— Городской магистрат у нас на Центральном проспекте, во-он там. — Купец махнул рукой на запад. — Пойдете по нашей улице до конца, а там как раз на проспект-то и выйдете. Здание магистрата увидите сразу, на нем такой шпиль высокий, да и вообще…
— Понятно. — Я снова поежилась. — Найду, надеюсь.
— Конечно, найдете, госпожа маг. Вот только… — Купец замялся.
— Чего?
— Вы бы туда при полной форме шли, — неуверенно протянул он. — Так-то вы на мага не очень похожи, уж звиняйте, может и какой казус м… случиться. Да и на улицах сейчас темно, неспокойно. Все ж таки если в вас мага-то признают, уважать будут, а иначе того… и напасть кто может.
Доводы купца были более чем справедливыми, и я мысленно обругала себя, что не додумалась до таких простых вещей раньше. Ведь еще Рэй предупреждала, что город с дурной репутацией. И вообще в балахоне теплее будет.
— Пожалуй, вы правы. — Я полезла в дорожную сумку, достала балахон и набросила поверх одежды.
Надо же, не думала, что в нем будет настолько уютно… я поправила ножны и накинула капюшон.
— Ну, надеюсь, теперь все вопросы у бандитов отпадут, — хмыкнула я. — Хорошей ночи, Гвидор.
— И вам, госпожа некромант, — с заметным облегчением попрощался купец.
Едва я вышла на улицу, Гвидор быстро закрыл ворота. И ладно. Я улыбнулась сама себе и направилась по сумеречной улице в сторону, указанную купцом.
13
Магистратуру Кровеля я увидела, едва ступила на центральную площадь. Ее тонкий шпиль и аляповатые статуи перед парадным входом сразу привлекали внимание. Однако тут меня ждало разочарование — в здании оказался только сонный сторож. Увидев бумаги из Академии, старик повздыхал, покряхтел и направил меня к особняку главы, мол, там разберутся. Я выслушала путаное объяснение и пошла по проспекту в поисках нужного дома, благо находился он, по словам сторожа, недалеко. В конце концов, раз заявка была оформлена на имя главы города Василевса, пусть сам этот Василевс и разбирается, что со мной делать.
Глава Кровеля жил с размахом. Его особняк по величине, кажется, не уступал зданию магистрата, а если учитывать еще обнесенную высоким забором территорию вокруг дома, то и превосходил. Несмотря на поздний час, в окнах еще горел свет, что обнадеживало.
Я миновала массивные ворота и подошла к кованой калитке. Взялась за литое медное кольцо и постучала.
Тишина. Только гавкнула собака.
Я стукнула еще раз, сильнее. Собачий лай усилился, и за воротами послышались приближающиеся шаги.
— Чего надо? — раздался грубый мужской голос.
— Мне бы главу Кровеля увидеть, — попросила я.
— Главу тебе? Сейчас? — гоготнул голос. — А почему не Его Величество правителя Вельского королевства сразу? Здесь сегодня не подают! Пошла прочь, бродяжка, пока я собак не спустил!
От такого хамства меня бросило в жар, а руки непроизвольно сжались. Да что ж такое-то? Сначала вызывают, потом оказывается, что все совсем не так, как указано в заявке, а никто не потрудился об этом сообщить! И теперь я тут стою, мерзну, а они там сидят и в ус не дуют, да еще и гонят?!
— Немедленно отворяй, жабье отродье! — прорычала я. — И передай своему хозяину, что прибыл некромант, которого вы вызывали! И если через пять минут я не войду в дом, прокляну тебя и весь твой род до седьмого колена!
Выпалив эту тираду, я перевела дух и прислушалась. Скрипнул засов. Потом калитка приоткрылась, и показалась встревоженная мина мужика. Бородатый хам уставился на меня, в ответ я молча протянула ему гербовую бумагу Академии. Мужик икнул и начал отворять, непрерывно бормоча:
— Извиняйте, госпожа некромант, не признал, темно ведь. Вы ж понимаете, город такой, по ночам много отребья шляется. Да вы проходите, проходите. — Он посторонился, пропуская меня во двор.
Я пошла за разнервничавшимся сторожем по мощеной дорожке, сожалея о недавней вспышке. Ведь мужик в общем-то прав. Наверняка дом главы постоянно осаждают то одни, то другие. И стоило бы просто отдать ему бумаги, а не запугивать в манере Миранды.
Тем временем мы поднялись на крыльцо и зашли в дом.
— Вы подождите здесь, госпожа некромант, я сейчас, — сказал он и побежал куда-то вперед с моими документами.
Ждать так ждать. Тут хотя бы тепло.
Я присела на обитую нарядной тканью скамью и с любопытством огляделась. Большой просторный холл был хорошо освещен множеством свечей. На стенах вокруг красовались картины и гобелены удивительно тонкой работы, скорее всего, невероятно дорогие. Неужели здешний глава накопил все это честным путем? В это мне не очень верилось. Скорее Василевс попутно руководил одной из тех банд, которые обитали в Кровеле.
— Пожалуйте за мной, — раздался рядом женский голос, отвлекая от размышлений.
Я подняла голову. Чуть подальше в коридоре стояла миловидная девушка-служанка и испуганно смотрела на меня. Что ж, пожалуем. Посмотрим наконец на этого Василевса.
Я встала со скамьи и направилась за девушкой. Мы прошли коридор и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Служанка что-то тихо пробормотала и осторожно постучала в ближайшую дверь.
— Сейчас! — раздался громкий низкий голос, а потом дверь открылась, и я наконец увидела главу Кровеля.
Им оказался невысокий коренастый мужчина лет пятидесяти, с широким лицом и холодным цепким взглядом. Мгновение мы рассматривали друг друга, а потом он подался в сторону.
— Проходите в кабинет, — пригласил Василевс. — Тут и поговорим.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к большому столу. Н-да, принимали меня без особой радости… я последовала за Василевсом и присела в указанное кресло. Глава Кровеля взял со стола мои документы, бегло просмотрел их, а потом впился в меня глазами.
— Значит, вы некромант, — задумчиво протянул он. — Честно говоря, я был уверен, что в Академии знают о репутации нашего города, и ожидал увидеть кого-нибудь постарше.
— Я сюда не работать приехала, а на практику, — напомнила я. — В частности, решить одну конкретную проблему с кладбищем.
— Да, да, знаю. — Василевс равнодушно кивнул. — А вы уверены, что у вас хватит опыта?
— Для вас возраст — такой важный критерий опытности?
— Нет, но лишняя седина не помешала бы, — хмыкнул Василевс.
— Лишняя? — Меня от его тона зло взяло, и я резко сдернула капюшон: — Столько хватит?
— Э… — Глава Кровеля запнулся.
— Может, перейдете к делу? — предложила я.
— Что ж. — Василевс взял себя в руки. — Слушайте тогда. В последнее время участились у нас жалобы на кладбище. Сами понимаете, город неспокойный, хоронят много. И вот те, кто появлялся на кладбище вечером, говорят, мол, творится там что-то странное. Наш некромант старый был, но дело свое знал. Пошел он кладбище проверить, да так и не дошел.
— В смысле?
— А в прямом. — Глава Кровеля поморщился. — Убили его на полдороге, прямо по темечку обухом. Хрясь, и все.
— О как.
Эта новость меня неприятно удивила. Я знала, конечно, что некроманта в Кровеле убили, но чтоб убили его по дороге на то самое кладбище…
— Вот так, — продолжил тем временем Василевс. — Потому мы заявку и отправили на нового некроманта, ну и заодно, чтоб кладбище проверили, люди-то жалуются еще.
— Да уж. — Я все больше тревожилась. — И когда ваш новый некромант прибыть должен?
— Откуда ж я знаю. Ответа из Академии нет, вот только вы пока появились.
— Понятно, — протянула я, хотя абсолютно ничего понятного не было. — Убийцу-то хоть нашли?
— Какое. — Правитель с досадой махнул рукой. — Нет, мы ищем, конечно, ищем. Но сами понимаете, у нас тут разные люди, да и не только люди обитают. Орки, наемники, вампиры. Да мало ли, некромантов-то никто, поди, не любит.
— Что ж, надеюсь, ваш новый некромант избежит подобной участи, — процедила я.
Глава пожал плечами, мол, чего тут обещать, а потом уточнил:
— Так вы с кладбищем разберетесь?
— Обязательно. — Я надеялась, что мой голос прозвучал достаточно уверенно. — С утра. А пока покажите, где я буду жить.
— Слуга покажет. — Василевс потянулся за пером. — Сейчас напишу записку на постоялый двор, там и поселитесь.
Он быстро застрочил что-то на бумаге мелким почерком, а потом взял колокольчик и с силой потряс. Раздался громкий звон, и в комнату влетела запыхавшаяся служанка.
— Слушаю, господин Василевс, — выпалила она.
— Отведи некромантку к Парамону, — приказал тот. — Передай ему вот записку и скажи, чтоб до «Золотого Индюка» проводил.
Девушка кивнула, и мы направились к выходу. Попрощаться глава Кровеля не соизволил, так что я тоже решила не раскланиваться. Парамон, тот самый мужик-сторож, едва взглянул на записку Василевса, вздохнул и повел меня на постоялый двор.
На улице окончательно стемнело. Едва за нами закрылась дверь, зрение привычно перестроилось, но от усталости я уже с трудом передвигала ноги и потому иногда спотыкалась.
Мы все дальше удалялись от широких чистых проспектов центра к окраине, в небогатую часть города. Здесь улицы вообще не освещались, только у дверей некоторых домов горели тусклые ночные фонари. Краем глаза я улавливала скользящие вдоль домов силуэты, но к нам никто приблизиться так и не решился.
Интересно, куда меня поселят? Название, которое произнес глава Кровеля, Звучало вполне прилично, но, судя по окружающим невзрачным домишкам, ничего золотого мне, похоже, не светило.
Освещенное огнями трехэтажное здание я увидела издалека. Слуга направился прямо к нему, и вскоре мы входили в «Золотого Индюка». Постоялый двор чем-то напоминал таверну Освальда — такие же дубовые столы, огромный камин и небольшие, прикрытые ставнями окна. Даже ароматы жареного мяса, табака и пряностей, витавшие в воздухе, казалось, прибыли из «Веселого Быка». Хотя, может, все таверны такие, просто я нигде больше не была.
Парамон подошел к стойке бара, отдал высокому худощавому мужику записку и кивнул на меня.
— Принимай гостя, Вель, — пробасил он.
— Некромант? — Трактирщик недовольно покачал головой. — Надолго к нам?
— Как получится, — холодно ответила я. — Завтра посмотрю ваше кладбище и скажу точно насколько.
— О! — Вель оживился. — Так вы нежить гонять приехали?
— Ну не вас же. — Я хмыкнула.
— Давно пора было! Пойдемте, покажу вашу комнату.
Трактирщик едва ли не под руку повел меня к лестнице, так что оставалось только удивляться такой резкой перемене его отношения. Видимо, проблемы на кладбище действительно были и много кого коснулись.
— Сюда, госпожа некромант, — указал Вель на одну из дверей.
— Называйте меня Тень, — попросила я.
— Конечно, госпожа Тень некромант… — Он запнулся. — В смысле, госпожа Тень. Проходите, располагайтесь.
— Спасибо.
— Будете ужинать?
— Нет. — Я отрицательно покачала головой. — Мне бы отдохнуть.
— Разумеется, отдыхайте, — поспешил откланяться Вель. — Хорошей ночи, госпожа Тень.
— Хорошей ночи.
Я закрыла за трактирщиком дверь и наконец-то осталась одна. Мне выделили крохотную комнату с маленьким окошком, которое выходило во внутренний двор. Но главное, здесь была кровать, а большего мне и не требовалось. Быстро сбросив одежду, я забралась под одеяло и с наслаждением потянулась.
Трудный был день, насыщенный. Перелет, купец этот со своим амбаром, разговор с главой Кровеля… который оставлял самое гнетущее чувство. В самом деле, о чем вообще думали магистры, отправляя меня, первокурсницу, в это место? Прав был Василевс, ох как прав, сюда должны были прислать кого поопытнее. Хотя, может, и пришлют, просто я быстрее добралась? И буду тогда нормально практику проходить, когда он приедет.
Значит, завтра я проверю это кладбище, но сразу не уеду. Пару дней подожду нового некроманта, а там, может, все и обойдется.
Придя к этому решению, я немного успокоилась, мысли потекли вялым изменчивым потоком, и я не заметила, как заснула.
Первым чувством, когда я открыла глаза, был голод. Это и неудивительно, ведь от ужина я вчера отказалась. Зевая, я поднялась и, быстро приняв душ, стала натягивать одежду. Балахон, правда, решила не надевать: не ночь все-таки. Привычно скрутив волосы на затылке, я повязала косынку и вышла из комнаты.
В таверне почти никого не было, только пара сонных купцов да Вель. Едва я села за стол, он уже ставил передо мной завтрак — свежеиспеченный хлеб, вареные яйца и большую кружку травяного напитка.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— Приятного аппетита, госпожа Тень, — пожелал Вель. — Вы на кладбище-то сейчас идете?
Вот и причина такой вежливости.
— Да. — Я кивнула. — Позавтракаю и пойду.
Удовлетворенный ответом трактирщик кивнул и отошел, а я, отбросив все мысли о нежити, принялась есть.
Минут через двадцать, когда от завтрака остались лишь воспоминания да пара глотков настоя в кружке, я снова задумалась о предстоящей работе. Особенно тревожило то, что здешнего некроманта убили именно тогда, когда тот пошел разобраться в происходящем. Надеюсь, меня его участь не ожидает…
Я помотала головой, слишком уж ярко встало перед глазами собственное тело с пробитой кистенем макушкой. В конце концов, балахон я не надела, а того, что я некромант, практически никто не знает. Да и на самом кладбище нечего бояться, раз там люди ходят. Может, если только какой призрак шалит, но это как раз мой профиль. Что я, призрака не развею?
Так, мысленно подбадривая себя, я вышла из таверны.
День выдался ветреным, но солнечным, и я недовольно прищурилась. Солнце я любила, но последнее время все чаще стала замечать, что яркий свет раздражает глаза. Я двинулась на запад, но не успела толком отойти от таверны, как сзади кто-то окликнул:
— Эй, Тень!
Я вздрогнула. Знакомый голос. Я узнала его сразу же, несмотря на прошедшие месяцы, и быстро обернулась, широко улыбаясь.
— Арт! Вот не ожидала!
Вампир ни капельки не изменился за год. Та же одежда, мечи, тот же тонкий шрам на щеке. Казалось, мы расстались только вчера.
— Какими судьбами? — Он усмехнулся. — Экая радостная, неужто так соскучилась?
— Соскучилась, — кивнула я. — А тут я с практикой, осматривать кладбище.
— Кладбище? — удивился Арт. — Чего ты там забыла?
— Заявка такая. — Я пожала плечами. — Городской глава рассказал, что там вроде нежить шалит.
— Хм, ты же только курс закончила, не рановато по таким поручениям? — с сомнением посмотрел на меня вампир.
— Магистрам виднее, — вскинулась я, хотя еще недавно думала об этом же. — Неужели ты думаешь, что я вообще ничему не научилась?
— Ну-ну. — Арт сделал серьезный вид, но глаза его смеялись. — Не разнесешь древние памятники шальной молнией?
— Не беспокойся. — Я махнула рукой. — Некроманты не управляют молниями.
— Что? — Лицо Арта мгновенно остыло. — Ты некромант?
— Ну… да, — кивнула я, ошарашенная такой переменой.
— Какого демона?
— Так получилось, — стала оправдываться я. — На факультет боевой элементалистики без знакомых вообще не попадешь, там очередь лет на десять вперед. К прорицателям и ведьмам таланта не было, а не взять меня не могли. Вот дежурный факультет по приему темных — некромантия…
— Анхайлиг там, похоже, совсем на старости лет из ума выжил. — Арт покачал головой и еще больше нахмурился.
Вот и вампиры, оказывается, не любят некромантов. Хотя, если вспомнить о Кровавой Сече, то приходится признать, что как раз у вампиров на то есть все причины. Правда, мне от этого не легче — неприязнь давнего друга отзывалась болью в душе.
Я опустила голову. В этот момент резкий ветер сорвал косынку, и пепельные волосы рассыпались по плечам.
— Гадство. — Я подхватила платок и со злостью стала собирать их обратно.
Может, все-таки решиться и остричь их? Такие мысли посещали меня все чаще, да только рука не поднималась.
— Что с тобой случилось, Тень? — тихо спросил вампир.
Я посмотрела на него и наткнулась на напряженный взгляд.
— Жизнь тяжелая была, — криво улыбнулась я.