– Мой эрингус, – вздохнула я, пряча любимца обратно в карман. – На магические создания проклятый металл действует определенным образом. Как только мы покинем это место, он снова станет прежним.
– А если мы найдем хотя бы небольшую дыру, которая выходит наружу, – задумался Летрак, – то, выкинув его в нее, он восстановит свою прежнюю форму.
– И сможет привести сюда Марка! – закончила я его мысль. – С тобой иногда приятно иметь дело.
– Благодарю, принцесса, – слегка наклонив голову, обозначив поклон, ответил дроу. – Уходим. Мы действительно здесь задержались.
Шайтанар сейт Хаэл
– Похоже, шутки действительно закончились, – произнес Маркус, оперевшись спиной на неровную поверхность каменной стены.
Мы расположились в небольшой пещере за водопадом для более чем серьезного разговора. Я стоял в такой же позе напротив него, сложив руки на груди. Таилшаэлтен стоял рядом, задумчиво рассматривая пол под ногами, а эльфенок уселся прямо на земляной пол неподалеку от входа в пещеру, теребя в руках сайшесс, который нашел на развалинах особняка. Это удручало, но, зная Хелли, я мог быть уверен, что совсем без оружия она не осталась. И самое главное на данный момент: она была жива. Будь это не так, этот темноволосый представитель эльфийской расы здесь бы не стоял.
– Хелли давно уже не до шуток, – нахмурился полуэльф. – По крайней мере с тех пор, как она поступила в Академию.
– Не важно, что и как началось, – усмехнулся я. – Главное, что теперь делать? Хелли нужно найти, и как можно скорее. Таш?
– Я не знаю, что можно сделать, – покачал головой маг. – Если судить по ментальной связи, то на нее явно надет амарилл. А это значит, что ни один артефакт, который находится при ней, нам не поможет. Рикс, как создание ее магии, тоже бесполезен.
– С ней должен был находиться ее эрингус, – задумчиво произнес эльф. – И по логике вещей, он должен меня найти, если бы что-то случилось. Насколько я могу судить по своему состоянию, она потеряла сознание неожиданно, я едва успел отгородиться. Но сейчас я ее вообще не чувствую, но похоже, что пока с ней все в порядке. И она в сознании. Больше я ничего не могу сказать.
– Но это не может продолжаться долго, – заметил полуэльф. – Я могу попробовать найти ее с помощью ритуала, но мне нужен для этого Рикс. Времени уйдет много, но это пока единственный выход.
– Это не проблема. – Не двигаясь с места, я прикрыл глаза и потянулся к едва заметным нитям, соединяющим меня и ворона.
Но тут же невольно нахмурился: нити, которая связывала птицу и моего демоненка, не было. Она просто обрывалась, и, если бы не я, костяная птица, скорее всего, в скором времени рассыпалась бы без магической подпитки. Эта новость мне очень не понравилась. Пришлось срочно переключать свое внимание на кого-нибудь другого, чтобы не разнести к упырям этот проклятый водопад.
– Где же она может быть! – произнес аронт, потерев наморщенный лоб. – Они не могли далеко уйти от особняка! Но куда они могли деться, куда?..
– Танорион, – моя усмешка не предвещала ничего хорошего, – лучше скажи, как ты умудрился позволить ей уйти вдвоем с Летраком, зная, что в Карате может быть Мелида?
– Что? – удивленно повернулся ко мне маг. – Твоя сестра в Карате? И откуда он знает об этом?
– К сожалению, ей удалось уйти, – поморщился я, понимая, что эта моя ошибка может сильно аукнуться моему демоненку. – Танорион узнал об этом в тот же день, когда кое-кто заблокировал Хелли воспоминания обо мне.
– У меня не было другого выхода, Шайтанар, – произнес эльф, смотря в сторону водной стены, прикрывающей вход в пещеру. – Ты знаешь, чем нервные срывы могут обернуться для лунного эльфа. Я не мог так рисковать.
– Рисковать? – Я расхохотался, отчего аронт нервно дернул кончиками ушей. – Ты, похоже, плохо знаешь свою сестру! Она далеко не слабый ребенок, Маркус. И знание о том, кем твой советник и Эрратиан приходятся друг другу, вряд ли бы настолько подкосило ее.
– Так ты обо всем знаешь, – на удивление спокойно констатировал полуэльф. – Откуда?
– Я рассказал, – вздохнул аронт, подперев подбородок кулаком. – Он имел право знать. Я не представляю, чем бы все закончилось, если бы он появился до того, как принц Маркус вернул ей воспоминания.
– Они вернулись бы сами, когда она бы только увидела Шайтанара, – отозвался эльф. – Какие бы блоки я ни поставил, они бы не сработали. Она вспомнила Остиэля, а их связь была не так крепка, как ваша. К тому же на ее ауре твоя печать.
– Принц Маркус, – неожиданно встрепетнулся аронт, посмотрев на эльфа, – вы довольно странно отреагировали на появление Шайтанара сегодня! Это из-за его Тьмы, ведь так?
– Кажется, я понял, к чему ты клонишь, – нахмурился эльф и повернулся ко мне: – Шайтанар, твоя сестра действительно в Карате. Более того, она в замке. Ниэль почувствовала тогда Тьму, но не поняла, что это было. Тогда все подумали, что ее ощущения вызваны наложенным на книгу заклятием, и не придали этому значения.
– Хрдыр! – Я резко опустил кулак на стену, отчего она слегка содрогнулась, а на пол посыпались мелкие каменные крошки. – Это меняет дело.
– Не совсем! – неожиданно улыбнулся аронт от уха до уха. – Эль удалось обзавестись собственным шпионом в стенах замка. Думаю, Кирана наверняка заметит, если что-то пойдет не так.
– Уже проще, – криво усмехнулся я, напрасно пытаясь взять себя в руки.
Я был в ярости. Слишком много было допущено ошибок, и не только мной.
– Что с помолвкой? – Похоже, полукровке обязательно нужно было узнать все, чего он не знал ранее. – Это правда?
– Видишь ли, мой дорогой юный гений, – хмыкнул я, пристально вглядываясь в лицо мага, – есть еще кое-какая незначительная деталь, о которой ни ты, ни Хелли не знаете. И она не должна узнать ни при каких обстоятельствах, иначе мы порушим так тщательно составленную игру одним очень важным персонам.
– Ты до сих пор уверен, что это они? – на тон ниже, чем разговаривал до этого, спросил эльф.
Хотя его лицо ничего и не выражало, я с легкостью угадал оттенок горечи в его словах и тень недовольства в интонациях. Может, он действительно мудр в свои годы, вот только до моего опыта ему еще жить и жить.
Взмахом руки я окутал все пространство пещеры сложной охранкой из переплетения всех стихий, внутри которой клубилась Тьма. Выстраиваясь в нужное мне плетение, но не переставая при этом двигаться, стихии делали защиту абсолютной и надежно защищенной не только от проникновения, но и от подслушивания. В такую смесь не сунутся даже Хранители. А именно этого я и добивался.
– Эльф, пора бы понять, что даже твои собственные родители могут равнодушно отвергнуть своих чад, – спокойно произнес я, ни капли не заботясь о чувствительной психике лунного. Не маленький мальчик, сам должен понимать, во что влезла его сестра и он сам. – Если отказываешься верить мне, сделаем проще. Таилшаэлтен, ты готов помочь разрешить нам наш маленький спор?
Маг только кивнул, мгновенно уловив, что речь пошла действительно о серьезных вещах. А серьезнее событий, чем те, что недавно произошли, не было даже в моем личном опыте. Это, с одной стороны, раздражало, но с другой – мне было бы наплевать, если бы не одно но. И это но находится сейчас неизвестно где, что вызывает у меня далеко не великодушные чувства. А от этого, как правило, кто-нибудь умирает.
– Давайте я начну, чтобы всем все стало понятно, – влез Танорион, чему я, вопреки своей натуре, препятствовать не стал. В конце концов, эльфенок далеко не последний персонаж в этой истории. – Когда Эль заблокировали память, возле нее и так находилось слишком много народа, и я решил прогуляться по городу, захватив Сумрака. Когда мы проезжали мимо кладбища, эта скотина с крыльями вдруг прижала уши и встала на дыбы. Насколько я знал, он уже давно ко всему привык, и было странно, что он так отреагировал. Когда я спешился, чтобы узнать, что его напугало, города уже вокруг не было. Была только непроглядная темень и пустота, в которой практически ничего не было видно. Я даже понять не успел, что происходит, как появилась странно одетая девушка с длинными кудрявыми волосами, красивая, но какая-то неживая. Она плакала, но я не сразу разглядел, что у нее на лице кровавые слезы…
– Еще ничего не понял, Таилшаэлтен? – Я иронично изогнул бровь, глядя на несколько ошарашенное лицо полуэльфа.
Его ум, конечно, славится на весь мир, но так не владеть своими эмоциями… Кроме раздражения ничего не вызывает.
– Геката, – тихо выдохнул полуэльф и подался вперед. – Что она сказала? Хранительница Душ не приходит просто так!
Аронт нахмурился, видимо вспоминая события той ночи, и не спеша постарался процитировать, глядя в пустоту:
– «Случайности не случайны. Они продуманы и закономерны. Подумай, малыш, вспомни, что не дает тебе покоя. Они делают ставки, а страдаете вы. Я не хочу ей такой участи». Что-то вроде того.
– Ниэль много лет провела на Грани, – глухо отозвался эльф, повернувшись к магу. – Это накладывает определенный отпечаток на ауру, и именно поэтому у нее небывалая для лунного эльфа сила стихии смерти. Вполне возможно, что Геката за это время привязалась к Ниэль и теперь решила ее предупредить.
– Мне и раньше не давали покоя кое-какие события, – задумчиво произнес эльфенок, почесав переносицу. – И после ее слов я долго думал, и все наконец сошлось. Я не мог понять, почему Шайтанар тогда поддался эмоциям и ушел. Я не мог понять, почему Эль, с ее-то несгибаемым характером, без каких-то предпосылок вдруг скатилась до состояния кисейной барышни, и пришлось блокировать ей воспоминания, волнующие ее больше всего. Прибавьте сюда еще несколько несостыковок, вроде тех, как удачно появляются наемники вампира, когда рядом с ней практически никого нет, как она обыграла свою смерть перед близнецами, и интересненькая картинка получается! Лично у меня сложилось впечатление, что кто-то хочет стравить Эль и Эрратиана. Кто-то помогает вампиру, а кто-то Эль, делая все, чтобы у нее не осталось по-настоящему близких людей. Чтобы она ни на что, кроме стычек с вампиром, не отвлекалась.
– Если верить Гекате… – задумчиво начал полуэльф, но я его перебил:
– Не верить Хранительнице Душ опасно для жизни. Хранители дергают за ниточки, управляя жизнью Хелли. И меня это абсолютно не устраивает. А один наивный эльф все еще не может поверить, что они на это способны.
– Ни Ариархат, ни Сайнарина не стали бы этого делать! – В голосе эльфа неожиданно прозвучала сталь. – Тем более что Хранителям запрещено вмешиваться в жизнь смертных.
– Им запрещено напрямую вмешиваться, – заметил маг, решив, видимо, разрядить обстановку. – Но действовать через третьих лиц они могут, аккуратно подталкивая и говоря загадками. Такие случаи уже были, правда, никто сейчас толком и не вспомнит когда. К тому же, Шайтанар, мне кажется, что ты поспешил с выводами. Не обязательно, что именно эти Хранители вмешиваются в жизнь Хелли.
– Кто знает, кто знает, – многозначительно хмыкнул я. Наивность некоторых личностей меня даже несколько умиляла. – В любом случае я намерен это прекратить. Пускай даже все тринадцать Хранителей этого мира пытаются сделать Хелли своей игрушкой, я не позволю причинить ей вреда. Ни им, ни кому-то другому. Поговорив тогда с Танорионом, я сделал кое-какие выводы.
– И первым твоим шагом стало заключение мира с Эвритамелем, – продолжил мою мысль полуэльф. – Зачем тебе это?
– Я не вижу смысла воевать с лунными, – пожал я плечами. – Тем более мне не нужны с ними напряженные отношения, если я хочу видеть рядом со мной Хелли на протяжении всей оставшийся жизни. Весь Эштар знает, что Селениэль тер Алин моя невеста, ее не посмеют тронуть. Ни демоны, ни кто-либо другой. Слухи разносятся быстро, Таилшаэлтен.
– Но что, если об этом узнают старейшины? – Полуэльф никак не желал умерить свое любопытство.
Впрочем, сейчас ему это было позволено.
– Это моя забота, – ответил эльф. – Шайтанар, меня больше всего беспокоит одно: насколько сильны твои чувства к Ниэль?
– Она моя Равная, Маркус, – скучающим тоном заметил я, мысленно усмехнувшись. – Этого тебе достаточно?
– Более чем, – кивнул кронпринц лунных эльфов. – Учитывая все события, я вижу только один выход: Хелли нужно спрятать в более безопасное место.
– Но согласится ли она отсиживаться, пока вокруг творится упырь знает что? – хмыкнул я, прекрасно зная характер моего демоненка. – Навряд ли. Нужно ее спрятать так, чтобы вампиры не добрались до нее и она сама при этом не знала, что я решил вмешаться.
– Но почему? – На этот раз уже влез аронт, но, поймав мой многозначительный взгляд, тут же замолк.
– Да потому, – усмехнулся я в ответ, – что если Хранители хотят отгородить Хелли ото всех, то пускай думают, что им это удалось. Не будем рушить их планы и посмотрим, что из этого выйдет. Хотя вполне возможно, что Эрратиан действительно просто решил захватить мир, а Хранители решили выставить против него самого сильного мага, которого нашли. Реальную силу Хелли никто из вас не знает.
– Я, кажется, знаю, куда можно спрятать Хелли, – прищелкнул пальцами полуэльф, но тут же нахмурился: – К драконам. Туда вампирам дороги нет. Да и Хранители навряд ли сунутся, перворожденные способны их чувствовать. Вот только что делать с артефактом, который Хелли должна была найти? Если Эрратиан доберется до него раньше…
– Не доберется, – жестко перебил его я. – Одна половина артефакта у меня, вторая в более надежном месте.
– Так ты знаешь, где он! – шокированно произнес Таилшаэлтен. – Почему не сказал? Тогда стольких неприятностей можно было бы избежать!
– Знаю, – спокойно согласился я. – Но Эрратиан вряд ли ищет его самостоятельно, скорее всего, он просто следит за действиями Хелли. И когда она его найдет, он спокойно им завладеет, никто до сих пор не знает, сколько у него людей и каковы их силы. Только по этой причине я еще не объявил Хейтану войну. Так что чем дольше Хелли ищет артефакт, тем больше шансов разобраться с Эрратианом, пока он не обрел абсолютную силу.
– Тогда нужно только намекнуть Ниэль, что половина артефакта находится у драконов, – задумчиво произнес Маркус, – и она сама отправится туда… Демон!
Я изумленно приподнял бровь, машинально посмотрев на эльфа, который неожиданно побледнел и схватился за шею с левой стороны. До меня не сразу дошло, что Маркус не ко мне обращался, он просто выругался.
– В чем дело? – нахмурился маг, глядя, как эльф прикрыл глаза и привалился к стене.
Даже Танорион подскочил с пола, глядя, как лунный эльф замер, ни на что не реагируя. Лишь спустя несколько минут напряженного молчания лунный открыл глаза и отнял руку от шеи, по которой стекали две струйки крови. По двум небольшим дырочкам на его шее я понял, что это значит.
– Хелли! – В бессильной ярости я сжал кулаки. Внутри все перевернулось от страха за эльфийку. – Что еще ты чувствуешь?
– Боль. Слабость. Холод, – устало проговорил эльф и, неожиданно скривившись, закатал рукава куртки. Кожа на его запястьях была содрана в кровь, отчего мои ладони вмиг похолодели. Мне было плевать на самочувствие этого эльфа, но это была ее боль и ее раны. – Она потеряла много крови.
– Секундочку. – К лунному подскочил аронт, протягивая ему склянку с какой-то жидкостью. – Это восстановит кровопотерю.
– Даже сюссорея здесь бесполезна, – вяло отмахнулся Маркус, тяжело дыша. – Пока не поправится она, я буду в таком же состоянии.
– Ты можешь понять, где она? – Подойдя к эльфу, я с тихим рыком тряхнул его за плечо.
Тот поднял на меня усталый взгляд, но неожиданно упал на колени. Рана на его правой руке стала выглядеть хуже, а крови стало больше.
– Нет, – с трудом покачал он головой. – Я не чувствую связи, только ее состояние. Сейчас такое ощущение, что она упала.
– Судя по ранам, у меня есть подозрение, что она избавилась от кандалов, – задумчиво произнес полуэльф, склонившись над Маркусом. – Раны пока перевязывать бесполезно.
– Таилшаэлтен, займись ритуалом, – приказал я, заметив, как в пещеру влетел ворон.
Краткий осмотр показал, что магии Хелли в нем оказалось еще достаточно для того, чтобы он протянул без моей подпитки несколько дней. Убрав с него свою магию, я протянул птицу Ташу, тот же, покачав головой, выдрал у него перо, на что Рикс отозвался недовольным карканьем. Вернув подпитку, я отправил его на поиски Хелли.