– Да ну тебя! – обиженно буркнула я, плюхаясь на кровать. – Может, я принцесса эльфийская, но я все та же Хелли! Ужасно непослушная, вредная, дерзкая, и вообще бяка! Только некоторые этого видеть не хотят.
– Не переживай, демоненок, – улыбнулся дед, усаживаясь в кресло. – Просто всем нужно к этому привыкнуть, и рано или поздно все обязательно встанет на свои места.
– Наверное, ты прав, – задумчиво потеребила я кончик уха, вспоминая вчерашний день.
И чего я так переживала-то? Аж до нервного срыва докатилась, барышня кисейная, честное слово! А дедушка всего пару слов сказал, и вот мне уже намного легче, спокойнее, и вообще будущее кажется не настолько мрачным! Но вот откуда у меня только такое зверское ощущение, что мне чего-то жутко не хватает?
А упырь с ним! Я же все-таки ранхар, сильная магичка, потомок Хранителей, княжна Динтанара, а уж потом юная эльфийская принцесса! Так что со всеми неприятностями разберусь, или я уже буду не я!
– Как бы то ни было, Хелли, – на этот раз улыбка у дедушки получилась немножко грустной, – но тебе нужно срочно покинуть Эллидар.
– Это с какого перепугу? – мигом окосела я. – Я планировала поговорить с магистром Пилатом, с Ташем, навестить Рика и только потом уезжать!
– Мне понятны твои желания, – кивнул дед и с заметным сочувствием покачал головой. – Но, к сожалению, твой отъезд не терпит отлагательств. Вчера ночью в Академию пожаловал один из старейшин Эвритамеля, обеспокоенный внезапным исчезновением наследника. Твой брат, как может, заговаривает им зубы вместе с Ташем, но, боюсь, они что-то подозревают.
– Ах ты, ежика мне в печенку! – присвистнула я от неожиданности, мгновенно начиная шевелить мозгами.
– Что за выражения! – мгновенно приструнил меня архимаг. – Я знаю, что дело серьезное, но я же так не выражаюсь! Хотя тот эльфик, который Танорион, выразился в общих чертах примерно так же. Кстати, а не рано ли ты себе ученика завела?
– Если бы не он, я бы вряд ли вообще выжила, – задумчиво пробормотала я, одновременно составляя план отступления.
Хотя чего тут думать? Куда ни глянь – везде пятая точка.
Магией мне пользоваться нельзя – засекут тут же. Выводить из конюшни Харона и Сумрака нельзя тем более – я сомневаюсь, что старейшина прибыл в одиночестве, не захватив с собой пару десятков солдат. И если он что-то заподозрил, то те наверняка уже обшаривают город, и, поверьте, любой лунный эльф сразу же поймет, что перед ним пегас, под каким бы мороком он ни был!
Идем дальше, точнее, ползем черепашьим шагом.
Уходить порталом тоже нельзя, потому что теперь в городе это запрещено! И в районе двух лиг от Эллидара тоже. А чтобы выехать из города, даже если на других лошадях и под мороком… дык на въезде и выезде из города (а точнее, на всех) дежурят маги! Последствия понятны, да? Если использовать магию Ри или кого-то другого, то нас раскроют, и я в этом больше чем уверена, так как артефакт, который установлен на каждых воротах и который скидывает все личины, создавали именно мы с Ташем!
А если менять личину с помощью моей магии, то… ну, не буду повторяться. Так, и куда же мне пойти, куда податься? Ёпрст… Птичка обломинго, как же ты не вовремя прилетела… Вроде же для тебя еще не сезон, нет?
О, кажется, я знаю, что делать!!!
– Дедуль, спасибо, что предупредил! – Резво подскочив с кровати, я чмокнула архимага в чисто выбритую морщинистую щеку и начала скакать по комнате в ритме ритуальных плясок оркских шаманов, одеваясь и собирая вещи.
И только тогда, когда они уже были упакованы в неизменный рюкзак, а все оружие закреплено на своих местах, я замерла, как соляная статуя, около подоконника. Там, на гладкой деревянной поверхности, нагретой летним солнышком, сладко спали два ворона: один черный, другой белый. Причем эти двое одинаково нахохлились, вжали головы и так прижались друг к другу, словно они самые родные друг для друга существа! Кэсси и Рикс, я просто не верю своим глазам! Эти двое наконец-то нашли общий язык, а это уже вторая хорошая новость за последние несколько минут!
А первая – это…
– Ты уже придумала, как будешь выбираться из города? – внимательно взглянул на меня дед.
– Да, – расплылась я в улыбке, одергивая рукава черной шелковой блузки, чтобы скрыть ножны с кинжалами. Я бы с удовольствием надела белую, так как на улице жара, но, увы, эльфийский шелк довольно прозрачен, а я и так на ходячее вооружение похожа. Нож в одном сапоге, ритуальный кинжал в другом, сайшесс на поясе, палочки в волосах, кинжалы в рукавах… Осталось только меч на спине закрепить – и все, буду первым в мире эльфом-маньяком! Хотя нет, пожалуй, уже вторым.
– И как же? – поинтересовался Ауст, направляясь к входной двери.
– Через кладбище, – зловеще усмехнулась я. – Правда, пегасов придется оставить здесь до лучших времен, ну да ладно.
– Неплохо, – одобрил архимаг мой план. – Надо предупредить остальных.
– Ага! – кивнула я, уже сбегая по ступенькам винтовой лестницы. С разгону пнула дверь в комнату близнецов, кажется по ходу дела выбив дверной засов. Но все это были мелочи, главное, что сами одинаковые бяки присутствовали в помещении!
– Слушай, кажется, мы слишком за нее беспокоимся, – хмыкнул Дерек, который, похоже, только что вышел из ванной, если судить по его мокрому телу, запакованному в одни штаны, влажным волосам и полотенцу в руках. – Она каждый раз даже после самых невообразимых ситуаций всегда удивительно быстро приходит в себя!
– А дуракам везет! – показала я язык им обоим. – Шутки шутками, а дело на этот раз серьезное. Терен, и не смотри на меня так, это не парнойя и не последствия вчерашнего приключения. А за замок я извинюсь чуть позже, честное эльфийское!
– Да что случилось-то?! – не выдержав моей болтовни, в один голос спросили дроу.
– Кто-то из старейшин сейчас в Эллидаре! – практически завопила я, ошарашив близнецов. – Нам с Ри нужно срочно уходить. Если нас увидят, не миновать мне грандиозного скандала с последующим возвращением на родину, домашним арестом, а то и монастырем! Еще вопросы будут?
– Как уходить собираетесь? – только и спросил Терен, переглянувшись с братом, который тут же начал лихорадочно одеваться и сушить волосы. – Ри в курсе?
– Нет еще, – покачала я головой. – Терен, ты не мог бы его предупредить? А то мне самой высовываться опасно. Дерек, к тебе другая просьба: накинь морок на Харона и Эльтара и уведи их на Лошадиный базар к Тамиору, там присутствие пегасов не вызовет лишних вопросов.
– Конечно, малышка, – ответили эти шалопаи, уже выбегая и не забыв мимоходом легонько шлепнуть меня чуть ниже спины.
И я даже возмутиться не успела, как они скрылись из комнаты. Как только за ними захлопнулась дверь, я устало опустилась на ковер и поневоле задумалась. Да и было над чем! Ну хотя бы, например, над тем, откуда у меня нарисовались эти командирские замашки? Или же над тем, что в душе появилась какая-то непривычная пустота, которую жутко как хотелось срочно чем-нибудь заполнить, хотя бы той жаждой действий, что сегодня во мне проснулась.
– Эль! – Я не успела даже ни одного предположения накопать в недрах собственного серого вещества, как дверь опять распахнулась, словно от удара чьей-то ноги (хотя почему словно?), и в комнату влетел мой ученик, что-то дожевывая на ходу. – Беспокойная магичка, ты что, без неприятностей дня прожить не можешь?!
– Не-а, – хмыкнула я, поднимаясь с пола. – Я что, виновата, что ли, что в последнее время появилось слишком уж много противных личностей, которые никак не желают оставить в покое мою маленькую скромную персону?
– Все может быть, – задрав голову к потолку, изрек аронт, но тут же вновь повернулся ко мне и наткнулся на мой многозначительный взгляд, который заставил его резко забыть про ехидные улыбочки. – Что случилось?
– Старейшины в городе, – вздохнула я, украдкой посматривая в окно в поисках вышеупомянутых эльфийских стражников.
– Опа-па! – присвистнул ушастик, по привычке запуская руку в свою шевелюру. – Что делать будем?
– Уходить отсюда, разумеется! И единственный путь к отступлению – через кладбище.
– Мы с этим согласны. – В дверном проеме нарисовались Терен и, как ни странно, его старший братец.
Хмурый тип, идеально одетый, с шикарной фигурой и пренебрежительным взглядом на вечно недовольной физиономии. Летрак, одним словом.
Ну а его-то сюда зачем притащили?
– Через полчаса Хантар официально покинет город вместе с тем недоумком, которого ты ему навязала, – сквозь зубы процедил кронпринц дроу, глядя на меня с откровенной злостью. – Мне плевать, как вы будете отсюда выбираться, но через час вы должны быть в Эллидарском лесу, в двух лигах от города по левую сторону от тракта. Там он откроет портал в Империю, где вас уже ждут. Я присоединюсь к вам чуть позже.
И все. Выплюнул эти фразы, еще раз на меня зло зыркнул (я почти испугалась, ага) и величественно удалился. Ну надо же, какие мы важные… Павлин, а не дроу!
Впрочем, его явное пренебрежение, оскорбительные намеки и подобное обращение – это полная чушь, меня таким уже давно не проймешь! По сравнению с…
Минуточку, дамы и господа!
По сравнению с кем общение с Летраком мне кажется просто детской забавой? И откуда опять эта странная пустота?
– Малышка, да не обращай ты на него внимания, – посоветовал мне Терен, видя, что я ушла в себя.
– Да нет! – сердито мотнула я головой. – На твоего братца мне плевать с крыши дворца Эвритамеля! Еще мне не хватало расстраиваться из-за какого-то напыщенного почти коронованного засранца! К тому же и дико любвеобильного, если мне память не изменяет. Просто мне кажется, что я раньше общалась с кем-то примерно в таком же стиле, только намного и намного хлеще! И поэтому все слова Летрака мне кажутся просто детскими шуточками. Но вот благодаря кому я приобрела такой зверский иммунитет, я не могу вспомнить…
– Может, когда цапалась с Друсилией? – хмыкнул Терен, быстро взглянув на почему-то помрачневшего Ри. – Да и помнится, ты на титулы-то и раньше не особо реагировала, а уважения к таким, как он, у тебя вообще никогда не было.
– Ну вот опять ты из меня монстра делаешь! – возмутилась я, мгновенно выкинув все странные мысли из и так забитой насущными проблемами буйной головушки. – Да к тому же и абсолютно бессовестного! Ри, ушастая пакость, а ты чего хихикаешь? А ну, брысь за вещами, и линяем отсюда по-тихому!
Еще раз сдавленно хрюкнув, глядя на мое возмущенное лицо, аронт быстро ретировался из комнаты. А я, махнув рукой на этих редисок, которых хлебом не корми, дай только меня подразнить, тут же пристала к старшему из близнецов с вопросами на тему того, куда конкретно мы отправляемся. Как оказалось, Имперский архив находился непосредственно в Карате, в уже знакомом мне замке. Именно туда мы и двинемся с Ханом, и туда же прибудут близнецы с Летраком, но только на пару дней позже. Как сказал Терен, их отец уже в курсе происходящего и знает, кто их посетит и что распространяться об этом не нужно.
Все же хорошо, что Империя дроу – это один из наших союзников в этой войне. А в том, что война с вампирами нам предстоит, я теперь не сомневалась.
И кстати, о том, что я являюсь динтанарской княжной, правитель дроу уже был осведомлен, но все же мне придется лично ему объяснять, что за непонятные вещи творятся с моей внешностью.
К тому моменту, как я вытрясла всю необходимую информацию из бедного дроу, вернулся Ри с довольно объемной сумкой в руках. Пришлось просить Терена, чтобы тот ее уменьшил, и засунуть в свой рюкзак, такая ноша нам бы только помешала.
Выпросив напоследок у Холла, который уже был в курсе всего, коробочку со сладостями, мы быстро со всеми попрощались и под мороком простых рабочих людей (швея и мальчик-конюх – это выглядело примерно так) не спеша, не привлекая внимания, направились в сторону старого кладбища. Правда, на сам погост через главные ворота заходить не стали, а перескочили через забор с несколько иной стороны.
Воровато оглянувшись, мы быстро-быстро засеменили в сторону хвойного леса, то и дело косясь на старые склепы, словно боясь, что кто-то оттуда выскочит с криком: «Ага, попались!»
М-дя, нам явно пора лечить манию преследования!
К моему огромному сожалению, Рик не вышел нам навстречу. Не появился он и за все время нашего пути до старого дуба. Я даже позвала его несколько раз, но мой любимый упырик никаких признаков своего существования не подал. Время поджимало, ждать мы его не могли, и поэтому, оставив коробочку с его любимыми сладостями, я, тяжело вздохнув, направилась в сторону крепостной стены. Ри, утешающе пожав мое плечо, быстро направился вперед.
В принципе я понимала, почему Рик не появился. Во-первых, из-за морока, что был на нас. Конечно, нас уже никто не видел, но снять его мы пока не могли – всплески магии, знакомой лунным эльфам (это и к моей, и к магии Ри относится), да еще в районе кладбища наверняка бы привлекли ненужное внимание.
Во-вторых, запах Ри был плохо знаком упырику, да и видел он его всего один раз. К тому же мой эльфийский и облик, и запах запросто могли сбить Рика с толку.
Я все это прекрасно понимала, но все же за упырика очень беспокоилась. Как только все это утихнет, обязательно попрошу Таша сходить к нему. Сейчас связываться и с ним, и с Марком слишком опасно. Да, нашу связь практически невозможно засечь, но вдруг старейшина что-нибудь заметит? Например, то, что неожиданно один из его собеседников временно ушел в себя. Нам такое счастье сейчас ну вообще никуда не стучалось!
– Эль, вот ты мне скажи, – задумчиво произнес аронт, закусив нижнюю губу и одновременно разглядывая высоченную стену перед нами, – а мы перебираться через нее как будем?
– Напрягая все свои эльфийские возможности по максимуму, – хмыкнула я, отходя на достаточную для разбега дистанцию. – К сожалению, другого выхода я не вижу. Постарайся закинуть меня прямо на стену.
– Понял, – кивнул дроу, прикинул расстояние, отступил назад и, чуть наклонившись, сцепил руки в замок.
Кивнув ученику, я сорвалась с места и, пробежав десяток шагов, наступила на его руки. В тот же момент Ри с силой меня подкинул… но перестарался! Это я поняла еще до того, как достигла верхней точки полета. Так что вместо того, чтобы совершить один кувырок, пришлось вертеться винтом, да еще и при приземлении на достаточно узкую стену (примерно в четыре ладони) чуть не улететь с нее на ту сторону носом вперед. А это, я вам честно скажу, не очень-то приятно!
– Упс… – виновато выдал аронт, как только я удержала равновесие и повернулась к нему с таким милым взглядом. – Извини, Эль, я немного твой вес не рассчитал! Ты с тех пор, как стала эльфийкой, значительно полегчала! Тебя что, голодом морили?
– Так ты же вроде всегда со мной рядом был, – хмыкнула я, нисколько, впрочем, не обижаясь на друга. – Нужно будет потренироваться потом, чтобы таких эксцессов больше не произошло.
– Это точно! – согласился аронт, хватаясь за конец моего сайшесса, который я сняла с пояса.
Минуточку, а почему я вдруг начала его видеть? Да и всю свою одежду тоже…
– Ри, – замогильным голосом произнесла я, глядя на дроу, который проворно перебирал ногами по отвесной каменной стене, держась руками за цепь. – Кажется, у нас…
– Ай! – не своим голосом взвыл аронт, услышав ужасный визгливый звук, разнесшийся над городом.
От неожиданности и он, и я разжали руки и теперь зажимали собственные чувствительные ушки, по которым зверски бил этот премерзкий звук.
– …Проблемы, – сквозь эти вопли недорезанного волкодлака-истерички закончила я и крикнула, стараясь перекрыть это нечто: – Ри, давай сайшесс, нужно уходить отсюда немедленно!
– Что это?! – резко метнув мне конец моей цепи, постарался аронт перекричать шум.
– Это сигнал магам о том, что границу города незаконно пересекли! – так же громко ответила я, чуть прогнувшись, пропуская острый наконечник мимо своего бока, и схватила саму цепь. Резко намотала на руку небольшую часть оружия и, уперев колено в стену, схватилась и второй рукой за цепь, которая ощутимо натянулась под тяжестью поднимающегося по ней ученика. Дикий вопящий звук зверски бил по ушам и, похоже, замолкать не собирался.