Пока я пыталась разобраться в собственных чувствах под сладкое посапывание не подозревавшего о таких проблемах демоненка, мы добрались до тракта, которым продолжили двигаться к городу. Вскоре Хем проснулся, смешно потягиваясь, привычно потерся рожками о мое плечо. Пошутила, что скоро дырку там протрет. Наш дружок светляк, до этого чаще всего паривший впереди отряда, завис между острых торчащих ушей Терна. Наш лошвар чуть не окосел, пытаясь сфокусировать на нем взгляд, удивленно задирая голову. А его четвероногие товарищи гнусно хихикали над собратом.
Мы с Хемом, забыв обо всем, тоже задрали головы и смотрели в небо, где жизнь шла полным ходом, нет, даже не так — летела. Разноцветные ящеры спешили по своим делам, пролетая над нами, и наш отряд их мало интересовал. Зато народ, ехавший с обозами по тракту, провожал нас подозрительными настороженными взглядами.
Как ни странно, но городская стража состоит из людей, и как тут же пояснил Кервааль, многие из этого племени столетиями живут рядом с драконами и верно служат малочисленной расе драконов. Впрочем, как и многие другие народы, не наделенные магией.
И я в этом скоро убедилась. По узким, мощенным мелким булыжником, мостовым ходили люди, на часто встречающихся круглых площадях полно лавочек или торговцев мелким товаром. Стройные низкорослые гномы громко зазывали покупателей.
Мы проехали мимо огромной кузницы, где работал горный тролль, увидев которого мы с Хемом, затаив дыхание, во все глаза наблюдали за уверенными мощными движениями сероватых обнаженных рук.
Отметив наше изумление и восхищение, даже Рейн с Дартом синхронно усмехнулись и снисходительно выдали: «Два ребенка!»
Несмотря на то, что мы ехали по улицам многонаселенного города, демоны продолжали держать нас в «коробочке», остро реагируя на любые опасности.
Даже городская стража, медленно передвигавшаяся верхом на лошадях, дружно шарахнулась в сторону при виде нас. Хотя, думаю, это скорее реакция обычных лошадей, на плотоядных лошваров. Надо полагать, животные остро чувствуют хищников.
В одном переулке мы остановились, ожидая пока разъедутся две столкнувшиеся телеги, и я во всю крутила головой, осматривая достопримечательности. Все же я лишь два раза была в столице Светлейшего Повелителя, и новый город для меня представлял неподдельный интерес.
Взгляд зацепился за большое окно-витрину лавки напротив, в котором выставили милое изящное платье, пошитое по моде людей, также на всеобщем обозрении красовалось женское нижнее белье и моя любимая часть гардероба — чулки и носочки различных цветов, в том числе.
Мой взгляд буквально прикипел к этим вещам, не желая отрываться, и такой пристальный интерес не остался не замеченным.
— Тебе что-то нужно? Нравится? — раздался рядом голос Рейнвааля.
Я отвернулась от витрины и, посмотрев на Рейна, вновь утонула в фиолетовом бархате его глаз. Смутилась и, помотав головой, глухо пробормотала, уверенная что услышит:
— Нет-нет, спасибо!
— Если нравится, мы возьмем, что хочешь! — уверенно заявил Рейн, сдал назад на своем Темном и поравнялся с Терном.
Я начала злиться: неужели он не понимает моего положения? Поэтому ответила чуть резче, чем хотела:
— Мое нынешнее финансовое положение не позволяет делать какие-либо покупки!
Мощный хвост Рейна скользнул к моей серебристой кисточке, погладил, словно успокаивая, а потом мужчина тихо произнес:
— Послушай меня, Хель, мы сейчас зайдем туда без препирательств и купим все, что тебе необходимо. Не забывай о своем новом статусе матери Наследника! И обязательно приобретем платье, любое — какое захочешь, в котором ты приедешь в Преисподнюю. Обо всем остальном я позабочусь уже во дворце, но сейчас нужно купить самое необходимое. Ты поняла меня?
Ну знаю, знаю, что не права, но во мне вопят неловкость, стыд и злость на свое зависимое положение. Просто раньше я была независимой от него, а сейчас, если он заплатит за мои вещи, это… это усугубит моральные страдания. О боги, сила, никогда не думала, что покупка одежды может принести столько проблем и стыда. А ведь совсем недавно я оставила у отца в поместье гардероб, в который можно было бы одеть женщин целой деревни.
— Я не принимаю подарки от посторонних мужчин! — процедила сквозь зубы, пытаясь заставить Терна тронуть с места.
Хем крутил головой, глядя то на меня, то на своего дядю, который услышав мой ответ, плавным движением спрыгнул на мостовую, а затем рывком вытащил меня из седла, заставив охнуть, вцепиться в него и обнять за шею, а потом неосознанно, с упоением вдохнуть интенсивный аромат можжевельника. Рейн держал меня под ягодицами, прижимая к себе, а хвостом поддерживал под коленями. Мой же хвостик начал нервно мотаться из стороны в сторону, словно маятник у часов.
— Что ты себе позволяешь? — зашипела на него.
Но крепко державший меня в руках демон, посмотрев на Кервааля с Дартваалем, предупреждающе кивнул на Хема и быстрым шагом пошел к лавке. Мне ответил коротко, но слишком двусмысленно:
— К моему великому сожалению, пока слишком мало! Но я терпеливый и упорный, а эти качества, как многим известно, вознаграждаются!
Я невольно залюбовалась мощной шеей, которую обнимала и погладила ладошкой горячую кожу, чуть задевая столь загадочный рисунок. Мысленно сделала заметку, что надо бы спросить, что означает.
Мы вошли внутрь лавки под перезвон колокольчиков над дверьми, и в помещении нас окутала приятная прохлада. Навстречу выбежала невысокая худенькая гномка, а вслед за ней — скорее всего муж, если судить по возрасту и быстрым, привычным обменам взглядами.
— Чего желаете, господин? — пролепетала гномка, напряженно застывая в паре шагов от нас.
Рейн бросил быстрый взгляд на витрину, видимо гадая, что меня там привлекло, потом насмешливый — на меня и ответил:
— Носки и чулки!
— Сколько пар? — оживилась гномка.
— Десять! — был веселый ответ.
— Зачем так много? — тут же воскликнула я, уже не пытаясь вырваться из его рук и вглядываясь в бархат его глаз.
— Мне понравилось, как ты в них смотришься!
Ответ Рейна плеснул жара мне на щеки и заставил вырваться, чтобы хоть на шаг отойти в сторону. А главное, унять бешено стучащее сердце. Ему понравилось, как я в них смотрюсь…
— Может господин желает чего-нибудь еще?
— Нижнее белье… ажурное! — вкрадчиво произнес Рейн, а я вновь уставилась на него. У меня горели уже не только щеки, но и уши, и шея.
— Сколько, господин?
— Десять пар! — снова короткий ответ, хотя он не вслушивался в вопросы гномки, а не отрываясь смотрит на меня.
— Что-то еще? — уже даже весело спросила гнома.
— Нам нужно два легких плаща с капюшоном, красивое платье по темноэльфийской моде, но облегченный вариант, пару легких рубашек и штанов. И еще пару перчаток. Все на эту леди!
Пока он методично перечислял вещи, я в замешательстве смотрела на него. Похоже, разум рядом с ним теряю только я, а Рейн в любой ситуации все контролирует.
— А зачем платье по темной моде? — пролепетала я.
Рейн хвостом ухватился за мой и подтянул к себе, теперь удерживая и за спину.
— Увидишь, как одеваются наши женщины, поймешь!
— У меня есть рубашка с синей юбкой… — вспомнила я.
— Оденешь сегодня вечером на ужин в таверне. Хочу посмотреть, как ты выглядишь в женской одежде, а не в мужских штанах.
Я слышала, как суетятся рядом гномы, упаковывая наши покупки, но смотрела исключительно на него. Горячая ладонь скользнула по моей спине к лопаткам, прошлась по плечам, а потом застыла на шее. Большой палец начал поглаживать чувствительную кожу, а Рейн следил за моей реакцией на его ласки.
Скорее прохрипела из-за внезапно пересохшего горла, чем спросила:
— Зачем ты делаешь все это? Со мной?
— Неужели не понятно? — криво ухмыльнувшись и приподняв фиолетовую бровь, поинтересовался демон.
— Дарт сказал, что тебе не нужна семья, а любовницей я не…
Рейнвааль глухо, зло зарычал, вынудив меня замолчать и испуганно посмотреть на него.
— Ты плохо слушаешь, Хельвина! Во имя своего будущего, внимательно слушай окружающих и запоминай. Статус матери Наследника обязывает ко многому. Главное, учись анализировать информацию. Я только сегодня говорил, что временного, ничего не значащего секса с избранной быть не может! А Дартвааль, если еще раз попробует промыть тебе мозги различной чушью, лишится рогов.
— Понятно! — сконфуженно пробормотала я.
Рейн зарычал уже на хозяев:
— Долго еще?
Супруги, вздрогнув, подвинули к нам большой сверток, нервно глядя на демона. Рейн быстро, не торгуясь, расплатился, достав деньги из кошелька на поясе, подхватил покупки и меня за локоть и повел наружу.
— Он, по крайне мере, говорит хоть что-то, а ты вообще молчишь! — буркнула я уже на улице.
— Пчелка, я попусту болтать не привык! У меня наследник на руках, которого многие враждующие с нами кланы с удовольствием стерли бы с лица Тирэя и прекрасная эльфийка… Вчера вот представилась возможность поухаживать за тобой, я попытался, и если бы не этот блондинистый щенок…
— Ты… ухаживал?.. — потрясенно выпалила я. — Демонстрируя себя?
Рейн усмехнулся, бросил сверток Сунваалю, меня посадил на Терна к Хему и сам взлетел в седло.
— Знаешь, а мне показалось, что тебе понравилось… то что я показывал.
Я задохнулась от его слов, хватала ртом воздух и не знала, что ответить. А еще чувствовала, что краснею как помидор от стыда. Боги, ну почему у меня кожа такая светлая?
* * *В следующий раз наш отряд остановился перед большим двухэтажным зданием таверны. Под навесом стояло несколько лошадей, а из дома доносился шум. Сунвааль с Шанваалем шли первыми, за ними, держась за руки, — мы с Хемом, по бокам — Рейн с Дартваалем, а позади нас прикрывали Кервааль с Войсом.
Стоило зайти внутрь и осмотреть помещение, шум стих, и все посетители уставились на нас. Рейн подошел к хозяину — грузному мужчине из расы людей, протирающему кружки за барной стойкой — и, о чем-то пошептавшись, положил на столешницу несколько золотых. Через мгновение тот услужливо семенил перед огромным демоном, показывая дорогу на второй этаж, одновременно с этим громко окликая помощников. На его зов явилась молодая женщина и здоровый детина.
Нам выделили четыре комнаты: три с одной стороны узкого темного коридора, и одну напротив нашей с Хемом. Демоны по двое разошлись по своим номерам, а Рейн остался с нами.
Бугай-слуга притащил огромную металлическую лохань к нам в комнату, а затем натаскал туда воды.
Перед тем как уйти, Рейн оставил мои новые вещи и старый рюкзак на кровати и предупредил:
— Мы рядом, за стенкой, стоит тебе только пискнуть, и все через мгновение будут здесь. Так что ничего не бойтесь! Как помоетесь и оденетесь, пойдем ужинать. Хозяин сказал, что сегодня вечером здесь будет представление заезжих артистов.
Я радостно потрепала меланхоличного Хема по макушке и счастливо улыбнулась Рейну. Ведь сегодня столько хорошего произошло в моей жизни. И еще может произойти. Мой демон сказал, что я ему нравлюсь! Что он за мной, оказывается, ухаживает, пускай очень специфичным образом (в конце концов, может у демонов так принято), но все это может привести к серьезным, влекущим за собой брак, отношениям. Разве можно после этого печалиться о чем-то?
Рейн смотрел на меня, а я наблюдала, как лиловый цвет стремительно меняется на фиолетовый, а зрачок расширяется. Мужчина раздраженно поднял обе руки и потер основания своих рогов, от чего мои щеки вспыхнули смущением. Я вспомнила наше, скажем так, купание у водопада. Видимо заметив мои краснеющие щеки, демон довольно усмехнулся, а потом обронил загадочную фразу:
— Надо лишь чуть-чуть потерпеть! Доберемся до дома, там и снимем этот зуд.
— В каком смысле? — недоумевая, о чем речь, переспросила я.
— В прямом, Хель! Просто сейчас не время и не место, чтобы я мог тебе подробнее об этом рассказать, а еще лучше наглядно продемонстрировать, — в его голосе ощущалось раздражение.
Закончив говорить, Рейн развернулся и на выходе задел рогами косяк двери, с шипением наклонился, чтобы снова не зацепить и вышел в коридор.
Сначала искупала Хема, а потом сама помылась, причем впервые обнаженная, посадив мальчика спиной и предупредив не оборачиваться.
Тщательно промыла волосы душистым мылом с запахом сирени, потерла тряпкой тело до красноты и, ощущая себя совсем чистой, вылезла из лохани. Высушила и расчесала волосы, а потом причесалась, как мы с Микой делали. Две тоненькие косички, украшенные бисером, заплела вдоль лица, одну — на макушке, словно корону, а нетугой хвост из остальных волос перетянула крест на крест в нескольких местах струной с бисером.
Хема одела в чистые новенькие вещи, которые Рада подарила, а сама надела купленное Рейном ажурное белье, состоящее из коротеньких панталончиков и рубашечки на бретельках, верхнюю рубашку и синюю длинную юбку. Когда завязывала бантики на носочках, в комнату без стука зашел Рейнвааль. Увидев меня с задранной до колен юбкой, испуганно взирающей на него, в два шага оказался в непосредственной близости. Присел на корточки, обхватил большими ладонями мои ступни и положил себе на колено.
С большим интересом потрогал ноги в носочках, погладил их, а потом его ладонь скользнула чуть выше по обнаженной коже до колена. Я судорожно выдохнула. Его прикосновения вызвали толпу возбужденных мурашек по всему телу и там, где он касался меня, начинала гореть кожа. Так же молча, с неохотой убрал руку, а потом, подняв мои ботинки, помог обуться. Закончив со вторым ботинком, посмотрел мне в глаза и глухо пообещал:
— Как только окажемся в Преисподней, куплю тебе много, очень много носочков, никогда не думал, что они окажутся настолько… занимательными.
С кровати я вставала на подгибающихся ногах, словно загипнотизированная не могла оторваться от его глаз, тянулась к нему, даже не осознавая этого. В себя привел Хем, который втиснулся между нами и, ткнувшись рожками мне в плечо, потерся.
Рейн отошел чуть подальше, полюбовался на меня в женской одежде и криво усмехнулся:
— Сама невинность! Столько веков ни о чем не думал, зато теперь хлопот не оберешься!
Нахмурившись, осторожно поинтересовалась:
— Ты о чем? Я плохо выгляжу? Неприлично, да?
— Наоборот! Слишком хорошо, слишком прилично и абсолютно невинно… — мрачно ответил Рейн.
Я остолбенела, попыталась, как он советовал, проанализировать сказанное, чтобы сделать верные выводы, и не смогла. Мужчина же взял меня за руку и повел на выход.
— Почему-то никак не могу уловить связь между твоими словами и мрачным выражением лица! — с досадой произнесла я.
— Я тебе потом помогу… уловить, а сейчас есть очень хочется!
В коридоре нас ждали остальные демоны, и мы спустились вниз в общий зал.
На противоположной от двери стороне большого прямоугольного помещения располагался невысокий подиум, на котором молодой эльф и пожилая гнома пели веселую заводную песенку под аккомпанемент трех музыкантов. Перед ними плясали посетители таверны, а мимо столов сновала прислуга с подносами. Зал был почти полностью заполнен, но для нас был оставлен длинный стол неподалеку от артистов.
Долго ждать ужин не пришлось, стоило нам занять свои места, как служанки мигом натаскали тарелок, закусок и напитков.
За вкусной горячей едой, я, однако, успевала поглядывать на окружающий народ. А Хему было не до музыки и артистов, демоненок голодными глазами осматривал стол, и хватался за все подряд: не съест, так хоть покусает. Наши спутники смотрели на своего будущего повелителя с умильными заботливыми улыбками и сами подкладывали лучшие куски мяса, пирожки и даже овощи.
Музыка становилась все задорней, а мое любопытство и настрой все активнее. Я притоптывала под столом ногой и кисточкой хвоста отбивала ритм музыки, когда увидела темных эльфов: трое мужчин и женщину. Двое темных, даже поглощая еду, внимательно зыркали по сторонам. Наша компания им явно не понравилась, а мое присутствие среди демонов обеспокоило эльфов. Третий эльф, положив руку на плечо женщины, что-то ворковал той на ушко, одновременно, словно маленького ребенка кормил с вилки, предлагая маленькие кусочки.