– Я так понял, что Таш усовершенствовал ваш артефакт и растянул его действие на все границы? – отчаянно морщась, проговорил ученик, забравшись на стену и сообразив, что, как только его пятки коснулись верхней точки, с него тоже слетел морок.
– Да, но, по всей видимости, он забыл меня об этом предупредить! – попыталась я перекричать сигналку, которая вопила над городом и никак не желала затыкаться. – Все, уходим, скоро здесь будут стража и маги!
Не дожидаясь ответа, я спрыгнула с достаточно высокой (для человека, естественно) стены, но на мягкую траву приземлилась уже не я, а волчица, которая тут же устремилась в сторону леса, что окружал Эллидар широким полукругом. Рядом на четыре лапы приземлился ирбис и быстро бросился за мной. Каким-то чудом мы успели пересечь основной тракт, который находился намного правее кладбища, буквально за пару секунд до того, как небольшие ворота открылись и на него выбежали стражники.
Круг пришлось навернуть огромный, да еще и с высокой скоростью, так что, когда мы прибыли в указанное Летраком место, у нас обоих пересохли языки. И посему мы с ирбисом дружненько завалились на траву, синхронно опустив морды в ручей, который, к небывалому нашему счастью, тут как раз протекал.
– Нет, все-таки кронпринц нашей страны – полный засранец! – вынес вердикт Ри, все еще тяжело дыша.
Мы с ним, наплевав на все и вся и сменив ипостаси, развалились около прозрачного ручья на траве между двух берез. Хантара еще не было, так что мы могли спокойно приходить в себя. Все-таки такой забег – это вам не шуточки!
– Полностью с тобой согласна! – хмыкнула я. – Мог бы хоть побольше времени дать, так нет, пришлось нестись сломя голову. Кстати, нужно будет сказать Ташу, чтобы занялся сигналкой на стенах города, а то я на ней секунд пять простояла, а она только потом сообразила, что кто-то незаконно слинять пытается! Но морок она мигом скидывает, это плюс.
– Да, шороху мы в городе наделали… – довольно хихикнул мелкий пакостник, раскинув руки в разные стороны. – Кстати, я надеюсь, что де Шан успел выехать до того, как начался переполох.
– О, хрдыр! – ругнулась я, резко садясь и совершенно забыв о том, что дыхание еще не полностью восстановилось. – Ри, а если нет?
– Тогда у нас проблемы. – Дроу тоже сел и нахмурился. – Сейчас все ворота наверняка временно закрыли, а стража прочесывает близлежащие окрестности…
– И на лошадях, – перепугалась я еще больше. – Чтобы добраться до этого места, им хватит всего пятнадцати – двадцати минут!
– Что делаем? – деловито осведомился аронт, вновь распластавшись на земле и приложив к ней ухо. – Уходим порталом куда-нибудь подальше?
– Ага, а ты его ставить умеешь? – хмыкнула я, повторяя его маневр. – Лично я – нет! Кстати, мне кажется или я слышу лай собак?
– Не кажется. – Оторвавшись от земли, мой ученик тряхнул головой. – Нужно линять отсюда, причем не в звериной ипостаси. Собаки запах хищников легко почуют. Слушай, а с некоторых пор король Эллидара действительно намного серьезнее относится к охране своего города!
– Что правда, то правда, – согласилась я, услышав приближающийся топот лошадей, которые находились уже в полулиге от того места, где были мы. – Уходим, Ри, сейчас не время для светской беседы!
– А я что, спорю, что ли? – фыркнул ушастый нахал, устремляясь бегом дальше в лес. – Слушай, как ты думаешь, а из эльфийских воинов кто-нибудь за нами последовал?
– А упырь их знает! – ответила я, огибая по дуге какое-то дерево непонятной породы, которое встретилось на нашем пути. – Веришь, нет – я не знаю, что подумали старейшины, когда одного из них отправили сюда! Но знаю точно: если наш с Ости маскарад раскроется, мне крышка.
– Но он не раскроется раньше того времени, как Остиэль вернется из Линелии, – мимоходом заметил Ри, не замедляя бега. – Поэтому нельзя, чтобы нас сейчас поймали. Слушай, надо их как-то сбить со следа! Может, пойдем по ручью?
– Это идея, конечно, – на миг задумалась я. – Но собаки учуют наши следы около него, и стража тут же поймет, что мы пошли по ручью!
– А мы пойдем в обратную сторону! – Улыбнувшись от уха до уха, аронт нагло сграбастал меня за руку. – Идем!
– Ри, ты гений! – едва не взвизгнула я, сворачивая вслед за ушастым недоразумением налево, где за деревьями, в паре десятков шагах от нас должен был протекать довольно широкий ручей. Войдя в него, я быстро переплела стихию воды и воздуха, создав невидимость, и мы, стараясь не шуметь, двинулись навстречу преследователям.
Когда в десяти шагах от нас пронеслись собаки, а за ними следом и пятнадцать всадников, большинство из которых были магами, мы с Ри замерли, затаив дыхание. Но все прошло благополучно, нас не заметили.
– Идем, – одними губами шепнул Ри, чуть потянув меня за рукав.
Чтобы никто не услышал плеск воды, мы вышли из ручья и припустили легким бегом. Достигнув того места, где нас должен был ждать Хан, мы остановились.
– И что дальше делать будем? – вздохнула я, оперевшись плечом на березу. – Мы от них оторвались, и наверняка они обратно будут возвращаться трактом, а не лесом. И город будет закрыт как минимум до утра.
– Насчет преследователей ты права, – кивнул аронт, приняв такую же позу у соседнего дерева, – но на всякий случай наши с тобой охранники бдят.
– Это точно. – Я с гордостью посмотрела в безоблачное небо, где парили два ворона, следя за передвижениями эллидарской стражи. – Эту проблему мы пока решили, но вот что нам де…
По закону подлости (моему любимому уже!) договорить у меня опять не получилось. Раздался непонятный треск, воздух около ручья, где мы совсем недавно валялись с Ри, помутнел, покрылся рябью, а потом с резким звуком открылся портал, контуры которого были какими-то рваными.
Наша с Ри реакция была мгновенной: я схватилась за сайшесс, машинально приняв боевую стойку ранхара, а из поручей Ри появились стальные когти. Несмотря на мое происхождение и многолетнее обучение, исконно ятугарская техника боя мне нравилась намного больше, так же как моему ученику – оружие его собственного изобретения.
Но волновались мы напрасно. Из портала просто кто-то выпал, распространяя вокруг сильный запах крови, и больше не пошевелился, а арка портала с чавкающим звуком закрылась и исчезла.
– Это что такое? – округлил глаза Ри, опустив руки, но не спеша втягивать «когти» внутрь поручей.
– Не знаю, – ошарашенно помотала я головой. – Но на всякий случай нужно посмотреть.
Ри согласно кивнул и направился в сторону внушительного тела. Первое, что бросилось в глаза, – это некогда белая рубашка, которая сейчас была насквозь пропитана кровью и вся изрезана, так же как и брюки из тонкой черной кожи. Лежащий мужчина, с повернутой от нас головой, был крепкого телосложения, и, если судить по его шее (а точнее, по тем местам на шее, которые не покрывала свежая кровь), у него был очень и очень неплохой загар. Хм, прямо как у дроу! Да еще и эти снежно-белые густющие волосы…
– Хан! – насмерть перепугалась я, падая на колени около дроу и тихо молясь, чтобы это был не он.
Мольбы и стенания пошли побоку – перед нами действительно лежал знакомый нам дроу, который, похоже, был смертельно ранен. Все его лицо было покрыто мелкими кровоточащими порезами, из-за которых его шевелюра начала окрашиваться в красный цвет, а губы были белее снега.
– Хрдыр!!! – звучно выругался Ри, пока я снимала со спины рюкзак. – Что с ним произошло?
– Не сейчас, Ри! – помотала я головой, от волнения закусив губу и судорожно доставая из рюкзака чистую льняную рубашку. – Он еще жив, нужно ему помочь! Намочи рубашку, а я пока попробую залечить порезы магией.
Аронт втянул свое оружие и стрелой метнулся к ручью, пока я торопливо одним из кинжалов избавляла дроу от одежды. Пульс я заметила, когда поворачивала его голову к нам, чтобы рассмотреть его лицо. Дроу был очень слаб и не давал никакой надежды, что выживет. Хантар был ранен смертельно.
Увидев множество тонких порезов, я еле сдержала слезы, но сжала зубы и быстро взяла себя в руки. Сейчас не время распускать нюни!
А вот когда ни одно, ни эльфийское, ни человеческое заклинание не подействовало, я почувствовала, что паника возвращается.
– Это заклинание тысячи лезвий, – хмуро проговорила я, глядя, как Ри заменил меня и теперь тоже пытается использовать все известные ему заклинания. – Ри, перестань, это не поможет. Магия целительства против этого заклинания бессильна. Не трать резерв понапрасну.
– Но, Эль, он ведь вот-вот умрет! – ошарашенно посмотрел на меня дроу, от неожиданности плюхнувшись на землю.
– А ты думаешь, я позволю ему это сделать? – хмыкнула я, доставая из сапога ритуальный кинжал. – Приоткрой ему рот.
– Так я и думал, что ты просто так не сдашься, – многозначительно усмехнулся аронт, но в глазах его я легко прочитала одобрение.
Что ж, я знаю, что мою кровь мне использовать опасно, но умереть этому дроу я не позволю. И раз не действует магия исцеления, подействует противоположная ей – моя любимая некромантия. Длинное зубодробительное заклинание, половина резерва, свинцовая усталость и приличное количество моей крови – и порезы мгновенно заживут. Такова плата Гекате за то, чтобы она сейчас не забрала его душу на Грань, там, где я пробыла долгое время после смерти. Душа умершего находится там непродолжительное время после смерти, но даже оттуда ее еще можно вернуть в тело, но, как правило, плата за это непомерно высока. Жизнь за жизнь, примерно так.
Конечно, моя кровь должна пролиться на сами раны, но, так как ран на теле дроу было слишком много, пришлось его ею напоить. Когда последняя капля упала, тело Хантара забилось в конвульсиях.
– Вот теперь лечи его! – резко выдохнула я, зажимая рану на запястье и пытаясь перебороть накатившую на меня слабость.
Если я закрою глаза, то мгновенно усну, а сейчас несколько не то время, чтобы бессовестно дрыхнуть под летним солнышком на зеленой травке…
«Хелли, давай, взбодрись!» В мозг резко, словно раскаленная игла, проник крик Таша, заставив сбросить сонное оцепенение. Спасибо, учитель! А я уж думала, что ты не появишься.
– Ты в порядке? – скосил на меня Ри глаза, одновременно вылечивая порезы на теле Хана, которые не до конца затянулись после моего своеобразного лечения.
Мое заклинание затянуло самые глубокие порезы и нейтрализовало действие заклятия, но мелкие залечить и вернуть дроу силы, увы, не могло. Вот сейчас Ри и доделывал работу.
– В полном! – уверенно кивнула я, зубами отрывая от рубашки, которую намочил Ри, длинный лоскут. Криво, но все же забинтовав свое запястье (пока так, потом поправим!), я уже с облегчением оглядела тело Хантара. Его нагота меня ничуть не смутила (что я, голых дроу никогда не видела, что ли? И ничего криминального, я просто пару раз в ванную к Терену вломилась, а у него нет привычки там двери запирать), а вот обилие крови на нем вводило в ступор. И откуда в нем столько?!
Отмыв дроу от крови, которая на жаре уже начала подсыхать, мы отыскали среди вещей Ри простую хлопковую рубашку и брюки черного цвета, несколько увеличили их в размерах и общими усилиями надели все это на дроу, который все еще был без сознания.
И вот только тогда вздохнули с облегчением.
Но опять ненадолго.
Не успел мой ученик залечить мое запястье и сжечь все окровавленные тряпки, как на мое плечо резко опустился Кэсс, быстро-быстро вращая глазами и взволнованно попискивая. От неожиданности я плюхнулась прямо в ручей, под зловредное хихиканье Ри. Правда, выбраться из неглубокого, но ледяного ручейка он мне все-таки помог и спросил, мотнув головой в сторону белого ворона, который теперь нарезал круги по поляне, продолжая судорожно верещать:
– С ним что? Опять с Риксом что-то не поделили?
– Да нет, – нахмурилась я, машинально высушивая свою одежду. Соединить сознание с Риксом было секундным делом, и результаты наблюдения его глазами меня, мягко говоря, не обрадовали. – Ри, нам с тобой опять не везет. Они все же умнее, чем мы думали! Даже гордость за них берет, если честно, а точнее, за того, кто тренировал городскую стражу.
– Они идут сюда? – деловито осведомился Ри, снова выпуская «когти». – Сейчас мы бегать не сможем.
– Вот мне кажется или тебе, наоборот, этот факт нравится? А, ушастый мой маньяк?
– Ты же знаешь, я убегать не люблю, – оскалился аронт. – Так что там происходит?
– Они разделились, – доложила я, махнув рукой на этого кровожадного представителя расы дроу (хотя они все такие, бяки клыкастые). – Половина идет сюда, половина пошла вверх по течению. Отвлечешь их? А я пока постараюсь привести Хана в чувство.
– Так точно! – отсалютовал аронт и ломанул было уже в кусты, я его еле за воротник успела ухватить:
– Стоять! Вот эту штучку мне отдай и сильно не шали, понял? Хорошей охраны в Эллидаре сейчас днем с огнем не сыщешь, так что уж побереги его доблестную стражу.
– Понял, не дурак, – фыркнул дроу и, едва дождавшись, пока я сниму с него мой пояс, исчез среди кустов и деревьев, не потревожив при этом ни одного листика.
Ха, а я теперь тоже так умею!
Так, ладно, что у нас тут имеется?
Я шустро перебирала содержимое пояса в поисках нужного зелья. Склянок было много, но, увы, подходящего зелья или отвара пока не попадалось. В конце концов я остановила свой выбор на двух небольших склянках, в одной из которых было Туринское зелье, уже с моей кровью (я иногда себя чувствую ходячим ингредиентом для зелий), а во второй – отвар из горной соссюреи. Последний восстановит потерю крови, а первое вернет ему силы, да и колдовать он сможет без ограничений.
Влить в Хана содержимое бутылька с зельем оказалось делом непростым, но я с ним справилась, положив голову друга себе на колени. Отвар дроу проглотил и довольно быстро пришел в себя.
– Ну наконец-то! – с облегчением вздохнула я, когда глаза дроу медленно открылись. – Я уж думала, что ты вечно отсыпаться будешь!
– Хелли? – Дроу болезненно поморщился. – Как ты…
– Тихо! – цыкнула я, поднося второй бутылек к его губам. – Сначала выпей это, потом поговорим. Но учти, у тебя не так много времени, чтобы приходить в себя, так что давай быстрее очухивайся.
Ничего не сказав в ответ, Хан выпил отвар и устало прикрыл глаза. Ну да, он наверняка сейчас чувствует себя так, как будто его кто-то как минимум пожевал. Или пожевал и выплюнул. Или пожевал, выплюнул, а потом еще и сверху потоптался. Или…
– Как тебе удалось меня вылечить? – Я не заметила, как дроу пришел в себя и теперь, продолжая отлеживаться, смотрит на меня своими внимательными лазурными глазами.
Меня же неожиданно начало немного потряхивать, видимо, сказалось нервное напряжение. Что и говорить, а напугал меня этот эльф здорово!
– А у меня свои секреты, – улыбнулась я, убирая пустые пузырьки обратно в кармашки на поясе. – Ты лучше вот что мне скажи, друг любезный: ты откуда выпал в таком состоянии?
– Из города. – Недовольно поморщившись еще раз, эльф попытался подняться, и у него это получилось. – После того, как завыли охранки, все ворота тут же закрыли, а стража бросилась прочесывать окрестности. Нужно было вас как-то предупредить и доставить в Карат. Летрак приказал воспользоваться порталом.
– Он что, полный идиот?! Его мозг вообще где, в отпуске?! – тут же взбеленилась я. – Он не мог не знать, что портал в городе создавать нельзя! Он о последствиях вообще думал, нет, три стрелы ему в задницу!
– Хелли, – осуждающе покачал головой дроу, услышав мою последнюю фразу. – Конечно, он знал, что порталами пользоваться запрещено, но решил, что никаких глобальных последствий не будет. А если и будут, то я хотя бы смогу продержаться и предупредить тебя.
– И это кронпринц Империи дроу! – зло прищурилась я, сжав кулаки. – И это наследник великого государства! Это один из самых хороших стратегов среди верхушки правления дроу?! Да он просто тупой, мелкий, напыщенный засранец! Не думал он! Хан, да ты бы умер, если бы рядом не оказалась я! Против заклинания тысячи лезвий нет контрзаклятия, его последствия фатальны для всех без исключения! Демона ему в кровники, да как вообще он посмел заставить тебя открыть портал?!