— А когда у нас привал будет? — поинтересовалась у Рейна. Уж больно в туалет захотелось.
— Потерпи, скоро уже, — бесстрастно ответил демон.
Повертела головой и заметила, что кокон из крыльев Дартвааля полностью скрывает Хема, значит, спит еще мой малыш. Непроизвольно улыбнулась, заметив темный хвостик демоненка, расслабленно свисающий вдоль бока лошвара.
Дарт одарил меня обаятельной клыкастой улыбкой, подмигнул, и я вновь ощутила, как щеки заливает жаром смущения. Демонстративно нахмурилась и отвернулась, чтобы спрятаться от горячего пристального взгляда блондина. Раньше ни одного ухажера не было, а сейчас сразу двое… вроде бы. Уж слишком неоднозначный кавалер из Рейнвааля получается. Может, я вообще нафантазировала себе его расположение ко мне?
— А у всех демонов на груди волосы не растут? Или только у вас шестерых? — все еще витая в своих мыслях, спросила я.
И только когда произнесла вслух, поняла, насколько глупо и неприлично прозвучал вопрос. Но уже не вернуть назад.
Рейн издал какой-то сдавленный звук, затем неожиданно, видимо не сдержавшись, расхохотался, распугивая птиц с нависающих над тропой ветвей.
Ехавший впереди Кервааль обернулся и, улыбаясь, снисходительно произнес:
— Точно — ребенок! Мой младшенький такой же непосредственный как вы, леди Хельвина, и так же все время задает странные вопросы, которыми часто ставит в тупик… — Кер перевел взгляд своих серых глаз на Рейна и добавил. — Хотя он старше юной мамочки наследника на полторы сотни лет. Поэтому, более чем уверен, ей простительно столь простодушное любопытство. Главное, чтобы у вас, аро Рейнвааль, всегда были на них ответы, а то леди Хельвина может поспрашивать и в другом месте…
Симпатичное лицо Кервааля расплылось в ехидной ухмылке, которую он поспешил тут же спрятать, услышав гневный рык Рейна. Кервааль быстро отвернулся, но, я думаю, все остальные тоже услышали мерзкое хихиканье его лошвара, которому вторил сиплый смех черного монстра, на котором мы сейчас ехали. Он чуть повернул голову в нашу сторону, ощерившись в ехидной усмешке, и впялился на меня умным блестящим глазом.
Хвост демона жестко прошелся по шее лошвара, а потом Рейнвааль выразил свое неудовольствие вслух:
— Темный, придержи-ка свой смех для более подходящего случая, например, когда я вернусь с охоты без добычи для тебя…
Смех лошвара резко оборвался, а по моей ноге легко стегнул хвост черного насмешника, словно обвиняя в причине недовольства хозяина, усиливая и без того неловкую ситуацию, спровоцированную собственным глупейшим вопросом.
— Насколько я знаю, волосы на теле растут у представителей рас, которые не имеют магического дара. У остальных — это накопитель силы, поэтому мы, эльфы (темные и светлые) и драконы, никогда не стрижем волосы. Так зачем рассеивать подобный накопитель по всему телу — природа глупостью и легкомыслием не страдает. Хотя мне любопытно, кто обучал тебя, раз ты не знаешь прописных истин? — нравоучительно прозвучало у меня над ухом.
Я подняла подбородок и, поймав холодного лилового цвета взгляд Рейна, тихо произнесла:
— Простите, не подумав спросила. Про накопитель я знаю, просто про остальные… волосы никогда не возникало вопроса, да и тема такая не обсуждалась.
— То есть, только рядом со мной у тебя возник подобный вопрос? Так? — поинтересовался Рейн, при этом его брови чуть приподнялись, а цвет глаз снова начал меняться на фиолетовый.
Не знаю, до чего бы мы договорились, но в этот момент раздался обеспокоенный голос Дартвааля:
— Глава, наследник горячий, слишком!
Встрепенувшись, попросила:
— Дайте мне на него глянуть, может он заболел? Или снова приступ начинается?
Рейн резко бросил:
— Демоны не болеют! О каком приступе идет речь?
— У него магия формируется, и если пару дней ее не «сливать», накапливается и вызывает перегрев у Хема и лихорадку, — обеспокоенно ответила я.
— Привал! — приказал Рейн. — Я займусь этим сейчас, заблокирую на время!
К сожалению, никакого водоема вокруг не увидела, мы остановились на очередном витке лесной тропы, часто огибающей овраги или буреломы.
Мы с Рейнваалем склонились над Хемом, которого на руках держал спешившийся Дартвааль. Мальчик действительно весь пылает во сне, а может, находится в беспамятстве.
— Как же так? Это действительно магический приступ, но такой сильный… — пролепетала я, потрясенная состоянием Хема.
Рейнвааль молча, едва касаясь, провел ладонями над телом демоненка. Затем встряхнул руками, а потом снова провел, только на этот раз за ними бежало голубоватое, почти незаметное пламя. Собрав его над головой Хема, Рейн сформировал небольшую горящую сферу, а потом неожиданно схлопнул свои ладони, отчего шарик словно брызнул горячими каплями в разные стороны. Я даже отшатнулась в страхе.
— На какое-то время заблокировал, но я слишком слабый владеющий, чтобы надолго закрыть подобный источник силы. Повелитель сам займется этой проблемой, как только мы прибудем домой. — бесстрастно и странно бесцветным голосом пояснил Рейн.
— А нам хватит времени, чтобы добраться до Повелителя, до того, как блокировка распадется? — обеспокоенно спросила, заметив его задумчивый взгляд.
— Я пока не давал тебе повода сомневаться в моих словах или возможностях! — с мрачной насмешкой ответил Рейн.
— Прости! — удрученно ответила я.
Ну почему рядом с этим демоном у меня напрочь отключаются мозги? Я за всю жизнь столько не извинялась, сколько за эти три дня. И в основном перед ним… и в основном за очередную глупость. Вот точно, когда боги хотят наказать кого-то, лишают его разума!
Подошла к лошвару Рейна и, с опаской покосившись на Темного, сняла с седла свой рюкзак. Эта ехидная животина в очередной раз не преминула поржать надо мной за слабость, причем в буквальном смысле, вовлекая в свое развлечение и других четвероногих друзей. У-у-у-у, насмешники!
Постелила на траву наш коврик и попросила Дартвааля уложить на него Хема.
— Нет ли у кого-нибудь из вас спиртного? — спросила, с надеждой вглядываясь в лица окружающих.
Войсааль принес небольшую фляжку, судя по запаху — забористая штучка. Поблагодарив, смочила настойкой тряпицу и начала обтирать мальчика, чтобы унять жар. Моя магия тут вряд ли поможет, а вот народные рецепты, которыми со мной иногда делилась наша повариха Эльза, очень даже пригодятся. Сняла с Хема рубашку и продолжила обтирать, уложив его голову к себе на колени. Прошло немного времени, и мальчик очнулся, а вскоре и совсем пришел в себя.
Самое удивительное, я почти не ощущала токов магии в теле Хема, значит блок Рейна — надежная защита… пока.
Поглаживая по голове Хема, с невероятным облегчением радовалась: как же повезло, что они нас нашли, ведь я даже не знаю, что бы делала в подобном случае. «Слить» такую порцию магии — это спалить половину леса, а учитывая особенности и способности демонской магии, вообще не известно, что вышло бы в итоге.
Прижимая Хема к себе, обвела благодарным взглядом всех шестерых мужчин и выдохнула, чувствуя, что слезы готовы вот-вот пролиться:
— Спасибо!
— За что? — удивленно поинтересовался стоящий рядом Сунвааль, передернув мощными широкими плечами.
— За то, что нашли нас вовремя!
Они синхронно помрачнели, и Рейн ответил:
— Если бы нашли вовремя, всего этого вообще бы не случилось!
— Нити судьбы так перепутаны, и не нам — простым смертным — знать, где их начало, а где — конец. Вы вот нашли, кого ждали, отыскали, а меня никто не нашел… хотя должны были встречать.
В моем голосе все же проскользнули обида и горечь. Этот мальчик, которому я из жалости и сочувствия помогала, оказался гораздо нужнее и востребованнее, чем я. И гораздо больше дал мне, чем я ему.
— Поверь, у нас для этого были все возможности и способности. Мы — представители старших, сильнейших кланов. Уверен, что твои темные сородичи такой силы не имеют, поэтому их поиски могут затянуться надолго, а учитывая, что при нападении погибли почти все из вашей миссии, то возможно твои поиски вовсе прекратились по этой причине…
Выслушав Кервааля, я воспряла духом. Поэтому, помогая Хему одеваться, предварительно посадив к себе на колени, попросила:
— Я должна предупредить деда! Поставить в известность, что со мной все в порядке. Как только доберемся до Эмеруна, пошлю деду весточку, а потом мы продолжим путь. Я помогу Хему освоиться, привыкнуть к новой обстановке…
Рейн с Дартваалем хмуро посмотрели на Кера, который едва заметно пожал плечами, словно извиняясь за оплошность. Этот момент задел в душе тревожные струнки, заставив уточнить:
— Ведь вы поможете мне предупредить деда?
Рейнвааль молчал, глядя на меня холодными лиловыми глазами. Зато Дарт весело ответил:
— Леди Хельвина, а как же иначе? Только сначала надо добраться до этого Эмеруна.
У меня словно гора с плеч свалилась. Я расплылась в счастливой улыбке, адресуя ее Дарту, от чего он тут же присел рядом с нами на корточки и, убедившись, что у Хема даже следов от недавней лихорадки не осталось, занялся мной. Своим хвост поймал кончик моего и начал играть с серебристой кисточкой, а потом и вовсе поглаживать по всей длине. При этом он, не отрываясь, смотрел мне в глаза, своими желто-коричневыми, в которых все сильнее разгорались золотистые искорки.
Из неловкого положения меня избавил Хем. Демоненок нахмурился и своим хвостиком ударил по мощному длинному хвосту Дартвааля. Тот, опешив, на мгновение замер, чем я воспользовалась, быстро освободив свою пятую конечность и обвив ею Хема.
Дарт насмешливо хмыкнул, поднялся и ушел к нашим спутникам, которые занимались костром и лошварами. Рейн, облокотившись спиной о дерево, холодно наблюдал за нами. Его отвлек Темный — ткнулся хозяину в плечо и слегка прикусил.
Мы с Хемом направилась в лес — естественные потребности позвали. Пока возвращались обратно, нашла несколько растений, типичных для южного климата, значит, почти за две недели путешествия после побега от арути мы довольно далеко продвинулись на юг. Стало тепло даже в дождь. А уж со скоростью передвижения лошваров и благодаря длительным ночным переходами мы должны гораздо быстрее прибыть к конечной цели. Демоны и их животные оказались выносливыми и упорно двигались на юг, не делая себе поблажек.
— Собаки лают, и дымом пахнет! — настороженно сообщил Хем.
Мальчик за время нашего путешествия четко уяснил, что дым и собаки — это признаки поселений людей, и эта раса не всегда миролюбива и добродушна.
Схватив Хема за руку, рванула к демонам.
— Там деревня недалеко! — выпалила я, добравшись до тропы.
Дартвааль подошел ко мне, провел ладонью по плечу, вызвав этим жестом мурашки, и ответил:
— Мы в курсе!
— И что, мы туда не будем заезжать? — удивленно поинтересовалась я.
— Смысла нет! Да и не безопасно! — мягко улыбаясь, ответил блондин.
— А отдохнуть? Помыться хотя бы! — протянула с тоской.
— Помыться можно и без деревни! С нами наследник Повелителя, любая деревня или город людей — это опасность возникновения различных непредвиденных ситуаций. Были бы мы одни — другое дело, сейчас же главное — незамеченными пройти по чужим территориям. Доберемся до границ с драконами, там сможем заехать на денек в город, у нас с ними мирный договор. — сказал Дарт, при этом взяв меня за руку и поглаживая большим пальцем тыльную сторону руки.
Вытащила свою руку, смущаясь и пряча за спину, и тихо ответила:
— Я все понимаю! Думаю, вы абсолютно правы! Хему уже и так приключений хватило по самые уши.
— Нам пора завтракать и двигаться дальше! — чересчур резко позвал Рейн.
Подошел ко мне и, взяв за локоть, повел к костру, заодно подталкивая и Хема. Хотя демоненок сам вприпрыжку рванул к лагерю — вечно голодный мальчишка.
После плотного завтрака Хем сиял от удовольствия, и от недавней болезни не осталось и следа. Вновь рассевшись по лошварам, мы двинулись в путь.
* * *— Привал! — выдернул меня из полудремы резкий приказ Рейнвааля.
Завертев головой, даже ахнула от окружающей красоты. За небольшой зеленой полянкой с поваленным старым деревом виднелось небольшое озерцо. Лучи ярко-красного предзакатного солнца отражались в водной глади, и казалось, что она буквально горит.
— Сегодня сможем помыться! — обрадовал Рейн.
У меня в очередной раз от тембра звучания его голоса побежали по телу мурашки толпами. Мне слышались раскаты грома в нем.
— А мы не потеряем времени из-за этого? — мечтая помыться, тем не менее, поинтересовалась у демона на всякий случай.
Утренняя ситуация с лихорадкой у Хема лишний раз напомнила, что лучше действительно поторопиться.
— Нет! Мытье и отдых вам обоим необходимы, потом ускоримся. Да и лошварам отдых не помешает и самостоятельно поохотиться тоже — пар спустить, — успокоил Рейн.
Он ловко спрыгнул на землю, а потом, обхватив меня за талию, спустил вниз. Горячие большие ладони задержались на мне чуть дольше, чем позволяли приличия светлейшего двора эльфов. Но это было давно и уже все равно, большую часть нашего совместного пути я ощущаю его руки на своей талии. И честно признаться — мне приятно. Рейн зачастую и своим хвостом меня придерживал, обвивая вокруг талии. Иногда, осмелев, клала на него свои ладони, а то все время возникала проблема, куда руки деть. Они постоянно, непроизвольно тянулись потрогать слишком притягательный мужской хвост… Тем более, такая возможность сама в руки просится — целый хвост в прямой доступности, а главное, не придерешься — держаться то мне надо за что-то.
— А у нас мыла нет! Мы с Хемом мыльным корнем пользовались, — тоскливо сказала я.
— У нас имеется, не переживай! — тут же рядом возник улыбающийся Дартвааль.
Рейн смерил своего спутника странным пугающим взглядом, но ничего не сказал. Отстегнув сумки и седло, отнес их к месту будущего лагеря.
— Хочешь, помогу тебе спинку потереть? — вкрадчиво, вплотную приближаясь, мурлыкнул Дарт, вынуждая уже привычно покраснеть от недвусмысленного предложения.
— Спасибо, я сама справлюсь! — пробормотала я, ловко скользнув мимо него.
Подошла к Хему, и мы, держась хвостами, направились к озеру. Вода оказалась на удивление теплой, а дно — не глубоким. Кое-где были заметны булькающие пузырьки воздуха, выходящие на поверхность воды из подземных ключей.
— Красота! — восхищенно выдохнула я.
Наклонилась к земле, вырастила магией яркий цветочек, сорвала и вставила за ухо Хему. Мальчик кинулся к воде любоваться делом моих рук.
— Красота! — повторил он, глядя на свое отражение и касаясь пальцами красных лепестков, — я тоже так хочу научиться!
Села рядом с ним, прижала к себе и, глядя на наше общее отражение, пояснила:
— Ты не сможешь Хем! Это не твоя магия! Только маг жизни или земли из эльфов, такое может вырастить, — довольный демоненок приуныл, — зато я не могу вызвать огонь как ты или что-то сломать, например — камень. Я могу только исцелять, а ты можешь практически все, и ты — мой главный защитник.
— Ты сказала воровать — плохо, убивать — ужасно, только ради еды при необходимости можно, да защищая собственную жизнь, а если я что-то сломаю, ты меня не разлюбишь? — глядя на меня своими черными полночными глазами, спросил Хем.
Хм-м, оказывается он все запоминает и раскладывает по полочкам свои знания. И мои умозаключения или «можно» — тоже, надо быть очень осторожной и внимательной впредь. Как правильно заметил мудрый гном Мерит, Хем — демон, и с этим придется считаться. А то воспитаю слабого демона и изуродую ему жизнь. В груди зашевелилось беспокойство, я помнила слова Рейна о моей слабости и о возможности жить за спиной избранного в безопасности. Но ведь Хем — мужчина, будущий Повелитель, ему нельзя быть слабым.
Прижала мальчика еще крепче к себе и твердо ответила:
— Чтобы ты не сделал, я все равно буду тебя любить, Хем! Я все время забываю, что ты демон, а это не правильно! Мы будем оба с тобой учиться выживать среди твоих соплеменников. Оба должны стать сильными, чтобы папа тобой гордился, а я не была обузой!