Сравнительно невелик приоритет телепортации: и работы для нее не так много, да и расход магоэнергии мал. Все же не человека телепортировать предстоит, а крохотный кусочек камня. И все равно придется обзавестись кристаллами… а какими? Галенит у меня был, но с ним иметь дело не хотелось: очень уж он недолговечный. Значит, черный турмалин или черная шпинель. Может быть, я такие и разыщу средь здешних полей и лесов, но надеяться на это нечего. То есть опять же припрягать Сарира с дочкой. Пусть пошарят на рынке.
И, наконец, «разное» — сиречь молвить, виды магии, не вошедшие в предыдущий список. Что там у нас?
Связь. Нужно, но не сейчас, а когда мы — именно «мы», команда — научимся летать. Времени у меня год, не меньше, но если подвернется кристалл рутила — брать.
Магия смерти. Провалиться на ее применении — раз плюнуть. Даже если меня не найдут сразу, то искать точно будут, притом с особым рвением. «Применять с осторожностью, не давать детям» — как раз тот самый случай. Но кристаллик надо взять, если попадется. Кстати, и среди гранатов такой может найтись.
Электричество. Вроде как и нужно, но неизвестно, действует ли оно вообще сквозь чешую. На людей?то действует, без ошибки. Тут все хорошо, аметисты имеются.
Трансформация. Даже трудно придумать, зачем бы такая понадобилась дракону. Уж это точно терпит.
Теперь подумать, как добиться нужной ориентации граней. Для начала закрепить баррат… ну нет, сперва создать резервную копию баррата: какой?нибудь другой камень, но с точно такой же плоской гранью. Какой для этого выбрать?
Неподалеку от нашей пещеры можно было найти камешек из породы магматического происхождения: гранита, габбро, диорита. Гранит применять не хотелось: в нем могут встретиться мелкие поры; от них не избавишься. Лучше всего подошли бы аморфные материалы: обсидиан, например. Но для здешних мест он не характерен. Годился бы крупный кремень, но его найти можно в осадочных породах, а такие в округе редки. Короче, отыскать камень требуемых размеров и формы весьма не просто.
Потому?то я и не удивился, когда лишь на третий вечер подобрал подходящие камешки для резервных копий. Из них два я положил в резерв, а один предназначил на дело. Вполне приличный диорит, а когда появилась ровнейшая полированная поверхность — просто красивый. К тому же и форма получилась подходящая: полуэллипсоид вращения (грубый, конечно). Планировалось аккуратно закрепить этот камень в слое глины. Но работать с ним было некогда: наступил воскресный вечер, завтра в школу.
Недели для огранки восьмигранника оказалось недостаточно. Само по себе закрепление диорита в глине оказалось непродуманным решением: слишком легко было случайным движением изменить положение эталона. Пришлось ради пущей устойчивости сформировать на глиняной опоре три ножки, потом подсушить материал, а затем и обжечь магией огня. На это ушел почти целый вечер а за его остаток я сам себе придумал технологическую карту. Вышло примерно так.
Найти подходящий большой плоский валун. Поставить на него диорит в керамической форме. Шлепнуть на этот же импровизированный стол шмат глины умеренной вязкости, а если такой нет — подсушить или наоборот. Воткнуть в эту глину кристалл пирита. Потом тщательно проглядеть — идет ли плоскость эталона параллельно плоскости, которую нужно получить в гладком виде. Если нет (а это почти всегда), то пощелкать когтем по пириту, выравнивая его в нужном направлении. Потом посмотреть еще раз. Убедиться, что выровнено плохо, и еще пощелкать. Эту же операцию выравнивания повторить раз двадцать пять вплоть до получения идеальной параллельности. Прикинуть толщину снимаемого слоя. Если таковая более миллиметра, то добиться ее уменьшения (см. выше о количестве операций). Далее ударить телепортацией по собственному разгильдяйству. Уже при закатившемся солнце поплестись в родную пещеру на заплетающихся ногах. Отмыться от глины. Не забыть спрятать и пирит, и эталон. И только утром следующего дня убедиться, что ориентация нужной кристаллографической плоскости пирита не в полной мере соответствует ориентации получившейся гладкой плоскости. Расхождение градусов шесть (земных). Блиннннн!
Всю дорогу до школы я проклинал собственное тупоумие. Ведь мог же, мог догадаться, как облегчить себе жизнь!
На уроках, разумеется, обдумывать эти проблемы некогда. Но уж вечером можно было полностью сосредоточиться на том, как с наименьшими затратами времени и усилий получить полированные грани кристаллов.
Первое, что пришло в голову: а насколько подобное расхождение портит интегральную магоемкость? Задача, вообще говоря, уровня второго курса. Ну, может быть, для очень сильного второкурсника.
Расчет показал, что на этом можно потерять от десяти до двадцати процентов. Значит, оптимизация стоит усилий.
За долговечность кристаллов я не особо волновался, поскольку эта величина слабо зависит от точности соблюдения ориентации граней. Но как же получать гладкость в разумные сроки?
Можно через кузнеца заказать соответствующий станок с возможностью плавного изменения углов наклона граней кристалла. Но для этого потребуется приличный механик, а я даже не знал, существуют ли такие. Но допустим, что есть. Понадобится переделка всех винтов под драконью лапу. Утяжелит конструкцию, без вопросов, но и это можно перетерпеть. Но станок будет почти нетранспортабельным. То есть телемагией я его унесу куда вздумается — при условии, что сам буду идти пешком, а не лететь. А менять место жительства придется, как только стану военнослужащим. Вывод: как времянка пойдет.
А какие еще есть варианты?
Для кристаллов, имеющих натуральную огранку, пусть и грубую, есть очевидный подход: использовать плоскость, на которую положить эталон и кристалл, затем глину сверху и сбоку как удерживающий элемент, перевернуть — и порядок. Ну еще добавить к эталону тонкую пластинку той толщины, на которую предполагается снять слой. Достаточно просто — но только если естественные грани вообще существуют. А это верно далеко не для всех кристаллов. Да взять хотя бы мои кварцы: шесть боковых граней есть, верхняя призма тоже имеется, а снизу неровный излом — и как его прикажете ориентировать? Бывают, конечно, кристаллы, в которых все грани хороши: гранаты, к примеру; небольшие алмазы опять же. То есть способ хорош, но не универсален.
Можно еще так: достать крупный кристалл, сделать на нем эталонную грань, а потом выравнивать этот кристалл и тот, который подлежит обработке, выравнивая магопотоки. Запараллелить потоки… задача трудная, но выполнимая. Препятствие очевидно: для специализированных кристаллов и потоки свои — значит, для эталона нужен громадный (сравнительно) бесцветный кварц. Скажем так: заведомо больше всех моих кристаллов. А такой найти совсем не просто. Можно провернуть, но лишь ПОСЛЕ того, как обзаведусь этим гигантом. А до этого? Вообще без огранки?
Различные варианты решения проблемы скакали в голове, толкаясь и мешая друг другу. Пришлось приказать себе заснуть.
Глава 24. Увязка и согласование
Наутро план составился на удивление быстро. Этот план причислился бы к превосходным, не имей я печальный опыт (не только мой личный) крушения любых, сколь угодно хорошо продуманных наработок, предсказаний и прогнозов.
Начать надо с той же технологии получения гладких граней, но при этом вести параллельные работы. И помочь мне должны были Сарир с Мирой.
К воскресенью на кристалле пирита готовы были три грани из восьми. Как я ни бился, быстрее не получалось.
А в воскресенье я снова встретился с девочкой Мирутой.
* * *(в кузнице)
— Доча, ты, похоже, опять говорила… с ним?
— Ну да. Пап, он такой интересный! Он столько предлагает!
Кто что ни говори — а наличие денег много лучше их отсутствия. Это и было причиной внимания кузнеца к деловым предложениям от Динозаврра.
— Что же на этот раз?
— Он обещал камень, а внутри кристаллы, но не такие, а другие. Какие — не сказал. А добавил, что ищет совсем особенный кристалл, и чтоб мы приобрели его за свои. Он потом его откупит, на тех же условиях. И тогда у меня будут ботинки! И мы сможем даже купить сладкое печенье!
Про себя кузнец решил, что девчонка права: хватит и на то, и на другое. Но из воспитательных соображений вслух сказал:
— Ботинки, пожалуй, да. Печенье не обещаю. А он не говорил, какие инструменты брать?
— А те же, что и в тот раз. И обязательно мешки или котомки побольше.
Последние слова Сарир счел за добрый знак.
* * *В течение следующей недели удалось получить мой первый граненый кристалл. Качество огранки было так себе с точки зрения мага. Человеческий глаз, возможно, и не увидел бы отклонений, а вот картина потоков… И все же пирит был вставлен в браслет.
А в предвоскресный вечер я пошел на дело. Мне нужен был каменный желвак, в котором можно найти нечто ценное. И я знал, где такие могут встретиться: в пегматитовой жиле. Вполне возможно, моего умения хватит, чтобы найти подобное образование.
Внутри таких желваков всегда имеется полость. Уж ее?то потоки магии земли почувствуют. А внутренняя поверхность полости обычно выстлана щеткой кристаллов. Конечно, кварц наиболее вероятен, но ведь нашел же я однажды ларец с топазами!
Я оказался прав лишь наполовину: удалось и найти желвак, и даже вынуть его из пегматита, но моих сил не хватило на то, чтобы найти еще один.
Глыба попалась небольшого размера, но весила килограммов восемьдесят. Расколоть ее было бы не так трудно, но беспокоила необходимость принести обломки к тому месту, где уже добывали гранаты. Выход оставался один: дотащить груз в целом виде, бросить, а воскресным утром придти пораньше и создать трещину. Да, так будет даже лучше: пусть люди недооценят мои умения в части магии земли.
В назначенный день я снова встретился со знакомым семейством. Последовали приветствия, а за ними суть сделки:
— Я отведу вас на то место, где можно добыть кристаллы. Думаю, они не будут красными. Мне нужен бесцветный и большой… как можно больше. Если в той глыбе вы найдете такой — возьму себе, а вам достанутся мелкие, но в сумме той же стоимости. В результате вы получите половину цены. А если там такого нет, то поручу тебе, Сарир, приобрести у купца — я скажу, какие виды кристаллов меня интересуют — а я после откуплю его за твою цену и пятнадцать процентов сверху.
Эти двое переглянулись весьма многозначительно. Мне подумалось, что взгляд Миры означал: «Ну вот, я же тебе говорила.»
— Как вам условия?
Кузнец солидно покхекал, состроил ужасно задумчивую мину и лишь по прошествии минуты ответил согласием.
Не прошло и десяти минут, как под действием клиньев и молота глыба развалилась.
Стоп. Это не могло быть кварцем.
Щетка кристаллов была неравномерной и по цвету, и по размеру. Примерно половина полости была заполнена бесцветными или почти бесцветными кристаллами, но другая половина содержала голубые призмы. Среди бесцветных возвышались три довольно крупных кристалла, сантиметров семь. И еще один голубой почти такого же размера.
Голубые прозрачные кварцы в природе не встречаются. К тому же решетка с ромбической, а не тригональной симметрией. То есть корунд тоже отпадает. Да и не встречается он в желваках. Топаз? По цвету он самый, а как насчет твердости?
Дождавшись откалывания одного кристаллика, я попросил провести им по тому кварцу, что красовался в моем браслете. Ошибки быть не могло: неизвестный минерал царапал кварц. Значит, топаз. Теперь понятен вес глыбы: топаз намного тяжелее кварца. В старину уральские рудокопы звали этот камень «тяжеловесом».
А теперь надо подумать о ценах.
Бесцветный топаз — типичный универсал. И как таковой менее ценен, чем голубой, который прекрасно подходит для магии воды и воздуха, похуже — для электричества. А ведь все эти три вида магии востребованы среди боевиков. Но тут есть закавыка: не для учеников кристаллы. Скорее они магистерского уровня. Или докторского. А от тех крупных, наверное, и академик бы не отказался. Хотя… еще неизвестно, есть ли в эти времена такой ранг. Вполне возможно, что нет: вряд ли Великие маги допустили существование конкурирующей организации, притом высокого уровня. Как же не хватает информации! И самое скверное, что взять ее неоткуда. Нужен понимающий человеческий маг, то есть достаточно высокого ранга, а такие по лесам не ходят. Или в библиотеках… Я представил себя в библиотеке. Не смешно.
Драконы, конечно, встречаются с магами во время военных действий. Но мне?то нужно получить информацию заранее. Нельзя планировать без надежных исходных данных. И потом, у меня крепкое подозрение, что на войне человеческие маги занимают начальственные позиции. С ними просто так не побеседуешь. Что же делать?
Пока мысли вертелись, люди добыли все топазы, которые смогли отколоть. Я добросовестно разделил урожай на две кучи (уже не кучки!) и дал указания по продаже. Очень уж нетривиальной выглядела партия товара. Мне же по уговору досталась большая часть бесцветных топазы и сравнительно немного голубых.
— И еще одно. Касается вас обоих. Маги умеют распознавать ложь. Следовательно, если какой?то маг вдруг начнет вас расспрашивать о происхождении этих кристаллов, вот что надо отвечать…
* * *(в лавке)
Разумеется, купец мгновенно узнал посетителя и прямо?таки лучился радостью от такой встречи.
— Доброго вам дня, уважаемый. Осмелюсь предположить, нечто интересное?
— И вам. Пожалуй, мой товар может вас заинтересовать.
На прилавок лег топаз. По меркам Земли камень был хорош: голубой, совершенно прозрачный и без внутренних дефектов. Да и форма недурная. Три с половиной местных дюйма длиной. Так что оживление владельца лавки не выглядело наигранным.
— С вашего позволения, поглядеть… о, превосходный кристалл.
Кузнец улыбнулся с проницательным видом:
— Превосходный — это сколько?
Начался торг. Топаз обошелся владельцу лавки в сто девяносто сребреников. Про себя Сарир удивился: на этот раз Динозаврр оказался неправ. Цена была больше, чем предполагалось в разговоре накануне.
Но торговец кристаллами и не подумал остановиться.
— Уважаемый, я бы хотел поинтересоваться…
— Мое внимание столь же велико, как и ваше красноречие.
— Нет ли у вас еще на продажу подобных голубых кристаллов?
Пауза. Опытный торговец понизил голос.
— Видите ли, по некоторым признакам… намечается повышенный спрос…
Посетитель не понял, но на всякий случай также придал голосу интимные интонации:
— О, если бы то зависело лишь от меня! Я совершенно ТОЧНО знаю, что у моего… кхм… компаньона такие есть. Чего я не знаю, это: согласится ли он продать. Возможно, у него имелись… или появились… некие особые соображения.
— Ну, разумеется, такие могут быть. Но вы уж не сочтите за труд передать, что мои цены могут приятно удивить.
— Не сомневайтесь, передам. Как вы понимаете, я тут… э — э–э… заинтересованная сторона. Но, к сожалению, мы с ним встретимся не ранее следующего воскресенья.
На лице владельца лавки мелькнуло легкое разочарование. Как раз это чувство кузнец понял. Видимо, к следующему понедельнику цены могут поменяться в сторону увеличения. А еще Сарир подумал, что по случаю такой сделки можно купить не то, что сладкого печенья — целый большой пряник.
* * *Бесцветный топаз надо было огранить. На это ушла вся неделя — имею в виду все вечера — и то с трудом хватило. Зато теперь в распоряжении имелся прекрасный кристалл — универсал, с помощью которого можно было гранить другие.
Воскресное утро — для встреч. Уже традиция складывается. Торговля явно шла с положительным сальдо: девчонка красовалась в новеньких ботинках. Обувка сияла блеском. Физиомордия сияла еще больше. Однако визит Сарира на обычное место встречи без особых причин несколько удивил. Его сообщение напугало.