Эда со вздохом села на трон, затем прикрыла глаза.
- Эээ, Сай, нам бы еще с местными предателями разобраться, - к девушке тихо подошла Тивия.
- Уже – кивнула эда. – Одно из преимуществ местного венца власти в том, что можно в любой момент стать единым целым со своим народом. Так что все, кто были на стороне магов крови и при этом находились во дворце – мертвы. Остальных найти не будет сложно.
- Слушай, надо Ильриху такую идею подбросить, - задумчиво протянул Шэон.
- Ну что, вас можно поздравить, королева Сайтория? Кстати, а что это за тварь была? Он выглядел как мужчина, но периодически распадался на мерзкую стаю черных мух.
- Фантом. Тоже из земель Искажения. Его магией дополнили и преподнесли мне, чтобы ничего не заметила. А насчет поздравлений… сначала меня нужно накормить, помыть и дать выспаться, - девушка потянулась и зевнула.
- Ну, это к Дэлиру, - хохотнула Шаяна. Сама фея стояла в кольце рук дракона и даже не думала сопротивляться этому. Она уже столько раз за сегодняшний день успела за него испугаться, что теперь даже на секунду выпустить Хэтоши было страшно.
- И все же, что теперь? – Тивия с интересом огляделась. Пока шел бой никто не мог нормально рассмотреть красоту зала, так что теперь кэяль исправляла досадное упущение.
- Сейчас я призову эдов и мы сможем отдохнуть и прийти в себя. Тут не как у вас, крылатые терпеть не могут длительные и пышные собрания, да и причина, по которой мы изначально тут оказались – не радостная. С сегодняшнего дня летающие острова присоединяются к совету и к войне.
***
Шаяна
Фея стояла прижавшись спиной к широкой груди Хэтоши. Нервная дрожь постепенно проходила, но отпускать руку мужчина оказалось страшно. Шаяна никогда на самом деле не задумывалась о том, как может быть быстротечна жизнь. О том, что завтра кто-то из близких может умереть. И сегодня, дважды видя как близок был Хэтоши к той грани после которой нет пути назад, фея на самом деле поняла: может она и хочет задушить его через каждые пять минут общения, но сделать она предпочитает это обнимая. Дракон чувствовал состояние девушки и лишь молча держал ее в руках.
Тем временем в зале началось движение. Прозрачный хрустальный свод здания стал таять и фактически с неба начали спускаться сотни крылатых существ. Они все были одеты в белые тончайшие одеяния и, кружась по залу, принялись петь. Это было нечто потрясающее – Шаяна не могла понять слов, но ощущала эмоции – радость, безграничную любовь и надежду. Эды кружились и с каждой секундой их становилось больше, а песня – громче. Миг и все крылатые опустились на пол, преклонили колени и склонили головы. Фея не выдержала и потянулась к Сайтории, пытаясь понять, что происходит и все ли хорошо, однако замерла, когда ее сознание буквально на секунду спелось с сознанием эды. И Шаяну захватило то, что чувствовала подруга. Сейчас разум Сайтории был единым целым с разумом всего ее народа и для их общения не были нужны слова. Ее ждали. Они все, все крылатые считали эду великой благодатью, и они любили ее. Так, как ребенок любит мать – чисто и бескорыстно. Сердце Шаяны сжалось - она никогда не думала, что еще хоть где-то в этом мире сохранилось столь чистое место, столь светлые создания. Когда фея взошла на престол, она чувствовала презрение, страх, ненависть, а в дальнейшем убедилась в том, что как бы не был хорошо правитель, всегда есть те, что мечтают его свергнуть. Однако у эдов все было иначе, они воспринимали новую королеву как часть себя. И все без исключения пошли бы за нею даже на смерть.
Внезапно всех крылатых охватил едва заметный свет и даже слепой понял бы, что происходит – эды принесли свои клятвы верности и правительница их приняла.
Сайтория неспешно встала и теперь это была не равнодушная, замкнутая воительница, предпочитающая молчать и оставаться тенью. Это была королева, излучающая силу и уверенность.
- Дети мои, сегодня настал день великой радости и великой беды. Маги крови проникли в наш дом и осквернили его, запятнали. Для нас начались мрачные времена, но мы более не будем одни. С сегодняшнего дня эды вступают в великий совет и, вместе с союзной армией, мы отправимся на земли Искажения, чтобы навсегда искоренить заразу, что проникает в наш мир. Отправляйтесь домой, празднуйте, но после вы должны будете собрать тех, кто готов пойти со мной на новую битву.
Эды подняли головы и на их лицах были улыбки. Они в едином порыве встали и, оттолкнувшись от пола взмыли в воздух.
- А ты оказывается мастер громких речей, - Тивия дольно улыбнулась, смотря на Сайторию.
Эда улыбнулась:
- Да ладно, должна же я была хоть чему-то у вас научиться.
Двери в зал открылись и вошли три крылатые девушки на вид лет шестнадцати, за спинами которых стояли выжившие из изначально отправленной группы.
- Сайтория, - эды счастливо улыбнулись.
- Просто Сайтория? А откуда они знают твое имя? –Шаяна удивлённо приподняла бровь.
- Королева и ее народ - единое целое. Фактически они знают все обо мне. А насчет обращения – я же говорила, что у нас не принято подчеркивать свой статус. Если правитель желает, к нему будут обращаться по всем правилам, однако это не для меня. Я считаю себя всего лишь первой среди равных.
Шаяна в который раз поразилась. Эта раса казалась ей все большим чудом, которое неизвестно как сохранилось в этом мире.
- Мы подготовили комнаты и наши лекари готовы заняться ранеными в любую минуту, – одна из девочек, с потрясающе красивыми черными волосами, в которых ярко выделялась одна белая прядь в центре, повернулась к Шэону, - так же повара ждут распоряжения о том, что готовить для стола.
- Благодарю, - кивнул мужчина, - что ж, лично нам нужна лишь возможность смыть с себя грязь и потом покушать… думаю что-нибудь мясное?
Маг вопросительно посмотрел на остальных и те кивнули.
- Следуйте за нами.
Сайтория тоже поднялась с трона и двинулась к выходу. Шаяна и Хэтоши вышли последними – дракон крепко сжал тонкую руку девушки и та, подняв глаза на него, улыбнулась.
Они живы…
Они все еще действительно живы.
Пальцы Шаяны сжали в ответ теплую ладонь Хэтоши.
***
Тивия
Кэяль с мужем вошли в выделенную им комнату. Это оказалось чистое, светлое помещение с окнами почти во всю стену. С одной стороны стояла роскошная деревянная кровать, с другой, прямо вплотную к прозрачному стеклу находился стол с тремя стульями. Быстро пробежавшись глазами, Тивия обнаружила дверь, ведущую видимо в ванную комнату.
- Знаешь, я только сейчас действительно осознал, на сколько нам повезло, что с нами была именно Сайтория, - Шэон обнял жену, зарываясь лицом в пахнущие гарью волосы.
- Почему? – Тивия начала быстро раздеваться, толкнув магией дверь в соседнюю комнатку и убедившись, что там стоит большая мраморная ванна.
- А ты еще не почувствовала? Весь дворец – это живой организм. По сути. Если бы Сайтория не забрала бы сразу часть потоков, нас могли бы просто убить так, как это впоследствии сделала эда с магами, что выступали против нас. И какими бы не были наши силы – это просто не имело бы значения.
- Бр-р-р, - Тивию передернуло. Она скинула штаны и начала быстро настраивать температуру воды, - а знаешь, я думала, что Сая тяжелее воспримет все случившееся. Однако я ошиблась. Никогда не видела… такого… Даже страшно стало – открывшись для остального мира, эды могут потерять себя.
- Ты не поняла главного, - Шэон, так же успевший раздеться, взял баночку с мылом и начал мыть волосы жены. У них это стало чем-то типа традиции, - они такие не потому, что жили замкнуто, а наоборот. Эдам было неинтересно участвовать в общей свалке интриг и заговоров.
- Кстати, если они так относятся к своим королям и королевам, как вообще вышло, что у них произошло все это?
- Нужно будет спросить Сайторию, - мужчина взял мочалку и провел по чешуйчатой спине Тивии, - но я думаю это был шаг отчаянья. Нашу четырехкрылую малышку скинули на землю, едва она родилась, и никто не знал о том, что она есть. Правящий род сделал все, чтобы у эдов не было выбора – или они, или безвластие. Грызня за трон не в характере крылатых, по их мнению королей выбирают Боги. Затем появились маги крови и ситуация стала хуже. В связи с замкнутостью образа жизни эдам было просто некому рассказать о происходящем, да и думаю, их запугали знатно.
- А как интересно вышло, что тут появились твари из земель Искажения? – Тивия развернулась, и они с Шэоном поменялись местами.
- Есть пара догадок, но думаю опять-таки надо спросить у Сайтории. Главной проблемой летающих островов становится их близость к землям Искажения. Грубо говоря, тут схожие аномалии и огромный источник силы из-за которого и появился странный рельеф местности. Если бы острова находились ближе к западу на какую-то сотню километров, выплески стали бы привычным явлением.
- Кошмар, - искренне произнесла Тивия, - ладно, зато теперь мы знаем на самом деле, на что подписались. Думаю, придется каждому воину перед отправлением в земли Искажения прописывать в разуме всю энциклопедию тамошних тварей. Иначе мы будем лишь мясом.
- Сложно, но необходимо, - согласился маг. – И Тив…
- Что?
- Пообещай мне, что не будешь лезть в самое пекло.
Кэяль замерла, потом порывисто обняла мужа.
- И ты тоже. Я думала, что у меня сердце остановится, когда на тебя бросились гарпии.
Шэон только улыбнулся и, поверившись к Тивии с нежностью поцеловал.
***
- Итак, Ильриху я доложил, - Шэон сделал глоток вина и поставил бокал на стол.
В небольшом, уютном зале с четырех сторон окруженном окнами от пола и до потолка, а так же стеклянной крышей, сидела вся боевая группа кроме эльфа и многоликого – они предпочли лечь спать (время уже было позднее). Сайтория переоделась в свободные струящиеся белые одеяния, которые оставляли голыми всю спину и мягкими волнами падали на руки. На голове девушки сверкал венец власти и от былого воина крепости не осталось и следа – эда была великолепна.
Рядом собой девушка без лишних слов усадила Дэлира. Тивия и Шаяна понимающе переглянулись – наконец-то Сая хоть какой-то шаг вперед сделала.
Кстати тоже самое можно было сказать и про саму фею – девушка сидела почти в обнимку с драконом и ее смущение выдавали ярко-красные уши. А во Хэтоши светился улыбкой от уха до уха.
- Что он ответил? – Сайтория с наслаждением откусила от жареной куриной ножки.
- В шоке от наших потерь, но рад тому, что в итоге операция прошла успешно. Если бы мы оставили все как есть, получили бы сильного и неожиданного врага в тылу, так сказать. Кстати, какие мыли насчет того, что здесь произошло? Что будем делать с возможными изменниками? – Шэон не любил оставлять такие важные вопросы «на завтра».
- Ну начну по порядку, - Сайтория отложила вилку и вздохнула, - появились эти твари здесь еще до того, как я ушла учиться. Помните тела в комнатах? Маги крови сумели соединить местный источник сил с одним из тех, что находятся в землях Искажения и создали портал. Естественно последний был не слишком устойчивым и потому его приходилось «обновлять» однако для основных задач хватало и этого.
После смерти последнего двукрылого короля на трон взошло это недоразумение по имени Гэльюр. Едва эды увидели деграданта, они решили взбунтоваться, однако семьи тех, кто высказывался против, по очереди посетила та самая ведьма с тварями Искажения. Она устраивала демонстрацию, во время которой монстры разрывали кого-то из эдов, и, что логично, у остальных сразу пропадало желание сопротивляться.
Предатели, увы, тут были, но их больше нет – едва я замкнула на себе последние потоки, как мне стали доступны разумы всех крылатых. Те, что содействовали магам и были в замке – уже мертвы, остальных найти будет просто.
- Да-а, недооценил я масштабы, с которыми у вас тут все устроено, - Шэон удивлённо поднял брови, - и что теперь?
- Армию соберу в течение ближайших трех дней. Параллельно я через связь проинформирую о тварях… хотя они все и так уже знают – говорю же, моя жизнь полностью открылась каждому из них.
- Да уж, если бы люди были такими, я бы наверное не пыталась сбежать от власти, - Шаяна задумчиво наблюдала за игрой света сквозь стенки бокала.
- Пыталась бы, - Хэтоши потрепал девушку по голове, - даже если ловушка из стекла и ветра, она бы все равно осталась для тебя ловушкой. Это для Сайтории острова – родной дом, а эды – единое целое с ней самой.
Крылатая улыбнулась:
- Да, вы крайне точно описали мое внутреннее состояние сейчас. Внутри словно все стало цельным, и я бы ни за что не отказалась от такого чувства. Если бы только это не нужно было бы для блага моего народа.
- И этот воробушек когда-то дерзко отвечал на мои подолы, - не выдержав рассмеялся Дэлир.
- И буду отвечать так впредь, - довольно улыбнулась Сайтория, - я еще раз повторяюсь, для моей расы нет разделения на классы.
- Как-то не очень верится, а что насчет бескрылых? – Дэлир с сомнением посмотрел на девушку.
- Эту проблему я попытаюсь решить, - с серьезным видом ответила Сайтория.
- Кстати, а что это был за морок, что мы видели? Ну не в плане твари, а в плане человека,– вмешалась Шаяна.
Сайтория грустно улыбнулась, от чего фея мысленно влепила себе подзатыльник.
- Это был лорд Кавэ, который был моим мужем. Он погиб в Северной Крепости Искажения и довольно давно. Глупо со стороны ведьмы и Гэльюра было использовать такой образ. Даже если бы я чувствовала, как по моей ноге ползет фантом, я бы все равно не поддалась.
- То-то мне показалось знакомым лицо, - удивленно сказал Дэлир, - я его помню. Кавэ Торин. Хороший был мужик и отличный капитан.
Эда вздрогнула.
- Торин… понятно… Взял часть моего имени.
- Ладно, не будем о грустном. – Тивия встала, привлекая внимание окружающих, - давайте выпьем за новую королеву и за то, чтобы после того как мы вышвырнем магов крови, сумели собраться точно так же за одним столом.
- Выпьем!
Часть 3.
Идущие на смерть.
Кровь - железу, крылья - рукам,
Сердцу - хмель и горечь – губам…
(Мельница «Прялка»)
Глава 1.
Тишина перед бурей.
- … таким образом, в бой готовы вступить все армии, - доклад Ильриха на очередном собрании совета был негласной точкой отсчета последних дней перед выдвижением на земли Искажения.
За столом сидели уже хорошо знакомые Сайтории существа. Несмотря на свой новый статус, эда относилась к ним с прежним почтением, однако они сами теперь иначе реагировал на девушку. Уже хотя бы Шагр – князь многоликих, который раньше бросал только заинтересованные взгляды, теперь старался держаться как можно ближе все время. Сайтория этого не поощряла, но и не сопротивлялась – в планах на будущее у эды было активное сотрудничество с оборотнями, особенно крылатыми…
А вот Дэлир, видя подобное отношение, несколько замкнулся и вновь отстранился от девушки. Эда уже привыкла – ворон был вообще скуп на эмоции, а если его окружали плохо знакомые существа, окончательно закрывался.
Между тем Ильрих продолжал:
- Войско придется разделить на три волны. Первая отправится на зачистку портовых городов (если это потребуется), а после начнет пробираться к Южной Крепости. Там необходимо будет установить односторонний телепорт, после чего прибудет вторая волна, которая при необходимости восполнит потери основных сил и займется защитой. Этвик Гримгрок, хорошо известный всем, кто находится в данной комнате, вместе с последними магами, имеющими знания в области стихии крови и находящимися на нашей стороне, уже на месте займется вычислением конкретного времени и точкой проведения обряда. Сразу после этого нашей задачей будет добраться до установленного места, однако же я хочу особенно подчеркнуть один нюанс: следует дождаться момента, когда пришедшие к нам с той стороны твари, начнут свой обряд. После этого мы оперативно зачищаем опасную зону и наши маги пробуют претворить в реальность основной план, по которому мы используем скопленную силу артефактов крови для того, чтобы окончательно закрыть разрыв ткани. Если это не получится сделать, мы лишь отсрочим момент проведения этого мерзкого обряда на еще неопределенный срок.