Находясь в небольшом шоке я опустился рядом с мертвым клыканом и стал осматривать его шкуру. Не смотря на то, что лезвие прошило тело насквозь оно не спешило распадаться и дело было не в липкости крови. Клыкан был попросту цел, хотя на его теле и была видна еле заметная полоса, и шерсть тоже была срезана. Нет, что-то было сотворено внутри него.
Не стал выяснять, что именно, сил нету, да и не специалист я в этом, только убедился, что клыкан действительно мертв, повалился в траву.
_А какого черта я собственно в рукопашную пошел? - задал я сам себе резонный вопрос, спустя минут пять, - не мог заклинанием долбануть? И ты, песик, чего не подсказал?
Песик явился едва я его упомянул.
_Да и покров чего сразу не активировал? Вообще, чего как полный олух себя веду?
Спустя еще минут пятнадцать и полностью отойдя от схватки я вынужден был признать, что это все последствия недавних событий. Не мог я успокоиться после разговора с Хесом и Совой и следовательно не соображал нормально.
_Песик, рыбки еще есть? - спросил я, песик утвердительно кивнул, - тогда пускай они появляются когда мне что-нибудь грозит.
Песик к удивлению покачал головой, из медальона сверкнула искра и на траве рядом со мной появилась огромная змея с огромной пастью. Я вскочил как ужаленный и отпрыгнул подальше. Перед лицом появился насмехающийся песик.
_Черт, еще прикалываешься, - нервно сказал я, - вот уволю, - песик неожиданно показал язык и мне стало весело, так что я даже захохотал, злиться на песика я совершенно не мог.
_Чем эта змея-то лучше? - задал я ему вопрос, просмеявшись.
"Экономичнее" - ответил песик.
_Ну, если экономичнее, то пускай живет, - после моих слов змея сорвалась с места и исчезла в кустах, - а куда ты меня хоть закинул?
Песик неожиданно покачал головой, что было неожиданно. Ясно, место выбиралось наугад и не обязательно было знать куда, я же сам просил подальше, в малоизученные земли. Довыкабенивался.
_Ладно, пошли уж, - махнул я рукой и, отправился куда глаза глядят.
Путешествие по лесу не было чем-то диковинным. Обычный лес, из невиданных деревьев. Обычный климат, с назойливой мошкарой. Обычные звуки, чавкающие, хрюкающие, заунывные, противные... В целом ничего особенного. Но опять же, на мысль наворачивались сравнения с игрой. Ох и скукотища же был этот этап игры.
Впрочем, скучал я недолго, всего сутки. Переночевал на сырой земле, пытаясь ощутить себя романтиком, да вот фигня, романтики не получалось. Звезд нет, хотя на небе что-то мерцает, от сырости спасает только добротный костюм, а вовсе не близость любимого человека. Никаких песен у костра, попробуй только запой, тебе сперва воющий концерт в ответ устроят, потом в гости пожалуют и под конец попробуют тобой закусить.
_Вроде восемь дней здесь уже, или девать, а уже успело все надоесть, - резюмировал я после бесплотных размышлений. Песик на груди только мотнул головой, - установи хоть защиту, что ли.
Заснул я не скоро, в основном из-за нервирующих шорохов. Но ко всему когда-нибудь привыкаешь.
Наутро выяснился неприятный факт. Вода в бурдюке подошла к концу, может он и был изнутри больше чем снаружи. Но вот что я забыл, так это проверить уровень воды.
_Не было печали... - вздохнул я, закинул свою поклажу на плечи и продолжил свой путь.
Песик бегал на разведку и вскоре вернулся, весело виляя хвостом. Он нашел воду и я поспешил за ним. Прорвавшись сквозь плотную стену всякой растительности, я оказался возле небольшого пруда, который занимал практически всю полянку. Пруд, я бы даже сказал источник (потому как из-под земли вырывались струйки воды) был довольно глубок и вода в нем была кристально чистая.
_Вот за что люблю первозданную природу так это за её чистоту, - я улегся на землю и принялся пить прямо из пруда. Вода оказалось неожиданно вкусной, именно вкусной, и даже какой-то... насыщенной что ли. Я пил не отрываясь. Через минуту появилась слабая мысль о том, как в меня все входит.
Такой воды я еще никогда не пил, неужели это природа такая, или все же от того, что мир другой?
_Ага, местный Чернобыль тут был, - хмыкнул я про себя, глядя, что и песик плескается в воде (он правда не воздействовал на нее физически, но выглядели его действия именно как купание).
Потом я погрузил бурдюк в воду и стал ждать, когда он наберется. Спустя секунд пятнадцать после того как горлышко оказалось под водой, вокруг него стала образовываться небольшая воронка, а потом и вовсе вся вода пришла в движение. Я не на шутку испугался, но песик как нарочно оставался бесшабашно спокойным и потому я тоже ничего не стал предпринимать.
Вода в источнике стала убывать с пугающей быстротой, но продолжалось это недолго. Едва уровень воды упал на тридцать сантиметров как водоворот исчез и поверхность вновь стала гладкой. Бурдюк действительно оказался вместительным.
Под конец я не удержался и раздевшись залез в пруд. Пускай я после этого варвар, но хоть чистый варвар. Вода, правда начала светиться ровным розовым светом, после того как я в нее залез, но я увидел это только после пятнадцати минут блаженства.
Вот что странно, ни мыла, ни мочалки у меня не было, но кожа после соприкосновения с водой становилась абсолютно чистой, как чистыми стали и волосы. Обрадованный такому делу и озадаченный свечением воды я выбрался на берег. Свечение исчезло, вновь захотелось залезть еще раз, но теперь моя культурность перевесила варварство и я, быстро одевшись, поспешил дальше.
Опять пришлось пробираться сквозь заросли, отмахиваясь от назойливой мошкары и матерясь про себя, когда запинаешься об очередной корень или камень.
Лесную жизнь я вел еще три дня. Первые два дня я ничего не ел, просто не хотелось, зато на третий у меня проснулся просто зверский аппетит и я умял все свои припасы. Нападать на меня в эти дни пробовали, но змея, которую выпускал песик, была практически во всех случаях быстрее, лишь однажды мне пришлось вмешаться самому.
Еще издали я заслышал оглушительный треск, какой, по-моему, не могло создать и стадо слонов. Треск был где-то в стороне и направлялся явно не ко мне. Зато меня заинтересовало, кто же это так ломится. Три часа с помощью песика я пробирался сквозь дикие заросли и наконец увидел... Это был огромный каменный зверь, чем-то похожий на буйвола, размером... ну наверное с половину вагона поезда, не меньше. Как раз в данный момент этот зверь терся об огромный камень, который крошился под его движениями как пенопласт. Покончив с одним камнем, зверь переходил к другому, когда камни кончились, он перешел к деревьям и стал тереться о них, треск стаял при этом такой, что у меня уши свернулись.
Сперва я думал, что эта зверюга чешется, поди прочеши костяную броню, но потом я увидел, что в боку твари что-то торчит. Что-то совсем маленькое для такой твари, но явно доставляющее большие неудобства. Мне даже стало жаль зверя, и не мне одному. Песик вдруг сорвался с места и умчался к голове мастодонта. Спустя пять минут, ерзанья зверя прекратились и наступила невозможная тишина. Зато зверь неожиданно повернулся и глянул прямо на меня. Я внутренне похолодел, думая, что я вообще смогу сделать против такой зверюги, но, увидев на большой костяной голове моего песика, успокоился. Потом зверь неожиданно повернулся ко мне боком и тревожащий его предмет оказался у меня пред глазами.
Это был скорее всего метательный диск. Большой, толстый, с выемками, так что я еле мог за него ухватиться. Ухватился я за него скорее по инерции любознательности. Оказавшись у меня в руке лезвия диска неожиданно щелкнули и убрались внутрь черного диска, а сам диск с легкостью выпал из тела зверя. Раздался оглушительный рев, от которого я попросту выронил диск и зажал уши руками.
Когда все прошло и я открыл глаза, грозного мастодонта рядом больше не было. Зато передо мной завис песик и был очень доволен собой. Выпавший диск я неожиданно обнаружил у себя на поясе, и тот сидел так, как будто там всю жизнь и провисел, а я как будто всю жизнь с ним проходил. Неуверенно взяв его в руки я осмотрел угольно-черный диск диаметром сантиметров двадцать пять и толщиной в три. В диске располагались удобные отверстия для пальцев, причем больше, чем у меня их было, зато можно было брать диск в любую руку. Сделав жест, как будто я метаю, я чуть вторично не выронил диск, потому что из него вылетело широкое лезвие по всей окружности диска. Ширина лезвия была сантиметров десять и толщина у основания достигала пяти миллиметров. И при всем при этом я не мог понять куда же в таком случае все помещается, черный диск явно маловат для такого лезвия.
Ломать голову над новым оружием я не стал. Лишним не будет и ладно, а пока надо бы выбраться из леса.
Ну вот, стоило только захотеть, как лес и кончился. Да как кончился, просто на загляденье. Стою я, значит, на травке, за спиной сплошная стена леса, а от самых ног начинается... пустыня. Ну хорошо, пускай полу-степь, полу-пустыня. Бывает же такое.
_Ну да, магия тоже бывает, только какая-то ненормальная, выращивают её, видите ли, - недовольно буркнул я себе под нос.
Мгновенный переход из темного влажного леса в сухую яркую и горячу пустыню был малоприятен. Но жара я не чувствовал, как ранее не чувствовал сырости, а один глоток из бурдюка оказывал прямо-таки чудодейственное свойство, пить и отдыхать не хотелось ближайший час.
Воду я решил особо не транжирить, хватает одного глотка и хорошо, а то еще неизвестно, сколько идти придется. А вот голод давал о себе знать.
Ближе к вечеру я сумел подстрелить ящерицу, что-то похожее на варана. Костер пришлось создавать чисто магический. Мясо оказалось довольно вкусным, а самое главное пригодным к употреблению. Спать я лег там же где и ужинал, уже привык с леса.
Утро началось для меня неожиданно. Едва я успел продрать глаза и осмотреться, как заметил сквозь слабые пока колыхания нагретого воздуха, фигуру. Довольно большую фигуру, на четырех лапах. Шла очередная тварь, только как-то вяло шла, почти плелась.
Когда до меня ей осталось метров сто, я увидел, что новый зверь очень сильно похож на моего песика. А последний и вовсе откалывал акробатические номера и летел вокруг как молния.
_Неужели твой сородич? - это единственное, что пришло мне в голову.
Огромный "песик" подошел вплотную и опять встал боком ко мне. Вот тут я увидел, что все его тело покрыто большими пластинами, сверкающими на солнце как алмазы. И песик одну из этих пластин с остервенением отдирал. А на меня смотрела большая голова с огромными просящими глазами.
_Что, неужели и тебе помощь нужна? - не поверил я, - да что же за жизнь началась?
Я вытащил кинжал и поспешил на помощь песику. Пластины отдирались с большим трудом и судя по всему этот процесс был малоприятен для подопытного, но он терпел. А вот мой песик похоже совсем обезумел, он начал таскать отодранные пластины в медальон, а некоторые так и вовсе есть. Впрочем я уже ничему не удивлялся, ну подумаешь напекло иллюзии голову, чего не бывает в этом мире.
В общей сложности ковыряние пластин заняло у меня около шести часов и последние пластины, с головы, я отдирал уже без помощи песика, тот попросту обожрался непитательным материалом. Зато огромный песик выглядел намного лучше и теперь он рвался прыгать скакать и веселиться. Хорошо, что он от этого воздержался, иначе меня никакой покров бы не спас. Зато унесся от меня он с поразительной скоростью, что-то около трехсот километров в час.
Прочихавшись от песка я понял, что сегодня уже не в состоянии никуда идти, да и песик тоже. Подобрав пять особо крупных пластин, которые песик "не осилил", я спрятал их в котомку и лег спать, на голодный желудок.
_Ну, если и завтра кто-нибудь припрется просить его спасти... даже не знаю, что сделаю, - потихоньку злился я на ночь глядя (да и что прикажете на голодный желудок).
На следующий день... я сам приперся к тем, кому нужна была помощь...
Проснулся в довольно скверном настроение, которое тут же улучшилось, потому что рядом со мной лежала туша недавно убитого животного, осмелюсь предположить, что это местный вид молодого оленя.
Песик мой вел себя немного странно, я бы назвал его состояние похмельем, если оно у него было бы возможно. Впрочем, а может это те пластины так на него влияют, хотя он же вроде не материальный, с чего пьянеть-то? В общем, огонь я от него добился только с третьей попытки. Зато медальон у меня выглядел лучше обычного. Прозрачное стекло, в котором была видна морда, теперь было не прозрачное, а как будто заледеневшее изнутри. Как горный хрусталь, снаружи отшлифованный, а изнутри весь в трещинках и замысловатых узорах. И все это разнообразие узоров (если можно так сказать) светилось, искрилось и сверкало. И как красиво искрилось, взгляд трудно отвести было.
После того, как я поел и с помощью песика упаковал несколько килограмм мяса неизвестного зверя (но очень вкусного) я продолжил свой путь.
Странно, но в своем мире я довольно часто бывал на природе и знал, что значит отмахать тридцать километров. Сейчас же я постоянно двигался с приличной скоростью, не останавливаясь и не уставая. Неужели опять модификаторы?
Повезло, что пустыня не была земной Сахарой, все же оазисы здесь встречались чаще, да и порой на травяные ковры набредать удавалось. Иногда попадались и небольшие лесочки, в которых я с удовольствием отдыхал.
В третьем таком лесочке я и набрел на "жаждущих" помощи. Собственно, я уже выходил из леса в пустыню, когда услышал голоса, а потом один властный грохот.
_Как я и думал, охотники слабаки, - прогромыхало где-то в небесах и я поостерегся высовываться.
_Мы не можем бросить его, - донесся в ответ злой и тихий, после грохота в небе, голос.
_Тогда погибнут все, ха-ха, - хохот был преотвратный, а еще и помноженный на громкость... брр, - вы должны продолжать.
_Но он умрет.
_Разве я обещал, что выживут все?
_Мы без него не пойдем! - невидимый собеседник стоял на своем, и хотя я понимал, что он ни в какое сравнение не идет с говорившим в небе, но вот как раз уважение я больше испытывал к нему, чем к громогласному
_Ваш выбор, - довольно сказал голос в небе, - но мне он не интересен. Так и быть, я облегчу вам задачу, и если вы не уберетесь отсюда подальше, вы все станете добычей проглота.
Опять раздался оглушительный хохот и, похоже, говоривший исчез, потому, как раздались ругательства в той стороне откуда я слышал голоса. Я осторожно двинулся в ту сторону и увидел неприятную картину. Людей было пятеро, причем более-менее целыми были только трое. Еще один сидел на земле, держась за ногу, а последний лежал на земле, практически без движений. Двое пытались помочь лежачему, третий что-то говорил четвертому со сломанной ногой. Под ухом раздалось невнятное бормотание песика.
_Надо уходить, - один из склонившихся над лежачим поднялся на ноги, - эта тварь не врет, иначе все погибнем.
_Я не брошу его, - огрызнулся второй склонившийся.
_Тогда не выживет никто, нам действительно надо двигаться, - это сказал человек со сломанной ногой.
_Он живой, он выживет, - не сдавался, молодой, как я рассмотрел, парень.
_Единственное что мы можем, это спрятать его, в надежде, что проглот его не достанет.
_Нет, я не...
Все люди выглядели совсем не первой свежести. Одежда порвана, лица помятые, у всех есть раны на теле. Кто они такие я не знал, но, увиденного мне хватило. Почему-то вспомнилась вторая мировая, там тоже, наверное, вот так же люди погибали, но не сдавались, шли на жертвы и не бросали своих товарищей в беде. Они были такими же как я, они были русскими. Именно поэтому я без колебаний шагнул вперед и мой голос прервал спор.
_Я о нем позабочусь, а вы идите, - жестко и сухо сказал я.
Разговоры смолкли и на меня уставились четыре пары глаз, упс, нет, только три пары и один, у одного из людей не было еще глаза. Они не стали задавать глупых вопросов о том, кто я такой и откуда. Я в свою очередь заметил то, что было скрыто от меня кустами - большого размера неизвестную птицу, с которой, видимо, и была драка.
Ко мне направился всего один человек, самый старший, как я заметил. Двое остальных помогли подняться человеку со сломанной ногой и за несколько секунд были готовы идти. Я поразился такой настойчивости.
_Меня зовут Лопак, - заговорил подошедший, - если ты можешь помочь, то унеси юнца подальше, скоро здесь будет проглот.