— Пап, а может, ты не будешь меня замуж отдавать? Лучше сам женись, вон Акулина говорит, что ты у меня нестарый совсем и красивый и откормить тебя она согласна.
— Дочка, — Елисей обнял меня, — как приятно, оказывается, когда тебя отцом называют, — и меня погладили по голове. — я подумаю, только не плачь. Может, еще и с Константином все получится. Велею, видишь ли, свою правнучку в невесты для его сына Морей предложил, только он ее пока никому не показывал, говорит, недавно нашлась в другом мире.
— Папа, ну ты же умный вроде кощей, — рассмеялась я сквозь слезы.
— А что тебя заставило в этом сомневаться?
— У меня бабушка — кто?
— Это которая?
— Извини, все время забываю, что у меня еще одна появилась. Я сейчас о Марфе Моревне.
— И?
— Ну, кто она? — спросила я, растерев кружевным рукавом слезы по лицу.
— Жена горыныча и моя несостоявшаяся теща, — ответил мне родитель, покачав головой, и достал из кармана расшитый носовой платок, помогая мне вытирать слезы.
— Дочка она Морея. А я его правнучка. Мне русалы сказали, что он меня, еще не увидев, решил замуж выдать.
— Ну, конечно, — усмехнулся родитель — пусть теперь Велей меня сам уговаривает тебя им в невесты отдать, — вот только ты своей выходкой изрядно подпортила впечатление о себе.
— Я на Константина обиделась, — потупилась я.
— Он был здесь? — отец внимательно посмотрел мне в глаза, поэтому соврать не получилось.
— Был. Только ты не ругай его сильно, — заступилась я вдруг за парня.
— Не буду, но внушение при случае сделаю.
— А как на счет Акулины?
— Дочь, так ты это серьезно?
— А что тебе можно за меня решать, а я тебе свободу выбора даю.
— Свободолюбивая моя, — улыбнулся кощей и ничего не ответил.
А я вскоре уснула, слишком уж много впечатлений у меня было за этот день, а слезы совсем вымотали.
А утром жалеть меня все дружно перестали. Ни отец, ни Акулина больше и слова не обмолвились о вчерашнем. После недолгого завтрака меня отправили на растерзание леди Медее, ну а я, традиционно, потащила за собой ведьмочку, не одной же мне страдать. И если эта ледь, по-другому и называть не хочется, решила меня извести и отомстить за мое вчерашние поведение, о котором она, впрочем, молчала, то у нее почти получилось. Нет держать осанку я могла, и с книгой на голове разве что не танцевала, а вот предназначение приборов, выложенных передо мной на столе, для меня было тайной. Зачем столько всего, если есть нож, вилка и ложка? Мне всегда казалось, что с помощью этих трех столовых приборов можно съесть все, что угодно. Оказалась, что нет, и я окончательно запуталась в этих вилках и вилочках, ложках и ложечках, ножах и ножечках, лопаточках и их предназначении. Под конец занятия я даже леди Медею смогла дезориентировать, так что она только глаза закатила от моей тупости и решила, что на сегодня она достаточно со мной намучилась. Одно только порадовало, и я даже смогла это запомнить, что при сервировке стола принято класть одновременно не более трех вилок и трех ножей, остальные ножи, вилки и другие дополнительные предметы сервировки подаются в случае необходимости к соответствующим блюдам. А дальше мне разъяснили, что в этом мире реверансы делают только во дворце перед царской семьей, и уж, точно, подол при этом до колен не задирают, а уж полосатые носочки и кеды никак не вяжутся с образом княжны, коей я являюсь. Акулине тоже досталось, особенно, за осанку, и никакие отговорки, что девушку из деревни взяли, на леди Медею не действовали. Под конец урока мы с Акулиной были злые и вымотанные как тысяча ведьм, но и наша мучительница выглядела нелучше. Так и расстались до завтра не довольные друг другом.
— Я отказываюсь учиться, — громко ворчала моя горничная, — видала я ведьм, но таких, как эта леди еще поискать надо, днем с огнем на лысой горе.
— Потерпишь, — сказала я веско, — я своему отцу необразованную жену предлагать не могу, придется учиться.
— Это все ваши фантазии, а я страдай ни за что, — продолжила стонать ведьмочка.
— Не знаю, отец, когда я про тебя намекнула, — и не обязательно знать Акулине, что прямым текстом ее сдала, — не сказал сразу нет, а промолчал, значит, уже задумался.
— Выдумщица вы, княжна, хорошо потерплю, замуж за вашего отца не выйду, так образование получу.
— Там видно будет, — не захотела сдаваться я, — а теперь вперед к знаниям, кажется, у нас история по плану, заодно об это мире узнаю, а то притащили, а куда и не рассказал никто, — пожаловалась я ведьмочке, толкнув дверь в библиотеку.
— Здравствуйте, — слегка присела я, как учила меня леди Медея, входя в библиотеку.
— Здравствуйте, княжна, — приветствовал меня учитель, — я буду вам преподавать историю нашего мира и государства, в котором мы имеем честь быть подданными. Зовут меня Деян.
— Очень приятно, — кажется, от человека, а мужчина был именно человеком, с таким имечком ждать поблажек не придется.
— Присаживайтесь, что вам известно о мире, в котором вы будете жить?
— Это еще бабушка на двое сказала, останусь я здесь или нет, — ответила я, — боюсь вас шокировать, но я, вообще, не в курсе, куда я попала, вернее, куда меня отец принес.
— Интересно, почему от вас скрывали ваше происхождение и что вы, вообще, в параллельном мире делали? — пожал плечами Деян, — ваше место здесь, а уж с такими магическими способностями думать о возвращении вам не зачем.
— Все слишком быстро, я не могу осознать всех изменений в своей жизни, но, кажется, я уже рада тому, что отец нашел меня. А что вы тут делаете?
— Как это что? Я здесь родился. Понимаю, вы думаете, что в этом мире все магически одарены?
— А это не так?
— Нет, более того, наш царь Берендей, — обычный человек.
— Неужели? И как же он справляется со всеми нелюдями?
— А советники на что? Ваш батюшка — один из них, кроме того, он стоит во главе своего княжества — Среднего. А всего их пять и вчерашний гость тоже князь, только Северный, а есть еще Южное, Западное и Восточное княжества.
— А на территории царства, кстати, какого, кто еще проживает? И какие еще царства — государства в этом мире?
— Вот мы и подошли к теме нашего урока, может, госпожа Акулина, просветит нас? — попросил преподаватель ответить ведьмочку.
— Нет, вам за это деньги плачены, вы и учите, нечего на бедных девушек свою работу перекладывать, — возмутилась Акулина.
— Ты же ведьма, а не гном, — рассмеялся Деян, — могла бы помочь.
— Каждый должен заниматься своим делом.
— Ну что ж, тут я вынужден полностью с тобой согласиться. Итак, наш мир параллелен с земным, а когда-то они были одним целым. Грань между ними тонка и самые сильные маги могут путешествовать между мирами, а иногда люди попадают в разлом, и наш мир пополняется новыми поданными. Раданея — так он называется, и для вас, Рада, он родной, как и для меня. Наше царство Радос, про царя мы уже выяснили, количество княжеств узнали и, пожалуй, на сегодня все. О расах, населяющих наш мир, других государствах в этом мире мы поговорим на следующем уроке, а вас, девушки, сейчас ждет следующий учитель. Мне остается только откланяться.
Преподаватель вышел, не забыв каждой из нас дать по учебнику и кучу заданий к ним, а улыбался на прощание так мило, казалось, сама доброта.
— У, гад, когда же это мы успеем столько прочитать? Ночью спать полагается, — сокрушалась ведьмочка, подкрепив свои слова ругательствами, правда, прежде чем их произнести, она попросила меня уши заткнуть, но я все и так поняла.
— И много ты таких перлов знаешь? — спросила я девушку.
— Это я пар выпускала, чтобы проклятие в спину учителю не наслать, случайно. А откуда вы знаете, что это за ругательства, раз не слышали ничего?
— По губам прочитала, — улыбнулась я, — да не волнуйся ты, у нас на лодочной станции матросы и не так выражались, правда, когда меня не видели.
— А у нас по ругани конюхи в передовиках ходят. А что такое — лодочная станция? — заинтересовалась Акулина.
Но ответить я ей не успела, потому что в библиотеку вошел очередной озабоченный своим предметом учитель, и нам пришлось замолчать и внимать на этот раз преподавателю математики. Только мой отец зря деньги платил, этот предмет на Земле знали явно лучше. Оставив расстроенного Квадрика заниматься с моей горничной, у которой были явные пробелы в знаниях и не просто пробелы, а одна сплошная черная дыра, я углубилась в чтение учебника истории.
Неожиданно раздался стук в дверь, я как самая свободная на данный момент, поспешила ее открыть. Кто-нибудь видел испуганного скелета? Впрочем, раньше я, вообще, живых скелетов не видела и неживых, впрочем, тоже, только на иллюстрациях к учебнику анатомии.
— Что случилось? — спросила я трясущегося, как в лихорадке Валериана.
— Тааам, тааам, — заикаясь, начал скелет — мать Елисея на подлете к терему, а хозяина ддддома нет.
— Баба-яга? — спросила я, не зная радоваться мне незапланированному знакомству с бабулей или подождать, но испугать себя, точно, не дам.
— Пошли, посмотрим на родственницу, — взяла я Валериана под руку.
— Может ннне ннаддо? Я вас спрячу куда-нибудь, а мне не впервой, — предложил скелет.
— Да не съест же она меня? Подавиться может, да и отец говорил, что ей моя магия по нраву не придется.
— Ну, может, вас и пронесет, а меня она, точно, в мир мертвых отправит, а мне еще пожить хочется, — вздохнул Валериан.
— Не волнуйся, я тебя оживлю, с мухой получилось, может, и с тобой выйдет.
— Правда? — с надеждой уставился на меня пустыми глазницами скелет.
— Да, у меня вчера практика по некромантии была, — гордо ответила я, когда мы спускались с Валерианом на первый этаж, а затем и на улицу вышли.
— УУУ — завывало над потемневшим лесом. Ветер гнул деревья до земли, а на горизонте показалась небольшая точка, быстро увеличивающаяся в раз.
Глава 4
К нам приближался неизвестный земной науке дубовый летательный аппарат повышенной вместимости, с восседавшей на нем женщиной неопределенного возраста и необъятного размера в юбке — брюках из замши с бахромой, с сумой в том же стиле и ковбойских сапожках со шпорами. Из-под лихо повязанного платка с черепами на ветру развевались нечёсаные космы, а глаза светились алым светом. Звездец полный — ковбой с метлой, — подумалось мне, и я, не удержавшись, прыснула от смеха.
— Ой зря вы так, княжна, сейчас нам не до веселья будет, — произнес Валериан и спрятался за моей спиной.
А мне почему-то страшно не было. Внутри меня клубилась магия, так что отбиться, пусть и с помощью какого-нибудь катаклизма местного масштаба, я вполне могла. Такого набора магически одаренных родственников у моей бабушки-яги, точно, не было. У нее на вооружении имелась только темная магия — некроматская, а мы тут уже плавали, знаем.
Ступа со всего разлета вдруг врезалась в невидимую стену из магии огня, очевидно, для моей вновь обретенной родственницы она видна не была, или же ягуся полностью на свой дубовый транспорт положилась, а зря. От толчка бабушка моя яга из ступы вывалилась и упала аккурат в большую лужу у ограды с черепами, один из которых по голове ей и прилетел, а собственная метла еще и добавила.
— Елисей, мать твою ягу, да за ногу, — выдала перл бабуля, — где ты, супостат? Вырастила сыночка на свою голову, — женщина потрогала уже начавшую наливаться огромную шишку на лбу, — выкормила змееныша, а он родную кровиночку в дом к себе не пускает.
— Плохо кормили, — сказала я, подойдя к воротам, — совсем мой отец исхудал, не следили за питанием единственного сыночка, стыдно должно быть, а незваный гость, вообще, хуже татарина.
— Это кто ж такой тут смелый, да не воспитанный. Неужто Елисей все-таки свою дочь смог найти?
— Плохо прятали, — осталась невозмутимой я, только сейчас осознав, что на земле меня от отца скрывали по прямому указанию бабы-яги, чтоб ей ее костяная нога поперек ступы встала.
— Ишь, отважная какая, за отцовской магией отсиживаться, — ухмыльнулась старушка, приоткрыв свой беззубый рот с четырьмя огромными клыками, — а меня все равно боишься, — попыталась саму себя убедить в этом ягуся.
— Магии мне и своей хватает, а вы бы шли отсюда темным лесом со своим интересом, нечего мне тут папеньку расстраивать, а то и от меня прилетит, не задержится.
— Ну прям семейная идиллия — кощей и кощеечка приблудная, — не унималась бабуленция.
— Вот предупреждала же, улетели бы тихо-мирно, а теперь не обижайтесь, бабушка, — не выдержала моя тонкая душевная организация, и я, опустошив почти весь свой магический резерв, вложила его в воздушную стихию, обнаруженную мной еще вчера среди магических потоков. Вырвавшийся из рук вихрь подхватил бабу-ягу, заткнул ее вверх ногами в ступу, открыв нам с Валерианом доступ на просмотр ажурных чулочков с огромными дырками, видимо, для вентиляции, и, раскрутив, понесся вместе с ней в сторону леса дремучего, да гор высоких, откуда родственница и прилетела.
— Ух, обошлось, а ловко вы с ней справились, княжна, только она злопамятная, мстить будет.
— И на старуху бывает проруха, — вспомнилась мне пословица, которой я и не преминула поделиться со скелетом в ливрее.
— Это да, а ведь какая была баба, тьфу, женщина, — мечтательно произнес Валериан, — красавица, умница и зачем только в яги пошла, чтобы всего через каких-то тысячу лет превратиться в пугало лесное.
— Кхм, — прокашлялась я, — через тысячелетие любая красавица пугалом обернется, если доживет, конечно.
— Это все злоба черная, что внутри у нее поселилась, вот внешность и испортилась, — не согласился со мной дворецкий, — а так она еще очень молода.
— Ага, если только душой, — хмыкнула я.
Дверь в терем распахнулась и на пороге показался мой взволнованный родитель.
— Рада, с тобой все в порядке? Меня срочно из дворца домой отозвали. Моя мать тебе ничего не сделала? Кстати, где она? — засыпали меня вопросами.
— Со мной все хорошо, а вот как с бабушкой — не знаю, она слишком быстро нас покинула, — ответила я как можно спокойней, чтобы не волновать папеньку.
— Сама улетела? — изумился Елисей.
— Нет, ветром попутным унесло, — пояснила я, радостно улыбаясь.
— Сильно попутный был, — согласился со мной Валериан, — аккурат к избушке нашу бабу-ягу и доставит.
— Странно, — пожал плечами кощей, — обычно ее так легко домой не отправить.
— Забыла, наверное, что-нибудь, — предположила я.
— Кстати, дочь, там тебя новый учитель по романской словесности заждался уже.
— А разве я языком вашего мира плохо владею? — удивилась я, потому что трудностей в общении с местными жителями у меня не возникало.
— Не вашего, а в нашего, — поправил меня родитель, — романский с русским звучат одинаково, а вот правила орфографии отличаются.
— Добро пожаловать, Рада, первый раз в первый класс, — погрустнела я и поплелась в библиотеку. dd> Меня встретил мужчина средних лет в строгом костюме — уже второй человек без магических способностей. Да, наверное, и не нужна магия для обычных знаний, только у меня уже сложился стереотип об этом мире, а теперь его приходилось менять.
— Добрый день, княжна, проходите, все уже готово для занятий.
А что мне еще оставалось делать — прошла, про Акулину спросила, и та быстро нашлась за стеллажом с книгами с вселенским страданием на лице. Ведьмочка выполняла домашнее задание по математике с Квадриком.
— Так, у нас сейчас другой урок, вы, господин учитель, — обратилась я к преподавателю по математике, — после с моей горничной займетесь. Правда, если у тебя, Акулина, проблем с романским письменным нет, то можешь продолжать, — обратилась я уже к девушке.
— Есть, есть у меня проблемы! — просияла ведьмочка, вскакивая с места и поспешно захлопнув учебник математики, — у меня почерк плохой, я буквы недостаточно красиво выписываю, то загогулинку пропущу, то нажим не там сделаю.
— А это так важно, ну загогулинки всякие? — изумилась я.