Привел мужик домой коня, поставил в хлев и стал ухаживать. Накормил, вычистил и начал гриву расчесывать. И тут, словно обожгло руку что-то. Он глаза опустил и видит, что один белый волос из-под кожи его торчит и как будто шевелиться. Ну что мужик – деревенский ведь, пошел к местной знахарке, та сказала – пиявка обычная, на коня, пока он воду пил, села и на человека потом перебралась.
Настойкой залила, начала выкручивать и вроде все вытащила, да только не уверена была и сказала сразу – гноиться будет, срочно нужно обратно, к ней, идти.
Мужик кивнул, и пошел делами заниматься. Деревня все-таки, там ноги и руки человека кормят. Не работаешь – не ешь.
День прошел – рука вроде нормальная была, а вот конь взял, да и сдох к ночи. Местные головы почесали и решили, что нужно резать – пусть мясо мертвое, терять его все равно нельзя. Дичи мало стало выходить а далеко в лес никто идти не хотел.
Ну, вот разрезают они коня, а там все как волосами обмотано. И волосы эти – шевелятся. Местные перепугались жутко, а знахарка их успокоила – мол, паразиты это. Воду кипятить всю надо и бояться будет нечего. Но на всякий случай всем пропить отвар из корней папоротника приказала.
Коня сожгли, конечно – никто таким мясом питаться не рискнул.
А мужику тем временем плохо стало. Температура поднялась, голова закружилась. И опять таки все ту же знахарку позвали, будь она неладна. Та пришла, руку посмотрела, нагноения нет, опухоли тоже, ну и сказала – перегрелся мужик. На солнце весь день работал и удар схватил. Дала настойки, жену успокоила и домой ушла.
Наступила ночь, все спать легли, мужика того отдельно уложили – на кухне. Жена умная оказалась, решила на всякий случай подстраховаться.
Просыпается она ночью и слышит, что муж стонет и мечется. Женщина встала, свечу зажгла и пошла посмотреть, что там творится. Подходит к кровати и видит, что под кожей у мужика словно черви копошатся. Из глаз лезут, ушей, носа и по полу уже начинают расползаться, залезая в щели.
Семью спасло по сути только то, что тетка действительно умной оказалась, она детей схватила, крик подняла и на улицу. Местные больше не стали знахарку слушать – в крепость обратились, а командующий сразу отправил магов и пехоту. Мы пришли, в дом заходить не стали даже – червяки прямо из дверей лезли. Один маг на них посмотрел и сказал, что тварь это из другого мира. И что не заметил его камень-артефакт потому, что слишком мелкая она была. Питалась конем, а так как он больше человека, животное прожило с момента заражения дольше, нежели мужик.
Дом сожгли, землю всю вокруг обработали, а знахарке той такой нагоняй устроили, что пришлось ей две деревни поменять, прежде чем жить дали спокойно. Но травами она даже там уже не занималась – командующий сказал, что если узнает о том, что она снова людей «лечит», сам лично руки отрубит.
- Ну, это еще ладно, - хохотнул один из воинов, судя по зеленоватому оттенку кожи, явно имевший некогда в родственниках настоящего тролля или даже орка, - насчет травок всяких и тем, как ими местные лечатся можно вообще бесконечно рассказывать. Да только был у нас тут, не так, кстати, давно, один ну прям очень интересный случай. Хотя, наверное, это он для моей больной головы интересный, а для остальных – жуткий.
- Ну, давай, Огурец, жги! – хохотнул пещерный эльф.
- Я тебе огурец знаешь куда за… кхе, - мужчина чуть смутился и посмотрел на Сайторию, - Горым меня зовут короче.
- Да ладно тебе уже, - рыжебородый радостно оскалился, - рассказывай, раз начал, а на всяких юнцов там не обращай внимания.
Сайтория невольно улыбнулась, девушка была почти на сто процентов уверена, что «юнец» пещерный эльф, на деле старше почти всех присутствующих. Темный встретился глазами с эдой и озорно ей подмигнул, как бы намекая – молчи.
Девушка чуть дернула плечом и снова обратила внимание на Горыма.
- В общем, так дело было…
История 4.
Хмель-ягода.
Случилось однажды несчастье у трактирщика, что в Орешниках раньше хозяйничал. Сбежала у него дочка единственная да вместе с ней еще паренек соседский. Помимо них, естественно, много детей и взрослых пропадало, но к остальным как-то меньше вопросов было. То лесник какой наплюет на запрет глубоко в лес уходить, то шпана мелкая бутыль самогона из погреба вытащит и с друзьями пойдет распивать. А тут на тебе – взрослая, молодая девушка и парень далеко не безголовый. В принципе деревенские по этому поводу не слишком переживали – все знали, что у сына вдовы и дочери трактирщика любовь была, а отец такого не одобрял. Единственную кровиночку он хотел удачно выдать замуж, а не за бедного, но рукастого паренька.
Все местные дружно решили, что молодые в другую деревню перебраться вздумали и там счастья попытать и даже сказали мол, что воины наши им в этом помогли. Трактирщик, будучи человеком наглым, возьми да и сунься к нашему командующему с претензией – мол, куда это ваши молодцы дочурку мою дели. Дэлир ему в лоб сказал – выходов в вашу деревню в это время не было. Если люди пропали, значит надо команду отправить прочесать все, но и только. И парней наших действительно кинули на это дело. Да только с пустыми руками они вернулись – ни тварей, ни следов не нашли. Трактирщик в это все не поверил и вспомнил о том, что когда с дочкой ягоды для браги собирал, видели они избушку в лесу заброшенную, но крепкую. И решил он, что, скорее всего, туда его дочка с мужиком и сбежала – до другой деревни добраться было весьма трудно, если коня нет и наши ребята не помогают. Собрался он, значит, и пошел искать место. Но домик как сквозь землю исчез, а там, где он по памяти трактирщика стоял, полянка образовалась, чистая, ровная и вся сплошь ягодами усеянная. Крупными, как клубника. Он конечно мужик был не глупый, посидел, посмотрел, что и птицы и другая живность едят и только после этого начал ягоды собирать. Сам не пребывал – как говорится своя жизнь одна. А вот вдовушку, чей сынок тоже исчез, жалко не было. Ну, значит пришел мужик домой и поставил ягоду бродить. Потом сделал напиток по своим рецептам и с одной бутылкой пошел к соседке. Расчет прост был – если и отравится, не жалко. Породила ведь гадина шалопая, что голову примерной девочке вскружил, пусть теперь хоть что-то полезное сделает.
Вдовушка и не заметила, что трактирщик сам свой напиток не пил. Сделала пару глотков и давай расхваливать, мол, ничего вкуснее в жизни не пила. Мужик послушал, затем раскланялся, бутылку забрал и ушел. На следующий день зашел вновь и сам ошалел – вдова не только не умерла, а даже красивая стала, словно молодость вернулась. Он в дверь – она к нему. Давай нахваливать волшебника, почивать. И не только едой, кстати. Вторую порцию они уже вдвоем выпили и трактирщик сам понял, что напитка вкуснее в жизни не пребывал. На утро проснулся – голова легкая, в теле сила уже давно забытая, ничего не болит, не ломит! Он с женщиной еще по стопочке выпил и на работу.
И все вроде хорошо было, только начал чувствовать он, что ему эта настойка важнее жизни. И что только она ему существование и скрашивает. Пошел в лес на полянку, а там ни ягодки больше. Расстроился мужик, домой возвращается, а там вдовушка – руки трясутся, глаза бегают, по трактиру ползает и настойку ищет. Мужик наорал да и выгнал бабу. Сам свой напиток выпил, последние две бутылки перепрятал, и спать пошел. Ночью просыпается и понимает – сил нет, хочет глоток сделать. Вниз спускается, а там вдова пробралась в дом, тайник нашла, пьет стоит. Ну мужик и озверел. Налетел на нее начал кулаками месить. Баба так заорала, что вся деревня проснулась, да только не успели вдову спасти – он ее задушил уже к моменту, как соседи прибежали. Они его крутить давай, а он ревет бешенным зверем и как щенят раскидывает взрослых здоровых мужчин. Староста деревни мужик умный, тут же в крепость с тревогой, а командующий в деревню отряд с магами. Те прилетели, начали расспрашивать. И тут один из колдунов замечает, что трактирщику плохо. Сидит, воет, руки к бутылке тянет. Ради интереса дали ему глоток сделать – мужик сразу ожил и даже дышать ровнее стал. Маги напиток просканировали и сделали вывод странный, мол, в жидкости кровь человеческая есть и жизненная энергия. Попытались трактирщика на тему состава допросить, а он давай рогами упираться – секрет мол, я на этом состояние сделаю. Только вот наши ребята время терять не любят, возьми да и замахнись бутылкой с целью разбить. От визгу было… Однако подействовало – сразу же мужик спорить перестал и повел в лес туда, где ягоды собирал. Привел значит, на поляну и с радостью увидел, что новый урожай созрел. На колени упал, начал собирать и в рот сразу, а по его ноге так тоооненько начали ползать усики какие-то, корешки. Наши его от земли оторвали, и магам место уступили. Те просканировали все и сказали, мол ягоды эти – одна из гадостей Искажения. И что питаются они живыми существами. На сок их как на наркотик подсаживались что животные, что люди, и не успокаивались, пока не возвращались сюда вновь (если вообще уходили) и, когда разум совсем покидал, кустики ягод жертву оплетали и соки высасывали. Умирающий даже не чувствовал смерти – до последнего ягоды в рот пихал. Там кстати и платье нашли порванное, в котором видели последний раз дочь трактирщика и рубаху со штанами, что сыну вдовы принадлежали.
Виноделу организм почистили, полянку выжгли да и давай между собой обсуждать. И не посмотрели, что мужик рядом был еще, думали не слышит. Дурость сотворили, конечно, да ведь и не думали, что он возьми, да и повесься после этого на дереве. Не смог пережить, что вино из доченьки фактически, из ее крови и жизни сделал. Вот так.
- Да уж, история жуткая, - рыжебородый поморщился.
- Кстати, а избушку потом так и не нашли? – внезапно вмешался единственный маг в зале. Это был высокий и худой мужчина с каштановыми волосами, убранными в подобие косы. Едва заостренные уши выдавали носителя эльфийских кровей, а клыки намекали, что эльфы эти были степными.
- Да черт ее знает. Привиделось, наверное, - пожал плечами Горым.
- А вот и нет, точнее не обязательно, - маг нахмурился, - я вам сейчас свою историю расскажу, ну а потом и спать надо идти – завтра в патруль всем. В общем, случилось это, когда я только-только сюда прибыл и первую зиму встретил…
История 5.
Ведьмин дом.
Попала однажды группа ребят третьего круга в заварушку. Спаслось их всего четверо и ни одного командира. Зима была, холодно. Вот они и потерялись. Маячок зажгли, дабы свои найти сумели, и давай искать место, где заночевать можно. Шли они, шли и тут в лес расступился и перед ними появился домик. Обычный такой, какие лесничие себе ставят. Все проверили как могли – опасности вроде нет. Внутрь заглядывают – печка там чуть посыпавшаяся, но целая, две лежанки, стол старый. Окна только жаль заколоченные – в таком месте, если оставаться, караул на улице держать придется. Ну да и ладно. Они давай обустраиваться – артефакты там, маяк обновили – все как по книжке. Только вот если нет мозгов – никакой литературой это не исправить.
В общем, затопили они печь, поели и легли. Решили только что по очереди на дереве седеть рядом будут и следить, чтобы никакая тварь не подобралась близко слишком.
Сел первый дозорный и давай ждать. Часа через два не сумел с собой совладать и заснул прямо на дереве. Очнулся утром, замёрзший, еле тело двигается, а дом с открытой дверью стоит. Артефакты все на месте, следов на снегу нет. Дозорный удивился, полез проверять, где товарищи его и не нашел никого. Ни сумок, ни одежды, ни чего бы то ни было еще. Парню плохо стало, решил, что из-за того, что заснул – товарищей погибли. И тут как раз мы добрались. Я как дом увидел, меня аж дрожь пробрала, такая магия была в нем, нехорошая. Начал сканировать и понял, что не дом это вовсе, а тварь и сидит тварь глубоко под землей, а сверху как желудок ее стоит – приманка.
Когда парню рассказал о том, что нет его товарищей больше, а его спасла собственная дурость, у дозорного истерика началась. Я даже обрадовался тихо, что еще не поведал ему о том, что друзей не просто убило, а медленно переваривало на здешних лежанках.
В общем, дом мы тот выжгли и все что под землей – тоже. В учебники занести его не удалось – случай вроде как единичный и возможно таким останется. Так что, ребята, если в лесу странное сооружение заметите – лучше сразу командующему кричите. Тварь эта ну уж очень странной вышла, словно ее специально для людей кто-то сделал, и этот кто-то не природа и не Боги уж точно.
- А кто может их делать? – удивился рыжебородый.
- Да кто ж поймет-то, - пожал плечами маг, - они же к нам из другого мира приходят. Так что может у них там лаборатория по выведению, а у нас тут экспериментальные испытания.
- Ну у тебя и фантазия, блин, - сморщился Горым.
- Просто она у меня богатая.
- И больная, - хмыкнул Картен,- ладно ребят, и правда, засиделись мы. А нам завтра на стык третьего и второго круга, пропавших искать.
- О, ну это удачи, - рыжебородый вместе с остальными начал подниматься,- ну что, девица-красавица, не напугали мы тебя?
- Нет, - Сайтория покачала головой и старательно улыбнулась, - умереть каждый, где угодно может. На улицу в городе выйдешь – камень на голову упадет. Хорошо только что мои ребята не слышали, а то у них фантазия буйная, завтра бы пинками не выгнала на патрулирование.
Воины дружно рассмеялись, и девушку похлопал по плечу Горым.
- Ну, ты это, обращайся, если что, всем миром поможем пинать.
- Нее, они мне нужны живыми и без переломов, - эда хмыкнула, - удачи вам.
- И вам того же!
Картен чуть склонил голову в поклоне-кивке и повел девушку к ее комнате под дружное улюлюканье. Сайтория совершенно не поняла, чем было вызвано последнее, и ей казалось странным, что медведь на эти звуки что-то сердито рявкнул и покраснел. Когда они остановились у дверей, мужчина опустил глаза, разглядывая свою обувь. Его поведение становилось все менее логичным для эды. Девушка мысленно оправдала Картена выпитым пивом и, хлопнув его по плечу, сказала:
- Иди спать. Завтра тяжелый день.
- Ну… тогда до завтра? – медведь робко поднял глаза.
- До завтра.
Глава 3.
Кровь на перьях.
Сай проснулась раньше, чем обычно. Душу внезапно охватил резкий порыв страха, непонятно ужаса, но девушка отогнала это чувство, начав быстро собираться. Видимо все же вчерашние страшилки сыграли свою роль.
Сегодня они отправлялись в новое патрулирование и теперь, куда более серьезное, чем детский выход в первый день. Эда сложила в сумку паек, смену одежды, теплый спальный мешок, сухое топливо и прочие мелочи, нужные для длительного пребывания в таком месте. Еще, на всякий случай, она сложила мазь, которой ей растирали спину – средство оказалось поистине чудодейственным, и после него Сайтория проснулась без намека на боль в мышцах. Так же она тщательно намазала барсучьим жиром, который взяла вчера у лекарки, лицо и губы, после чего закрутила неприятно пахнущую баночку с этим веществом и так же засунула в сумку. Артефакт потока эда спрятала на груди – если им действительно потребуется его помощь, времени на поиск не будет.
К тому моменту, как комнату наполнил звук сигнала, говорящего о том, что пора вставать, Сайтория уже воевала с задачей застегнуть на себе кольчугу. Именно застегнуть - с четырьмя крыльями почти все приходилось одевать как халат, аккуратно попадая в специальные прорези. Волосы, торчащие во все стороны и лезущие в лицо, пришлось аккуратно зачесать назад и закрепить все это полоской ткани.
Быстрый завтрак в общей столовой прошел в тишине - создавалось ощущение того, что все воины чувствовали нависшую опасность. Картен появился одним из последних, широко зевающий и неловко потягивающийся. В отличие от девушки, мужчина, как и все относящиеся к пехоте воины, не надевал броню до построения.
- Доброго утра, - мужчина с шумом опустился рядом с Сайторией и поставил свой поднос с жаренным мясом и овощами.
- Доброго, - Сая с наслаждением отпила из чашки с отваром на основе лимонника - хороший аналог бодрящего кофе.
- С нами отправляют троих магов и двоих целителей, часть пойдут конкретно с твоим отрядом - они способны оборачиваться в птиц. Часть с нами.
- Хорошо, - кивнула эда. Ей немного не нравилось иметь в своем отряде под защитой сразу двоих индивидов, наверняка не способных в случае опасности что-то совершить для помощи воинам, кроме энергичного побега.
- Что-то ты не выглядишь радостной. Эти ребята могут нам серьезно помочь в случае, если вляпаемся.
- Я знаю, - девушка кивнула головой, - мне просто в целом не нравится все происходящее тут.
- Стандартная паника новичков, - улыбнулся Картен, - со временем привыкнешь. Выплеск произошел не так давно, так что в ближайший год должно быть тихо.
Сая пожала плечами. Утренняя волна страха прошла в ней полностью - сейчас она командир отряда и кто бы не пострадал в этом походе, половина вины будет на ней. Даже если эде и слова не скажут. А потому - никаких лишних эмоций. Только логика и расчет.