— Словарь ищу, — вздохнула я.
— Какой и зачем?
— Да я половину слов из того, что говорят преподаватели, не понимаю, — обрисовала я проблему.
— Так спроси.
— У Сианурга спросишь…
— Ты не понимаешь половину слов, которые говорит Сианург? — уставился на меня с изумлением парень. А потом захихикал, кусая губу: — Это что ж такое он сказал?
— Много разного, пока гонял нас кругами вокруг школы, — вздохнула я. — Очень стимулировало. Но речь не о нем… Мне нужна книга, где б объяснялись всякие навороты вроде диаспоры.
— Диаспора — компактное поселение инородцев в чужой стране, сохраняющее свои культуру и обычаи, — серьезно произнес Киран. — Но я понял, что тебе надо. Вот, выбери один из этих трех. И да, я слышал, что ты выносливый и быстро бегаешь — хочешь играть за мою команду в голкири? У нас тут две команды — «Барсы» и «Чайки». Собираемся по воскресеньям. Ты как?
— А это что? — испуганно спросила я. Он что, продолжает считать меня парнем? Допрыгалась…
— Да веселая штука! Закинуть грушу в чужую корзину. Магию не использовать. Корзина большая, можно прыгать туда с грушей вместе, за это очки дают — а ты как раз мелкий, влезешь!
Я? С грушей в корзине и в очках? Но я ж хотела быть, как парень? Вот случай пробовать.
— Посмотрю. Тогда скажу. Ладно?
— Ну, я пошел… Вот эти три — запомнил?
Упихнув на полку все лишнее, потянула на себя средний по толщине словарь из тех, что рекомендовал Киран. Размером с сиденье стула. Толщиной в ладонь. Весом… ну, лучше такое не ронять. Проверила — оба искомых слова имелись в наличии. Пойдет!
Подняла талмуд, прижав к животу, и двинулась к стойке регистрации, где по очереди дежурили старшеклассники, поддерживая в хранилище знаний порядок. И, выворачивая из-за шкафа, на кого-то налетела, от толчка и неожиданности выронив словарь. Тяжеленная книжища удачно долбанула углом переплета прямо по ноге сбившего меня парня. Тот взвыл.
— Краш фэк! Идиот неуклюжий, смотри, куда прешь!
— Сам дебилоид слепой!
Подняла глаза и напоролась на сердитый взгляд черноволосого упыря — соседа по парте. Да чтоб тебя! Присев на корточки, подобрала словарь — вроде, цел. И аккуратно, спиной вперед, стала пятиться за стеллажи. Вот что этот тип, спрашивается, в библиотеке забыл? Ведь я уже поняла, что на уроках ему делать нечего, — он и без них все знает. Что он вообще тут потерял?
— Тим.
Что, до сих пор помнит имя? Вскинула глаза — чего ему?
— Тебя послали следить за мной?
Что-о? Следить? За ним? Наверное, мои глаза стали похожими на блюдца. Похоже, он еще и полный псих. Прижав правой рукой к пузу драгоценный словарь, левой универсальным жестом постучала по лбу. А потом по деревянной стойке стеллажа. Надеюсь, он знает, что это значит. И сморщила нос, разглядывая бархатный ворот темно-синего костюма и сапфировую серьгу в ухе:
— Нужен ты мне!
— Ясно. Не скажешь. Ну ладно. Но близко не подходи!
И глаза злющие, как у черной гадюки в период линьки.
Сощурилась в ответ:
— Раз встретились, шапку мне верни. И чулки.
— Я их выкинул. Могу отдать деньгами.
— Подавись своими деньгами!
Одно слово, сволочь. И мне с ним за одной партой сидеть! Ну что ж мне так везет?
В ответ на моё заявление этот урод вздернул свой идеальный подбородок, бросил высокомерный взгляд и повернулся спиной. И, прихрамывая, пошел прочь. Ненавижу! Хотя что это я? Делить-то мне с ним нечего. Кем бы он ни был, на территории школы мы равны. А снаружи нам нет повода встречаться.
Бухтя, как закипающий на печке чайник, потащила словарь к стойке регистрации. По-моему, сидящий там парень удивился выбору, но, поскольку никаких правил это не нарушало, занес книгу в мой формуляр.
Пока шла домой — как-то незаметно я стала называть нашу с Бри комнату именно домом, — решила, как стану себя вести. Так, будто бы этого лорда в природе не существует. Достаточно просто представить, что сижу за партой одна.
Второй день напугал меня больше первого. Началось-то все хорошо. Первый урок прошел в физкультурном зале, где мы расселись у стеночки и начали медитировать. Судя по закрытым глазам и посапыванию, некоторые добирали то, что не доспали ночью. А я купалась в лунном свете, перебирая, словно драгоценные камни, блики и искры на снежном покрывале. И сама не заметила, как кончился час.
Следующим уроком по расписанию была физика. Листая вчера учебник, я недоумевала, зачем эта заумь нам нужна. Оказалось, не просто нужна, а необходима.
Каждый раз, когда маг запускает заклинание, он либо пользуется силами природы, либо их преодолевает. Самый простой пример — кирпич на краю крыши. Нужно лишь легкое касание, чтобы подтолкнуть кирпич к краю, а дальше он свалится на землю сам, под действием силы тяжести. А вот для того, чтобы совершить противоположное и закинуть кирпич с земли назад, на крышу, придется приложить намного больше энергии — тут сила тяжести будет не помогать, а мешать.
Именно затем, чтобы понимать, как действуют силы природы, и уметь их эффективно использовать, и нужна физика. Начать нам предстояло с того самого кирпича… К концу урока я уже знала, что такое сила тяжести, гравитационная постоянная, ускорение свободного падения, и могла прикинуть, сломает или нет тот кирпич доску заданной толщины и прочности, если упадет на нее с высоты трех этажей.
Третий урок, химию, лорд Йарби начал с интересного опыта. Выставил на стол четыре одинаковые на вид колбы с прозрачной жидкостью. Ну вода и вода… Потом взял дальнюю и капнул из нее в первую — там зашипело, забурчало, и из горлышка повалила пена. Посмотрел на нас и плеснул во вторую — мы замерли в ожидании. Ничего особенного не произошло: жидкость помутнела, словно в колбе закружились снежинки, а потом дно покрылось толстым, в палец, [5]слоем осадка. Чудеса! А что с третьей? Третья осталась прозрачной, но позеленела до ядовито-травяного оттенка. Вот те на! А выглядели одинаковыми!
Я была очарована. Мне нравилось возиться с травами, смешивать, перетирать, взвешивать, готовить отвары, эссенции, вытяжки… но тут все было намного интереснее. Нам предстояло изучать разные вещества, с которыми может столкнуться в своей практике маг. Как их получать, распознавать, использовать, нейтрализовывать. Начать предстояло с металлов. Оказывается, их троллева уйма, и у каждого свои свойства. И свой значок.
Два следующих урока вела светлокосая дева с ледяными глазами, которую кто-то с задней парты немедленно обозвал валькирией. Ну да, представить такую летящей по небу, с копьем, перемазанным кровью, было проще простого. И звали ее соответственно — леди Изолт Радагастйолльдоттир. Ясно, к этой тоже лучше обращаться по имени, а то уронишь честь дома, а тут это явно чревато членовредительством.
Леди Изолт вела в школе историю и государственность. В ее кабинете по стенам были развешаны карты с надписями на четырех языках, какие-то важные бумаги с золотыми рамками и красными сургучными печатями, на шкафу стояли казавшиеся слепыми белые бюсты выдающихся исторических деятелей прошлого. Я сама опознала народную любимицу — Великую Императрицу Рамин.
Указкой по столу леди Изолт не стучала. Чтобы навести порядок, ледяная дева грохнула один раз кулаком, и мы застыли, как мороженые суслики, испуганно глядя ей в рот. За что были вознаграждены потоком имен, дат, незнакомых географических названий и событий. Это был вводный урок. К концу у меня от письма отвалилась левая рука, и я вынуждена была взять карандаш правой. Состояние ума иначе как тихой паникой назвать было нельзя.
На последний час — верховую езду — мы побрели к конюшне, где нас поджидал Сианург. Какая езда? С неба дождь льет! Лошадей же жалко! А еще жальче сапоги. Обуви у меня немного, а те деньги, что дала Тин, я решила без острой необходимости не тратить. По счастью, оказалось, что сегодня и тут вводное занятие. Нам предстояло научиться надевать уздечки на двух учебных лошадок преклонного возраста, обитавших при школе. Хитроглазую рыжую упитанную кобылку звали Морковкой, а ее собрат, пожилой гнедой мерин в белых чулках, почему-то звался Огурцом.
Мы столпились в проходе конюшни. Пять денников справа, пять слева. Заняты три: в двух ближних обитали Огурец с Морковкой, которые, поняв, что к ним опять будут приставать не по делу, развернулись к нам крупами. В дальнем тоже кто-то стоял. Сианург выразился коротко: «Туда не суйтесь, убьет!»
— Итак, слушайте, повторять не стану. Подходите к лошади всегда слева. Сзади не лезть, если не хотите получить копытом в лоб. Резких движений не делать, руками не махать. К морде лошади подносите раскрытую ладонь. Хотите угостить — только с ладони, не из пальцев. Если у вас, конечно, нет лишних, — Сианург зубасто ухмыльнулся.
Все это я знала. Лошадей мы с Тин тоже лечили. А я так вообще зверей не боялась, и именно мне Тин поручала держать самых норовистых жеребцов, когда надо было осмотреть копыта или дать лекарство.
— Кто знает, как надевать уздечку? — лысый обвел нас взглядом.
Ух ты, почти все! Неумех вроде меня нашлось всего шестеро.
— Незнающие, шаг вперед и смотрите, что я делаю. Взяли уздечку, подошли к лошади, погладили по гриве, накинули на шею повод. Обняли морду правой рукой. В правой ладони держите ремни, на раскрытой левой лежат удила. Тянете за ремни вверх, одновременно поднося удила к губам лошади. Как только она их взяла, надеваете уздечку на уши. Поправили, подбородочный ремень застегнули, готово! — Сианург радостно хлопнул Морковку по плечу, от чего ту перекосило на правый бок.
Выяснилось, что это только выглядит просто. На нас Морковка отыгралась за Сианурга по полной программе — разворачивалась крупом и отмахивала задом, расплющила несчастного Винади, прижав боком к стенке денника, мотала головой и клацала зубами. И, наконец, задрала морду аж к потолочной балке, всем видом показывая, что порядочные лошади за так железяки в рот не берут!
Мне рыжая ничего плохого не сделала, но все равно моего опыта оказалось недостаточно, чтобы все прошло гладко, — я исхитрилась перекрутить и ремень повода, и щечный. Сианург тяжело вздохнул. И сказал, что в следующий раз будем учиться седлать.
Когда урок закончился, я решила задержаться в конюшне. С одной стороны, мне всегда нравились звери, и симпатия была взаимной. С другой, показалось, что Огурец жалуется на левую переднюю. Я хотела осмотреть его не спеша — вдруг да сумею помочь? Ну и, наконец, было любопытно взглянуть на того живоглота, что стоял в дальнем деннике.
Поставила свою сумку с тетрадями на тачку с сеном и отправилась к Огурцу. Да, пора на обед, но есть как-то и не хочется — кормили в школе намного обильнее, чем я питалась в деревне. Там бы мне одного здешнего завтрака на два дня хватило.
Ну и что тут у нас? Потянув за щетку, подняла согнутую ногу и стала рассматривать копыто. Чистое. Подкова новая. Приложила ладонь — не горячее. Понюхала — гнили нет. Прошла пальцами по сухожилиям. Ага, вот тут похоже на воспаление. Ну, это просто. Бинтовать на ночь с мазью, которую я делала с Тин тысячу раз, — и пройдет. Фигня вопрос. Надо сходить к лорду Йарби, сказать.
Вышла из денника, неслышно прикрыла дверь. И тихо пошла в дальний конец конюшни — посмотреть на того, кого Киран назвал людоедом. Подошла к решетке денника и замерла. Внутри были двое: огромный вороной жеребец стоял посередине денника, свесив голову к сидящему на корточках с закрытыми глазами у стены парню и ласково перебирал губами черные волосы у того на голове. На лице обычно замкнуто-надменного упыря блуждала улыбка, кисти рук расслабленно свисали между колен. Я неслышно отступила. Было ощущение, что подсматриваю за чем-то, для посторонних не предназначенным.
Тихо подобрав сумку, побрела в столовую.
Искать лорда Йарби в нерабочие часы следовало в учебной части. Я рассказала Бри про огурцовую ногу, подруга заинтересовалась. В результате, закинув сумки в комнату, мы вместе побежали к директору. По пути зарулили в часовню на первом этаже учебного корпуса. Мне понравилось высокое — в два этажа — помещение с витражными окнами и статуями разных богов в нишах из бежевого камня. Никогда не видела такой красоты! Бри пожала плечами:
— Ходить сюда никто не заставляет. Но если есть желание подумать или спросить у богов совета — идут в часовню.
Я кивнула. Потом взяла из ящика свечу, аккуратно зажгла магией и поставила перед хитро улыбающейся Ларишей. Из-за колыхания пламени в какой-то момент показалось, что богиня подмигнула. Я вздохнула — уж подсуропила ты мне, рыжая!
Бри поставила две свечи — богу знаний Диануру и Богине-матери.
Постояв пару минут, мы на цыпочках вышли в вестибюль. Поднялись на третий этаж и постучались. Из-за двери донесся мужской голос, продолжающий начатую фразу:
— …Ты же понимаешь, Росс, у школы из-за этого могут быть проблемы.
И голос лорда Йарби:
— Кто там? Заходите!
Мы робко просочились в дверь. Первым, на кого я обратила внимание, был сидевший на подоконнике наш математик. Увидел нас, легко соскочил, кивнул лорду Йарби и, обогнув нас, направился к двери:
— Потом договорим, хорошо?
— Что-нибудь случилось? — доброжелательно поинтересовался лорд Йарби, глядя почему-то на Бри. Та толкнула меня в бок. Ну что за привычка пихаться по любому поводу? У меня скоро синяк на ребрах будет! Набралась смелости:
— Лорд Йарби, у нас была верховая езда. Я обратила внимание, что Огурец жалуется на левую переднюю. Я прошу разрешения попробовать его полечить.
— Мм-м… Ну, пойдем взглянем. А лечить как собралась — магией? Умеешь?
— Нет, травами. Припарками из трав. Достаточно просто бинтовать ногу на ночь.
— Травами? Какими?
— Побеги багульника болотного, корень сабельника, баранник… — начала перечислять я.
Лорд Йарби внимательно взглянул на меня. Серые глаза прищурились.
— Чувствуется опыт.
Я молча кивнула.
— Отлично. Сейчас взглянем вместе на ногу Огурца. Я сам занимаюсь травами в алхимическом кабинете, после конюшни зайдем туда, посмотришь, что у нас есть, и поговорим.
Пока шли из учебного корпуса под моросящим дождем к конюшне, молчали. Потом осматривали ногу гнедого. Лорд Йарби похвалил меня и дал добро на лечение.
— А травы ты откуда брать собралась?
— У меня немного есть…
— Думаю, все нужное у нас найдется, — кивнул директор. — Что ж, пойдём в алхимический кабинет. Брита, ты свободна!
Подруга разочарованно вздохнула. Потом — похоже, долго кукситься блондинка принципиально не умела — снова расплылась в улыбке и подмигнула мне.
Вот это да! Такого оборудования я никогда не видела! Реторты, колбы, ступки, змеевики — все стеклянное, фарфоровое или даже серебряное, превосходного качества. У стены ряды шкафов с крошечными выдвижными ящиками. На каждом — надпись. Мне знакома одна из пяти в лучшем случае.
— Ну что, давай подберем травы, и я посмотрю, как ты их приготовишь, — кивнул Йарби. — Оборудование вон на том столе. Греть все на спиртовке — разберешься или показать?
— Лорд Йарби… — решилась я, — можно спросить?
— Спрашивай.
— У меня два вопроса. Даже три.
— Ух ты, три! — директору, похоже, было весело. — Ну, давай!
— Я одеваюсь так, что все принимают меня за мальчика. Это можно?
Директор хмыкнул и повел плечом.
— Если тебе так комфортнее, носи хоть козлиную шкуру с рогами. Требований два: в город выходить в приличном виде, чтобы престиж школы не ронять. Второе тоже просто: твоя одежда не должна отвлекать других студентов от учебы. А то была тут у нас одна дева с декольте до пупа… Но у тебя все в порядке. Что еще ты хотела спросить?
Так. Вернусь в комнату, посмотрю в словаре, что такое декольте.
— Киран пригласил меня в воскресенье принять участие в какой-то командной игре. Там корзина еще есть…
— Хочешь — принимай. Я не против. Рано или поздно выяснится, что ты — девушка. Но если ты сможешь к тому времени утереть парням нос — это будет им полезно. Я с удовольствием посмотрю, что получится. Что еще?