Свет померк. У нее больше не было сил плакать, сопротивляться, бороться. Она чуть не упала, но он мягко подхватил ее и с ней на руках, сел на ближайший стул. Ей казалось, что она задыхается, но он не позволил ей встать.
– Хочу тебя снова, – его голос стал низким и хриплым, – прикасаться к твоей коже, целовать нежные губы, обладать тобой.
Она попыталась вырваться, но только сейчас поняла, что с его силой спорить невозможно. Он без труда удержал ее, и его рука медленно начала гладить ее ноги поднимаясь все выше. Она застонала от бессилия, безуспешно стараясь, освободится. Ранагнар тихо рассмеялся, спрятав лицо в ее волосах.
– Данирен, маленькая сладкая Данирен. Мне понравится быть твоим мужем, и каждую ночь ты будешь танцевать только для меня. – Она попыталась ударить его, но он легко перехватил удар, и, удерживая одной рукой, второй продолжал гладить ее ноги. – Мне жаль, что все так случилось вчера, но ты не оставила мне выбора. А после твоего танца, удержаться я не смог.
– Почему….ты? – слезы душили, мешали ей говорить.
– Потому что ты прекрасная, маленькая, сладкая, нежная. Потому что я хотел тебя, потому что твой танец свел меня с ума, и меня бесило, что на тебя смотрят все остальные. Ведь ты принадлежишь мне.
– Почему отец послушался твоего приказа, почему ты смог убить Элиандра, почему…? – Она не могла говорить от душивших слез, от еле сдерживаемого крика..
Он отстранился и посмотрел в ее глаза полные слез.
– Вас, принцесса, что именно интересует больше, почему мне боятся возразить властители или почему меня не смог убить ваш темный возлюбленный? – Его рука, медленно ласкающая ее бедра, вдруг резко вошла в нее. Она прикусила губы от боли, не желая доставлять ему еще большее удовольствие своим криком. Он оценил ее сдержанность и, медленно вынув руку, посмотрел на окровавленные пальцы.
– Ты не выпила лекарство. А зря, кровь бы уже остановилась, и боли было бы меньше. – Теперь его взгляд стал серьезным. – Как ты вообще смогла дойти до зала совета?
Она не ответила. Ранагнар перенес ее на кресло, сел рядом и заговорил резко и быстро.
– Я не просто повелитель Андариона, этот титул достался мне от брата, вместе с тобой в качестве невесты, кстати. Он мой брат по матери. Увы, но после смерти отца она предпочла снова стать женой. Мой полный титул Ран сидион Агнар, повелитель северных земель.
Она вздрогнула. Повелитель земель, титул переходящий высшим. Так он высший, Данирен застонала, только теперь она поняла, почему Элиандр проиграл. У нее не было шансов с того момента как Ранагнар заявил наследственные права на нее. Только теперь она поняла, почему отец повиновался – Ран сидион Агнар мог убить властителя на глазах подданных и никто не посмел бы даже укоризненно посмотреть на него. Высшему дозволялось все.
– Зачем тебе эта свадьба, Высший? – она смотрела в его черные глаза. – Ты мог бы взять меня, невзирая на правила, мог бы убить там, на поляне, отомстив за смерть брата.
Ранагнар улыбнулся.
– Мне нужен наследник для Андариона. Для высших ты никогда не будешь моей женой, но подданным Андариона будет проще, если ими будет управлять законный наследник.
Так вот какая роль отведена принцессе Виниона. Роль породистой самки, которая должна произвести на свет породистого щенка. Ребенка, на которого отец не взглянет ни разу, ребенка который для подданных будет богом, а для семьи отца всего лишь ублюдком.
– Тогда зачем ты убил Элиандра? После рождения твоего ребенка, я могла бы быть с ним.
Высший хохотал уже открыто.
– Ты просто наивная дура. Твой темный нарушил закон, он же полагаю из-за тебя, убил моего брата. Но хуже всего то, что он посмел прикасаться к тебе. – Ранагнар поднял ее резким рывком и больно сжав в объятиях, зло прошептал. – Тебе нравилось, как он ласкает тебя? Как целует? Как произносит твое имя?
************************************************************
Данирен закрыла глаза, голос высшего словно унес ее на несколько лет назад, в день солнцестояния, когда танцуя свой первый танец в круге, она увидела Элиандра. Он был красив, очень красив. Высокий, стройный и сильный, словно ночной хищник, Элиандр выделялся среди всех поклонников ночных танцовщиц. Она отдала ему свое сердце, едва посмотрев в темные глаза ночного принца, и Данирен танцевала свой первый танец для него.
В ту ночь танцующие во тьме приняли ее в свой круг, удостоив дочь человека чести быть равной нимфам. А утром было спешное возвращение во дворец, недолгий утренний сон и самый долгий день в ожидании встречи. Она, не отрываясь, смотрела на часы и ждала когда же придет ночь. Она была так неосторожна, что отец за обедом спросил что происходит. 'Ничего, – произнесла Данирен, впервые солгав отцу, – я просто познаю время'. Ей не поверили, и к принцессе была приставлена стража. Пришла ночь и когда она плакала за запертыми дверями, она впервые услышала его голос: 'Данирен, любимая, иди ко мне'. Она не сомневалась, что это именно он зовет ее, она знала, еще тогда когда увидела его впервые, чувствовала, что и он полюбил ее с первого взгляда. Двери были заперты, но для нее темный создал портал, и каждую ночь она незаметно сбегала из спальни, оставив Тису изображать спящую принцессу.
Она танцевала для него каждую ночь, совершенствуя движения. Любовь великая сила, и Данирен стала изящнее нимф, грациознее ночных жриц. Расцветающую красоту юной принцессы не могли не заметить, а вот причину понять никто не мог, и к ней был приставлен личный хранитель. Казалось все кончено, портал при стоящем в ее спальне хранителе открыть было невозможно, но едва тьма покрыла землю, как она услышала ставший родным голос, 'Данирен, любимая, иди ко мне'. И она сбежала в портал. Ошарашенный хранитель отправился за ней, а увидев, танцы ночных нимф, присоединился к ее ночным вылазкам. Каждую ночь Элиандр ждал ее, а после танцев уводил к их любимому месту у скалы. Только с ним она могла быть просто собой, говорить то, что ей хотелось, вести себя так, как хотелось. Без этикета, правил, условностей. Он не просто любил ее, для него она была предметом поклонения. Ради нее он оставил придворных любовниц, ради нее нарушал границы клана, ради нее перестал убивать каждую ночь. Данирен было известно, на что способны темные. Знала, что они могут говорить на расстоянии, что способны убивать голосом, знала, что темные питаются смертью. Но тем сильнее была ее любовь к тому, кто отказался причинять боль другим, отказался ради нее. И Данирен любила его и дарила ему свою любовь. Два года он едва прикасался к ее губам лишь кончиками пальцев, и позволял себе едва целовать ее руки, и только когда Данирен исполнилось 16, прикоснулся губами к ее губам. Он берег ее, как берегут самое дорогое сокровище, сдерживая свою страсть. Он любил ее, и готов был ждать ее совершеннолетия. Вместе они мечтали о том, как смогут сбежать от всех, как будут жить в стране гор, они даже придумали имена для своих детей, и никогда не сомневались, что будут вместе.
Мечты о нем, мысли о нем, воспоминания о минутах проведенных вместе наполняли ее длинные и томительные дни во дворце. Она не замечала, как начинают смотреть на нее мужчины. Не обратила внимания и на то, что во дворец все чаще стали приезжать властители и повелители со всей страны. Данирен, любящая и любимая, всегда счастливая и немного мечтательная действительно превратилась в невероятно красивую девушку. Длинные светлые волосы, нежный и томный взгляд голубых глаз и всегда счастливая улыбка притягивали к ней взгляды. Но стоило ей пройтись по залу, как у всех перехватывало дыхание. Ночные танцы сделали ее стан, походку, движения наполненными грацией и красотой, а скрыть красоту тела было невозможно даже неудобными дворцовыми платьями.
Властитель Винниона почти ежедневно, лишь устало отмахивался от претендентов на руку и сердце дочери, говоря о том, что принцесса еще дитя, а Данирен не замечала ничего и никого. Она приветливо разговаривала с млеющими претендентами, машинально отвечала на комплименты и каждый день думала лишь о темном принце. Ей было почти семнадцать, когда отец представил ей Ретана, повелителя Андариона. Именно тогда Данирен впервые испугалась того, как на нее смотрят мужчины. Ретан пожирал ее взглядом, не скрывая своего желания. Она неспешно прогуливалась с Ретаном по саду, едва сдерживаясь, чтобы не убежать. Была вынуждена терпеть его присутствие за обедом, и с ужасом догадывалась, что именно Ретану ее отец отказать не сможет. В тот вечер Данирен отказалась ужинать, сославшись на мигрень. Но едва пришло время вечерней трапезы, как вбежавшие служанки начали одевать ее к столу. Несмотря на все протесты, ее по приказу отца привели в роскошно украшенный Зал Торжеств. Гадать о поводе столь торжественного собрания пришлось недолго. Едва подали десерт, как отец встал и патетично объявил о помолвке своей единственной дочери Данирен, принцессы Винниона и Ретана, повелителя Андариона. Андарион был давним торговым и военным покровителем Винниона, и отец был доволен тем, что партнерство удалось укрепить браком, причем браком, на котором так настаивал правитель Ретан.
Зал взорвался аплодисментами и поздравительными речами, а она с ужасом смотрела на Ретана Андарионского, едва осознавая, что этот грубый и самоуверенный изверг станет ее мужем и хозяином. Он не отводил от нее глаз, он смотрел на нее как собственник, не скрывая ни своего желания, ни своего неуважения.
Празднование затянулось. Ее как взрослую и почти замужнюю не собирались отпускать до полуночи, она несколько раз просила дозволения отца покинуть торжество, но каждый раз отец лишь отрицательно качал головой. Ретан сидел возле нее, и, пользуясь всеобщим одобрением, держал ее руку. Ей казалось, что зал это клетка, Ретан ее цепь, а отец жестокий палач. И ровно в полночь она услышала призыв – 'Данирен, любимая, иди ко мне'. Она вздрогнула и вырвала свою ладонь из рук нареченного. Элиандр ждет, он зовет ее, ей казалось, что ее сердце вырвется из груди. И вдруг злой голос Ретана вторгся в ее мысли:
– Кто зовет тебя?
Данирен удивленно посмотрела на него.
– О чем вы, мой повелитель?
Ретан схватил ее руку и больно сжал.
– Я повторю свой вопрос только один раз, девочка. Кто Зовет Тебя?
От боли на глаза навернулись слезы, к такому обращению она не привыкла, она никогда не знала, что мужчин можно бояться. Ретан зло смотрел на нее, и она понимала, что ей придется ответить.
– Я жду ответ. – Холодно произнес он.
– Дорогая ты плачешь? – Отец, наконец, удосужился посмотреть на дочь. – Видимо твои отговорки про мигрень были правдой. Ступай в свои покои, если повелитель Андариона позволяет.
– Пусть идет, – холодно произнес Ретан, и в его глазах мелькнуло отвращение к ней.
Она вышла из-за стола и, стараясь не бежать, направилась к выходу. Тишина в зале Торжеств поразила ее, оглянувшись, она впервые увидела, как на нее смотрят мужчины. Данирен почти бегом бросилась в свои покои. Вбежав в спальню, принцесса тут же приказала Тисе запереть двери. Несколько минут, и в удобной тунике, держа за руку хранителя, она шагнула в портал.
Элиандр встретил их у самого портала.
– Что случилось? Где ты была?
Принцесса разревелась в его объятиях как маленькая девочка, стараясь сквозь всхлипывания рассказать ему обо всем. Он слушал молча, нежно гладя ее плечи, целуя заплаканные глаза. Как бы ему хотелось спрятать свою малышку от всех, но сейчас он не мог. Посвященные не примут ее, пока Данирен не достигла восемнадцати.
– Любимая, осталось немного, – магия голоса заставила ее успокоиться и расслабится, – протяни время до совершеннолетия, и я заберу тебя.
– Хорошо, Элиандр, любимый, я сделаю все, что ты скажешь. – Она приподнялась на пальчиках, но едва дотянулась до его подбородка. Он улыбнулся и, наклонившись, нежно поцеловал ее. – Идем танцевать, ночь почти на исходе.
Когда она вошла в круг, танцующие в ночи уступили его Данирен, понимая, что сейчас ей захочется танцевать одной. Ночь играла, звуки мелодии успокаивали ее, унося тревоги дня прочь. Она снова танцевала, но сейчас только для себя, расставаясь с наивными детскими мыслями, расставаясь с тем чувством защищенности, которое и называется детством. Она танцевала долго, и когда остановилась, на поляне было тихо, а в глазах ее ночных подруг стояли слезы. Они догадались, что она танцевала прощание с детством.
Данирен улыбнулась, на этот раз уже спокойно и безмятежно, оставив все тревоги в круге, и обернулась, ища глазами Элиандра… но увидела массивную фигуру Ретана. Он стоял чуть за кругом света, и с ним было больше десяти хранителей, а в стороне поблескивал вход другого портала. Ретан не отводил глаз, в которых бушевало желание, и Данирен поняла, что танец он тоже видел. Элиандр заметив, как побледнело ее лицо, обернулся и увидел вооруженный отряд. Понять, кто это было легко, а убить его Элиандр мечтал только за то, что повелитель Андариона заставил плакать его любимую.
– Данирен, беги к порталу. – Его приказ никто кроме нее не мог слышать, и она понимала, что это позволит выиграть время.
Легко, словно нимфа, она спрыгнула с круга и побежала к скале. Хранитель не отставал, казалось еще несколько мгновений, и они пересекут портал. Но у самого входа их ждали. Декарон достал меч, готовый защищать хозяйку до последнего вздоха.
– Так значит наша милая и целомудренная принцесса на самом деле шлюха темного. – Голос выходящего из леса повелителя Андариона нарушил ночную тишину. – Восхитительная и пленительная, но все-таки шлюха.
Язвительный тон Ретана, заставил ее перестать бояться. Данирен поняла, что Элиандр рядом, а в том, что любимый защитит ее, она не сомневалась, и только улыбнулась, услышав голос темного.
– Я не принадлежу к дворянам, и у меня нет кодекса,– голос темного, холодный и спокойный, – но еще раз позволишь себе грязное выражение, и будешь платить за это кровью. – Элиандр вышел на поляну, обнажив меч из темной стали.
Ретан обернулся медленно и лениво, словно оборачивался на писк мыши, но, не забыв при этом достать меч.
– О принц темных. Таки наша шлюшка подцепила крупную рыбку.
Элиандр ответил ударом меча. Отшатнувшись, Ретан ответил выпадом, но темный был быстрее.
– Стража! – Повелитель Андариона держался за грудь, уронив меч, теперь в его голосе был только страх.
Хранители набросились на Элиандра одновременно, но, как и хозяин убить темного не смогли. Данирен впервые видела, как убивает темный – молча и быстро. Она, не отрываясь, смотрела на Элиандра, не заметив как Ретан пошатываясь, направился к ней, и когда повелитель Андариона приставил кинжал к ее тонкой шее, звать на помощь было поздно.
– Теперь проси меня о пощаде, – Ретан тяжело дышал, но держал ее крепко, – маленькая лживая тварь, быстро в портал.
Но повелитель Андариона не успел увести ее, еще один темный преградил его путь, и резким ударом по руке, заставил его выронить кинжал. Несколько минут и на поляне стояла тишина. Ретан был мертв и ни один из его стражников не смог спастись.
Элиандр подошел к ней, и нежно обнял.
– Все кончено. Их трупы мы выбросим в реку. – Она прижалась к нему, стараясь унять дрожь. – Не бойся, все будет хорошо, я обещаю. Только портал нам придется закрыть на несколько дней, люди Ретана будут искать нечто похожее.
Она не хотела его отпускать, прижимаясь к нему всем телом.
– Ты должна идти, любимая прошу, мне тяжело расставаться, пощади меня. – Данирен кивнула и, поцеловав его руки, направилась к порталу. – Любимая, еще только год и мы будем вместе.
Она только прошептала 'Люблю' и шагнула в портал.
Шли недели. Стражники Андариона рыскали по дворцу и стране, но ничего кроме трупа повелителя не обнаружили. Прошел еще месяц и Элиандр вновь позвал ее. В ту ночь она не хотела танцевать, только его руки, его губы, его глаза. Он не выпускал ее почти до рассвета, но оба знали, что ночью встретятся вновь.
А через месяц отец слегка растерянным тоном объявил, что новый повелитель Андариона предъявил законные права на принцессу Винниона.
Она встречала Ранагнара, на лестнице у дворца, как и полагалось, встречать столь высокородного гостя. Когда он появился верхом во главе отряда, страшное предчувствие словно сковало ее сердце. Но стоило ему посмотреть на нее, как она поняла – это не предчувствие, он просто все знает. Этикет как всегда позволил Данирен взять себя в руки, и с улыбкой провести гостя в тронный зал, как и полагалось будущей высокородной невесте.
А ночью ее снова целовал любимый, нежно лаская в последний раз.
****************************************************************************
Повелитель Андариона, не дождавшись ответа, отпустил ее. Затем нервно взмахнул рукой, и Данирен увидела портал.
– Отправляйтесь в ваши покои, моя принцесса, у вас осталось не так много времени до обряда сочетания, так что нечего тратить силы на обратное путешествие. – Он задумчиво посмотрел на нее, и добавил. – Не забудь выпить лекарство.
Данирен послушно шагнула в портал. Да, она собиралась выпить, но не лекарство.