- Все просто, лорд Червус. Именно этот экземпляр был украден из библиотеки нашего родового замка. Я был слишком мал, когда это произошло и потому мне пришлось потратить на поиски монографии двадцать лет. Следы привели в ваше Королевство и коллекционер, предпочел продать книгу чем быть обвиненным в краже. Тем более что улики, предъявленные ему, опровергнуть было невозможно.
- Даже так? - изумился лорд Червус. - Мы были уверены, что книга попала к нему честным путем и потому рассчитывали на такой королевский подарок.
- Как интересно, а кто бы ему ее продал? Весь тираж монографии был уничтожен и только несколько экземпляров уцелело. Вы хотите сказать, что Тримееры продали бы единственный экземпляр, находившийся в нашей библиотеке? Вы нас с кем-то попутали.
- И как дорого Вы заплатили? - поинтересовался лорд.
- Простите, но это наша сделка. Если он посчитает нужным раскрыть ее Вам, это не моя проблема, но я в свою очередь на такой вопрос отвечать не буду.
- Я почему спросил, - примирительно начал лорд, - Вы же понимаете, эта монография... она тоже опасна, как и "Мертвые Оды". Она раскрывает такие знания, которые для неокрепших умов будут смертельно опасны. Поклянитесь, лорд Тримеер, что эту книгу никто не будет читать. Заприте ее в сейф, но не позволяйте никому прикасаться к монографии.
- Монография Армана Тримеера, это не "Мертвые Оды", - усмехнулся Тримеер, - и потому никаких обещаний я давать не намерен. Книга для того и написана, чтобы ее читали, а знания использовали.
- Но погодите, лорд Тримеер, - неожиданно разволновался представитель Подлунного Королевства, - Вы сказали, что у книги есть хозяин, значит ли это, что кто-то другой владеет книгой, а не Тримееры?
- А кто еще может владеть таким редким экземпляром, как не Тримееры? - вопросом на вопрос ответил тот, - книга больше никогда не выйдет за пределы семьи. Так что забудьте о ней, лорды.
- И ее читают? - вкрадчиво спросил спрашивавший.
- Ее, насколько мне известно, очень подробно прочитали и для кого-то это настольная книга, - улыбнулся Тримеер и предложил, - давайте перейдем к следующим вопросам, у нас время ограничено.
- И все-таки я Вас не понимаю, лорд Тримеер, - усмехнулся лорд Винтер. - Вы талантливый маг, образованнейший, а кого выбрали в жены... Уж извините, попытался считать мысли Вашей супруги, а там одни мази и настойки крутятся. Я еще бы понял, будь она из богатой семьи, а так, полукровка - бесприданница, мезальянс полнейший.
- С Вами забыл посоветоваться, лорд Винтерс, - ледяным голосом отпарировал мой супруг, - и впредь, советую Вам не пытаться считывать мысли моей жены, это нарушение этикета. Так и до скандала не далеко.
- Я что-то не могу понять, - хмуро спросил представитель Королевства Огненной Зари, - лорд Вазариус, а Вы почему позволяете лордам хамить супруге одного из членов нашего клуба? Это запрещено уставом клуба и этикетом магических сообществ.
- А я думаю, таким образом, некоторые лорды выполняют чей-то заказ, - сказал лорд Кипер, - лорд Винтерс, с чьей подачи Вы пытаетесь уколоть лорда и леди Тримеер?
- Да что Вы, лорды, - деланно изумился тот, - какие могут быть заказы? Я высказал свое удивление и только, нас оскорбил отказ лорда Тримеера даже рассматривать вариант помолвки с племянницей короля. Она умная, образованная и богатая девушка, будет настоящим украшением для мужа. Королевская семья надеялась на укрепление связей с империей посредством брака леди Элизабет с лордом Тримеером, но он проигнорировал наши призывы.
- А я не принц крови, лорд Винтерс и потому очень удивлен вниманием к своей персоне. И требую больше не касаться моей личной жизни и свое мнение о леди Тримеер держать при себе, - тон его голоса не предвещал ничего хорошего.
- Лорд Дориан, мы желаем выслушать Ваш доклад. Достаточно, больше отвлекаться не будем, - заявил председатель. Несмотря на то что держался он бодро, меня не покидало ощущение, что ему нездоровится. Невысокого роста, плотный, немолодой лорд, опустившись в свое кресло, откинулся на его спинку и как-то странно обмяк.
- Уважаемые лорды, мы сегодня заслушали несколько интересных докладов, - начал представитель Королевства Тюльпанов, - меня восхитил собранный материал относительно Чаши Золотого рассвета и "Заклятой книги Гонория". Порадовал новый представитель империи под Черной Луной, который держит в своей голове так много важной и удивительной информации, в том числе и относительно одной из самых загадочных книг "Мертвые оды". Боюсь, что моя информация не может претендовать на такую интригующую историю, как монография Армана Тримеера, но я постараюсь, чтобы мой доклад оказался заслуживающим вашего внимания.
- Простите лорды, - я резко поднялась и отодвинув свое кресло, направилась к председателю, - мне не нравится складывающаяся ситуация. В здании целитель есть?
Проверяю пульс, вижу сереющую кожу лица, на которой стремительно выступает холодный пот и лорда Вазариуса начинает бить озноб. Из глаз потекли слезы, а у уголков рта я обнаружила небольшие ожоги.
- Леди, - в зал стремительно вошел мужчина, - что случилось?
- Отравление, лорда Вазариуса нужно в лечебницу, - ответила я.
- Да, все так и есть, - он наклонился к лорду и быстро обследовал пострадавшего, - это отравление. Вы вовремя заметили, сейчас постараемся промыть желудок и проверим, чем он отравился. Очень странно.
- Забирайте и в кабинет целителя, - скомандовал он двум крупным мужчинам, вошедшим вслед за ним и приготовившимся унести лорда Вазариуса. Через мгновение пострадавшего переправили в кабинет целителя, и лорды вернулись за стол.
- Мы предлагаем Вам лорд, - обратился Винтерс к представителю Подлунного Королевства, - занять вновь место председателя, до момента возвращения лорда Вазариуса.
- Лорд Дориан, продолжайте, на чем Вы остановились.
- Я не уверен, лорды, стоит ли нам продолжать заседание, - удрученно сказал лорд Дориан, - странная ситуация. Мы все обедали в одном месте и по какой-то причине наш председатель отравился. Вы же не считаете это случайностью?
- Едва ли это случилось в обед, хотя смотря чем он отравился, - поделился лорд Винтерс, - и все-таки продолжите свой доклад.
- Леди Тримеер, - на пороге стоял целитель, - пройдите со мной, пожалуйста, об этом просит Лорд Вазариус.
Лорд Тримеер кивнул мне в знак согласия и я поднявшись, вышла вслед за целителем. Прошли по коридору и не доходя до кафе, целитель открыл неприметную дверь и мы вошли в небольшую комнату, где на кровати лежал лорд Вазариус. Было видно, что желудок ему промыли, кожа лица порозовела, все случилось вовремя. Мне указали на стул, неподалеку от кровати.
- Леди Тримеер, я попросил Вас прийти, чтобы поблагодарить за наблюдательность и своевременность, - уставшим голосом сказал лорд, - и пока мы здесь одни, позвольте задать вопрос. Вы в курсе, что принцесса Кирстен, невеста наследника престола империи под Черной Луной, заболела?
- Лорд Вазариус, простите, а я должна об этом знать? - удивилась скромная адептка.
- Леди Тримеер, - слабо улыбнулся лорд, - ну неужели Вы думаете, что я настолько наивен, чтобы не понимать, лорд Тримеер мог жениться на полукровке - бесприданнице, но не на глупышке. Вы даже не спросили, а что за принцесса, а из какого Королевства? Конечно, Вам известно кто она и то, что девушка занемогла. Так вот, у нее все началось именно с таких же симптомов: рвота, головокружение, озноб. Дело в том, что кому-то очень нужно, чтобы она освободила место невесты наследника империи. А сегодняшние слова лорда Тримеера о двойниках, которых выращивали еще в давние-давние времена,... Вы понимаете, о чем я?
- Начинаю догадываться, - тихо подтвердила я, - что Вы хотите, лорд Вазариус?
- Леди Тримеер, спасите принцессу Кирстен. Я хотел сегодня в приватной беседе переговорить с Вашим супругом, но не факт, что получится, - пояснил он, - это отравление и что-то мне подсказывает, что все случившееся связано с моим ближайшим окружением. И кто этот человек, мне не известно.
В кабинет вошел целитель и два мужчины.
- Лорд Вазариус, мы перевезем Вас в посольство, - сказал один из них.
- Да, конечно, Амалик. Спасибо Вам леди, я действительно благодарен за помощь. Фиргус, - обратился он к целителю, - проводите леди Тримеер в зал заседаний, пожалуйста.
Через мгновение я входила в зал, где лорд Дориан уже завершал свой доклад и села на свое место.
Все молчали и переглядывались, наконец, лорд Тримеер спросил:
- Видана, каково состояние лорда Вазариуса?
- Все в порядке, его отправили в посольство, завтра он будет присутствовать на встрече.
- Это хорошо, - сказал представитель Подлунного Королевства, - тогда приступим лорды к обсуждению заслушанного доклада. Лично у меня только один вопрос, как получилось, что зная о местонахождении короны всевластья, вы смолчали?
- Да все просто, - усмехнулся лорд Нагхти, - лорды вы должны понимать, нам никто бы не открыл эту историю, если бы артефакт не был похищен. Легенда гласит, что страна владеющая короной всевластья, будет править миром, потому они и молчали. А мы все удивлялись, что случилось, отчего государство, не имеющее природных ресурсов, образованнейших магов, так резко стало процветать и вдруг мгновенно, такой обвал финансов и едва ль не банкротство. Выходит, что в момент экономического подъема корона была в Королевстве, а когда ее выкрали последовал крах... Однако, - он покачал головой, - вот и не верь после этого в легенды и силу артефактов.
- Лорд Дориан, - обратился Тримеер, - скажите, а корону ищут или просто все осталось на констатации факта - ее похитили?
- Мы попытались вести поиски, - горестно поведал он, - но понимаете, следы ведут за пределы нашего Королевства, а оказать нам помощь отказались.
- Неужели? - усмехнулся Тримеер, - и о ком идет речь?
Лорд Дориан замялся, покрылся пятнами и молчал, нервно рисуя геометрические фигурки по свитку.
- Понятно, даже и гадать не нужно, вы уперлись в бюрократию Дальнего и Подлунного Королевств, - резюмировал Ольгерд, - и почему я не удивлен?
- А чего сразу мы? - набычился лорд Винтерс, - лорд Ольгерд, Вы такой кровожадный и нас не любите, чуть что сразу - Дальнее Королевство. А почему не Королевство Вулканов, например?
- Ну, могут и они, только заказ был из Вашего Королевства. Лорд Винтерс, не разыгрывайте оскорбленное самолюбие. Все похищенные артефакты за последние лет двадцать оказывались на территории Вашей страны, оседая в коллекциях богатейших людей мира, которые очень хорошо чувствуют себя именно там.
- А Вы злопамятны, лорд Тримеер, - деланно печально вздохнул Винтерс, - сколько сил мы положили, чтобы склонить Вас на свою сторону, сделать своим союзником... Бесполезно. А жаль, Вы только подумайте, какие перспективы откроются перед Вами у нас...
- Благодарю, лорд Винтерс, вот только не пойму, это Вы сейчас о чем? - усмехнулся Тримеер, - я констатировал тот факт, что все стекается в Дальнее Королевство, выгодоприобретатель оно, а Вы с реверансами и странными предложениями... Вывод только один, я прав во всем сказанном.
- Скажите, лорд Тримеер, а почему императорская фамилия Мордератов так избирательно подходит к выбору невест и женихов для наследников? - спросил лорд Нагхти, - по какой причине подбираются партии из небогатых Королевств, например, Королевство Туманов, но никогда не обращают внимания на наше Королевство или Дальнее Королевство? Это дискриминация, Вам так не кажется, Ольгерд?
- Вопрос не по адресу, я не занимаюсь подбором брачных партий для наследников императорской фамилии, наша служба их только проверяет, - отпарировал он, - и потому отвечать на него я не намерен, извините.
Лорды спорили, а я сидела и думала, - значит, пока я отсутствовала, лорд Дориан сделал доклад о короне всевластья. Как удивительно, я читала о ней в книге Атинлин, это мощнейший артефакт, чье местонахождение неизвестно уже несколько тысяч лет точно. Поговаривали, что именно эта корона украшала голову фараона Распеса, чей незаконнорожденный сын Тримеер, стал основателем рода Тримеер. О, как интересно, а ведь Распес правил Древним Египтом несколько десятков лет, он и прожил почти сто лет, что для тех времен было очень большим сроком... Мда, это действие щита любви установленного волшебницей Оливией, матерью Тримеера, или двойники?... А может корону похитили по приказу одного черного мага, мне думается, что в погоне за бессмертием он не брезгует ничем.
- Лорд Дориан, - вырвал из дум голос представителя Королевства Огненной Зари, - вот только честно, Вы сами корону всевластия видели?
- На рисунках видел, - согласился тот, - но в реальности, никогда. Согласитесь, это очень древний и могущий артефакт, а наш род к ним отношения не имеет. Цветы - это да, наше все.
- Вы желаете, возвращения артефакта обратно в Королевство? - продолжал задавать вопросы лорд.
- Да кто же им его вернет? - довольно хмыкнул лорд Винтерс, - лорды, такие артефакты или нужно хранить так, чтобы о них никто не мог узнать, или забыть о них, когда их похищают. Я вообще потрясен недальновидности тех, в чьих руках находилась корона всевластия, помести они ее в хранилища нашего банка или, например, банка в Королевстве Тайн и ни одна живая душа о нем не прознала. А так, - он развел руками, - все! Вам остается лишь взывать к совести похитителей, но они ее не имеют, потому и занимаются этим промыслом.
Оставшееся время, определенное регламентом встречи, было потрачено на обсуждения еще нескольких артефактов, особенно лорд Винтерс развеселился, когда речь зашла о мече - кладенце. Доклад был сделан лордом Нагхти из Королевства Вулканов.
- Лорд Нагхти, - веселился лорд Винтерс, - Вы случайно сказками не увлекаетесь? Ах, да, простите, Вы у нас один из лучших ищеек древних артефактов мира, зря я так... - деланно опечалился он и тут же засверкал улыбкой, - ну Вы не обижайтесь, если придется обратиться, заплачу полную сумму.
- Вы зря смеетесь, лорд Винтерс, - оборвал его лорд, - это оружие будущего и если удастся найти меч, по его подобию можно сделать сотни и тысячи мячей, такая армия будет непобедима. Я ищу меч - кладенец несколько десятилетий, да пришлось перечитать столько сказок и легенд, что Вам и не снилось и почти у всех народностей есть сказки о нем. Только у них он меч - кладенец, у других меч - самосеек, неважно как он называется, важно другое. Он был, им сражались, и я его должен найти.
- Да ищите, - пожал плечами лорд Винтерс, - кто ж Вам мешает. А вы случаем параллельно с ним сапоги-скороходы да ковер-самолет искать не пробовали? Вам мало самому через порталы передвигаться с бешеной скоростью и заклятиями бурю вызывать, Вы артефакты зачем-то разыскиваете.
- Леди Тримеер, - обратился он ко мне, - а Вы живую и мертвую воду поискать не хотите? Говорят, она очень полезна в целительстве.
- Нет, я сама в состоянии сделать. Зачем искать? - удивилась я. - И поиски артефактов к моим увлечениям не относятся.
- Лорды, - поднялся представитель Подлунного Королевства, - наша встреча на сегодня закончена. Спасибо всем, у вас есть час на индивидуальные консультации. А затем все собираемся в кафе на совместный ужин.
Лорд поднялись, пригласили своих секретарей и разбрелись по выделенным помещениям, где каждый начал встречи в формате тет-а-тет.
Мы расположились в конце зала, у окна, рядом с которым стояли четыре кресла, вокруг круглого стола. Когда мы сели за стол, к нам подошел представитель Королевства Огненной Зари с леди, расположившись в креслах, лорды приступили к беседе.
- Лорд Тримеер, - начал представитель Королевства Огненной Зари, - в курсе ли империя, что на сопредельных с нами территориях, в соседнем Королевстве появился военный Орден. Его набеги на наши границы очень тревожат народ и королевскую семью.
- Нам поступила такая информация, лорд, - подтвердил Тримеер, - что предпринимается Вашим правителем и военачальниками для безопасности границ и территорий?
- Мы усилили охрану границ, но понимаете, боевая подготовка у воинов Ордена много выше, чем у нас. Мы просим у империи боевых магов для обучения наших воинов и предлагаем заключить соглашение об обучении наших юношей в Академиях империи на факультетах боевой магии. - Завершив фразу, представитель напряженно смотрел на Тримеера, ожидая его ответа.