Окружающий мир перестал существовать. Действительность сосредоточилась на поляне, где стояли мы и наши кони.
Сняв перчатку, эльф мягко коснулся моих губ.
Я слегка приоткрыла рот, завороженная, не отводила глаз от бездонной голубизны радужки Аллоистеля. Слегка подалась вперёд - и осуществила давнюю мечту.
Губы эльфа осторожно накрыли мои, потом, осмелев, стали настойчивы.
Я обмякла в руках Аллоистеля, неуклюже пытаясь ответить.
Не знаю, чем бы всё закончилось, потому что на подкорке сознания мелькнула мысль о большей близости, но поцелуи оборвали встревоженные крики егерей. Они искали меня.
Очнувшись, поняла, что сижу на коленях эльфа в расстёгнутой куртке. Интересно, это сделала я или Аллоистель?
С сожалением встала и застегнула пуговицы. Эльф помог мне сесть в седло и ещё раз поцеловал руку.
- Вы чище снега и прекраснее солнца, - восхищённо прошептал он. - Мне тоже не хотелось бы расстаться с вами.
С трепетом вырвала руку и поскакала навстречу егерям: не желаю, чтобы они застали меня рядом с Аллоистелем.
Глава 16
Нервно оправила причёску и взглянула на часы: пора.
Сегодня Совет, на котором решится моя судьба, поэтому идти туда решительно не хотелось. Но я королева, а королева обязана присутствовать на подобных мероприятиях.
Через силу улыбнулась собственному отражению и распахнула дверь. За ней уже дожидались придворные, но я отпустила их мановением руки: дорогу знаю, сама дойду. Конвой тоже не нужен, обойдусь без солдат. А ведь по статусу могла окружить себя пёстрой процессией из слуг, кавалеров, фрейлин и гвардейцев, чтобы во всём блеске и великолепии власти прошествовать по дворцу. Другое дело, что перед дверьми Зала Совета их пришлось бы оставить: круг допускаемых туда лиц строго ограничен.
Бриллиантовая диадема, которую носила в повседневной жизни вместо короны, жала виски, но догадывалась, что дело не в обруче, а в волнении. Я где-то читала, что нервы способны провоцировать не только головную боль, но и перебои сердечной деятельности.
На руке тоже прибавилось украшений - перстень-печатка, та самая Малая королевская печать. Страшно подумать, один оттиск - и моей волей принят закон. Увы, в действительности всё обстояло не так просто: первая ступень совершеннолетия не позволяла деспотично навязывать свою волю.
В этот раз я вошла в Зал Совета с гордо поднятой головой. Двери с поклоном распахнули гвардейцы, а церемониймейстер громогласно объявил моё имя и титулы.
Тиары почтительно поднялись с мест, приветствуя королеву. Лорд Аксос был в их числе. Не удержалась от шпильки:
- Председатель по ошибке занял чужое место?
Члены Совета зашептались, гадая, смещу ли я председателя и, если да, то кого назначу на его место. Вот каковы верные цепные псы, вот так они преданы консорту!
У лорда Аксоса недовольно дрогнули губы. Склонившись в нижайшем поклоне, он почтительно заметил, что мой трон не посмеет занять никто из конранцев. Консорт лукавил: до моего прихода он восседал во главе огромного стола на том самом троне-кресле. Теперь же лорду Аксосу пришлось пересесть.
Я поблагодарила супруга лёгким кивком и прошла во главу стола. Подобрала юбки и села: кресло отодвинул супруг.
Место на редкость удобное: сводчатые окна за спиной, моё лицо в тени. Эмоций не удержу, поэтому лучше, чтобы никто не заметил страха и неуверенности - затравят.
Вздохнув, сцепив руки, уставилась на малахитовый стол. Холод камня унял внутренний жар, но, увы, не прибавил смелости.
- Тиары, - сделала паузу, чтобы выровнять дыхание, - вынуждена изменить повестку дня и внести на рассмотрение один вопрос. Собственно, он уже решён, я просто ставлю вас в известность.
Благородные мужи удивлённо уставились на меня, а затем дружно перевели взгляд на лорда Аксоса. Консорт нахмурился: он ещё не отошёл от моей первой выходки, а тут сразу вторая.
- Мы внимательно слушаем ваше величество, - холодно произнёс лорд Аксос.
- Речь о моём замужестве. Я объявляю брак аннулированным.
В зале повисла тишина, а затем лорд Аксос подскочил. Забыв о правилах приличия и этикете, раскрасневшись, он заорал:
- По какой причине?!
Сердце ушло в пятки, а под ложечкой засосало. Но отступать было некуда, поэтому, собрав всё своё мужество, я вцепилась в подлокотники кресла и продолжила. Тихо, неубедительно, поведала о тонкостях брачного законодательства Конрана, о подзабытом эдикте, о праве монарха расторгнуть любой союз без служителей Ишты.
С каждым словом лорд Аксос мрачнел. Пальцы его сжимались с таким хрустом, что казалось, будто кости не выдержат и сломаются.
Алый дракон на камзоле налился кровью, однозначно намекая на то, что со мной станется в случае упорства. Странно, что консорт до сих пор не прервал меня, не сорвался на крик.
Тиары внимали крамольной речи королевы со смешанными чувствами. Одни выражали сомнение, в своём ли я уме, другие гадали, чем закончится противостояние с консортом, а третьих активно шептались о том, было ли замужество добровольным. Значит, не так уж сплочён Совет вокруг фигуры председателя, не так уж он их выдрессировал. Жаль, что не умею манипулировать людьми!
- Исходя из вышеперечисленного постановляю признать мой брак с Эриком Замиром Акбэром аи Аксосом недействительным, - произнесла последнюю фразу и отдышалась.
- Ваше величество, - консорт встал и опёрся руками о стол, - что заставило вас придти к такому печальному решению, чем я прогневал вас?
Пятнадцать пар глаз обратились на меня, требуя ответа на щекотливый вопрос.
- Такова моя воля, этого достаточно, - бледнея, пробормотала я.
- Боюсь, что нет, ваше величество, - мягко возразил лорд Аксос. Чувствовалась многолетняя выдержка - сохранять лицо в любой ситуации. - Для развода должны быть веские причины: оскорбление достоинства, измена, наличие действующих супружеских обязательств на момент нового брака. Поведайте многоуважаемому Совету, в каком из этих преступлений повинен я? Смею напомнить, что менее недели назад вы провозгласили меня консортом, признавая законность связавших нас уз.
- Тиар, брак был заключён против моего желания, этого достаточно. Я не намерена ничего обсуждать.
Серебряный колокольчик звякнул от удара кулака по столу. Вместе с ним вздрогнула не только я, но и все члены Совета.
Лорд Аксос разбил руку о малахитовую плиту стола, но, кажется, не заметил этого. С налитыми кровью глазами, с раздутыми ноздрями он навис надо мной и прошипел:
- Не выйдет!
- Сядьте на место, тиар, а то мне придётся назвать вторую причину расторжения уз, - я из последних сил сохраняла спокойствие. Краем уха уловила чью-то фразу: ‘А королева-то до сих пор не в положении!’.
- Её величество пошутила, - обернулся к остальным лорд Аксос. Видя, что тиары продолжают обсуждать скандальную ситуацию, рявкнул: - Она пошутила, я сказал! Мало ли, что сказала девчонка? Ей нет двадцати одного года, её слово ничего не стоит.
- Ошибаетесь, лорд Аксос, я королева, - поднялась и расправила крылья. Похоже, не все тиары уже видели их, потому что по залу разнеслись возгласы удивления. Воодушевлённая, пошла в атаку на заведомо более сильного врага, стремясь склонить на свою сторону тиаров: - Я Фавел. Не безродная выскочка, а истинная Фавел с даром в крови.
Крылья трепетали, готовые в любую минуту оторвать от пола.
Я обвела глазами собравшихся и на последнем издыхании храбрости добавила:
- Вопрос решён и обсуждению не подлежит. Прошу четырнадцать благородных тиаров быть свидетелями моей речи. Наличие эдикта, на основе которого расторгнут брак, легко проверить. Указ о разводе подпишу завтра же.
Лорд Аксос медленно, очень медленно развернулся ко мне и одними губами произнёс: ‘Пожалеешь!’. Затем провёл пальцами по окровавленной ладони и тихо приказал:
- Все вон.
За мнимым спокойствием скрывалась ярость. Её выдавали ходившие ходуном желваки.
Тиары воспротивились неслыханной наглости:
- Вы забываетесь, лорд Аксос, мы не слуги, а равные по положению.
Кое-кто даже предложил сменить председателя.
Консорт с шумом втянул в себя воздух, поднёс к лицу перепачканный кровью палец, а затем резко выбросил вперёд руку. По залу завыл, закружился ветер, сметая бумаги, переворачивая мебель, подбрасывая к потолку перепуганных тиаров.
Понимая, что времени катастрофически не хватает, и следующей стану я, кое-как удерживаясь в воздухе, благо вихрь бушевал перед лордом Аксосом, а не позади него, полетела к окну.
Нечего было и думать, чтобы остаться в Конране: разлюбезный супруг предпочтёт стать вдовцом, чем потерять власть.
Глянула через плечо: распахнувший двери ветер выдул несчастных вон. Створки тут же захлопнулись, и буря улеглась.
Не заботясь о боли, локтем выбила стекло, досадуя, что строители дворца сделали окна двойными.
- Нет, Исория, не так просто, - послышался за спиной ядовитый голос лорда Аксоса. - Ты куда собралась, дрянь?!
Вильнула в сторону, предвидя, что консорт пустит в меня какое-нибудь заклинание, и не ошиблась: стекло жалобно задрожало и осыпалось пылью.
Лорд Аксос собирался меня убить?! Вот тебе и данное обещание!
Используя всё полётное мастерство, стрелой пронеслась по диагонали, над головой консорта, к камину. Печная труба у этой громадины такая, что без труда помещусь. И поместилась, едва-едва избегнув встречи с очередными чарами.
Трудно было дышать, сажа облепила лицо, забилась в глаза, рот, нос, крылья не могли толком размахнуться, но я стремилась ввысь, молясь, чтобы хватило сил, воздуха и удачи.
- Исория! - ревел там, внизу, лорд Аксос. - Учти, даю всего один шанс, а дальше пеняй на себя!
Я не верила ему, понимая, что консорт, если и не убьёт, то превратит в дурочку.
Странно, что лорд Аксос не воспользовался магией, чтобы прервать мой полёт. Видимо, не желал разрушить дымоход - радетельный хозяин!
Краем глаза уловила какое-то жёлтое облачко, будто туман. Моргнула - его как ни бывало.
Вот и небо. Путь к нему оказался тернист: я никак не могла выбраться из трубы. Наконец выбралась, откашлялась и огляделась: я оказалась на крыше старой части дворца.
Куда бежать, где искать спасения?
Увы, лорд Аксос тоже передвигался быстро: не прошло и пяти минут, как его силуэт возник во дворе.
- Ваше величество, - странно, но голос консорта звучал так громко и ясно, будто он стоял рядом, - соблаговолите ли вы спуститься сами, или вам надлежит помочь?
Мотнула головой, давая понять, что добровольно не сдамся, и вновь расправила крылья. Летела в гостевые покои - единственное место, где лорд Аксос не обладает безграничной властью. Король Эрданасиэль и милый Аллоистель защитят меня, не позволят свершиться насилию.
Жёлтое облачко, теперь в форме петли, вновь возникло в поле зрения. Оно быстро сменило цвет на фиолетовый, и тут я поняла. Похоже, очередная эмоциональная встряска пробудила ещё одно свойство дара - способность видеть магию. Жёлтая - следящая, фиолетовая - ловушка.
Изменила высоту и траекторию полёта и понеслась вдоль окон.
Лишь бы эльфы не оплели свои покои магией!
Над ухом что-то просвистело, и меня обдало алым невидимым крошевом. А вот и атакующая магия, лорд Аксос в бешенстве.
Мотнула головой - и перестала видеть что-то, кроме реального мира. Плохо-то как! Если выживу, обязательно разовью в себе такую полезную способность как иное зрение. Оно, оказывается, не несбыточная мечта, а доступная реальность. Помнится, крылья тоже появились в момент страха и опасности - видимо, каждый такой случай высвобождает часть скрытых возможностей.
Консорт оказался силён: спеленал магической сетью и теперь с довольной усмешкой наблюдал за тем, как я трепыхаюсь пойманной птичкой.
Положение виделось безвыходным, но сдаваться было категорически нельзя.
- Глупое существо, на кого ты подняла руку? - Нити колдовства дёрнулись, потянув вниз. Крылья напряглись и кое-как замедлили движение. Я и не ожидала, что такое могу! Эх, жалко, не дракон, а то бы извернулась и полыхнула пламенем по консорту. - Сама виновата, не жалуйся.
- Помогите: убивают! - заверещала я, надеясь привлечь к себе внимание. - Спасите, в лорда Аксоса вселился демон!
В голове будто лопнул огненный шар, отозвавшись мигренью. Это что, ментальная магия? То есть сейчас я превращусь в идиотку? К счастью, всё ограничилось головной болью. То ли я ошиблась, то ли лорд Аксос не рассчитал сил.
Стиснув зубы, повторила попытку позвать на помощь, и меня услышали. До земли оставалось всего ничего, когда нити магии натянулись и порвались. Я, естественно, камнем из пращи полетела в небеса и едва не расшиблась. Повезло, что угодила не в стену, а в окно. Стекло, разумеется, разлетелось вдребезги, вонзилось в кожу, оцарапало лицо, зато я осталась жива.
Застонав, приподнялась, стряхнув осколки.
Я лежала на наборном паркете в паре дюймов от ковра, поэтому падение вышло жёстким. Оглядела руки: все в крови. И тело наверняка в синяках.
Опершись о локти, встала на четвереньки, а затем села. Голова кружилась, всё ныло и болело, кожу вдобавок саднило: в кровь попала сажа.
Платье порвано, отстирать его невозможно. Интересно, а диадема всё ещё на голове? Проверила: нет, не потеряла. Даже странно после таких полётов.
Насущной проблемой стало определить, куда меня занесло. Мучиться пришлось недолго: сомнения разрешил встревоженный голос Аллоистеля:
- Госпожа, с вами всё в порядке?
С трудом повернула голову и увидела замершего в дверях эльфа. Выглядел он потешно, и я невольно рассмеялась, позабыв о страхе и боли. Всклоченный Первородный в криво надетой рубашке - им ведь не свойственен беспорядок, эльфы идеальны и пунктуальны во всём - действительно представлял интерес.
- Там консорт, - очнувшись, пробормотала я, указав на окно.
Аллоистель подскочил, помог подняться и вытер кровь с лица. Затем, нахмурившись, принялся колдовать, залечивая порезы. Остановила его: сейчас есть дела важнее.
- Скажите, это вы разорвали магическую сеть?
Судя по выражению лица, эльф не имел ни малейшего понятия о колдовстве лорда Аксоса. Тогда кто же освободил меня?
Додумать не успела: за дверью послышались шаги и громогласные слова консорта:
- Именем Конрана, откройте!
- Он убьёт меня! - сжав руку Аллоистеля, прошептала я.
Позабыв обо всём, заметалась по комнате, а затем с мольбой рухнула в объятия эльфа. Губы практически беззвучно шептали: ‘Спасите меня!’.
Эльф кивнул и потащил меня к стене. Ловко нажал на какую-то панель под ковром и открыл потайной проход. Оставалось только диву даваться, как быстро гости разобрались в хитросплетении чужих секретных коридоров. Видимо, существовала общеизвестная система расположения подобных вещей, о которой я понятия не имела, а должна была бы. То же мне, Тень!
- Всё будет хорошо, - шепнул Аллоистель, подтолкнув в темноту. - Смело идите вперёд: коридор выведет в спальню его пресветлого величества. Не беспокойтесь, я предупрежу его, а сейчас уведу по ложному следу консорта.
Судорожно вцепилась в руку эльфа, не желая отпускать, но пришлось: затрещали доски. Похоже, лорда Аксоса больше не заботила целостность дворца и такие мелочи, как убранство интерьера. Если так, кровавой бойни не избежать.
Завизжала от ужаса и едва не выдала себя, хорошо, что Аллоистель успел вовремя зажать рот ладонью. Видя, что я плохо соображаю от ужаса, он насильно разделил нас стенной панелью.
Однако я не спешила уходить. Села на холодный пол и прильнула ухом к шершавой поверхности панели: если уж решается моя судьба, если там, наедине с чудовищем, любимый человек, нужно хотя бы послушать.
Лорд Аксос уже был в комнате. Судя по всему, заметил осколки стекла и ругнулся.
Голоса эльфа я не слышала, и это пугало. Не убил ли его консорт? Увы, проверить страшную догадку не могла: у панели не было ‘глазка’, а где рычаг, приводящий её в движение, я не знала. Сидела и тряслась, стараясь не дышать слишком громко.