Несколько томительных минут проходили в полном молчании. Лунный эльф, сидя у стены, пытался прийти в себя, аронт замер у входа, а полуэльф в глубине пещеры расчерчивал пол сложным рисунком нужного ритуала. Я же напряженно думал, куда могли спрятать моего демоненка.
И не сразу заметил, что эльф потерял сознание. Внутри все перевернулось от страха за Хелли, но, приложив пальцы к его шее, я понял, что Маркус жив. Это обрадовало, но не сильно. Бесценное время уходило, а поиски не продвинулись ни на йоту. С каждой минутой страх, что мой маленький демоненок не выживет, только увеличивался, мешая связно мыслить. Я не представлял, что будет, если она умрет. Слишком много времени мне понадобилось, чтобы понять, что без нее я не выживу.
Нужно было еще тогда, когда со мной связался взволнованный аронт с помощью Рикса, продумать весь план от начала до конца. Но, избавившись от отца, я на продолжительный отрезок времени оказался слишком занят. Чтобы обезопасить Хелли, нужно было успокоить эрханов, и уже на данный момент в Эштаре было относительно спокойно.
– Кажется, ей все же удалось освободиться от цепей, – неожиданно заговорил Маркус, который пришел в себя, пока я погрузился в мысли.
– Ты понял, где она? – спросил я, машинально помогая эльфу подняться с пола.
Зачем это сделал, я так и не понял, но хуже от этого все равно не будет.
– Нет, – покачал головой эльф, рассматривая собственные руки. – Но есть другая хорошая новость.
Я только хмыкнул, смотря, как раны на его руках перестают кровоточить, а кожа вокруг несколько сморщивается. Это значило, что кто-то перевязал ее руки. И что-то мне подсказывало, что это сделали не вампиры. Вся ситуация в целом дала мне понять, что Хелли не убили сразу, а захватили в плен. Теперь она нужна была вампиру живой. Но зачем?
– Я тут вот что подумал, – неожиданно произнес Танорион, подставляя ладонь под струи воды. – Вы же понимаете, что с нами сделает Эль, когда узнает, что мы действуем за ее спиной, да еще и не спросив ее мнения? За брачный договор она так вообще головы всем пооткручивает… И мне в первую очередь.
Ответом ему стал короткий смешок в исполнении сразу нескольких нелюдей. В частности, меня и Маркуса. Даже полуэльф отозвался из глубины пещеры.
Да, мы понимали, что от хрупкой эльфийки нам достанется так, как не доставалось никогда и ни от кого. Более того, даже я осознавал, как сильно наша чрезмерная опека заденет Хелли и что последствия будут непредсказуемы. И я бы предпочел не рисковать нашими далеко не простыми отношениями. Но когда стало понятно, что без присутствия Хранителей здесь не обошлось, пришлось идти на крайние меры. Думаю, Хелли поймет. Сначала, конечно, попытается меня убить, но потом все же поймет. Не стоит Хранителям знать, что мы знаем об их влиянии. Я не хочу видеть моего демоненка игрушкой в чужих руках, да и, как правило, от надоевших игрушек Хранители избавляются… А пока я уверен, что они следят за каждым ее шагом.
Я машинально перевел взгляд на эльфенка, который сноровисто перебинтовывал руки лунного эльфа, пока тот задумчиво созерцал пустоту. Хранители следят за Хелли и в силу своего величия, которое, по моему мнению, не стоит ни гроша, не замечают маленького незначительного персонажа, который, как никто другой, может разрушить их планы. Геката поняла это первой и снизошла до предупреждения. У аронта хватило ума, чтобы рассказать обо всем мне.
Не знаю, как отреагировала бы Хелли, если бы узнала, что из нее пытаются сделать марионетку. Зная ее вспыльчивость, ничем хорошим это не кончилось бы.
А пока у нас есть шанс убить Эрратиана, сделав всю работу за Хелли, и надеяться, что Хранители оставят ее в покое.
Я усмехнулся про себя, выловив среди своих мыслей столь редкое для них слово «мы». Я мало когда соглашался на сотрудничество, не доверяя кому-либо. Но сейчас ситуация выглядела несколько в ином свете. Мне пришлось пересмотреть свое мнение ради этой эльфийки. И только ради нее. Ничто, кроме Хелли, не заставило меня первым предложить сотрудничество лунному эльфу. Никто бы не заставил меня свергнуть и убить собственного отца, хотя никаких родственных чувств к этому беспринципному монстру я никогда не испытывал. После встречи с Хелли мне пришлось пересмотреть некоторые свои принципы, и не могу сказать, что я от этого что-то потерял. Никогда ранее я бы не стал прислушиваться к словам мальчишки-полукровки, которому не исполнилось еще и ста лет. И ни в коем случае я не позволил бы ему называть меня по имени. И к тому же маленький полукровка оказался более сообразительным, чем я думал вначале. Из него выйдет очень и очень неплохой… Кто? Впрочем, кажется, я знаю, чем можно помочь этому мальчишке. Причем так, чтобы его многочисленные таланты не пропали зря. Придется, конечно, постараться в будущем, чтобы провернуть это дело, но думаю, мой демоненок это оценит. Да и сам аронт тоже, когда придет в себя после моих действий. И самое главное, я убью сразу нескольких зайцев. Ему не придется даже расставаться со своей наставницей, более того, он сможет совершенно официально постоянно находиться рядом с ней. Нет, в своей Равной я не сомневаюсь, но лишняя защита ей никогда не помешает.
– Оу! – раздался у входа в пещеру удивленный голос. – Я смотрю, у вас тут весело?
– Сайтос, – несколько раздраженно ответил я, снимая охранное плетение, – почему так долго?
– Ты сам умчался, заставив меня разгребать Палату Лордов! – возмутился демон, подходя ближе. – Кстати, будь спокоен, начальник, все в ажуре!
– Кроме твоего словарного запаса, – поморщился я.
– Да все с ним в порядке, – невозмутимо отмахнулся демон, оглядев пещеру, и остановил свой взгляд на лунном эльфе, который выглядел более чем неважно. – Вай, если вы так выглядите, я даже боюсь представить, что с малышкой!
– Сайтос! – Из моей груди вырвался тихий рык, а руки частично тронула трансформация.
– Понял. – Эрхан мгновенно соизволил заткнуться. – Кстати, я тут был у отца в камере и смотри что нашел.
Я поймал брошенный мне предмет, который на поверку оказался кольцом в виде дракона. Так вот куда оно делось… Теперь я уверен, что Хелли дорога на Остров открыта. Соишен, принц драконов, своих долгов не забывает. А что до его сородичей – помнится, ящеры никогда не вмешиваются в дела остального мира.
– Твой отец в темнице? – ехидно спросил аронт, с ухмылочкой глядя на демона.
Тот моментально притворился обиженным:
– Да, Шайтанар посадил его под замок с надежной охраной.
– Что-то ты не выглядишь особо расстроенным, – усмехнулся эльфенок, засунув руки в карманы.
– Расстроенным? – расхохотался эрхан. – Да ты издеваешься, мелкий? Я просто счастлив!
– Боюсь, что я несколько испорчу вам радость. – Из глубины пещеры показался хмурый полуэльф. – Ритуал ничего не дал. Похоже, что амарилла на ней слишком много, ее связь с вороном просто оборвана. На нем только остаточная магия, а этого мало для поиска. Нужна более сильная связь, чтобы магия могла пробиться через проклятый металл.
– Такой связи, кроме нашей, нет, – с трудом усмехнулся эльф, прислонившись головой к стене. – Я не представляю, сколько нужно амарилла, чтобы настолько заблокировать связь. Я больше не чувствую Ниэль. Ни единой эмоции, ни отголоска мыслей и чувств, ничего.
Количество амарилла, способное заблокировать до такой степени связь эльфийских близнецов… Какая-то мысль билась в голове, но никак не могла оформиться. Стоило только потянуться к ней, как она ускользала, доставляя только ощутимое раздражение. Ненавижу, когда есть что-то недоступное мне.
Неожиданно в глазах все поплыло. Похоже, что ворон все же кое-что нашел…
– След Хелли теряется в девяти лигах на западе отсюда, – прикрыв глаза, произнес я, рассматривая местность глазами нежити. – Он обрывается у какой-то пещеры… Амарилловые копи! Хелли там.
Теперь все встало на свои места. Хелли спрятали среди залежей проклятого металла, вот почему связь не работала и привязка к ворону обрывалась. Однако удивлен, не многие знают о местонахождение заброшенной шахты. Летраку стоит лучше следить за теми, кто его окружает. Хотя я наглядно объясню этому зарвавшемуся щенку, что и как делать не стоит, особенно если дело касается моей невесты…
– Таш! – раздался крик с улицы, и, судя по голосу, полуэльфа звал один из близнецов, и я даже могу сказать, который из них. – Наши люди обнаружили отряд вампиров, они пытаются уйти через каньон.
– Таилшаэлтен, Танорион, вампиры не должны выжить, – процедил я, выпуская крылья. – Только оставьте хотя бы одного, нам нужна информация. Сайтос со мной. Лунный… тебе придется остаться здесь.
– Я уже понял, – криво усмехнулся эльф, с видимым усилием поднимая руку, чтобы откинуть волосы со лба, покрытого испариной. – Найди Ниэль, пока не стало поздно. Ее состояние ухудшается.
Я кивнул, а аронт, порывшись в карманах на поясе, протянул мне плотно закупоренный пузырек с зельем. Теперь он точно пригодится. Главное, чтобы не было поздно… Нет, я запретил себе даже думать об этом. Мой демоненок будет жить, что бы ни случилось.
– Сайтос.
– Понял, – кивнул демон, распахивая крылья. – Идем.
Я вылетел из пещеры первым, прямо сквозь стену льющейся воды, даже не обратив внимания на то, что происходит внизу. Ворон находился не около основного входа в копи, а несколько ближе, у той расщелины, которая была скрыта за высокими зарослями, и об этом входе мало кто знал.
– Помнишь, куда нас сажали в детстве за плохое поведение? – спросил я у Сайтоса, летевшего рядом.
Детство у меня и этого демона было более чем бурным, а наши отцы лояльным отношением к своим детям никогда не отличались.
– Камера в копях? – удивился эрхан. – Ты думаешь, они там?
– Она, – со злой усмешкой поправил я Сайтоса. – Мне плевать, где Летрак и что с ним. Насколько мне известно, это единственная камера, которая есть в пещерах. Самое выгодное и сложно обнаруживаемое место.
– Ну да, – коротко хохотнул демон. – Если заходить с «парадного» входа, то до нее придется добираться несколько дней, и то если повезет не заблудиться. А если мне память вместе с совестью не изменяют, существует некое отверстие в скале, через которое можно проникнуть в копи, в туннель, который ведет напрямую к камере, если никуда не сворачивать.
– Возле этого входа нас и ждет Рикс, – невольно нахмурился я. – О входе мало кто знает. И есть у меня подозрение, что некая особа приложила свою ручку к поискам надежной тюрьмы для Хелли.
– Мелида? – спросил Сайтос. – Да она в таком состоянии уползла из Сайтаншесса… Сомневаюсь, что она вообще выжила!
– Выжила, друг мой, – поморщился я, резко взмахнув крыльями, чтобы набрать высоту. – И даже смогла добраться до Карата. Где ее уже ждали некие лица, которые давно точили зуб на Летрака. Впрочем, этот эльф давно уже догадывался, что среди его людей есть нечистые на руку. И теперь решил подчистить кадры, использовав Хелли в качестве приманки. Вот только тщательно продуманный план вышел ему же боком. Он попал в ловушку, которую так долго расставлял.
– Дегенерат! – возмутился демон. – Он вообще каким местом думал? Не, мельчает нынешнее поколение, мельчает.
– Сайтос, – усмехнулся я, – критика молодости и есть первый признак надвигающейся старости. Снижаемся.
Нахохлившийся ворон сидел на разлапистом кустарнике, недовольно каркая. Что неудивительно, даже я чувствовал исходящие от расщелины волны холода. Ему не было туда хода, более того, даже попав в копи, ворон элементарно рассыпался бы. В этих местах магии просто не существует. Более того, такое количество амарилла очень быстро начинает влиять на сознание магов, попавших в шахты с проклятым металлом. Было несколько случаев, когда маги за каких-то пару часов сходили с ума. Я не хочу даже думать о том, каково там находиться лунному эльфу…
– Так, если я еще не слишком старый, – задумчиво произнес Сайтос, который вот уже пару минут топтался у самого крайнего куста, – три шага прямо, потом по диагонали восемь шагов налево, два прямо, четыре направо, еще два прямо и один по диагонали нале… а-а-а! О, нашел!
– Я не думал, что тайник сохранился. – Я несколько удивился, разглядывая яму, в которую провалился эрхан, на данный момент отплевывавшийся от песка и стряхивающий с одежды давно засохшие листья, которые были на ветках, прикрывавших яму, присыпанную поверх толстым слоем земли. – Сколько ему лет?
– Да пару тысяч уже, – ответил демон, пиная большой металлический ящик, который тут же открылся. – О, все на месте!
– Бери факелы, и идем, – поторопил я его. – У нас нет времени.
– Понял, – хмуро произнес демон и, оттолкнувшись ногами от ящика, взлетел, чтобы тут же приземлиться у входа в копи. – Эх, малышка, малышка… И чего тебе спокойно не живется?
Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос!
Нужно будет непременно спросить об этом одну язвительную эльфийку, когда я ее найду. Именно когда, вопрос «если» здесь даже не рассматривался. Я не упущу того, что принадлежит мне. Даже если все Хранители Аранеллы будут против этого.
Она моя.
Глава 14
Селениэль
– Все, я больше не могу! – застонала я, рухнув на пол.
Точнее, непременно бы рухнула, если бы не Летрак, который исхитрился в последний момент схватить меня за талию одной рукой, удерживая при этом факел во второй.
– Четвертый раз за пять минут, – сквозь зубы процедил Летрак, оттаскивая мое бренное тело к стене. Усадив меня на пол, он воткнул факел в крепление на стене и опустился рядом со мной на корточки. – Так мы будем неделю отсюда выбираться.
– Ну извините, ваше высочество! – с трудом выговорила я, чувствуя, как по вискам стекает пот. – Все претензии к тому, кто меня укусил. Я своей кровью добровольно не делилась!
– Ты без сарказма не обойдешься, даже стоя одной ногой в могиле, – усмехнулся кронпринц и, протянув руку, откинул челку с моего лба. Приложив ладонь, констатировал: – Ты холодна как лед.
– Не сомневаюсь, – буркнула я, пытаясь бороться со сном, хотя это уже больше напоминало банальную потерю сознания. – Сколько еще до выхода?
– Почти пять лиг, – последовал ответ. – Если я понесу тебя на руках, ты уснешь. Пока мы не выбрались отсюда, тебе нужно оставаться в сознании.
– Это ты называешь сознанием? – нервно хихикнула я, рассматривая лежащие на полу волосы, мои собственные.
Хотя теперь это больше напоминало очень старую паклю. Недолго думая я хоть и с большим трудом, но достала из ножен кинжал и отрезала собственные волосы к упыревой матери где-то в районе пояса. Ну, докуда дотянулась.
– И не жалко? – покосился на меня дроу, который, похоже, без своих комментариев вообще обойтись не мог.
– Отрастут, – вяло махнула я рукой, откинувшись на стену и прикрыв глаза. – Сожги их, будь другом.
– Двусмысленная фраза, – хмыкнул темный эльф, и следом за этим резко запахло паленым.
– Не обольщайся, – тихо произнесла я, выронив кинжал, который так и не смогла вложить обратно в ножны, – такого, как ты, я в друзьях видеть не желаю.
– Ниэль! – Эльф жестко встряхнул меня за плечи, но я на это никак не отреагировала. Я слишком устала… – Не смей терять сознание!
– Я не могу… – как-то жалобно отозвалась я. – Если бы не амарилл, мы бы уже, наверное, вышли отсюда.
– Я думал, что россказни про слабость лунных эльфов сильно преувеличены. – Голос Летрака прозвучал совсем рядом, практически около моего лица.
Только спустя пару секунд до меня дошло, что дроу укутал меня в свою куртку.
– Увы, нет, – усмехнулась я, чувствуя, что вот-вот все же потеряю сознание. На этот раз я явно переоценила свои силы. Оказывается, есть ситуации, из которых я не могу найти выхода… Обидно, однако.
– Ниэль, где Сатия? – Голос кронпринца дроу неожиданно едва заметно дрогнул. – Что ты знаешь о ней?
– Жива, здорова и до сих пор хранит ту заколку из черного серебра, которую ты ей подарил в честь окончания Академии, – невольно улыбнулась я, вспомнив, несмотря на то что мысли плавали, наши посиделки с магичкой.
– Ниэль, где она?! – Летрак перешел на тихий рык, заставив меня усмехнуться.
– Летрак, дай помереть спокойно, все равно я тебе ничего не скажу. Раньше надо было думать, раньше.