Все молча кивнули. Сама Сайтория испытывала смешанные чувства по отношению к тому, что они задумали сделать. Девушка не могла перестать думать о том, что маги крови так или иначе – лишь пытаются выжить и дать право на будущее своим детям. Эда считала, что если бы вместо нападений на мирных существ они пришли бы сразу со своей бедой к совету, все можно было решить обычным путем. Даже тот же самый обряд – сколько преступников, приговоренных к смерти находится в темницах? Их можно было спокойно отдавать магам крови…
Но что сделано – то сделано. Сайтория могла сколько угодно мысленно сочувствовать этим существам, однако после всего, что они принесли в этот мир, эда без жалости и сомнений уничтожит каждого.
Этвик Гримгрок буквально за день до совета, когда новая королева крылатого народа появилась в нейтральных землях с приготовленным договором о сотрудничестве, умудрился сотворить нужное количество работающих амулетов, способных защитить от проклятий. Это очень сильно облегчило задачу будущих воинов, потому, что страх обезумить и броситься на своих, после убийства мга крови, стал главной проблемой. Теперь же на груди всех, включая Сайторию, тускло поблескивал потемневшим металлом небольшой кружок с рунами. И для магов крови это означало серьезные проблемы… теперь их не боялись.
- Первая волна будет выдвигаться через три дня. Леди Тивия Эданталь, возглавившая магов разума, что вкладывали в голову наших воинов знания о тварях Искажения, как раз не только успеют закончить работу, но и восстановить свои резервы после сего действия.
Сайтория невольно улыбнулась – то, что еще нескольким тысячам крылатых существ не придется записывать учебники по тварям, стал просто величайшим подарком для магов разума. Факт того, что после коронации для всего народа становится открыта прожитая жизнь нового правителя, воспринималось обычными существами крайне… странно. Даже Ильрих сначала не поверил полностью, пока Шэон не подтвердил. Сайтория искренне не понимала, почему она вообще должна была скрывать свою жизнь от кого бы то ни было, собственно как и все остальные эды. Крылатые были существами честными и открытыми. Что очень часто приносило одни проблемы, кстати.
- Если вопросов больше нет, то предлагаю на сегодня закончить наше собрание. Оно последнее перед непосредственно основными действиями и в случае, если не произойдет ничего экстренного, мы увидимся лишь в день, когда поведем наши армии.
Вопросов не было.
Сегодняшний день прошел довольно тяжело. По мелочам разбирался любой шаг, что естественно было необходимо, но каждый участник был на пределе своих возможностей. Сайтория лично устала на столько, что просто мечтала оказаться на свежем воздухе, и желательно предварительно хорошо покушав.
Покинув королевский дворец эда со вздохом двинулась в сторону дома, который временно выделили ей. Этот, уже наступивший вечер, должен был пройти в одиночестве – большая часть эдов уже ждала назначенного срока на землях академии Искажения, остальные были дома. Сайтория назначила регентом одного из своих сородичей, а именно Альтарикиэна, мужчину-беркута, которого принял младший артефакт власти, и теперь девушка могла не опасаться того, что пока королевы нет, маги крови снова попытаются захватить летающие острова.
Оставалось три дня…
Три дня до того момента, как она снова посмотри в глаза смерти, имя которой были земли Искажения. И эда была напугана.
Она боялась не своей смерти, а смерти тех, кого полюбила…
Смешно – девушка, которая некогда поклялась больше не привязываться ни к кому переживала за своих друзей и одного черного ворона, что неожиданно стал ей так близок…
И которому она никогда об этом не расскажет.
Тивия и Шэон после всей проделанной работы взяли отдых на эти последние дни спокойствия для вдвоих. Шаяна благополучно пропадала в лаборатории, окрыленная тем, что одно из ее снадобий подействовало на тварей Искажения. Хэтоши на время ослабил свою осаду, позволяя фее расслабиться, однако что-то говорило эде, что это не надолго. Только Шаяна еще сопротивлялась тому факту, что дракон от нее не отстанет. Возможно, причиной такого было то, что фея просто боялась довериться древнему существу, которому в любой момент может надоесть и он просто исчезнет. Возможно ей доставляла удовольствие сама игра в кошки-мышки, но факт оставался фактом.
Эда со вздохом села на деревянную лавочку в саду, привычно подняв голову к звездному небу.
Три дня…
Кому-то такой срок казался достаточным, чтобы даже не переживать по этому поводу, а кому-то казалось, что времени не осталось уже ни на что.
- Я не помешаю?
Рядом с Сайторией присел Дэлир. Мужчина сегодня был в белой рубашке, и этот цвет неожиданно шел ему. Ворон казался уставшим, однако никто кроме эды не замечал подобного – внешне Дэлир сейчас никак не отличался от своего обычного образа. Только в глазах была странная грусть.
- Не думала, что ты придёшь, – честно призналась эда.
- Почему? – ворон наклонил голову и посмотрел в глаза Сайтории.
«Потому что не понимаю, зачем ты пришел сюда даже в первый раз»
- Потому, что времени почти не осталось, и я думала, ты потратишь его на подготовку.
- На нее есть еще три солнечных дня. А вот для совместного полета вполне может оказаться только эта ясная ночь.
Девушка удивленно подняла брови. Губы исказились в грустной, ироничной улыбке.
- Пытаешься меня опять успокоить?
- Зачем? – Дэлир казалось, искренне не понимает намека девушки.
- В первый раз ты пришел почти перед самым походом к летающим островам. Мне показалось, что ты так просто пытался не дать мне зациклиться на том, что нам предстоит впереди.
- Ну наконец-то я дождался того момента, когда ты ошибешься в своих рассуждениях, - улыбнулся ворон, - я пришел к тебе тогда, как и сейчас, просто чтобы вместе полетать. И я не сомневаюсь, что ты достаточно сильный и опытный воин, чтобы не забивать голову страхами грядущего.
Внутри у Сайтории теплом разлилось осознание того, что мужчина здесь исключительно по своему желанию…
- Ну что ж, тогда, не стоит терять время…
Его ведь так мало осталось…
***
Шаяна
- Ну вот, как говорится, все гениальное просто! – фея смотрела на ровные ряды баночек с черной бурлящей жижей.
- Ты считаешь простым зелье, в котором около сотни ингредиентов, тридцать процентов которых существуют в чистом виде лишь пару минут, после чего распадаются? – Хэтоши с сомнением смотрел на Шаяну.
- Ну их всех стабилизируют другие, что само по себе делает зелье безопасным и долгосрочным. И вообще, ты зачем опять в лабораторию пробрался? Смотри – точно начну эксперименты на тебе ставить.
- А что мне за это будет, - мурлыкнул дракон, подходя все ближе к девушке. Шаяна смотрела на его медленное приближение и в теле мгновенно начала разрастаться волна дрожи…
- Острая диарея, тошнота, сонливость и, в идеале, короткая клиническая сметь, - почти прошептала она, оказавшись на расстоянии сантиметров пяти от Хэтоши.
- Тебе никогда не говорили, что ты не умеешь уговаривать? – дракон мягко приобнял Шаяну, прижимая ее к своему телу.
- Говорили, - прошептала девушка.
И мир перестал существовать.
В какой-то момент, уже пустив на ленточки плотную синюю рубашку дракона, фея мысленно поблагодарила Богов за то, что дали ему умение телепортироваться куда он захочет…
- Если бы я знал, чем закончится спасение крылатых, сам бы сразу потащил вас к летающим островам.
Хэтоши задумчиво водил когтем по спине Шаяны, вызывая кучу мурашек из-за сверх чувствительной кожи.
- Всему свое время, - фыркнула девушка и потянулась.
Фея не знала, когда успела настолько сойти с ума, но определенно была рада тому, что это случилось. Шаяна обняла дракона, скользя губами по горячей коже. Ее сводил с ума запах, исходящий от мужчины – он пах морем и солнцем. И ветром…
- Я всегда буду рядом, - тихо шепнул Хэтоши и эта фраза заставила вздрогнуть.
- Не давай тех клятв, что не сможешь сдержать, - тихо ответила она.
- Драконы никогда не разбросаются словами. Я буду рядом, чтобы не случилось. Увы, я не могу предложить разделить со мной еду, дом и прочее, но предлагаю разделить вечность и свободу.
- Звучит как брачная клятва, - тихо рассмеялась Шаяна.
- О, ты даже не представляешь, как близка к истине, - довольно улыбнулся Хэтоши и рывком перевернул девушку, оказавшись сверху, - и сейчас буду доказывать тебе, что соединить судьбу с драконом – замечательная идея.
Фея рассмеялась, скользя когтями по коже мужчины.
***
Сайтория
Как девушка и боялась, время спокойствия закончилось слишком быстро.
Эда молча провела рукой по рукоятям спаренных клинков и повернулась к застывшим рядам крылатых. Сегодня был тот самый день.
Сайтория разделила своих людей на команды по сто существ. Во главе каждого отряда поставила по толковому командиру, которым и собиралась отдавать приказы. Такой же системой воспользовались и остальные расы.
По планам совета первыми, кто пройдет через портал к землям искажения станут многоликие. Воины этой расы были самыми универсальными и единственные кто способен одновременно выполнять роль и пехоты, и разведки. В след за ними проходили лесные эльфы, затем эды, потом дворфы и так далее.
Девушка напряженно всматривалась в воздух начинающий дрожать от силы. Арка перехода, которую теперь можно было рассмотреть во всей красе, достигала размером десяти метров в высоту и в два раза больше в ширину. Строили ее изначально для того, чтобы иметь возможность мгновенно перебрасывать внушительные силы, как и было нужно сейчас.
Рядом внезапно появился Дэлир. Эда хотела было спросить – что ему нужно, но он резко сжал холодную руку девушки.
- Выживи, - шепнул он одними губами и вновь исчез, оставив Сайторию растерянно смотреть на то место, где еще секунду назад стоял командующий.
- Он может стать хорошим королем, - к эде подошла крылатая девушка-соколица по имени Мэллири.
- Может, - грустно улыбнулась Сайтоия, - но боюсь, для этого ему нужна другая королева. Ладно, готовьтесь!
- Есть!
Наконец-таки в арке оказалось достаточно энергии, и пространство расступилось, выпуская ряды оборотней…
Эда хищно улыбнулась и сделала крылья прочнее стали.
- Вперед!
Множество крылатых существ взмыли в воздух и направились к разлому, едва последние из эльфов скрылись внутри. Сайтория летела одной из первых, мысленно повторяя слова заклинаний, что заставила запомнить ее Тивия. После того, как эда стала королевой, артефакт власти наделил ее внушительной силой. И опять таки, не без пометки – в отличие от стандартный венцов, что носил даже Ильрих, этот был почти живым. В некотором плане корона сама ворожила, материализуя то, что от нее требовала носительница, с пометкой, что использовать ее Сайтория могла, только пока ей хватает сил быть проводником.
Оказавшись на другой стороне эда на секунду замерла, напряжённо вглядываясь в силуэты домов.
- Тут пусто. Людей нет, как и следов насильственной смерти.
Ильрих настоял на том, чтобы все, кто возглавляет отряды, были связаны между собой, так что голосу Шагра Сайтория не удивилась.
- Просканируйте земли – возможно твари прячутся у вас под ногами.
- Нет, пусто.
Эда нахмурилась. Ей определенно не нравилось то, что множество людей, живших некогда в портовом городе, просто исчезли. В том, что они скорее всего мертвы, Сайтория не сомневалась, однако что могло убить всех, не оставив и следа?
- Отправляю своих на разведку к щиту.
- Хорошо, один отряд эдов к вам присоединится.
Королева отдала приказ одному из своих капитанов и села на крышу дома. Ох, как ей все это не нравилось…
За сорок минут все войско оказалось на земле Искажения.
А затем крылатые доложили:
- Тут что-то жуткое творится. Многие сотни тварей стопились у защитной стены и бросаются на нее в попытке прорваться.
Докладу сопутствовала живописная картинка, которую Сайтория быстро передала Ильриху.
- Как будем действовать? –напряженно спросила Тивия.
- Драконы, вам пора превращаться. И будем драться – вариантов нет, -Шэон замер, стоя на центральной портовой улице.
- Ну, пора, так пора, -в голове раздался голос Эшарии, которая явно улыбалась.
И воздух наполнился запредельной силой и ревом драконов.
Их было не менее двух сотен – огромных и совершенно разных, от угольно-черных, казалось поглощающих свет, до словно созданных из драгоценных камней. И как только последний дракон – Хэтоши, развернул крылья, Сайтория сразу же напомнила своим людям об одной из задач. Дело в том, что, не смотря на огромную силу, которую представляли собой драконы, они были уязвимыми для мелких летающих тварей, типа тех самых морн. Даже Сайтория уже поняла, где находится самая тонкая кожа, и что самое неприятное – тварям Искажения для этого потребуется еще меньше времени.
- Вперед!
Войско, разделенное на колонны, ровным строем двинулось в сторону защитной стены. Сайтория кожей чувствовала напряжение, которое исходило от всех, идущих и летящих сейчас. И все же, как бы они себя не накручивали, как не готовились к тому, что их ждало впереди, вид купола, за которым начинался настоящий кошмар, привел в состояние шока почти всех.
Даже Сайтория вздрогнула внутри, смотря на сотни разных тварей. Обычно они никогда не собирались такими группами, так как друг другом тоже питались. Но сейчас что-то или кто-то заставило их прийти конкретно сюда, бросаясь на магическую стену. Монстров было так много, что они занимали обширный участок до самого леса, а небо сплошь закрывали крылья. И это должно было стать лишь началом шествия по землям Искажения.
На общей волне раздался голос Этвика:
- Мы перенастроим стену таким образом, чтобы было возможно войти, но не выйти. Ни одна из этих тварей не должна пробраться на свободную землю. Когда мы зачистим территорию, сразу же устанавливаем защиту и занимаемся целительством, пока маги настаивают телепорт к Южной Крепости. Скорее всего, там будет не менее жарко, так что нужно быть во всеоружии.
Когда зачистим…
Если зачистим.
Сайтория смотрела на тварей за хрупкой и практически прозрачной стеной, и внутри у нее постепенно брал свое адреналин. Она не боялась, она предвкушала.
- Пять…
Воины, которые еще держали шлема открытыми, со звоном опустили забрала.
-Четыре…
Сайтория убрала ладонь от рукояти мечей и вырастила десятка два перьев, параллельно начав читать заклинание – пусть не на всех, но на многих должна подействовать та сила, что теперь находилась у юной королевы.
- Три…
Внизу начал вибрировать воздух от сплетаемых чар. Больше всего Сайтория опасалась того, что маги начнут паниковать, как это было во время их «прогулки» по летающим островам. Да, сейчас они четко видят врага, но ведь есть еще твари по типу червей, которые находятся до поры до времени под толщей земли. И если пара десятков таких монстров здесь и они окажутся прямо среди союзников, может начаться настоящий хаос.
- Два.
Эда быстро отыскала глазами Дэлира, который сейчас стоял чуть в стороне, среди многоликих – мужчина был одним из главных командующих оборотнями, в силу своего боевого опыта. Это давало хоть какую-то надежду на то, что до мужчины так сразу не доберутся…
- Один.
Совсем рядом низко зарычали драконы, готовые обрушиться на тварей Искажения…
- Начали!
И союзное войско рвануло вперед, в раскрытые объятья смерти…
Глава 2.
Что скрывают воды.
Странно, иногда в сознании вспыхивают фразы, которые вроде бы и не относятся к тому, что происходит рядом, но с другой стороны подсознание кричит об обратном. В случае с Сайторией, в голове звенели одни и те же слова: «Не бойся врага, что стоит перед тобой, бойся того, что бьет со спины». Смешно даже – когда против тебя такая стая крылатых тварей, понятие спина-лицо и даже верх-низ теряют свою актуальность. Они нападают со всех сторон и сразу. Бесконечный хаос крыльев, когтей и яда.