии. Все случилось слишком быстро, чтобы осознать механизм превращения, зато его результатами мне довелось насладиться с лихвой.
Затолкав в машину, меня усыпили уколом, и какое-то время я просто спала. Когда же очнулась, руки и ноги были по-прежнему связаны, а рот — заклеен, что лишало возможности колдовать. Не в силах изменить свое положение физически, я мысленно вновь позвала Александра, надеясь, что он отыщет меня с помощью Зова. Сама же начала потихоньку осматривать темный салон на предмет магических плетений, присутствие которых ощущала. Однако, к своему искреннему удивлению, так ничего и не обнаружила. Чары, без сомнения, были, но какие-то… странные. От безвыходности и страха за собственную жизнь стало тоскливо и очень захотелось раствориться в воздухе, чтобы выскользнуть из проклятых пут и сбежать. Причем захотелось так сильно, так отчаянно, что это неожиданно сработало.
Изумлению моему не было предела, когда я заметила, что становлюсь прозрачной и текучей, словно вода, но при этом не расползаюсь лужей, а просто… меняю форму, что ли. К сожалению (а может, и к счастью), мои метаморфозы заметили и мужчины в масках. Обернувшись, разволновавшийся водитель потерял управление, и автомобиль улетел в кювет со скользкой дороги. От столкновения с деревом микроавтобус разбился, стекла разлетелись вдребезги, мужчины вырубились, ну а меня просто выкинуло из машины. А заодно и из одежды, обуви и пут. Вот только я не ударилась при падении, не поранилась об острые осколки… и не приземлилась на покрытую мокрой травой землю! Вместо этого я зависла в воздухе, пронизанном косыми струями дождя, подобно призраку.
Испугавшись, что именно так ощущают себя люди после смерти, принялась метаться, не зная, что предпринять. Страх мешал думать логически, а желание вернуть свою прежнюю жизнь зашкаливало. У меня же сын! Как он будет без мамы? А Саша? Ведь у нас все могло бы получиться! Да и Ритка наверняка расстроится и пойдет мстить «волкам», чем и погубит свою карьеру, а может, и жизнь. Такое будущее меня никак не устраивало, и, с трудом усмирив разыгравшуюся панику, я вспомнила, что начала растворяться еще до аварии. Ухватившись за эту мысль, воскресила в памяти тот танец под дождем, когда тестировала кулон с кровью сирены, и решила, что это не смерть, а спонтанная смена ипостаси, о которой говорил Леке. И все бы ничего, но я не имела ни малейшего представления, как снова вернуть осязаемый вид.
Попробовала поймать пару магических нитей, чтобы сплести какое-нибудь простенькое заклинание, но у меня не получилось. Понимая, что способности ведьмы в истинном облике морской девы не работают, начала изучать свое новое тело. Похожая на призрачную копию себя прежней, я видела ярко вспыхивающие алые нити, расходившиеся по моей полупрозрачной фигуре, словно артерии от сердца, с которым каким-то неведомым образом слился артефакт. Только он на мне и остался из посторонних вещей в момент смены ипостаси и… стал частью меня.
Практически невесомое тело скользило по воздуху, впитывая живительную влагу, блестело и переливалось, даря мне ощущение блаженства. И я бы, наверное, им вдоволь насладилась, не будь занята попытками вернуть все обратно. В какой-то момент волнение полностью отступило, и, сосредоточившись на своем желании, я начала ощущать не окружающий лес, дождь и ветер, которые были словно частью меня, а твердую почву под босыми ступнями.
Обрадованная результатом, я сплела заклинание невидимости, прикрыв им свою наготу, затем пару сонных заклятий и бросилась в машину за одеждой. Мужчины по-прежнему не двигались: у одного лицо и одежда были в крови, другой полулежал на кресле, неестественно согнув руку и ногу, но вместо того, чтобы оказать им посильную помощь, я наградила похитителей крепким сном, подавив шевельнувшуюся в душе жалость. Потом быстро собрала свои вещи и торопливо оделась. Хотелось поскорее сбежать, но прежде, чем это сделать, я проверила карманы спящего пассажира и, найдя там мобильный с разбитым экраном, позвонила в службу спасения. К сожалению, телефон «сдох» во время разговора, лишив меня возможности вызвать подмогу не только для них, но и для себя.
По-хорошему следовало попробовать оказать первую помощь раненым, но после неудачи со звонками я позорно сбежала, испытывая непреодолимое желание оказаться как можно дальше от блондинов в масках, одну из которых мне удалось снять и разглядеть лицо похитителя. Я уходила прочь от машины, в которой меня непонятно куда везли, и от места, где вполне могла бы погибнуть, если б не пребывала в подводной ипостаси сирены. Именно так я и оказалась на ночной дороге. Одна, в мокрой одежде, с облепившими спину волосами и дрожащими пальцами, растирающими озябшие плечи.
Я была растерянна, ибо не знала, что делать, и замерзла, так как после возвращения в человеческую форму стала особенно остро ощущать все «прелести» непогоды, и даже то, что вода — моя стихия, не спасало. А еще я была дезориентирована, потому что не имела ни малейшего понятия, где нахожусь и в какую сторону следует идти, чтобы найти помощь. Дорога оказалась узкой, наверняка проселочной и потому совершенно пустой. Но матерь лунная, видать, сжалилась над своей дочерью и послала мне свет надежды, которым стали огни золотистых фар, вспыхнувших вдали.
Однако нахлынувшую радость очень быстро остудила проснувшаяся тревога. Вдруг это Акиллар едет забирать свою добычу? Ведь зачем-то меня завезли сюда те два блондина. Может, где-то тут находится лесной дом или какое-нибудь другое уединенное место, где должна была состояться передача беглой невесты. И хотя логичней было бы «волкам» привести меня в особняк своего хозяина и сдать с рук на руки, но кто знает этого эксцентричного блондина? С него станется устроить нам романтический выходной в лесной глуши без свидетелей!
Думая так, я машинально сплетала заклинание, и на этот раз не сна, а «молнии». Сама не знаю почему. Может, просто устала быть милосердной и хотелось хоть на ком-то выместить обиду и злость за такое ко мне отношение? Ведь я не игрушка и не бездушный трофей, чтобы меня без конца похищали, связывали, лишали воли и способности защищаться! Когда незнакомый автомобиль плавно затормозил в нескольких метрах от стоящей на обочине меня, я была, что называется, во всеоружии. Даже дрожать перестала от всплеска адреналина, приправленного жгучим любопытством и затаившейся в их тени надежды.
Ну, пусть это случайный человек окажется, а? Матушка лунная, пожалуйста!
Пару секунд я сосредоточенно вглядывалась в темные стекла хетчбека. В руке дрожал невидимый клубок заклинания, готовый сорваться с пальцев и покарать недруга, если тот действительно достоин кары. А потом дверца медленно открылась, и на мокрый асфальт ступили тонкие шпильки женских туфель. Следом за модельными лодочками появилась и их хозяйка.
— Вы ранены? Напуганы? Что случилось?! — обеспокоенно затараторила шагнувшая ко мне особа, светлые волосы которой казались золотистыми в свете фар. — Ричард, достань аптечку и помоги! — скомандовала она мужчине, вышедшему следом.
— Стоп! — я предупредительно выставила вперед раскрытую ладонь. Незнакомцы, да… но золотистый блеск бьерновских глаз у спутника блондинки меня сильно насторожил. Они оба остановились по разным сторонам машины и вопросительно уставились на меня. Сообразив, как, наверное, выгляжу со стороны, я издала нервный смешок и пояснила: — Я попала в аварию, простите. Вы не подскажете, где мы находимся, и не одолжите ли телефон, чтобы вызвать «Скорую»?
— Вы пострадали? — внимательно осматривая меня с ног до головы, спросила женщина.
— Я — нет, но два человека, оставшиеся в машине, — да.
— Ричард, звони! — снова скомандовала она. А я невольно подумала, что, наверное, они женаты, потому что вот так повелевать модифицированным мало кому позволено.
Бьерн принялся торопливо набирать нужный номер, а я, немного успокоившись, снова поинтересовалась у незнакомки о нашем местоположении. А заодно как бы невзначай спросила, что они сами забыли в этой глуши. Как выяснилось, Диана со своим телохранителем, а вовсе не супругом, как мне показалось ранее, возвращались в Гримшер из Гэргросса, но, поймав чей-то ментальный крик о помощи, она резко свернула. Услышав это, я не на шутку перепугалась, что вместо призыва Саши случайно кинула очередной Зов в пространство и… пленила несчастную блондинку сетью сиреновской магии.
— Кошмарная погода, и дорога просто ужас, — продолжала говорить Диана, подходя ко мне. — Вторая авария на пути.
— Вторая? — ощутив смутную тревогу, пробормотала я.
— Да, милая. Между столицей и Гэргросом байкер какой-то разбился. Мы останавливались, спрашивали у народа, говорят, что гнал, как сумасшедший, вот и… Ох уж эта молодежь! — вынесла вердикт вовсе не старая блондинка и, взяв меня за руку, свободную от заклинания, посмотрела в лицо, чтобы, удивленно вскинув брови, выдохнуть: — Госпожа ведьма? — так меня частенько называли посетители чародейской лавки и некоторые соседи по дому.
— Мы знакомы? — вопросом на вопрос ответила не менее удивленная я. В свете фар рассмотреть женщину было, конечно, можно, но не так, чтобы очень хорошо. Да и дождь мешал это сделать.
— Я покупала кое-какую косметику у вас, не помните?! — радостно улыбаясь мне, словно старой подруге, воскликнула Диана.
Теперь ее голос и правда показался мне знакомым, но лицо по-прежнему никого не напоминало. Может, Катрина обслуживала эту клиентку, а меня она просто видела в магазине?
— Простите, — пробормотала я и тут же перевела разговор на другую тему, спросив: — А тот байкер… он жив?
— Вроде жив, мы там долго не задерживались. Помощников и без нас хватало. А что с твоими друзьями? Они сильно пострадали? — заинтересовалась судьбой «волков» блондинка.
— Не знаю. И они мне не друзья. Эти люди меня похитили.
— Даже так? — нахмурилась женщина и, резко обернувшись, рявкнула: — Ричард! И гвардов вызывай тоже, — а потом снова посмотрела на меня, мягко улыбнулась и предложила: — Давайте я вас домой отвезу, госпожа ведьма. А то вы вся дрожите, бедненькая. Ну, или ко мне поехали, если к себе боитесь. Уверена, что мой муж не будет возражать против гостьи. Ричард же пока останется здесь и дождется «Скорую». Вы только скажите ему, где именно произошла авария, чтобы он знал, куда проводить врачей и стражей порядка.
Идея мне очень понравилась. Хотя поехать хотелось все же к сыну и Ритке, а не к Диане, но я об этом пока решила умолчать. Такси в Гримшере всегда можно вызвать: незачем засвечивать участие Леру в моей жизни. Да и блондинка была так мила и убедительна, что обижать ее поспешным отказом не хотелось. Интуиция молчала, а тревога продолжала грызть изнутри, но я никак не могла понять, кто тому причина: моя спасительница или разбившийся мотоциклист?
— Идемте, госпожа ведьма, хватит мокнуть под дождем! — взяла на себя инициативу женщина и потянула меня к синему хетчбеку.
Сдвинув спортивную сумку с заднего сиденья, хозяйка включила в салоне свет, достала плед и велела мне закутаться в него, после того как сниму одежду. Подошедший к нам бьерн отчитался, что «Скорая» уже в пути, затем сочувственно посмотрел на меня, уточнил, где микроавтобус, взял из багажника зонт и аптечку, после чего отправился к пострадавшим. А я с облегчением поняла, что он хоть и желтоглазый, но не «кот» и уж точно не «волк». Мысль о том, почему Диану охраняет «ящер», пробилась сквозь беспокойство о байкере, которым вполне мог оказаться Александр.