– Я подумаю над этим, – усмехнулся эрхан, послав в сторону Сайтоса многозначительный взгляд, от которого тот нервно сглотнул:
– Все, понял, молчу в тряпочку. Что делать с лордами?
– Передай, что буду, – хмыкнул эрхан. – И принеси Хелли что-нибудь поесть. И пока меня не будет, даже не думай выходить из этой комнаты.
– А какие обо мне слухи пойдут, ты не подумал? – недовольно пробурчал демон, направляясь к двери. – Мне, значит, его репутацию губить нельзя, а мою можно, да?
– А разве можно погубить то, чего нет? – иронично выгнул бровь Шайтанар, пока я старательно пыталась скрыть смех, пряча лицо на груди демона.
Сайтос обиженно запыхтел, но ничего в ответ не сказал и вышел, даже дверью не хлопнув на прощание. Странные у них с Шайтанаром отношения, что ни говори. Подкалывать его он может, но палку старается не перегибать. Да и Шайтанар ему вроде как доверяет, хотя в общем и говорил, что не делал этого раньше.
– Что ты будешь делать? – спросила я, оставляя крылья эрхана в покое.
Кстати, мне их новая расцветка очень понравилась, и я даже догадываюсь, откуда такие изменения.
– Посмотрю по обстоятельствам, – хмыкнул эрхан, расправляя крылья за своей спиной. – Не волнуйся, тебе ничего не грозит. И твоей стране тоже.
– Мне вот интересно… – задумчиво протянула я. – Только не злись, ладно? Завоевать Эвритамель и получить в свою собственность источник – это желание любого эрхана. На протяжении многих веков вы стремились, пытались, проигрывали, но продолжали попытки. Почему тебе это сейчас не интересно? Ты же раньше тоже ненавидел лунных эльфов, да и сейчас наверняка не особо любишь.
– Боюсь, что ненависть – это слишком громко сказано, – цинично усмехнулся эрхан, пока его хвост лениво скользил под простыней по моей ноге. – Меня воспитывали на ненависти к лунным эльфам, и да, я их ненавидел. Но чем дольше жил, тем больше замечал, что их не за что ненавидеть. На нашу страну они не покушаются, а источник… Эрханы сами по себе не слабая раса. Тьма дает куда больше преимуществ, чем магия эльфов, причем любых. Эвритамель – это личное дело отца, его идея-фикс. Мне же на нее стало давным-давно наплевать, ненавидел эльфов я скорее по привычке. А теперь мне наплевать на Эвритамель вообще, потому что можешь пострадать ты.
– Что-то мне кажется, что твой отец тебя не поймет, – иронично буркнула я, отводя взгляд в сторону.
Шайтанар тут же привычным жестом подцепил мой подборок пальцами и заставил посмотреть ему в глаза:
– Демоненок, неужели ты думаешь, что я всегда интересуюсь мнением своего отца? Я не отдал тебя тогда, не собираюсь делать этого и сейчас.
– Но теперь все несколько сложнее. – Я вздохнула и, протянув руку, положила ладонь на лицо эрхана. – Что ты будешь делать?
– Для начала пойду собираться, – хмыкнул эрхан и, отняв мою руку от своего лица, легонько поцеловал. – Тебе придется некоторое время побыть в обществе Сайтоса.
– Да уж, сомнительная перспектива, – улыбнулась я краешками губ, когда Шайтанар встал с кровати, довольно потягиваясь. – Ты так и не ответил.
– А тебе так нужно это знать? – поинтересовался демон, направляясь в сторону огромного шкафа, стоящего около стены напротив кровати.
– Шайтанар. – Я начала потихоньку закипать, понимая, что этот эрхан пытается улизнуть от ответа.
– Что? – чуть обернулся демон. – Для начала я приму ванну, потом переоденусь…
– Да я не об этом! – возмутилась я, повернувшись к нему и подбирая под себя ноги. – Что ты будешь делать с отцом?
– Хелл, это не твои заботы, – усмехнулся Шайтанар, распахивая дверцы деревянного монстра. – Лучше отдохни пока.
– Да чтоб тебя волкодлак покусал! – взвыла я. – С тобой совершенно невозможно разговаривать! Ты наглый, самоуверенный, самовлюбленный эгоист!
– А ты сомневалась? – Как-то неожиданно эрхан оказался совсем рядом со мной и, повалив меня на кровать, впился в мои губы властным поцелуем.
Ой, мама дорогая… Как же я от этого отвыкла!
В себя я пришла, только когда опять раздался громкий стук в дверь. Чуть вздрогнув, я заставила себя отстраниться от демона и взглянуть на него. Сапфировые глаза потемнели, а радужка действительно сверкала золотистым узором. Мы оба часто дышали, моя рука надежно запуталась в его волосах. А вот какого пьяного лешего его рука делала на моей груди и почему тонкая простыня чуть не капитулировала полностью, я так и не поняла…
– Мне пора. – Проследив пальцем излом моей брови, демон в последний раз прижался к моим губам и со вздохом соскользнул с кровати.
Уже спустя пятнадцать минут он, одетый в сногсшибательный костюм черного цвета, высокие сапоги и белоснежную рубашку с синим шейным платком, отправился на совет, едва дождавшись появления Сайтоса, который приволок мне яичницу с помидорами, чай и пару бутербродов с сыром. Никогда не думала, что этот эрхан настолько изучил мои вкусы! Да, оказывается, Сайтос жук еще тот, и скрытых талантов и качеств в нем немало. Головоломка, блин, зеленоглазая.
– Хелл, ты понимаешь, что творишь? – спросил Сайтос, сгрузив серебряный поднос с едой мне на колени и присев на краешек кровати. – Не усугубляй дело, старайся держать Шайтанара подальше.
– Ты думаешь, я этого не понимаю? – устало вздохнула я. – Я осознаю, что сейчас еще больше к нему привяжусь и расставаться будет сложнее… Но это выше моих сил. Я люблю его, Сайтос.
– Да я понимаю, Хелл, – грустно улыбнулся эрхан краешком губ. – И я больше всех хочу, чтобы вы были вместе. Но ты сама понимаешь, что пока такой возможности нет и не будет. И чем вы сейчас ближе друг к другу, тем тяжелее вам будет потом по отдельности.
– Тяжелее уже некуда, – хмыкнула я. – Сайтос, будь другом, не капай на нервы, а? И так плохо, да еще и вторая ипостась чесаться начинает…
– Это как? – округлил глаза демон.
– А вот так! – усмехнулась я, отпив немножко чая. – Амарилл этому практически не помеха. Он только не дает перекинуться, но зверь внутри меня никуда не делся! И вот он сейчас свербит в груди, правда, пока еще не сильно. Взаперти сидеть-то никому не охота!
– А что за зверь? – поинтересовался Сайтос, на всякий случай отодвигаясь подальше. – Хомячок? Или тушканчик? А, не, такие глаза только у лягушек бывают!
– Ах, ты, сволочь пернатая! – Я от возмущения подавилась кусочком помидорки. – Моя вторая ипостась – волчица, а не лягушка!
– Ага, я типа верю, – нагло ухмыльнулся эрхан.
Я же только закатила глаза, пытаясь успокоить собственные руки, которые ну очень хотели вылить кое-кому горячий чай в штаны. И этот «кто-то» явно не Шайтанар!
Кстати, о Шайтанаре.
Это неправильно! То, что мы с ним делаем, как себя ведем… Мы переходим все границы, рушим все мыслимые и немыслимые правила, ставим все с ног на уши. Нет, меня это устраивает, это дает хоть какую-то надежду, что мы сможем быть вместе.
Но ведь так не может продолжаться вечно, и рано или поздно нам придется разойтись по сторонам, и неизвестно, встретимся ли мы вообще. Этого не избежать, и я все понимаю, вот только…
Я не смогу без него жить.
Я действительно его люблю.
Глава 8
Селениэль
– А ну, стоять, пернатое недоразумение! Как ты меня только что назвал? – взревела я, заходя уже на восемнадцатый круг.
Развлечение под названием «Ощипай эрхана» продолжилось с новыми силами.
– Ха, эльфы еще и глухие? – ухмыльнулся демон, легко перемахнув через кровать. – Нет, ну у тебя точно вторая ипостась лягушки! Как можно быть такой медленной?
– Ах ты, ежик подзаборный! – воодушевленно ругнулась я, пробегая мимо круглого столика, что стоял около кушетки.
Схватив бронзовый кубок, я с превеликим удовольствием запустила его в голову вышеупомянутого эрхана. Тот на ходу увернулся, но, к сожалению (хе, явно не моему!), запнулся о край ковра, но равновесие, зараза крылатая, все-таки удержал. Впрочем, брошенная мной вдогонку серебряная тарелка заставила-таки буйную голову демона слиться в приветственном поцелуе с толстым ворсом лежащего на полу ковра. Бурные аплодисменты, вот это страсть!
– Зараза… – прошипел на голову ушибленный, причем в прямом смысле этого слова, демон, потирая пострадавший лоб, а заодно и пытаясь подняться с пола.
Пока он этого не сделал, я живенько прихватила пустующий поднос и, одним прыжком преодолев разделяющее нас расстояние, уселась эрхану на спину.
– Ну что, продолжим нашу светскую беседу, крылатый неудачник ты мой?
– Малышка, я же пошутил! – взвыл Сайтос и резко попытался встать, чтобы я шмякнулась с его спины.
Ага, счаз! Лунные эльфы так просто не сдаются!
Оттолкнувшись рукой от пола, я с двойным усердием впечатала коленки под лопатки, а точнее, под крылья одному слишком уж умному и язвительному демону.
– Ай! – взвыл Сайтос, уткнувшись носом обратно в ковер. – Вроде эльфийкам положено быть стройными, а не тощими! На кой ляд тебе такие острые коленки?!
– Ну ты, хрень с крыльями! – возмутилась я, чувствительно приложив начищенным до блеска подносом по темно-каштановой шевелюре, под которой вроде скрывался затылок. – Я тебе точно язык с мылом промою! А лучше позаимствую у Сумрака пару щеток и проведу контрольную чистку!
– Эй, я на это не согласен! – перепугался демон (испуганный лунным эльфом демон – такие что, не только в сказках существуют?!) и на этот раз сильно, уже резво подскочил.
Ну да, для него мой вес это так, мелочь незначительная. И благодаря этому весу я отлетела-таки на приличное расстояние, да еще умудрилась приложиться на сей раз уже собственным затылком об один из резных столбиков кровати. В глазах ощутимо потемнело.
– Ай…
– Хелли! – Демон застыл как вкопанный посреди комнаты и, если судить по голосу, насмерть перепугался. – Ты в порядке?!
Еле стряхнув мутную пелену перед глазами, я увидала склонившегося надо мной эрхана, оттенок лица которого зверски смахивал на трупный с некоторой примесью нежной весенней зелени. В глазах застыл дикий страх, который, впрочем, и так чувствовался, стоило только тихонько втянуть в себя воздух.
Вот дубина…
Глухой рык против воли вырвался из груди. Сайтос даже сообразить ничего не успел, когда вместо взлохмаченной и немного пришибленной эльфийки перед ним оказалась крупная, да и к тому же сильно злая волчица, которая еще и себя не контролировала. Сдержать вторую ипостась лунной эльфийки, в которой течет кровь Хранителей и которая почувствовала страх жертвы, не смог даже амарилл.
Следующие полчаса по покоям кронпринца Сайтаншесса его помощника гоняла не я, а разозленная волчица с обостренными инстинктами зверя. Мой собственный разум куда-то исчез, и ипостась просто вышла из-под контроля. Попал эрханчик…
– Что здесь происходит? – Резкий голос, с примесью стальных ноток, заставил волчицу резко остановиться.
Когти зацепились за ковер, попутно сминая его, но желание продолжить преследование добычи пропало бесследно, так же как и жажда крови.
Похоже, что появился хищник посильнее.
Увидев вошедшего, волчица ощетинилась и зарычала, едва подавив желание опустить хвост. Новый враг никоим образом не походил на добычу, скорее наоборот, представлял собой немалую угрозу. Инстинкты заставили зверя приготовиться к прыжку, чтобы как можно быстрее вонзить клыки в горло новому врагу. Убей или будешь убит – старый как мир принцип животного мира дал о себе знать.
– Хелли, – неожиданно спокойно и мягко произнес вошедший, медленно опустив руки и полностью расслабившись.
Уши волчицы нервно дернулись, а внутри зашевелилось беспокойство. Эта жертва вела себя по меньшей мере странно, и его голос подействовал успокаивающе, но не до такой степени, чтобы полностью расслабиться.
– Демоненок, – мягко усмехнулся демон, присев на корточки и вытянув вперед руку, – иди сюда. Я не причиню тебе вреда.
Все еще недовольно ворча, волчица чуть продвинулась вперед, почувствовав странное доверие к этому экземпляру. Вытянув шею, зверь, осторожно косясь в сапфирово-синие, полные нежности глаза, понюхал протянутую руку, и в голове что-то щелкнуло, все поставив на свои места.
Шайтанар? Ой, ептить…
Мой (!!!) хвост опустился вниз, я даже еле удержалась, чтобы им не вильнуть. Виновато взглянув в смеющиеся глаза моего эрхана, я ткнулась носом в его ладонь. Вот бы было весело, если бы я его покусала! Хотя когда-нибудь я это точно сделаю, клянусь любимыми тапочками!
– Она пришла в себя? – раздался немного заикающийся голос Сайтоса откуда-то сзади и сверху.
Откуда, простите?
– Да. – Синеглазый Шайтанар не сдержал смеха, запустив руки в мою шерсть на шее, пока я осматривала эрхана, забравшегося аж на шесть локтей вверх, в самый дальний угол, и теперь еле державшегося, растопырив руки и ноги, упираясь ими в стены.
Он частенько соскальзывал, но упрямо карабкался все выше и выше. Это я его туда загнала? Хм, ну да, не Ри же. Хотя так этой пакости зеленоглазой и надо!
– И что это было? – все еще опасливо на меня косясь, спросил Сайтос, свесив одну ногу вниз.
Я тихонько рыкнула, чуть подавшись вперед. Этого хватило, чтобы Сайтос испуганно дернулся, мигом вернув свою конечность на скользкую каменную стену. Хе, и как он там вообще держится, на чистом упрямстве, что ли?
– Хелли, – усмехнулся Шайтанар, принимаясь почесывать мою шею, – оставь его в покое и не притворяйся, что ты его и меня не понимаешь. Я так полагаю, из-за амарилла вторая ипостась вышла из-под контроля?
Я кивнула и тут же села, задрав морду к потолку и постукивая хвостом по каменному полу. Хорошо-то как, когда тебя чешут!
Пока я тихо балдела от ласки Шайтанара, Сайтос не только успел тихонько спуститься (а точнее, с облегчением на физиономии громко шмякнуться) со своего места, но и магией шустро разгреб тот бедлам, что мы с ним натворили, пока носились по комнате. После этого он попытался тихо и незаметно покинуть поле боя, но…
– Может, теперь ты мне объяснишь, что здесь было? – словно невзначай бросил Шайтанар, когда зеленоглазый эрхан уже практически дошел до двери на цыпочках.
– Да ничего такого! – бурно запротестовал демон. – Просто она какая-то вялая была, вот я и решил ее расшевелить. Кто ж знал, что так получится?
– Надо было все-таки дать ей тебя покусать, – усмехнулся Шайтанар и, последний раз потрепав меня между ушей, направился к креслам, что стояли неподалеку, чуть левее кровати, напротив шкафа.
Опустившись в одно из них, он откинулся на спинку и устало потер виски. Чуть пройдясь, я устроилась неподалеку от него, прямо на полу, благо сквозь густую шерсть холод каменного пола не чувствовался. Хотелось, конечно, лечь поближе к демону, но я ж не ручная собачка, а волчица! Возвращаться к своей эльфийской ипостаси я не торопилась, внутри все еще немного свербело от освобожденной магии. Браслеты из амарилла, кстати, теперь валялись на полу около кровати, а Марк и Таш предпочли отмалчиваться. Братик проверял обстановку, так сказать.
– Что произошло на собрании Палаты Лордов? – нахмурился Сайтос, вернувшись в комнату и усевшись на кушетку, обитую кожей.
– Впервые за несколько тысяч лет, – взгляд Шайтанара устремился в окно, – Лорды, практически в полном составе, были не согласны с планами отца. Более того! Они сошлись во мнении, что принцессу Селениэль необходимо как можно скорее вернуть с извинениями и компенсацией.
– Ага? – От удивления я даже в эльфийскую ипостась перекинулась, правда, так и осталась сидеть пятой точкой на полу. – Да быть того не может!
– Ты что-то недоговариваешь, – подозрительно сощурился Сайтос, подавшись вперед и оперевшись правым локтем о колено. – Если Совет был против, то что решил Повелитель?
– Ничего. – Слова демона прозвучали как щелчок кнута. – Впав в ярость, он разогнал заседание.
Если честно, то я ничегошеньки не поняла. Сайтос озабоченно нахмурился, мигом скинув маску вечно ехидного демона, Шайтанар же вообще замер, как каменное изваяние. Так, а мне объяснить, что это значит, они не собираются?
– Хелли нужно уходить, – прервав мои сумбурные мысли, произнес Сайтос, сцепив руки в замок и положив на них подбородок. – Если я правильно понял, то сейчас Повелитель начнет убирать неугодных, а Хелли попытается спрятать на время, чтобы до нее не добрались.