— Лорд Йарби, — замялась я. — Не могли бы вы меня пересадить на другое место? Все равно, какое…
— Нет. Об этом не проси. Думаешь, я не понимал, что делаю? И ты тоже поймешь, если поработаешь головой. Дам только подсказку. Характер у тебя есть. Заставь лорда Ансаби себя уважать.
— А почему вы зовете его лордом?
— Потому что он — герцог этого края. Несовершеннолетний, но все равно герцог. И как только ты сделаешь шаг за ворота школы, окажешься в его владениях. Его полное имя — лорд Аскани Ирату тер Ансаби, герцог Сайгирн.
Я чуть не сломала пестик, которым растирала в ступке траву. Ничего себе! Герцог! Это же всего на одну ступень ниже короля! Ой! А я ему и пощечину отвесила, и словарь на ногу уронила, и обозвала по-всякому…
Директор засмеялся:
— Вижу, ты была не в курсе. Тем интереснее. Ну что ж, смотрю, ты знаешь, что делаешь. Могу предложить следующее. Послушай, подумай, потом дашь мне ответ. Мой предыдущий помощник в этом году поступил в Академию. Ты можешь, если справишься, занять его место. Надо работать в этом классе под моим присмотром по два часа ежедневно. У нас идут постоянные заказы от местных жителей, из сети аптек и из порта. За работу я буду тебя дополнительно обучать по ходу дела химии, алхимии и магии и платить две серебрушки в неделю.
Чего думать? Я о таком и не мечтала! Лишь бы это всё потянуть…
— Я согласна.
— Вот и отлично. Значит, каждый день, кроме воскресения, с пяти до семи здесь. Вижу, мазь уже готова? Бинты и ватники лежат на конюшне в подсобке. Найдешь?
Кивнула. Найду.
Уже смеркалось, когда я в третий раз за сегодняшний день подошла к конюшне. Пришлось зажечь магический огонек, чтобы найти нужный шкафчик, а потом забинтовать ногу Огурцу. Погладив смирного гнедого по замшевому храпу, заперла на защелку денник. И пошла в торец — очень хотелось еще раз взглянуть на черного красавца, принадлежащего герцогу.
Когда я подошла, жеребец фыркнул. Ну и какой он людоед? Красавец и умница! Грива длинная, глаза лиловые, ноги стройные. Я никогда таких, как он, не видела… Открыв денник, скользнула внутрь. Конь переступил с ноги на ногу и стал меня обнюхивать, шумно выдыхая воздух. Похоже, против моего общества он ничего не имел. Чувствуя, что глупо улыбаюсь, обняла его за шею. И стала гладить, разбирая пальцами гриву. Понятно, почему упырь за него так волновался. Прибой, да? Он тоже побывал в той реке? И выплыл? Молодец какой!
Почти машинально прошлась пальцами по мышцам груди, ощупала передние ноги. Все нормально, ни ушибов, ни шрамов. Образцовые ноги, можно сказать. Вот бы посмотреть, как он скачет!
Встав, снова уткнулась носом в гриву. Прибой довольно фыркнул.
Мы простояли так довольно долго, и мне было жаль уходить, но ждали несделанные уроки.
Ладно, завтра снова к нему загляну…
В комнате изнывала от нетерпения Бри, которой хотелось знать, куда меня умыкнул директор. Я рассказала про то, что буду помогать в алхимическом кабинете по паре часов каждый день.
— Тим, я бы даже позавидовала… но гулять тебе совсем будет некогда.
— Да я и не рвусь, — пожала я плечами. — Ой, а хочешь еще прикол?
— Давай! Чего ты еще учудила?
— Не я… Киран пригласил меня в свою команду по голкири. Кажется, он по-прежнему считает меня мальчиком! Я спросила у лорда Йарби, тот засмеялся и сказал, что будет рад, если я утру парням нос. Что делать, Бри?
Бри, захохотав, свалилась на кровать.
— Ну и рожи у них будут, когда узнают… Играй, конечно! Мы все за тебя болеть придем!
Ага, после чего парни решат, что я — второй школьный секс-символ. Следом за упырем. Его-то бить не пойдут, всё же герцог, а вот меня могут…
Кстати, меня б, наверное, уже раскололи, если бы не небольшое «но», связанное с распределением студентов по этажам. На девчачьем имелось всего шестнадцать комнат, где сейчас размещались двадцать три студентки. У парней — этажом ниже — угол флигеля был врезан в учебный корпус, и комнат выходило целых двадцать. Сделано так было потому, что мальчишек всегда, пусть ненамного, но было больше, чем нас, девчонок. Обычно места хватало всем. Но в этом году в младшем классе оказалось одиннадцать парней и всего четыре девочки, считая меня. Да еще я услышала в столовой, что сиятельный упырь пожелал обитать в гордом одиночестве. Вот и вышло, что на свой этаж мальчишки не вместились, и оставшихся распихали как и куда придется. Даже отдали две пустующие комнаты на нашем. Правда, в туалет и душ парни бегали к себе. А того, что я живу в одной комнате с Бри, они еще не просекли. Конечно, это вопрос времени и удачи, но пока до меня никому не было дела. Вот и славно!
Пока Бри веселилась, прикидывая, что может выйти из моего участия в воскресных состязаниях, я вспомнила, что хотела посмотреть в словаре незнакомое слово. Декольте. Которое до пупка. Посмотрела. Ойкнула. И, сообразив, что времени-то до ужина осталось с гулькин нос, потащила к столу учебники и тетради… Раскрыла — и поняла, что беда. Ничего не понимаю, и такими темпами не успею сделать домашнее задание даже к утру.
Бри вернулась с ужина, полистала роман о доблестном Элрихе, приехавшем на льве верхом свататься к прекрасной Ариаланне. Выслушав историю вкратце, я пришла к выводу, что на месте льва съела бы их обоих — и Элриха, и Ариаллану. Чтоб не мучились. Потом подруга посмотрела на изнывающую за столом меня и села рядом — объяснять физику. Мне был непривычен и дик сам язык формул, я не очень понимала, что такое символы, переменные и постоянные. Бри просто присела рядом и без особых изысков начала тыкать пальцем в учебник, приговаривая: «Да не бойся ты, тут всё просто!» Как ни странно — помогло. И паника ушла, и в мозгах прояснилось.
Уже за полночь, намазав носы кремом моего приготовления и с важным видом натянув перчатки, мы забрались в кровати. Пожелали друг другу спокойной ночи и не проспать линейку и уснули…
Глава 13
Так и понеслось. Я уже не просыпалась раньше всех — на такое не было сил. Вставала вместе с Бри по ее будильнику, зевала, топала умываться, на перекличку, на завтрак, потом на уроки. К обеду я была уже никакой — такой умственной нагрузки у меня не было до этого никогда. До работы я обычно успевала начать делать уроки, записать на листочек даты, формулы или руны, которые сегодня задали вызубрить, и с этим листочком отправлялась в кабинет алхимии. И там, пока возюкала пестиком в ступке или занималась возгонкой очередной дурнопахнущей субстанции, косила глазом в свою шпаргалку, проверяя — хорошо ли всё запомнила?
Иногда лорд Йарби отрывал меня от этого занятия. Обычно такое случалось, когда нужно было приготовить какую-то новую смесь с неизвестными мне ингредиентами. На объяснения мой руководитель не скупился. На трех языках давал названия — два из них я записывала в транскрипции — перечислял свойства, рассказывал о том, где растет и как применяется. И, самое любимое — показывал не картинки из книжки, а создавал трехмерные иллюзии обсуждаемого растения. Интересно, что некоторые из трав были мне знакомы — они росли близ Зеленой Благодени. Просто мы с Тин не знали, как они называются и чем могут быть полезны.
Иногда, видя мой интерес и горящие глаза, учитель после окончания работы рассказывал о каком-нибудь из уголков Империи, где успел побывать. И по ходу дела для наглядности творил мороки… Мне понадобилось три дня, чтобы выпросить у него обещание, что он научит меня этому заклинанию. Я была даже готова отказаться от трехнедельного заработка, о чем и сообщила. Директор понимающе улыбнулся и напомнил, что обещал учить меня и так.
В остальном все было спокойно. Огурец поправился. Я привыкла к неодобрительным взглядам слева и процеженному сквозь зубы «краш фэк!» или брошенному в мою сторону «тупица!». Просто не реагировала и не разговаривала. Решила, что этот упырь для меня не существует. Герцог Пустое Место.
У нас начались уроки по стихосложению. Оказалось, заклинания не берутся с потолка — их придумывают. И почему-то магическое поле охотнее всего отзывается и резонирует именно с рифмованными строками. То есть можно формулировать приказы и без рифм… но тогда эффективность упадет в разы. Ну и к тому же данный предмет считался полезным для развития эстетического чувства и общего культурного уровня учащихся. Мой уровень пока был вровень с перекопанным картофельным полем — ничего, кроме «брюква — клюква», я зарифмовать, несмотря на все потуги, не сумела.
Иногда после ужина я сбегала в конюшню — посидеть в деннике у Прибоя. Он радовался компании, а мне нужно было просто побыть одной — столько людей вокруг меня не было еще никогда в жизни. Иногда хотелось удрать за горизонт, лишь бы стало тихо.
В пятницу вечером, доделав уроки, я смылась на конюшню — голова болела, в глазах плясало что-то труднораспознаваемое трехзначное. Села на чистые опилки у ног вороного, закрыла глаза. Прибой свесил морду и стал шлепать губами у моего уха. Я протянула руку, почесывая его подбородок. Конь довольно фыркнул.
— Что ты делаешь с моим конем? — в голосе звучали лёд и яд.
— Сам видишь, ничего, — вздохнула я. — Просто сижу рядом.
— Лжешь. Прибой никого, кроме меня, к себе не подпускает! И, раз уж мы тут одни, хочу спросить еще кое-что. Советую сказать правду, иначе мне придется её из тебя выбить. Итак, говори: чем ты меня подпоил?
— Что-о?
Псих это больной на голову, а не герцог!
— Повторяю вопрос: чем ты меня подпоил?!
— Когда?
— Та микстура, якобы от простуды — что там было?
Он это серьезно? Похоже, что да. А если он меня в чем-то обвинит, что же мне делать? Он герцог, а я кто? Приблудная девчонка без роду и племени, шлюхино отродье. Кому из нас поверят? И что со мной будет? Что же делать? Ох, сделаю, что смогу… Помоги, Лариша!
Уставилась на него, глядя глаза в глаза:
— Я клянусь своей жизнью и своей магией в том, что в питье, еде, лекарствах, которые ты принимал, не было ничего вредного или необычного. Пошли, я докажу!
Встала, чмокнула под злющим взглядом брюнета Прибоя в нос и вышла из денника.
— Идём!
— Куда?
— Узнаешь. Согласись только, что твой вопрос был для меня неожиданностью.
В жилой флигель я возвращалась, как под конвоем. Он шел сзади и буравил меня тяжелым взглядом, направленным в основание шеи. Я чувствовала его физически и сдерживалась, чтоб не поёжиться, передернув плечами. Так, а дальше-то как? Не могу ж я этого упыря у всех на глазах в свою комнату тащить? А что скажет Бри? А леди Миат? Притормозила на лестнице:
— Жди здесь, я сейчас, — и, не дожидаясь ответа, дунула вверх по ступеням. Домчалась до комнаты, схватила из шкафа котомку и рванула назад.
— Сам видишь, времени подменить что-либо у меня не было. Согласен?
Он кивнул.
Я ткнула котомку почти ему в лицо:
— Узнаешь?
Он кивнул снова.
Расстегнула ремешки, которые Тин приучила меня аккуратно затягивать, чтобы содержимое — пакетики с сухими травами — не могло рассыпаться или перемешаться. Раскрыла:
— Гляди!
Потом сунула внутрь руку и достала со дна тот самый, на две трети пустой, флакон.
— Узнал?
Третий кивок.
— Вот возьми его и отнеси тому, кому веришь. Пусть посмотрит, что там. Но потом верни мне именно флакон. Выбросишь, клянусь — нос расквашу! Мне нужны не твои поганые деньги, а лекарство от ангины!
Он смотрел на меня растерянным взглядом. Кажется, в какой-то момент до него и без анализов дошло, что я говорю правду. Но бутыль всё же взял.
— Хорошо, верну. Но выходит, я сам? Я это сам?!
О чем толкует этот псих?
Уставилась на него зло:
— Не знаю, о чем ты, но я тоже не в восторге от твоего общества. Жаль, директор наотрез отказался пересаживать меня за другую парту. Может, сам его попросишь? Тебе он не откажет. — Повернулась спиной и бросила через плечо: — Прощай!
— До завтра! — растерянно отозвались из-за спины.
Это он вдруг решил вежливо попрощаться? Чудной какой-то!
Еще страннее стало утром, когда, садясь за парту, я услышала: «Привет». Машинально пробормотала ответное «Здбрутрм!» и села, уставившись в доску. По счастью, на этом приступ говорливости моего соседа иссяк.
В субботу после обеда на выходе из столовой я поймала Кирана.
— Кир, у меня есть час до работы. Объясни мне, что это за голкири? Чтоб понятно было, лезть мне в это или нет.
Блондин солнечно улыбнулся и взъерошил растопыренными пальцами волосы надо лбом:
— Да расслабься — тебе точно понравится! Но давай, покажу. А что за работа?
— Помогаю лорду Йарби в алхимическом кабинете.
— Молодец! — голубые глаза с уважением посмотрели на меня. — Зак хотел, да директор его не взял. Так, ну гляди, вот мы и пришли!
Куда пришли? Мы ж стоим посередине лесистой части нашего парка!
— Часть леса огорожена лентой. Есть две корзины — вот… — палец ткнул вправо и вверх, где к поперечной перекладине между двумя деревьями на высоте семи локтей была привязана здоровенная корзина из ивовых прутьев, — …и вон! — вдали, как гигантское гнездо, темнела другая корзина. — Правила просты. Есть две команды из шести человек каждая и одна груша с ручкой. Надо закинуть сей плод в корзину соперников. Если запрыгнешь еще и сам, то вместо одного очка команда получит два. Игра идет в два раунда по полчаса каждый. За ленточки не выбегать, магию не применять, не кусаться, в глаза не тыкать, между ног не бить. Вот и все! Ну как, нравится?
Я неуверенно кивнула.
— Ну, значит, завтра в одиннадцать утра собираемся у общаги. Форма одежды свободная, своих и чужих различают по головным повязкам. Мы — чайки. Голубые.
Вечером, пока разминала в ступке, а потом развешивала и фасовала по бумажным пакетикам толченые корни лопуха, задумалась о темноглазом вельможном упыре с серьгой в ухе. Как-то из тех кусочков, что были мне известны, не складывалась картина счастья и благоденствия. Ну, вот еще раз. Первое — он оказался в воде и погиб бы, не вытащи я его на берег. Второе — пропал юный герцог, но его никто не ищет — ни на дороге, ни в реке. Третье — у этого типа настоящая паранойя. Либо он псих, на что не похоже, либо для этого есть основания. Четвертое — учиться в «Серебряном нарвале», во всяком случае в первом классе, ему нечему. Но он почему-то ходит на уроки и не против такой пустой траты времени. Пятое — он живет с остальными в общежитии, а мог бы поселиться во дворце в городе. Пусть он тут один в комнате, что, кстати, объясняется все той же паранойей… но ест в столовой со всеми и ходит в общий душ. Шестое — он приволок в школу единственное существо, о котором тепло говорил в моем присутствии, — своего жеребца Прибоя. Седьмое — он не ищет дружбы и не рвется завязывать новые знакомства. Восьмое сформулировать не удалось — просто вспомнилось, с каким лицом он сидел у ног своего коня. Такое было мне знакомо по личному опыту: я сама когда-то после очередной порции полученных побоев убегала и пряталась в стойле коровы Милки и, гладя ее теплый нос, искала любви и утешения, которых не могла найти в мире людей.
Я не была уверена, что делаю правильные выводы или знаю все факты, но у меня выходило, что он безумно одинок, не слишком счастлив и что ему грозит опасность. А на территории школы он ищет убежища, ведь наше учебное заведение находится вне юрисдикции светских властей, а подчиняется напрямую Совету Магов. Не будь бы он парнем, я б его пожалела. А так? Ну кто обещал, что будет легко?
Вечером Бри притащила домой неведомо где добытый рассыпчатый сладкий пирог с яблоками. Вообще-то, в «Правилах распорядка» было написано тушью по пергаменту, что питаться в комнатах не разрешается. Но это только делало незаконную добычу еще вкуснее и желаннее. Мы честно поделили лакомство пополам и, погасив свет, залезли с ногами ко мне на постель. Привалились к стенке и с упоением зачавкали…