- Куда подевалась эта дрянь? - бормотал лорд Аксос. - Почти поймал - и кто-то помешал. Найду, устрою дипломатический скандал: припишу похищение, а то и убийство королевы. Только кто: эльфы или драконовы? Половина эльфийская, значит, остроухие. Ладно, сейчас узнаем, куда полетела птичка. Вот уж упрямая безмозглая тварь! Плохо ей жилось, унижали её! Как же!
Голос консорта смолк, воцарилась гробовая тишина.
Волосы встали дыбом: он же маг, сотворит заклинание и обнаружит меня!
Аллоистель, судя по всему, успел уйти, иначе бы весь гнев лорда Аксоса обрушился на него. Не стал бы он убивать эльфа без единого слова!
Кое-как поднялась на ноги и попятилась. Затем на цыпочках, стараясь не производить много шума, поспешила прочь.
Как и говорил Аллоистель, ход вывел в спальню Эрданасиэля. Чтобы попасть туда пришлось обшарить все стены в поисках рычага.
Кубарем вывалившись на ковёр, огляделась и юркнула под кровать - самое безопасное, по моему мнению, место. Оставалось надеяться, что лорду Аксосу не придёт в голову ворваться в опочивальню иноземного владыки. Слабо верилось в это, но гостиная - гостиной, а спальня - место приватное. Вдруг эльфийский король предаётся тут любви с какой-нибудь фрейлиной? А что, за окном стемнело, уже можно.
Полежав на животе минут пять, решилась выглянуть. Комната по-прежнему была пуста, никто не рвался её штурмовать.
Свернувшись калачиком, беззвучно заскулила. Решение о разводе не казалось уже единственно правильным: до Совета лорд Аксос вёл себя терпимо, только ребёнок… Я всё бы пережила, всё позволила, лишь бы без боли, но он жаждал наследника. Постоянно жить на вулкане невозможно, до конца года, да что уж там, до лета, консорт добился бы своей цели. А это конец, после этого всё бесполезно.
- Госпожа, вы здесь? - Дверь отворилась, и Аллоистель окликнул меня.
Дёрнулась, стремясь забиться подальше: почудилось, будто за спиной эльфа стоит лорд Аксос. Приставил к горлу нож и заставляет говорить то, что нужно. Нет, лучше полежу здесь, выжду.
Покрывало приподнялось, и под кровать заглянул Аллоистель. Заметив меня, улыбнулся и заверил, что всё позади:
- Он ищет вас у драконовов. Господин консорт очень зол, даже не пытается скрывать магический потенциал. Не обошлось без инцидентов: лорд Аксос по-своему наказал стражу, мешавшую ему пройти.
Сглотнула, потому что поняла, что таилось за столь расплывчатой формулировкой. Несчастные часовые наверняка мертвы.
Эльф помог мне вылезти из-под кровати. Закончил начатое ранее лечение и с тревогой поинтересовался, что я намерена делать дальше. Что, и так понятно - бежать. Конран отныне - смертельная ловушка.
- Господин Аллоистель, вынуждена просить вас об одной услуге, - ноги не держали, и я вновь утонула в объятиях эльфа. Здесь было так спокойно, так надёжно. Верилось, будто заступничество эльфа убережёт от всех напастей.
Вздохнула и прижалась щекой к груди Аллоистеля, потёрлась об неё щекой.
Аллоистель робко погладил меня, а потом поцеловал в затылок.
- Сделаю всё, что могу, - выдохнул он в мои волосы.
- Мне необходимо покинуть Конран. Я хотела бы пожить немного в Итеньеоретале, надеюсь, это возможно.
Эльф задумался, а затем кивнул.
- Я переговорю с королём, а пока перенесу вас в Милатен. К сожалению, портал сооружён за стенами Софаса, но не беспокойтесь, я настрою новый. Милая госпожа, успокойтесь, вы не попадёте в руки лорда Аксоса. Уверен, милостивый Эрданасиэль с радостью предоставит вам поддержку.
Расплакалась и расцеловала своего спасителя. Тот в долгу не остался, и мир на пару минут перестал существовать.
Аллоистель усадил меня в кресло и налил вина: бутылка рубинового напитка стояла на столике короля. Эльф заверил, что Эрданасиэль не будет против самоуправства.
Вино и пьянящие поцелуи помогли расслабиться, насколько это вообще возможно в такой ситуации.
Сидела и наблюдала за сосредоточенным Аллоистелем, колдовавшим возле зеркала. Никогда ещё не видела, как создают портал. Хотя, честно признаться, меня больше интересовал эльф, нежели то, что он делал.
Глупая улыбка растянула губы, но тут же померкла: я ведь сейчас чумазее трубочиста! Украдкой глянула в зеркало: так и есть, вся в пыли, сажа, крови. Зато с диадемой на голове.
Подумав, что рваный подол только мешает передвижению, оторвала его, обнажив нижнюю юбку. Стыдно, конечно, но удобство важнее: от него зависит жизнь.
Аллоистель обернулся. Его взгляд замер на моих ногах. Глаза сначала удивлённо расширились, а затем затуманились.
Зардевшись, оторвала полосу от нижней юбки, чтобы перевязать руки. Теперь глазам эльфа частично открылись чулки. Позор для благородной порядочной девушки, но я люблю Аллоистеля, и если ему нравится, пусть смотрит.
- Вы похожи на легконогую лань, госпожа, - наконец, вспомнив о приличиях, эльф отвернулся.
- Не называйте меня госпожой, ведь там, в лесу…
Я потупилась, а Аллоистель мгновенно оказался рядом. Почтительно преклонил колени и поцеловал руки. Сжав мои ладони в своих, он на мгновенье положил голову мне на колени, а потом встал. Я поднялась вслед за ним, обняла, прижалась и поцеловала в пропитанную ароматами леса шею.
- Прошу, Исория, не мешайте, - с лёгким укором эльф отстранил меня. Я ликовала: он назвал меня по имени! - Ещё пара минут - и вы будете в безопасности.
Магия Первородных не имела цвета и не требовала жестов. Аллоистель, казалось, ничего не делал, просто стоял, сосредоточившись на какой-то точке в зеркале. Наконец он отмер, отошёл и довольно осмотрел творение своих рук.
- Прошу, Исория, - эльф указал на зеркало. - Там лорду Аксосу вас не достать.
Я в сомнении уставилась на своё отражение. Если шагну в зеркало, только поставлю новый синяк, а не попаду в Итеньеореталь. Но Аллоистель утверждал, будто это портал, да и вариантов особых не было, и я решилась.
Казалось, ничего не произойдёт, холод стекла не разомкнётся, но в самый последний момент оно начало таять, засасывая внутрь.
Зажмурилась и прыгнула в зазеркальную пустоту. На мгновение заложило уши, а потом в лицо ударил тёплый ветерок.
Раскрыв глаза, обнаружила, что стою посредине сада. Вокруг благоухали цветы, порхали бабочки, пели птицы. Несомненно, это Итеньеореталь - где ещё ранней весной царит лето?
Заметив фонтанчик, поспешила умыться.
Жарко, а на мне столько всего надето! Увы, самой не снять, нужна посторонняя помощь.
Отыскала скамью в тени и присела, прикрыв глаза. Только сейчас пришло осознание всего, что произошло этим вечером, навалилась свинцовая усталость. Одновременно хотелось спать и плакать - сказывалось нервное напряжение.
- Надеюсь, госпоже понравился мой сад? - из-за кустов вышел улыбающийся Аллоистель.
Кивнула, заверив, что сад прекрасен, а потом, вспомнив о том, что эльф самовольно покинул Софас, поинтересовалась, не накажут ли его за это. Всё-таки он состоит в королевской свите, да и исчезновение Аллоистеля вызовет ненужные догадки.
- Уверен, его величество всё поймёт и одобрит. Лорд Аксос тоже ничего не заподозрит, потому что завтра я выйду к завтраку в Софасе, - успокоил эльф и пригласил в дом.
Сделав пару шагов, обернулась к Аллоистелю и задала самый важный для меня сейчас вопрос:
- Вы ведь не отдадите меня лорду Аксосу?
Эльф покачал головой и запечатлел поцелуй на моей щеке. Я привстала на цыпочки, положила Аллоистелю ладони на плечи и прошептала, что люблю его. Кажется, эльф смутился, потому что заторопился в дом.
Вот так один из самых страшных дней оказался самым счастливым. Казалось, что отныне в моей жизни воцарится счастье. А как иначе, если кошмар позади, брак будет расторгнут, а я рядом с Аллоистелем.
Глава 17
Меня разбудило солнце. Оно пробивалось сквозь неплотно задёрнутые гардины.
Вся спальня будто излучала свет - ни единой тёмной краски. Определённо, мне нравились эльфийские интерьеры - в них невозможно хандрить.
Сладко потянулась - впервые за год - и задумалась. Оказалось, что проблем от перенесения в Итеньеореталь не убавилось. Увы, не только у меня. Вчера я не задумывалась над тем, к чему приведёт укрывательство королевы Конрана, а ответ был прост - к войне. Нужна ли она Первородным? Сомневаюсь. Из этого следует, что надолго я здесь не задержусь. Однако Аллоистель заверял, что король Эрданасиэль поможет и защитит от лорда Аксоса. Ему я безоговорочно доверяла - значит, существует способ избавиться от консорта.
Как только стану свободной, вернусь в Конран и попытаюсь решить вопрос с троном.
В дверь постучали, и я поспешила прикрыться одеялом.
На пороге возник Аллоистель. Он тактично отвёл глаза от полураздетой меня и сообщил, что в гостиной ожидает его величество.
- Аллоистель, - эльф повернулся и слегка склонил голову, - вас несильно ругали?
Аллоистель улыбнулся, подошёл и присел на кровать:
- Вовсе нет. Мы против насилия, а я спас вас от неминуемой смерти.
Поймала его руку и поднесла к щеке. Эльф накрыл её ладонью, перехватил и поцеловал.
- Вам здесь нравится, Иссория?
Заверила, что всё замечательно, дом великолепен, а под пение птиц чудесно спится.
Взявшись за руки, мы молча сидели, наблюдая за игрой света на ковре. Я прильнула к плечу Аллоистеля, вслушиваясь в биение его сердца. Если бы могла, всю жизнь просидела бы так, в тепле и покое.
Почувствовав пальцы эльфа на талии, вздохнула и уткнулась носом в подбородок Аллоистеля. Тот наклонился и поцеловал в лоб, в который раз заверив, что всё будет хорошо. Осмелев, выползла из-под одеяла, чтобы накинуть пеньюар, случайно на миг блеснув босыми ногами. Эльф вопросительно поднял бровь и напомнил, что ему видно несколько больше, чем положено.
Покраснела и одёрнула подол: тот действительно задрался выше границ приличия. Совсем не этому учили меня. Потеряла всякий стыд! Отец бы отшлёпал и был бы прав.
К слову, эльфу понравилось то, что принято скрывать, иначе зачем он с таким интересом это рассматривал? Зачем опомнился, кашлянул и отвернулся.
Воспользовавшись тем, что Аллоистель не смотрит, быстро спрыгнула с кровати, ухватила пеньюар, любезно оставленный накануне служанкой, и облачилась в него. Вот, теперь всё пристойно.
- Аллоистель, - напомнила я, - вчера вы говорили, что останетесь в Софасе, чтобы не возбуждать подозрений. Так почему вы здесь?
- Телепортация, - всё еще не оборачиваясь, пожал плечами эльф.
- Я одета, можно. - Неудобно разговаривать с затылком собеседника.
Аллоистель вернулся в прежнее положение и окинул меня пристальным взглядом. Что-то ему не давало покоя, но что, никак не могла понять.
- Исория, не могли бы вы прикрыться? - наконец попросил он.
- Зачем? - простодушно спросила я.
- Затем, что ваша грудь… Словом, мы не настолько знакомы, чтобы вам приличествовало обнажаться.
Я залилась краской, поняв, что забыла запахнуться, и не только до предела затянула завязки, но и закуталась в одеяло.
- Не сомневаюсь, что тело госпожи прекрасно, - улыбнулся эльф, - но оно отвлекает от серьёзного разговора.
Благоразумно промолчала, замяв скользкую тему,
Аллоистель поведал о последних новостях.
По словам Аллоистеля, присутствовавшие за завтраком придворные были напуганы, перешептывались, косясь на пустующее место монарха. Хмурый лорд Аксос лгал, что я больна, а вчера во дворец якобы проник злобный дух, пытавшийся посеять смуту. Будто его сотворили вампиры, и именно он присутствовал на Совете, в то время как настоящая королева лежала с жуткой мигренью.
- Консорт заявил, что убил духа, и извинился за вчерашний переполох.
- И ему верят? - в сомнении покачала головой я, снова оказавшись под одеялом.
- Кто как. Многое не сходится, да и служанки клянутся, что королева не ночевала в спальне. Лорда Аксоса мало волнует правдоподобие, ему нужны вы.
Вздохнула, потому что прекрасно сознавала, насколько необходима регенту. Он даже в Изнанку отправится, лишь бы не потерять власть.
Заметив, что я погрустнела, Аллоистель легко поцеловал в губы и встал, дав возможность одеться и привести себя в порядок.
Говорить с Эрданасиэлем предстояло лично, а не кристалл связи, как я решила вначале. Король дожидался в гостиной, непривычно серьёзный и хмурый. Завидев меня, слегка кивнул и указал на кресло, сам же остался стоять. Это нервировало, но ничего поделать не могла.
- Госпожа, надеюсь, вы осознаёте все последствия своего поступка? - напрямую начал Эрданасиэль.
Ответила положительно, подтвердив, что больше всего на свете мечтаю о разводе с лордом Аксосом.
- Я не об этом, - едва заметно улыбнулся Эрданасиэль и наконец-то сел. Странно, но его близость уже не вызывала душевного трепета: я думала об Аллоистеле, обещавшем прогуляться со мной по Милатену. Нет, король был всё так же изумительно хорош, но сердце сделало выбор. - Госпожа, я целиком и полностью одобряю ваше желание расторгнуть насильственные узы, но речь не о вашем браке, а о Конране.
Не понимая, к чему он клонит, выжидающе молчала.
- Королевство не может существовать без монарха. Милостью Ишты вы королева Конрана, и вам надлежит быть вместе со своим народом.
Я приуныла. При мысли о троне тошнило.
- Это ваш долг, госпожа, - продолжал настаивать Эрданасиэль.
- Он слишком тяжёл для меня, - прошептала я. - Вам ли не знать, кто был истинным наследником короля Брониуса.
Эльф одарил меня улыбкой и открытым доброжелательным взглядом. Поразительная перемена: только что он был холоден, а теперь излучал летнее тепло.
- Знаю, - тихо произнёс Эрданасиэль и покосился на дверь, будто боялся, что нас подслушают. - Но бремя долга необходимо нести с высоко поднятой головой. Вы будете не одна, вам помогут. Если желаете, я оставлю в Софасе советника. Да и после, вторично выйдя замуж, вы сможете вверить бразды правления достойному супругу.
- Я пока не думала об этом, - смутилась я. - Брак с лордом Аксосом…
- … вселил в вас страх? Поверьте, узы супружества не всегда зло, нужно лишь сделать правильный выбор, чтобы сердце пришло в согласие с разумом.
Тяжело вздохнула. Брак королевы - государственное дело. Если не сниму корону, вынуждена буду принять того, кого выберет Совет. Как ни прискорбно, наилучшая кандидатура для Конрана - лорд Аксос. Опытный политик, маг, он обладал влиянием в дворянской среде, умел держать всё под контролем. Идеальный супруг, за исклюнечнием одного - он мне противен.
- Исория, если вы не вернётесь в Конран, начнётся гражданская война, - продолжал мягко настаивать Эрданасиэль. - Неужели вы хотите, чтобы пролилась кровь невинных?
Замотала головой и всхлипнула, закрыв лицо руками. Хорошее настроение мигом улетучилась, уступив место безысходности.
- Проявите характер Фавелов, госпожа. В вас течёт кровь драконов, а они не привыкли сдаваться, - рука Эрданасиэля легла на мою и сжала. - Дивный народ не оставит вас, окажет любую поддержку. Да и, - король сделал паузу, - мне показалось, или вы её уже получили?
Подняла голову, пытаясь понять, на что он намекает.
- Я одобрю этот союз, - разрешил сомнения Эрданасиэль. - Аллоистель - мой троюродный брат, у Совета не будет повода упрекнуть вас в выборе недостойного спутника.
Как, откуда он знает?
Паника и стыд овладели мной. Пробормотав что-то невнятное, вскочила. Эрданасиэль рассмеялся:
- Госпожа, некоторые вещи не спрячешь. Ваши взгляды слишком красноречивы, как и то, что именно Аллоистель пришёл ко мне просить за вас. Вам нечего стесняться и нечего бояться.
Означало ли это, что король знал, что мои чувства взаимны? Неужели Аллоистель говорил с Эрданасиэлем обо мне? Ишта, благодарю за услышанные молитвы!
Мгновенно просияв, остановилась, а сладкоречивый Эрданасиэль продолжал рисовать картины счастливого будущего. Единственное, что мешало им осуществиться, по словам короля, - мой ребяческий побег.