– Рэн! – обеспокоенно завопил тот. – Что с тобой?!
– Да все нормально, это источник пуст, – успокоил я его. – Ты лучше скажи, что в поместье? И сколько времени прошло после нашего последнего разговора?
– На последний вопрос ответить точно не могу, для меня время имеет другое свойство, – задумчиво произнес он, но потом добавил: – Однако, примерно высчитать могу. Часа два-три примерно прошло.
– Понятно, спасибо, – кивнул я. Внутренние часы графини оказались точнее моих. – Что в поместье-то?
– Дом обыскивают артефактчики, Вукос поместье покинул, но остановился недалеко от границы, иногда ее пересекает и дает всем разгон. Вообще он находится в мрачном состоянии и к нему никто не суется.
– А князь как себя ведет? – заинтересовался я поведением Гунера.
– Князь-то? – переспросил советник, а потом хмыкнул: – Обиженного из себя строит, но при мне защищать вас не сильно пытался, так – пару слов сказал, и все. Сейчас ведет беседу со старостой и убеждает того остаться на этих землях.
– С чего это он так о крестьянах-то заботится?
– Не знаю, что-то он замыслил… – Креун помолчал. – Рэн, дальше-то что? Король решения не принял, но боюсь, что проживание твое в королевстве закончено. Поместье могут уничтожить вместе со стеной…
– Ты же говорил, что ее сложно разломать, – перебил я советника.
– А ты представь: все разрушено – а стена стоит… Да ее из исследовательских целей снесут! Да и круг управления порушат. – Голос советника сник.
– Такой вариант возможен, – согласился с его мыслями. – Но мы же с тобой все это обговаривали. Уйдешь в замок, а там уже и я что-нибудь придумаю. Да, может, и не будет король все сносить, оставит как есть, ты там спокойно и продолжишь обитать.
– Посмотрим… деваться все равно некуда, – ответил он, а потом попросил рассказать о нашем прорыве. Выслушав, опечалился. – Выходит, граф от вас отбился; плохо дело.
– Еще про Ивлуса забыл, – напомнил ему.
– Он вроде неплохой человек, но возможностями никакими не располагает, – прагматично ответил советник. – В Куласе Ивлус не был, ничего и никого там не знает, а вот Портриса необходимо отыскать.
– Мы договорились с ним встретиться в королевстве, – ответил ему и задумался.
Действительно, без графа придется тяжело, да и узнать бы не мешало, что с ним и старым воином стало. Вдруг помощь нужна?
– Рэн, а проблему с королем решать как планируешь? – поинтересовался советник.
– Нет человека – нет проблем, – задумчиво ответил я.
Этот вопрос старался обходить стороной, но к нему придется возвращаться в любом случае, что очевидно. Оправдания вероломству Вукоса нет, как и нет веры в то, что он наплел мне про старые времена. Проверить его слова вряд ли когда-нибудь смогу, о свидетелях тех времен Вукос наверняка позаботился, если уж Гунер ничего толком не узнал. Князь мне не врал, когда говорил, что о тех временах информацию раздобыть не сумел, аура не врет, если только ее не замаскировать, конечно.
– И это правильно! – воскликнул Креун. – Жаль, что ты раньше так не думал. Сидели бы сейчас в поместье…
– Угу, сидели бы, как же, – не согласился с ним. – Сам же видишь, поместье в кольцо взято, Вукос все продумал, наверняка и о собственной безопасности побеспокоился. Он бы не остался со мной один на один, не имея в запасе ничего.
– Рэн, что-то ты в огонь засмотрелся, – отвлекла меня графиня, прижимаясь к спине и обнимая за шею.
– Эх, Кин, да вот размышляем с Креуном, что дальше делать, – ответил ей и кинул в костер хворостину.
– И что решили? – отстранилась от меня графиня и протянула руки к огню.
– Два варианта, – медленно начал я, – пробираться в Куласу одним или искать Портриса с Ивлусом.
– Рэн, а что потом? – Графиня не смотрела на меня, отраженные блики костра плясали на ее лице, и понять, о чем она думает, невозможно. Но вот голос-то не веселый…
– Потом? – повернулся к ней. – Кин, в моем положении обещать что-либо трудно. Одно скажу – я люблю тебя и сделаю все возможное, чтобы мы были счастливы.
Графиня всхлипнула и порывисто обняла меня. Н-да, все эти нежности меня напрягают, а тут еще и слезы, брр. Тем не менее жену не оттолкнул, а, тяжело вздохнув, начал ей нашептывать на ушко всякие ласковости. Слова давались с трудом и шли не от чистого сердца, да и обстановка не очень-то располагала к романтике.
– Прекрати, – она легонько пихнула меня в бок. – Ты мне хорошо известен, и переступать через себя не надо! А то не будешь тем, в кого я влюбилась! Просто последние события вывели меня из равновесия. Все слишком прекрасно складывалось, чтобы быть правдой.
– Но ведь могло получиться, если бы не Вукос, – печально улыбнулся ей, представив, что король остался доволен нами и покидает поместье, мы разбираемся с прииском графини, и денежный вопрос нас больше никогда не побеспокоит. Живем в свое удовольствие и изучаем магию истинных. Подучившись и скопив капиталец, чтобы не отказывать себе ни в чем, отправляемся… нет, не место там Кин! Отправляюсь в Куласу на поиски школы и знаний магов. Да, там все как-то сложно, но деньги и знания позволят открыть многие двери и решить еще не решенные загадки. Эх, а ведь могло получиться… Но правильно просчитал, что Вукос пришел не один, в смысле, не только с теми, кто приехал в поместье, и сильно сомневаюсь, что Креун смог бы что-то ему сделать. Правда, возможности советника велики, но артефакты истинных встречаются поистине могущественные. А в силах своих Вукос не сомневался, хотя вино все же проверил; ну да это понятно – береженого боги берегут.
– Но все же – что дальше? – прервала Кин мои воспоминания.
– Постараемся отыскать графа, – ответил я, приняв решение. – В Куласу всегда успеем. Да и потом, с ним же могло всякое приключиться – может, ранен или в плен попал.
На этом и порешили, жаль только, что источник мой иссяк, даже сеть пока раскинуть не получается. Доверюсь Кин, она должна засечь неприятеля, а он-то наверняка не так и далеко находится. Мысль отмщения королю за последние события и дела давно минувших дней не давала покоя. Прекрасно понимаю, что Вукоса необходимо наказать. Вот только кто тогда займет его место? Мне самому занимать? Нет уж, увольте! Надо что-то придумать, и как можно быстрее. Перебирая всех возможных кандидатов (а их, собственно, всего-то ничего, из известных мне), остановился на Гунере. Князь хоть не поддержал меня и графиню, оставшись верен короне, но своей запиской принял нашу сторону. Пусть он просто сочувствует и сделать ничего не в состоянии, но если его подтолкнуть? Хм, Гунера на трон, а он знает, что амбиций у меня королевских нет, да и обязан мне останется, и к Кин прекрасно относится…
– Креун, – позвал советника, и, когда тот отозвался, попросил: – надо князю передать сообщение. Если он забеспокоится и не скажет ничего Вукосу, то ставку делаем на него!
– Рэн! Не говори загадками! Какое сообщение, как? И что значит «делаем на него ставку»?! На кого?! Ты в своем уме?! – всполошился советник.
Ворон медленно переступал копытами, возвращаясь к недавнему месту сражения, а я объяснял древнему артефакту свой замысел. Того план устроил, за малым исключением: он не хотел видеть на троне никого, кроме меня. Уверял, что горизонты мне откроются такие, о которых прежде и не мечталось! Естественно, меня он не переубедил. Не хочу власти… пока, по крайней мере, хотя загадывать в этой жизни ничего нельзя. Жениться вот тоже не хотел, а теперь жена рядом едет! Кстати, а как бы ее защитить? Но только безопасного места нет, а со мной – хоть под каким-никаким присмотром. Конечно, это слабое утешение, но… какое есть. Да и не такой уж плохой у нас боевой арсенал имеется, защитимся, если что! Артефакты заряжены и не использовались в прорыве, так что шансы велики. Осталось отыскать князя и старого воина, но за этим дело стать не должно: наверняка их в сети заметим, если они в живых остались.
– Рэн, на территорию поместья войска вошли, – сообщил советник.
– Сколько?
– Сто человек – элита гвардии Вукоса, как понимаю; у каждого артефакт имеется, – доложил тот.
– Портриса с Ивлусом среди них нет? – забеспокоился я, хотя по времени и расстоянию от того места, где мы столкнулись, они никак в поместье быть не могут.
– Нет, – успокоил он меня.
– А что там вообще-то происходит?
– Войска расположились в деревне, короля среди них нет: значит, не все вошли в мою видимость. Генерала, как и капитана, не видно, Кринт осматривает территорию рядом с домом и сейчас заинтересовался стеной. Артефактчики короля рассредоточены по всей территории и толком ничем не занимаются. Гунер прохаживается рядом с домом и о чем-то размышляет, по ауре могу сказать, что он расстроен и зол на себя. Старосту с несколькими крестьянками в дом отправили, убираться, – обрисовал картину Креун.
– Значит, так… – начал я, а потом взял паузу: надо все взвесить… Но вариантов особых нет, стоит попытаться. – При первом возможном случае передай старосте приказ. Первое: королю и его повелениям не перечить. Думаю, он и так этого делать не собирается, но – на всякий случай… Второе – привести в дом Гунера, с ним надо поговорить.
– А стоит ли? – задал вопрос советник. – Да и зачем тебе князь?
– Да вот думаю помочь ему занять трон, – хмыкнул я, – он желание это не проявляет, так что надо его убедить. Тогда всем будет просто замечательно!
Советник помолчал, а потом рассмеялся и сказал:
– А ты хитрый! Даже мне не пришла в голову эта идея. Князя знают в королевстве, в списках претендентов он не на последнем месте. Вот только есть одна проблемка в твоих построениях! Он не на втором месте после короля!
– Это не проблема, – злорадно ухмыльнулся я. – На втором месте – ты знаешь кто! И если он отречется в пользу конкретного лица…
– Но ведь ты вроде как…
– Отречение? Хм, по крови никто и ничего понять не сможет, а подписи моей не знают: я ведь ею первый раз подписался, могу и изменить.
– Хорошо… тогда все может получиться, а в процессе ты, может, и не захочешь трон передавать. С Маркеном сейчас пообщаюсь, с помощью записок, и велю ему князя привести. С Гунером в круге управления побеседую, там-то он от меня ничего не скроет.
– Действуй!
Отдав указания советнику, сосредоточился на своем источнике: к сожалению, тот иссяк до донышка; хотя энергия и начала прибывать, но слишком медленно.
– Рэн! За тем леском, – Кин указала в сторону небольшой рощицы, – в поле, находятся воины короля! Там лагерь разбит, а в центре ауры Портриса и Ивлуса!
– В лесу никого?
– Нет! – Графиня нервно вздрогнула. – Рэн, они испытывают боль!
Кин галопом пустила Птичку в сторону леса. Ворон осуждающе заржал и рванул в погоню – догнали мы своих беглянок на опушке. Мой конь перегородил кобылице дорогу и сердито на ту закаркал, я же выговорил жене, что так поступать нельзя. Кин не стала оправдываться, просто посмотрела на меня полными слез глазами и произнесла:
– Им же больно…
– Жди меня здесь! – спешиваясь, сказал я.
– Нет…
– Да! – рыкнул на девушку. – Будешь отслеживать с помощью сети передвижения врага и мои тоже, сообщать Креуну, а тот будет на связи со мной. Понятно?!
– Хорошо, – коротко подумав, согласилась она.
– Вот и молодец, – улыбнулся ей, а потом похлопал Ворона по холке. – Ты уж за дамами присмотри, не позволяй им меня ослушаться.
– Рэн! – с обидой в голосе воскликнула Кин.
– Знаю я тебя! – улыбнулся ей в ответ. – Ну, все, пошел. Пожелай удачи, она должна понадобиться.
– Удачи… – шепнула девушка и вцепилась в поводья.
Прежде чем скрыться за деревьями, оглянулся: Ворон скалой стоял поперек дороги, преграждая Птичке путь, Кин также сидела верхом и, не отрывая взгляда, смотрела на меня. Махнув ей рукой, скрылся за деревьями; еще надо план придумать, но я не я буду, если не сделаю все возможное для освобождения графа и старого воина.
Глава 11
Справедливость
Лесок небольшой, всего-то метров сто шириной, но кусты частые, деревца низкие, пробираться сквозь них никакого удовольствия не доставило. На лошадях и вовсе проблемно тут пройти. Все время держал связь с советником, который старался передавать слова Кин о местонахождении и передвижении аур. Общение таким образом выходило тяжелым, девушка всего пару дней назад научилась общаться с Креуном на расстоянии. Да и то все вышло неожиданно и необъяснимо: разговаривая со мной, Кин сослалась на советника, а тот ее услышал. Мы пришли к выводу, что этому способствовал круг управления в ее замке, там для Креуна графиня стала хозяйкой. Ее управляющий круг, как и стена, набрав определенную мощность, смогли полноценно заработать. Чуть позже советник подтвердил догадку. Его общение с Кин проходило через потоки, ведущие в круг управления замка, а ведь рядом находится мой круг управления! Связные потоки в замок, как мы их назвали, обходят стороной круг в поместье. А что будет, если от замка Кин окажется слишком далеко, а от моего круга – не на критичном расстоянии? Никто не знает. Может, смогут потоки прийти в мой круг, а потом к Кин? Этот вопрос – важный, ведь и со мной общение должно происходить по такому же принципу. Советник обещал подумать и разобраться с этим, по сути, все в его же ограничения упирается! Два круга – два хозяина, а он-то один! Наверняка можно каким-то образом заставить круги общаться по короткому расстоянию. Креун разобраться пока не успел, времени не хватило, а сейчас и вовсе не до этого.
Наконец лес пройден: воины короля, похоже, разбили лагерь или просто чего-то ждут. Устроили засаду и заманивают нас с графиней? Как бы то ни было, но попытаться отбить своих надо обязательно – вовек себе не прощу, если их брошу! Два костра, три шатра и десятка три лошадей пасутся, воинов не так много – двадцать один человек, что равняется взводу в армии агунов. Странно, лошадей больше, чем людей, но это можно объяснить, а вот зачем три шатра? Хотя если один для командира, второй для пленных, а третий для обычных воинов, то все сходится; правда, объяснить можно все. Однако пока не узнаю, все это – простые домыслы. Проверенные войска короля, сомнений нет; а судя по тому, что наблюдал при прорыве, – эти воины пару обычных батальонов раскатают на раз. Но их странная беспечность – смущает. Думают, что мы с Кин уже далеко? Или настолько уверены в своем превосходстве, что потеряли бдительность? Хм, от меня до них не менее полукилометра, всех подробностей не видно, стоят своим отрядом ровно посередине поля. И если получится отбить графа и старого воина, то как уходить? В поле они меня мгновенно догонят, лошади-то в любом случае нужны, хотя бы до леса доскакать. Кстати, через лес-то лошади не пройдут, придется Ворону и Птичке еще по седоку взять. Активировал свой перстень, скрывающий сущность, и медленно побрел навстречу врагу. Обычным взором меня не углядеть, но вот сухая трава под ногами выдает передвижение, да и в сторожевой сети аура появится, а брошенный магический взгляд и подавно меня разоблачит. Иду медленно и осторожно – тут не Лиин, и против меня – враг опытный и натасканный. За сто метров до лагеря стал осматривать пространство на наличие магических ловушек и вздохнул свободнее. Периметр лагеря опутывают тревожные нити: такую заденешь – и артефакт-пищалка известит своего хозяина, а в данном случае весь лагерь мгновенно узнает о вторжении чужака. Они, если мне не изменяет память, не реагируют на вес менее двадцати килограмм, и пройти сквозь них незамеченным нельзя, если только нет к привязки к артефакту. С таким мне сталкиваться еще не приходилось, но слышать – слышал. Рассматриваю нити – и вижу, что с противоположного конца лагеря их спокойно пересекают лошади, пасущиеся на границе линий. Может, вместе с лошадкой через периметр пройти? Выгорит или нет? Н-да, шанс пятьдесят на пятьдесят, если выгорит – хорошо, а нет – плохо придется. У них же явно приказ меня в плен не брать, да и сопротивляться буду. Креун помочь ничем не смог, даже совета не дал. О таких артефактах и он только слышал, что-то подобное и в его арсенале заклинаний имелось, но как обойти конкретный артефакт, он не знает. Может, внаглую вломиться и устроить удары из всех своих артефактов? Или использовать один направленный удар из посоха, и тут ничего и никого живого не останется… К сожалению, тогда и мои друзья пострадают. Так что выпускать заряды во все стороны – не подойдет. В высоту защита установлена метра на три, можно попытаться перепрыгнуть с неприятельской лошади, но во-первых – лошадь надо поймать, во-вторых – шума наделаю много. Может, как-то отвлечь? Да это их насторожит, и вся затея рухнет. Присел рядом с линией и решил попытаться изменить ее положение; не выйдет – что ж, будет бой неизвестно с каким финалом. Медленно и осторожно подвожу позаимствованный кусок из энергетического потока: даже не кусок, а так, полоску в пару сантиметров. Задумка состоит в том, чтобы зацепить и отогнуть, образовав дыру в защите. Когда до тревожной линии остается всего ничего, в голове раздается тревожный возглас советника: