– Так, легче на поворотах! – фыркнула я, видя, что Шайтанар внимательно смотрит на зеленоглазого демона. – Почему меня будут перепрятывать? И зачем ему убирать неугодных? Палата Лордов, если меня не обманывают память и учебники по истории, никогда не шла против воли Повелителя, с чего бы сейчас им это делать?
– Твое похищение в любом случае приведет к войне. – Шайтанар в упор посмотрел на меня, подперев щеку кулаком. – А к ней мы не готовы абсолютно. На вашей стороне все три расы эльфов и ятугары. Ввязаться в войну – значит, своими руками уничтожить расу эрханов. К таким жертвам Лорды не готовы, и на сей раз они пойдут против воли своего Повелителя.
– И тот попытается меня перепрятать, чтобы они по тихой грусти меня не вернули на мою родину, – констатировала я теперь уже очевидный факт.
Да, туго же до моей головки доходят очевидные сведения! Присутствие Шайтанара виновато, не иначе. Только при нем я полностью расслабляюсь, а на данный момент это ой как нехорошо!
В воздухе повисла тишина.
Хрдыр, а чего это я себя виноватой чувствую? Это же эрханы, демоны! Враги моей расы, пускай сами разбираются со своими передрягами! Ага, вот только их кронпринц – Шайтанар, и его эти проблемы касаются в первую очередь. Так что к упырям старые стереотипы, начинаем думать по-новому, особенно теперь, когда мы с Шаем…
Стоп. Что мы с Шаем?
Я забыла, я совершенно забыла, что у нас с ним будущего быть не может. И в данном случае, чтобы не начались междоусобицы в Сайтаншессе, мне нужно уйти. Да и об артефакте ничего до сих пор не известно.
Твою ж мать!
– О, хрдыр! – неожиданно ругнулся Сайтос, схватившись за голову. – Меня Повелитель зовет!
Я резко вскочила. А вот это плохо, очень-очень плохо!
– Иди, – усмехнулся Шайтанар, вставая с кресла. – Узнай, что он хочет. Лги, как всегда, не думаю, что должны возникнуть проблемы. Если же что-то пойдет не так, то сразу же уходи оттуда.
– А последствия… – опасливо покосился на него эрхан, уже взявшись за ручку двери.
– Тебя не должны волновать, – перебил его кронпринц демонов, положив мне руки на плечи. – Я разберусь.
Коротко поклонившись, Сайтос вышел, и мне показалось, или в его взгляде промелькнуло облегчение? Так, и почему я опять ничего не понимаю? «Похищение эльфийской принцессы» с каждой минутой все больше и больше смахивает на «почувствуй себя блондинкой»!
– Шай, что вы задумали? – нахмурилась я, повернувшись к демону и запрокидывая голову.
Надо же, я уже и забыла, что он такой высокий! Или это я мелкая? А, не суть…
– Ничего особенного, – как-то жутко усмехнулся демон, но при этом нежным жестом заправил прядь волос мне за ухо. – Тебе об этом волноваться не стоит.
– Мне кажется или ты что-то недоговариваешь? – сузила я глаза, внимательно рассматривая демона, чьи руки легли мне на плечи, а хвост нагло обвил талию. – Имей в виду, если ты…
Договорить мне не дали, весьма быстро и ловко заткнув рот поцелуем. Что я там сказать-то хотела? А впрочем, какая разница, разберемся потом.
Потом разобраться тоже не получилось. Этот мерзкий, подлый, гадкий и настырный демон закинул меня к себе на плечо и, несмотря на мое сопротивление и бурные протесты, запер меня в ванной комнате! Затем мне было приказано не выходить оттуда, пока я не приведу себя в надлежащий вид. Вот можно подумать, что я при нем никогда в одних штанах и повязке и с взлохмаченными волосами не разгуливала! С каких пор мой вид начал его так беспокоить, а? Штаны, кстати мои же, приволок мне Сайтос, в уже чистом и целом виде.
Я воодушевленно выругалась, красочно помянув всю родню Шайтанара, и от всей души пнула край мраморного бассейна. Мало того, что из-за этого действия шмякнулась на пятую точку, поскользнувшись на полу, так еще и этот гад за дверью громко расхохотался! У, зараза…
– Ты не выйдешь оттуда, пока не приведешь себя в порядок, – еще раз напомнил Шайтанар. – Лучше будет сдать тебя на руки брату в приличном виде.
– А то братик не знает, в каком я сейчас виде, – вполголоса буркнула я, оглядывая просторное помещение ванной комнаты.
Я даже больше скажу! Он не только знает, но сейчас подло хихикает надо мной, весьма довольный поведением вышеупомянутого демона. И это они еще знать друг друга не знают, а уже вовсю моим воспитанием занимаются! Что же дальше-то будет, а? Мама дорогая…
Как бы то ни было, но уже через полчаса я вернулась в комнату с чистыми волосами, благоухая ароматом роз. В штанах, в рубашке Шайтанара, которую нашла в ванной и которая была мне безнадежно велика. Пришлось закатать рукава, чтобы выглядеть более или менее нормально. Впрочем, эрхану, который, стоя у окна, вертел в руках мой ритуальный кинжал, зрелище явно пришлось по вкусу.
– Ты лишила меня удовольствия, – хмыкнул демон, положив оружие на подоконник.
– А? – выпучила я глаза, рассматривая кучу оружия на подоконнике.
Мои кинжалы вместе с ножнами, сайшесс и даже палочки для волос! Тут же лежали и украшения: серебряный браслет, цепочка и лента с хрусталем.
– Твои волосы, – усмехнулся Шайтанар, взяв в руки браслет. – Я сам хотел их расчесать.
– Предупреждать надо, – недовольно буркнула я, пытаясь скрыть смущение. Непривычно видеть этого властного демона таким.
Самостоятельно надеть украшения мне не дали. Кронпринц лично застегнул на моем запястье браслет, надел цепочку, а потом закрепил ножны с кинжалами на руках. Когда же атласная лента вновь оказалась на моей шее, меня крепко приложило маленькой молнией, я аж присела от неожиданности!
– Ай!
– В чем дело? – тут же нахмурился демон, и узор на его радужке на мгновение стал багрово-красным.
– Привет от Киртана, – недовольно поморщилась я, потирая шею. – Он так напоминает, чтобы я больше не смела снимать эту ленту.
– Как был собственником, так и остался, – хмыкнул демон, пропуская между пальцев прядь моих волос. На его губах играла довольная полуулыбка, значение которой оставалось для меня тайной за семью печатями. Ну да, кто же этих многотысячелетних коронованных особ вообще понять может?
Не хотелось, конечно, портить такой момент, но против собственной недоверчивой и подозрительной натуры не попрешь…
– Шай, – отступив на шаг, я внимательно всмотрелась в сапфирово-синие, бездонные глаза, которые так часто меня преследовали во сне и наяву, – что будет дальше с нами?
Ответить демон не успел. Нарушив воцарившуюся тишину, в комнату ввалился растрепанный и порядком запыхавшийся Сайтос.
– Что случилось? – Я тут же рванула к эрхану, но Шайтанар меня остановил, надежно ухватившись за плечо и внимательно всматриваясь в лицо демона, который, уперев руки в колени, пытался отдышаться. Странно, он что, от самой границы бежал, что так вымотался? Он же вроде далеко не хиляк?
– Хелли… Ей нужно уходить, – кое-как выдавил из себя эрхан.
Шайтанар только кивнул, а с меня слетели все остатки легкомысленного поведения. Похоже, что вот теперь действительно шутки кончились.
В этот же момент в нескольких локтях от нас практически в самом центре комнаты начал сгущаться воздух. По комнате разлился приятный аромат ванили, что могло означать только одно – братец решил немедленно меня забрать.
Если раньше напряжение в комнате было велико, то теперь оно буквально ощущалось кожей. Рука Шайтанара, лежащая на моем плече, ощутимо сжалась. Сайтос резко встал, явно готовясь к обороне. Вот только я не поняла, какого упыря я-то вдруг разнервничалась?
Когда арка портала сформировалась окончательно, напряжение достигло предела, но… тут же рассеялось, когда оттуда вынырнул среднего размера снежный барс. Впрочем, он тут же исчез, так как чья-то ладонь с подозрительно знакомым перстнем на безымянном пальце, появившаяся из того же портала, сцапала наглого кошака и втянула его обратно. Барс только удивленно мявкнуть успел, заставив меня сдавленно хрюкнуть.
В следующую секунду из портала вышел абсолютно спокойный и невозмутимый эльф, от которого за лигу веяло силой и властью. Да, братик может быть и таким, когда захочет, он паинькой только прикидывается!
– Марк! – Я с диким воплем повисла на эльфе, вцепившись в него ругами и ногами.
А-а-а-а! Я по нему соскучилась!!!
– Ниэль! – улыбнулся братец, с легкостью отцепив мою тушку от себя и поставив на пол, окинул меня внимательным взглядом.
Не найдя никаких подозрительных следов и чего-нибудь еще, эльф удовлетворенно кивнул и, приобняв меня за плечи, повернулся к Шайтанару.
Ой, что сейчас будет…
Эрхан стоял совершенно спокойно, сложив руки на груди. По его лицу, так же как и по глазам, нельзя было прочесть абсолютно ничего. Вот именно такого Шайтанара я боялась и старалась от него держаться подальше. Лучше бы он злился, честное слово!
– Спасибо, – неожиданно произнес Марк, едва заметно склонив голову, чем заставил мою челюсть совершенно отвиснуть. – Я твой должник.
– Позже сочтемся, – усмехнулся эрхан. – Присмотри за ней.
– Обязательно, – хмыкнул братик и повел меня к порталу, не давая даже возможности обернуться. Если судить по его мыслям, он не хотел давать нам прощаться, понимая, что так будет только тяжелее и мне, и Шайтанару.
– Хелли. – Звук голоса Шайтанара все-таки заставил меня остановиться и обернуться. Я едва успела поймать брошенный мне сайшесс и ритуальный кинжал. – Ты забыла.
– Спасибо, Шай, – невнятно улыбнулась я и все-таки смогла выдавить из себя еще одну фразу: – Я буду скучать.
– Мы еще увидимся. – Слова прозвучали как приговор.
Хм, вот такого Шайтанара я и люблю.
А по прибытии нас ждали.
Не, ну кто бы мог подумать, что братец притащит меня не куда-нибудь, а в таверну Холла? Не успела я вывалиться из портала, как меня тут же сбили с ног и троекратно облизали. Отбиться не получилось, да и, если честно, не очень-то и хотелось! Пусть у меня теперь все лицо в слюнях этого кошака, зато в таких родных слюнях!
– Ри, поганец ушастый! – уже, наверное, в двадцатый раз взвизгнула я, когда ирбис попытался в четвертый раз повторить процедуру приветствия. – Хорош уже, а то у меня скоро кожи на лице не останется, у тебя язык как наждачка!
– Мур-рк! – громко возвестила эта пакость хвостатая и удобно развалилась на полу, пристроив свою пятнистую морду у меня на коленях и блаженно прикрыв глаза.
С улыбкой почесывая ученика, я наконец соизволила оглядеть помещение. Угу, кабинет Холла…
На кресле сидит непосредственно сам Холл, а на втором пристроился братик. На диване – небывало серьезные близнецы, а входную дверь спиной подпирает… Летрак?! Ох, е…
– Всем привет, – неуверенно помахала я ладошкой. – А что все такие серьезные?
– И это знаменитая принцесса Селениэль? – пренебрежительно усмехнулся кронпринц дроу. – Я разочарован.
– Я тоже, – в ответ усмехнулась я, окинув его ответным многозначительным взглядом.
Думаю, он поймет, на что я намекаю.
– Мелкая мразь, – тут же зло прищурился дроу.
Похоже, я не понравилась ему с первого взгляда. Да и к упырям его, мое мнение о нем так вообще в пару тысяч раз похуже!
– Летрак, – совершенно спокойно произнес Марк, – не забывайся.
Недовольно хмыкнув, дроу покинул помещение, довольно громко стукнув дверью. Ха, он еще и абсолютно невоспитанный? Все, я в нем разочаровалась окончательно!
– Ну и тип! – Я недовольно поморщилась, поднимаясь с пола, и обратилась к близнецам: – И как вы его терпите? Он точно ваш брат?
Все еще сохраняя серьезные лица, близнецы переглянулись, потом перевели взгляд на меня и все же, не выдержав, расхохотались:
– Она точно в порядке!
– А вы сомневались? – хихикнула я, перемахнув для достоверности особо неверующих через спинку дивана. – Пока я под присмотром Шайтанара, мне ничего не грозит.
– Вы помирились? – улыбнулся Холл, который, похоже, был в курсе всех дел, связанных со мной.
– Что-то вроде того, – неопределенно махнула я головой, абсолютно не горя желанием вдаваться в подробности. – Холл, а где Лин?
– Она сейчас живет во дворце Эллидара и работает придворным магом, – как-то вяло улыбнулся аронт. – Лея за ней присматривает. Там они обе в безопасности.
– Ага, и видятся они из-за этого редко. – Из-за спинки дивана, на котором я пристроилась, показалась взлохмаченная сребристая шевелюра аронта-младшего. – Он дико по ней скучает, вот и куксится постоянно.
Холл только виновато на меня посмотрел, признавая правоту своего брата. Ну ничего, скоро все наладится, и они снова смогут быть вместе. Я обещаю. Я постараюсь как можно быстрее разгрести этот бедлам, что натворили вампиры и демоны. Впрочем, об эрханах теперь не стоит беспокоиться.
– Как я понял, Шайтанар возьмет Повелителя на себя, – произнес братец, легко прочитав мои мысли. – Теперь, когда одной заботой меньше, нужно вплотную заняться вампирами. Ниэль, у меня есть подозрение, что до Гильдии некромантов ты просто не дойдешь.
– У нас тоже! – в два голоса заявили близнецы так, что я испуганно шарахнулась.
Вот добрые дети, а!
– И что бы это все значило? – подозрительно уставилась я на свою копию, только в мужском исполнении.
– Они хотят отправить нас в Карат, – заговорщицки прошептал Ри, который так и не перебрался на диван, а, встав на колени, обнял спинку как родную и положил на нее подбородок.
– А может, не надо? – тоскливо спросила я, оглядев дружную компанию нелюдей, которые, видимо, смерти захотели, причем отнюдь не фальшивому Кристиану, а мне и Ри! Ну или на крайний случай Летраку.
– Надо, Хелли, надо! – хмыкнул Терен, на что я только кисло улыбнулась.
– Малышка, не боись, мы с тобой! – хохотнул Дерек. – И если от Летрака мы тебя не спасем, то у тебя есть убойное секретное оружие, носящее имя Хантар де Шан.
– О, точно, Хан! – обрадовалась я. – А где он сейчас?
– Разбирается с тем дроу, которым вы обзавелись в небольшой деревеньке, – хмыкнул Холл. – Хелл, ты не перестаешь меня удивлять. Что ты на сей раз умудрилась натворить?
– Да так, ничего особенного, – переглянувшись с Ри, произнесла я и, так же как и мой ученик, прикинулась невинным маленьким фикусом в кадке. – А в каком смысле разбирается? Он его там не прибьет, нет?
– Нет, – с улыбкой заверил меня Марк, – он его тренирует.
– Ну тогда все в порядке, – вздохнула я, мысленно поставив заметку, что надо будет извиниться перед дроу за мою выходку и причиненное беспокойство.
В этот раз я что-то слишком своевольно поступила, и если с близнецами такой номер легко бы прошел, то перед этим дроу мне очень и очень неловко.
Так, это откуда во мне нежданно-негаданно стыд и совесть взялись, а? Нужно срочно от них избавляться!
«Не стоит!» Два голоса в моей голове раздались одновременно. Ага, что, испугались?
Так, если владелец одного голоса сидит тут, в кабинете аронта, то как насчет второго?
«Таш, привет! Ты где?» Я привычно потянулась к нитям связи, что связывали меня и полуэльфа с помощью татуировки.
«В Академии, где же еще! Зайдешь в гости?» – поинтересовался полуэльф.
«Естественно!» – фыркнула я. Он что, еще и сомневался? Нет уж, не дождетесь, я никогда не откажусь от возможности заглянуть лишний раз, а заодно и встряхнуть как следует любимую Академию и…
– Рик! – Я аж подпрыгнула на месте, впрочем, следом за мной подскочили и близнецы, только Марк остался совершенно невозмутим, а Холл вопросительно на меня взглянул. – Я хочу увидеть Рика!
– Малышка, ты нас напугала, – вздохнул с заметным облегчением Терен, опускаясь обратно на диван. – Я уже думал, что-то случилось!
– Случилось то, что я очень и очень соскучилась по одному маленькому, но очень милому существу! – заерзала я от нетерпения. – В общем, ребят, вы как хотите, а я побежала в Академию, меня там уже Таш ждет. Увидимся за ужином!
– Стоять! – Одна нехорошая личность с клыками (младшая из них) уверенно перехватила меня на полпути к заветной цели, к двери то бишь. – Ты собралась в Академию босиком идти?
– А, это… – Я перевела взгляд на свои босые ноги, потом на Ри и на братика.
Все почему-то усердно прятали улыбки и старались смотреть куда угодно, но только не на меня. Эй, у этого кабинета что, интерьер такой уникальный?