– Креун, а не рано ли? Вукос еще не озвучил решения в отношении меня. А противостоять королю…
– Нас голыми руками не взять! – гордо ответил советник. – Неизвестно еще, кто кого!
– Против десятка артефактчиков с амулетами и артефактами истинных нам не устоять. Даже посох не поможет! И тебе это хорошо известно! – отмахнулся я. – Мы же с тобой план одобрили: в случае чего – ноги в руки и бежать! Ты переберешься в замок Кин, а я, как только найду подходящее место, возведу стену, и ты туда перейдешь.
– Это так, – согласился он со мной. – Но, собственно, не об этом хотел с тобой поговорить.
– А о чем?
– У Кинэллы неплохие магические задатки – не хочешь ли обучить ее основам?
Что подразумевал советник, объяснять без надобности – сам несколько раз задумывался о том, чтобы подыскать себе напарника. А Кин… она идеальный вариант, если только со мной останется. Но сильно-то не рискую – сам знаю лишь малюсенькую часть, а ей эти знания пригодятся в любом случае. Советнику ничего не ответил, всему свое время. Нашел девушку и предложил ей прогуляться; по тому, как у нее вспыхнули глаза и полыхнула аура, догадался – она чего-то от меня ждет. Разговаривая о всякой ерунде, довел ее до магической стены – копии той, что возвел в ее замке.
– Ты хотел мне показать жилище Креуна? – В голосе Кин мелькнуло разочарование.
– Не только, – отрицательно мотнул головой. – Как ты знаешь, я не просто оперирую магическими потоками, а использую и кое-какие заклинания истинных…
– Знать не знаю, ты не говорил, но догадаться несложно. Любой, кто с тобой пообщается, начнет это подозревать. Портрис окольными путями пытался выведать, Гунер и вовсе прямо спросил, что мне известно, телохранители жарко спорят о твоих возможностях, – серьезно ответила та. – Или ты думал, что никто ничего не видит?
Н-да, вроде ничего особенного и не делал, но без артефактов это сделать никому не под силу, вот и остается только одно предположение, что овладел знанием истинных. А на самом же деле до знаний мне… ох как далеко, ведь я только в начале пути, и что будет за поворотом?..
– Честно – не очень задумывался, а напрямую со мной никто не говорил, – ответил девушке и погладил стену.
– А ты дал бы честный ответ? – удивилась она.
– Тебе?.. – повернулся к ней и погрузился в сияние глаз. – Тебе – рассказал бы.
– Рэн… – голос Кин дрогнул, – ты…
Не знаю, как и кто из нас сделал шаг навстречу друг другу, но через миг мои губы искали ее уста, а потом мы стали самозабвенно целоваться. Оторвавшись от сладких губ своей жены, заглянул ей в глаза. Девушка прерывисто дышала и дрожала, как листок на ветру; в глазах слезы, на щеках румянец.
– Кин, – тихо сказал ей, – что с тобой?
Девушка прижалась ко мне и, уткнувшись в мою грудь, прошептала:
– Боялась, что ты никогда не сделаешь этот шаг…
– Хотел после визита Вукоса, – честно признался я, гладя ее по волосам, – слишком непонятно, с какими новостями он едет.
– Если бы были плохие, то прислал вместо себя армию, – ответила та.
– Так может, он с ней и едет, или после его визита мне придется в бега удариться. Вот и не хотел, чтобы ты пострадала.
Девушка вскинула голову и посмотрела мне в глаза.
– Рэн, обещай, что не бросишь меня, что бы ни произошло.
– Клянусь, – тихо шепнул ей в ухо, – и сделаю все, чтобы ты была счастлива.
– Так значит?.. – спросила она, почему-то с улыбкой и капающими слезами из глаз.
– Что значит? – переспросил я.
– Дурачок! – Она запустила руку в мои волосы, взлахматила их, а потом схватила за руку. – Пойдем!
Кин торопилась в дом, таща меня как на буксире. Честно говоря, в голове стучали радостные молоточки и билась только одна мысль – она меня любит! О том, что я хотел с ней поговорить о магии, и думать забыл. Графиня тем временем развила огромную скорость, она не остановилась на удивленный возглас Гунера, протащила меня между отпрянувшими телохранителями, которые за секунду до того о чем-то оживленно беседовали. Взлетела на второй этаж и в своей комнате громко произнесла, обращаясь к советнику:
– Креун, сделай так, чтобы нам никто не мешал! Никого не пускай и сам не подглядывай!
– Понял! Сделаю, не беспокойтесь! – раздался в моей голове его довольный голос. Кинэлле он это тоже сказал, потому-то девушка прошептала «спасибо» под грохот захлопнувшейся двери.
Камзол она сняла с себя сама, а вот потом застеснялась, залившись краской. У меня все мысли из головы вылетели, и оставшуюся одежду через миг с нее я сорвал. А потом… потом мы стали самыми счастливыми людьми на свете. Усталые и умиротворенные, лежали в постели и молчали, осознавая произошедшее. Поглаживая девушку по волосам, любуюсь ее фигурой; теперь точно знаю – никогда ее не отпущу от себя, никому не позволю обидеть. Вот тут-то мы вдвоем и вздрогнули – голос прозвучал хотя и тихо, но совершенно неожиданно:
– Наконец-то, – говорившая была не кто иная, как богиня любви, ее присутствие не ощущалось, только голос, – объявляю вас мужем и женой.
– Твои происки? – почему-то довольная и с улыбкой на устах спросила графиня.
– Нет, это полностью заслуга вас двоих! – В голосе богини послышался смешок. – Вы все мои атаки отбили, а от притяжения двух половинок не устояли! Вы же две половинки одного целого, это видно невооруженным глазом, и не только богам! Живите счастливо! Вам же еще предстоит многое сделать на благо людей!
– Что нам предстоит? – забеспокоился я.
Ну не нравятся мне такие фразы! Ладно бы живите в мире и согласии, добра наживайте и ни о чем не беспокойтесь! Но богиня не удостоила меня ответом, в комнате воцарилась тишина.
– Рэн, мне это совсем не нравится, – передернула плечиками Кин и обняла меня.
Нет, успокоить-то ее успокоил, но дневной «отдых» затянулся еще на час, и сил после него не осталось вовсе. Однако кушать хочется. Одевшись, мы собрались перекусить, но в последний момент вспомнил кое-что и остановил девушку, которая схватилась за ручку двери.
– Подожди, надо бы одному другу спесь сбить! – Кин недоуменно посмотрела на меня, а потом рассмеялась – до нее дошел смысл.
Кивнул ей на кресло, сам вальяжно развалился в соседнем и вызвал советника. В доме Креун может практически все, и наше демонстративное поведение его должно пронять.
– Рэн, Кинэлла. – Голос Креуна прозвучал настороженно, догадывается: что-то не так.
– Скажи мне, мой самый важный и могущественный советник… – начал я, а потом взял паузу, – как же такое могло произойти?
– Рэн, все ведь нормально? – осторожно спросил тот. – Кин счастлива, твоя аура так и светится. И что произошло-то? В поместье все спокойно, ну может, обсуждают ваше поведение, но то, как вы друг на друга облизывались – ни для кого секрета не представляло давным-давно! А так – никто и не подумал вас побеспокоить и остановить!
– Да? – я усмехнулся и, разглядывая потолок, чтобы не встретиться с глазами Кин и не расхохотаться, продолжил: – А вот нас проведали, поговорили и ушли, охранный контур спокойно и незаметно пересекла одна особа, а ответственный за безопасность говорит, что все спокойно!
– Кто посетил, где? – опешил Креун. – Кин, скажи, что Рэн пошутил!
– Он не пошутил, – ответила ему графиня.
– Нельзя быть таким самоуверенным! – начал выговаривать я древнему артефакту. – Вот как мимо тебя прошла целая богиня, а ты и ухом не повел? Наверняка есть такие артефакты, против которых все твое могущество бессильно! А ведь недавно ты грозился раскатать любого, кто попытается к нам проникнуть.
– Но ведь, наверное, она с благими целями… – начал было тот.
– Не важно, – перебил его я, – с какими целями она приходила! Важно, что пришла и ушла, а ты и не в курсе!
– Рэн, Кинэлла… – Советник смешался. – Простите…
– Ладно, есть еще одна проблема, – махнул рукой, естественно, и не думая обижаться на Креуна, тем более в такой-то день!
– Какая? – хором спросили меня девушка и советник.
– Король обязательно захочет провести повторный анализ для определения рейтинга… – посмотрел на нахмурившуюся графиню, как-то женой ее называть еще не могу.
– И что же делать? – растерялась та.
– Креун, пока нет его величества, обучи Кин обращаться к источнику – и тогда проблема решится! – приказал я.
– Рэн, может, ты сам научишь? – подняла на меня глаза графиня.
– Боюсь, что он не сможет тебя обучить, – хихикнул Креун. – Ваши ауры, когда вы друг на друга смотрите, выдают совершенно другие желания; учиться вы хотите совершенно другим вещам, не связанным с магией!
– Угу, – подтвердил я, с трудом отводя глаза от Кин и поднимаясь, – пошли перекусим, а потом принимайтесь за обучение.
Через два дня пожалел, что отдал графиню в обучение Креуну. Девушка появляется на людях погруженной в себя, ни на что толком не реагирует, а уж о семейном счастье и вовсе забыла. Эх, а вот я-то помнил! Но все мои романтические намеки остались без ответа. Кин от усталости ни на что не отвечала и мгновенно засыпала мертвым сном. Да еще советник мне выговаривать начал, чтобы не оказывал на нее давления. Хм, ну да ладно, пусть учится, тем более – помню, какой учитель строгий. Пока не отыщет источник, он ей весь мозг выпьет, а потом… От воспоминаний меня передернуло: рунный алфавит – пытка! Хотя сам эту пытку выдержал и сейчас рунами могу оперировать; конечно, это капля в море от тех возможностей, какими обладали истинные маги, но ведь и они с чего-то начинали! Пока в поместье наступило затишье, разбирался с красящим заклинанием. Вроде все понятно, но розы с рубашки графини не вывел даже Креун, когда привычно обновлял хозяйское белье, возвращая его в изначальное состояние. Пытался нанести подобный букет на другую материю – неудача, даже тайком от девушки взял еще одну ее рубашку – рисунок и вовсе одной водой отстирался… Вероятно, при активации заклинания подал какую-то команду или желание, сам того не осознавая. Все же учитывать необходимо многое при работе с магией истинных. За эти дни случилось только одно происшествие – после обеда, когда девушка ушла искать свой источник, встревожился советник:
– Кто-то пытается с кем-то связаться с территории поместья! – раздался у меня в голове его озабоченный голос.
– Ты что, не можешь его высчитать? – удивился я.
– Три варианта, – угрюмо ответил тот. – Портрис, Гунер или Тринт, слишком мало времени имелось для точного определения; послание исходило от кого-то из них, они втроем рядом стояли.
– Сигнал ушел? – поинтересовался я, а сам задумался: кто бы это мог быть?
– Обижаешь, – гордо ответил Креун, – артефакт слабенький использовался, с подконтрольной мне территории и муха не вылетит, если того пожелаю!
– Что за артефакт? – поинтересовался я. – Обычный, для разговора двух артефактчиков на дальних расстояниях?
– Этого сказать не могу, – сокрушенно ответил советник. – Раньше подобных артефактов у каждого мага полно имелось, какие из них до вас дошли – неизвестно.
Про такие артефакты я слышал, но опознать бы их не смог, никогда в руках не держал. Да и в принципе они не слишком кому нужны – их необходимо активировать одновременно и обязательно находясь в магическом потоке, а такое под силу одним лишь артефактчикам.
– А понять, что в том сообщении, можно?
– Принеси артефакт и через минуту узнаешь, что за сообщение хотели отправить! Структуру послания скопировал.
– А если пойти на поиски артефакта? Он должен выделять магию, и отыскать его ты сумеешь, – предложил я и сам же ответил: – Это если вблизи нет других артефактов, да и не знаем мы, как он, собственно, работает.
– Правильно, молодец, сообразил, – согласился с моими словами советник.
Сутки ничто и никто меня не беспокоил, сигналы не уходили, Кин все также занималась, Гунер с расспросами не приставал, телохранители и Ивлус откровенно бездельничали. Все когда-то заканчивается, и события понеслись галопом с самого утра, хотя ничего не предвещало проблем – солнышко мягко светит, графиня наконец-то отыскала свой источник, и вчера вечером… мы наслаждались друг другом. Можно сказать, что я расслабился и решил поваляться в постели дольше обычного. Однако графиня отправилась в круг управления для общения с вреднохарактерным артефактом. А через минуту в дверь постучали.
– Рэн, можно? – услышал голос князя.
– Минуту! – крикнул и со вздохом принялся одеваться. Застегнул рубашку и пригласил Гунера в комнату.
– Король прибудет сегодня или завтра, – глядя в сторону, сообщил он неожиданную новость.
– С чего это ты так решил?
– Пару дней назад мы общались, – ответил тот, продолжая избегать меня взглядом.
– И каким же образом? Вукоса в поместье не было!
– Если помнишь, мы с Портрисом на охоту напросились. – Я кивнул, такое событие имело место быть на следующий день после попытки связи из поместья. С советником мы обсуждали данный вопрос, он следил за передвижениями охотников, но на какое-то время они покинули его зону видимости, вышли с территории. И охотились они все той же тройкой, про Тринта Гунер не стал говорить, возможно, не посчитал важным. – Так вот, с помощью артефакта дальнего разговора связался с Кринтом.
– Понятно, – отчаявшись поймать взгляд князя, подошел к окну. – Вукоса армия сопровождает?
– С чего ты взял?! – удивился князь – он не играл, говорил искренне, аура свидетельствовала однозначно; что ж, хоть тут скрывать ничего не пытается.
– Зачем такие сложности и тайны для связи с королем? – посмотрел на князя.
– Он меня об этом просил, – впервые Гунер посмотрел мне в глаза, твердо и не отводя взгляда. – Время определенное назначали, а с территории поместья мне что-то не позволило связаться с придворным артефактчиком. Потом время подошло на охоте…
– …организованной самим же, к тому же не забыл покинуть территорию поместья, чтобы связаться с королем, – продолжил за него я.
– Рэн, не мог я… прости… Но пойми, Вукос меня попросил, а просьбы короля… сам понимаешь; да и если бы не телохранители, неизвестно еще – выполнил бы его просьбу или нет. Но не вижу никаких проблем от вашей встречи. Ты и так в курсе, что он должен приехать, а в последнем нашем разговоре король передал тебе привет и сказал, когда ждать его с визитом.
– И что же изменилось? – удивился я. – Только не надо говорить, что он пересмотрел свое решение просто так!
– Его поразил случай с деревом, и он озадачился тем, что нет связи с территории поместья, – признался князь.
– Гунер, давай начистоту, – вплотную подошел к князю и посмотрел в глаза, – чем нам с Кинэллой грозит визит короля?!
– Рэн, – он прижал руку к груди, – честное слово – не знаю! Вукос много знает, может миловать за тяжкое преступление и казнить за мелкую провинность, но в целом он справедливый и умный.
Князь ушел, а я задумчиво смотрел в окно: утро уже не казалось мне таким мягким и безоблачным, хотя на небе не наблюдалось ни единого облачка. Приказы и указания розданы, Креун проверяет ловушки и готов к перемещению в замок, в случае, если что-то пойдет не так. Лошади сыты и подготовлены к дальнему переходу. Мои подданные крестьяне готовят еду для гостей и ломают головы над размещением королевской свиты. Хм, вот умора будет посмотреть, как высокоблагородные заночуют в их домах! Короля-то и десяток его ближайших помощников в доме размещу, а вот остальные… нет у меня столько места, самому ютиться придется. На душе тревожно, одна графиня ничего не подозревает и продолжает зубрить руны.
– Едут, – раздался в голове напряженный голос советника.
– Сколько их? – Мои пальцы сжали подоконник.
– Двадцать пять верховых, пеших нет. Артефактов много, все активные, есть боевые, защитные. – Он помолчал. – Рэн, если будет атака, против них нам придется туго: артефакты – высокого уровня, мне все не обезвредить; вернее, заглушить их работу не смогу, только уничтожить владельца, а это будет трудно. – Он помолчал, а потом добавил: – Но, возможно, с половиной-то уж справлюсь!