С этими мыслями я вышел на крыльцо. Экипаж меня уже ждал.
– Ну как? – тихо поинтересовался нубиец, когда мы отъехали от дома герцога и свернули на другую улицу.
– Остаемся. – Я посмотрел сначала на шамана, а затем на нубийца. – Герцог сказал, что предотвратил уже пять попыток покушения на меня, и просил не умереть раньше времени.
Загиял тревожно переглянулся с Роном.
– Его светлость не тот человек, чтобы разбрасываться словами. – Нубиец стал очень серьезен, веселость абсолютно исчезла с его лица.
Не успел Рон договорить последнее слово, как шаман резко повернулся ко мне и с силой нажал мне на голову. Не ожидая подобного, я уткнулся лицом в колени, и почти сразу же ветерок пощекотал мне волосы на затылке. Раздался тупой звук, который издает втыкающийся арбалетный болт.
– Ляг на пол! – прошипел шаман, придавливая меня с еще большой силой вниз. – Не вздумай высовываться!
Повозка качнулась с той стороны, где сидел нубиец, и я услышал, как еще один болт звякнул по камням мостовой, совсем рядом с повозкой.
– Лежи не двигаясь! – прошипел шаман, и я понял, что он полез на место кучера. «Видимо, бедолагу уже пристрелили», – догадался я, стараясь укрыться получше, увернуться от летящего болта мало кто мог.
Почти сразу же экипаж понесся со всех сил. Через несколько сотен метров я осторожно высунул голову над сиденьем и увидел перед собой мертвое тело кучера с пробитой болтом грудью, а также спину шамана, который сидел на козлах и гнал коней.
– Макс, помоги мне, я впервые правлю экипажем, – крикнул он. – Из-под обстрела мы вышли, нубиец там один закончит.
Я быстро поднялся и перелез к Загиялу на облучок, перехватив у него вожжи. С трудом придержав разгоряченных животных, я выбрался из экипажа и принялся успокаивать лошадей – не хватало еще, чтобы они понесли, почувствовав мертвеца.
– А мы, наивные, спали спокойно, – пробормотал шаман. – Странно, что еще на наш дом нападений не было.
– А почему ты не уловил, что в нас целятся? – Я старался успокоиться, мое сердце едва не выпрыгивало из груди.
Одно дело – встретиться с врагом лицом к лицу, а другое – когда в тебя стреляют из подворотни.
– Слишком много людей вокруг, – смущенно сознался Загиял. – Я ощущаю людей и их негативные мысли на небольшом расстоянии, но когда их много, мое чутье путается. – Шаман вздохнул. – Скорее бы убраться из этого каменного нагромождения, чувствую себя тут ужасно.
– Деваться некуда, придется еще тут пожить. – Я успокаивался сам и успокаивал лошадей, гладя их по мордам. – Думаю, что раз уже среди бела дня стрелять начали, то недалеко и до яда.
– Без меня теперь есть не будешь. – Шаман серьезно воспринял мои слова. – Я смогу отличить отравленную пищу.
– А на балу? – хмыкнул я, представляя, как потащу его с собой.
Он немного задумался.
– Максимум – могут подлить что-нибудь в питье, причем именно в твой кубок. Отравить еду сложнее, а вино в кувшине – небезопасно, если, кроме тебя, погибнет какая-нибудь важная персона, то широкой огласки не миновать.
– Что-то я не чувствую от этого себя спокойнее. – Я передернул плечами, только представив себе, что любую пищу, которую я сейчас буду есть, могли отравить.
– Сам затеял себе развлечение, – ухмыльнулся шаман.
– Пора встретиться с виконтом и поручить ему дело, ради которого и оставил его в живых. – Я вернулся в экипаж и присмотрелся к торчащим болтам, которые почти насквозь пробили тонкое дерево. – И чем быстрее, тем лучше.
– Что ты придумал? – очень заинтересованно спросил Загиял.
– Узнаете в свое время, тем более что это не совсем законно. – Я зло усмехнулся.
Успокоив лошадей, мы направились к дому. Мне пришлось сесть на козлы, чтобы править, а Загиял сел рядом и сосредоточился. По его спокойному дыханию и почти неподвижной груди я понял, что он вошел в транс. «Интересно, он успеет из него выйти перед тем, как начнут стрелять?» – подумал я. Тащить на себе его бесчувственное тело, если начнется обстрел, мне не очень хотелось.
К счастью, проверять это мне не пришлось, до дому мы добрались без приключений. Зайдя в свою комнату, я переоделся и отдал служанке грязный и помятый костюм, который всего пару часов назад был новым.
Заказав ей принести наверх обед, я стал ждать шамана и нубийца. Один пошел искать другого, и оба пропали. Помня наказ шамана, к еде я не притрагивался, хотя от вида и запаха принесенных яств у меня давно текли слюни. «Если не появятся в течение получаса, буду есть один, не могли же так быстро начать меня травить».
– Не получилось их поймать! – в дверь с грохотом ввалился нубиец, яростно споря с шаманом.
– Надо было не рот разевать, а взять хотя бы одного живьем! – шаман оживленно размахивал руками.
– Выскочил бы вместо меня и поймал, ты же у нас дух гор, – огрызнулся Рон, быстро пристроившись к столу и принимаясь за еду.
Я молча наблюдал за ним.
– Как думаешь, Загиял, какой яд будут использовать – быстрого или замедленного действия? – поинтересовался я, прерывая их спор.
Шаман хмыкнул и, подойдя ко мне, ответил:
– Думаю, быстрый, чего ради тратить на тебя дорогущее медленное зелье? Хотя, с другой стороны, ты таких врагов нажил, что могут и раскошелиться.
Нубиец, услышав ответ, поперхнулся и закашлялся. Мы с шаманом, довольно улыбаясь, смотрели, как он старается выплюнуть все, что набил в рот.
– Вы чего это? – Рон очумело закрутил головой, переводя взгляд со стола на нас. – Какой такой яд?
– Ну как это какой? – шаман стал спокойным, как опытный спортсмен перед забегом. – Если начали стрелять, значит, могут попытаться и отравить.
Нубиец покосился на тарелку и осторожно отодвинул ее от себя.
– Что ж, в этот раз мы проверили еду на тебе. – Загиял сел за стол, прикрыл глаза и стал водить руками над блюдами с угощением. – Все чисто, – открыл он глаза через пару минут после своих манипуляций, – можно есть.
– Мне уже кусок в горло не лезет, – сумрачно ответил Рон.
– Зато я голоден!..
Я уселся за стол и стал жадно поглощать пищу.
– И я, – подтвердил шаман и тоже принялся за еду. – А ты, если не хочешь есть, расскажи Максу про убийц и арбалет притащи заодно.
– Да, хотелось бы на него взглянуть, – поддакнул я. – Почему сразу не принес?
– У себя спрятал, в наших комнатах не шныряют любопытные служанки, – отрезал нубиец. – Арбалет как арбалет, немного больше того, что ты смастерил в замке, но меньше гномьего, потому убийцы и бросили его на месте, чтобы не таскать с собой. Одному не повезло, упал с крыши, когда я пытался поймать его, остальным удалось уйти.
– Жаль Загияла не было на твоем месте, – вздохнул я, – был бы язык.
– Я не стал слишком задерживаться, стража вскоре подоспела. – Рон все же приступил к еде. – Но тело успел осмотреть. На нем никаких опознавательных знаков не было, если не считать шрамов, характерных для данной профессии. Труп нам ничего не дает, нужно узнать, кто мог их нанять.
– Вот частью этих недовольных я после обеда и займусь. – Я скорчил злобную гримасу. – Поедем к виконту.
– Не боишься, что снова могут напасть? – удивился нубиец.
– Боюсь, но что мне теперь, дома сидеть все время? – Я вытер руки и встал из-за стола. – Устраним хотя бы часть проблем.
– Тогда пойду экипаж готовить. – Рон сыто отрыгнул и, встав, направился к двери.
– Я хочу посмотреть арбалет, – повторил я ему вслед.
– Да помню, принесу, – огрызнулся он, выходя из комнаты.
Благодаря любезности виконта Бернара, приславшего мне записку с координатами места, где мы можем встретиться, нам не пришлось в его поисках колесить по городу. Виконт писал, что чаще всего он посещает трактир «Роза ветров», в который мы и направились.
Заведение с виду выглядело средненьким, но, учитывая то, что источники дохода виконта были нерегулярными, а методы довольно предосудительными, это было закономерно. Слуг, которые встречали бы гостей и занимались их каретами или лошадьми, во дворе не оказалось, поэтому, оставив Рона в экипаже, я в сопровождении шамана вошел в помещение.
Внутри царил полумрак, все освещение трактиру обеспечивали несколько узких окон, прикрытых растянутыми бычьими пузырями, для слюды средств уже не хватало. День только начал клониться к вечеру, поэтому трактир был заполнен наполовину, за столами сидели вполне добропорядочные граждане, по виду либо ремесленники, либо слуги из купеческих домов. По крайней мере, лица у них были благообразные, откровенно бандитских рож я не заметил ни одной.
– Что угодно благородному господину? – Не успел я оглядеться, как ко мне подошла служанка довольно больших габаритов.
– Господину угодно видеть виконта Бернара. – Мой голос был сух и надменен, каким и пристало дворянину разговаривать с прислугой.
– Господин виконт проживает у нас. – Она склонилась в поклоне. – Он наверху.
– Веди.
– Господин, – служанка, кажется, смутилась, – он сейчас с дамой…
– Хоть со всем гаремом султана! – Я строго взглянул на нее, девица молча засеменила впереди, показывая дорогу.
«Виконт и вправду не благоденствует, – думал я, поднимаясь по хлипкой лестнице, – похоже, кроме титула, у него действительно ничего нет. Впрочем, если остался в живых после того, как не выполнил заказ и не смог убить меня, значит, мне точно пригодится».
Служанка подошла к двери и вежливо постучала. Я прислушался, за дверью явственно раздавались какие-то звуки, но ответа на стук не последовало.
– Можешь идти, – я кивнул служанке и толкнул дверь, надеясь, что она не заперта. Дверь, заскрипев, и вправду отворилась. – Подожди меня здесь, – обратился я к Загиялу.
Тот кивнул и прислонился к стенке возле дверного проема.
Я перешагнул через порог и скривился: внутри жутко разило вином и потом. Оглядев комнату, на полу которой валялись глиняные черепки, осколки графинов и несколько стеклянных бутылей, каким-то чудом оставшихся целыми, я перевел взгляд на кровать. На ней извивались два тела, издавая рычащие звуки и стоны. Я тяжело вздохнул и сразу же вспомнил о том, что у меня секса не было уже достаточно давно.
От вони меня стало немного мутить, поэтому я подошел к окну и, отцепив крючки, поднял раму, открыв доступ свежему воздуху. Весенний ветер тут же ворвался в комнату, разметав по полу какие-то обрывки ткани.
С постели, рыча что-то невнятное, скатился виконт и замер в боевой стойке, абсолютно голый, но со своей прекрасной саблей в руках. Из кучи простынь появилась кудрявая головка, с любопытством уставившаяся на меня.
«Вкус у виконта есть», – с завистью оценил я кутающуюся в простыни девушку.
– Барон, какого… вас принесло сюда в такую рань? – буркнул не совсем трезвый виконт и уставился на меня мутноватыми глазами. Выхлоп от него был еще тот.
– Вообще-то уже скоро вечер, – я прислонился к платяному шкафу, сесть в комнате все равно было не на что, – к тому же я ненадолго.
– Мишель, можешь принести нам вина? – убирая меч в ножны, барон обратился к девушке.
Та, слегка покраснев, выскользнула из постели и, прикрываясь покрывалом, собрала свои вещи. Я невольно оглядел ее фигуру и еще раз отдал должное вкусу виконта.
– Собственно, вот, – я достал два кошелька из-за пазухи и протянул их виконту, – в продолжение нашего разговора.
Виконт, мельком взглянув на кошели, сначала подошел к двери и запер ее, затем вернулся к окну и опустил раму. В комнате снова стало не очень светло, и вернулись запахи. Только убедившись в том, что любая возможность услышать наш разговор пресечена, он подошел ко мне и тихо спросил:
– Насколько я помню, речь шла об услуге за сто пятьдесят золотых. Так кого же вы хотите убрать?
– Всех увивающихся за графиней Навской, – невозмутимо ответил я. – Один кошелек за то, чтобы устранили тех, кто имеется на сегодняшний день, а второй за то, чтобы устраняли всех, кто может появиться в будущем.
Бернар удивленно на меня посмотрел, словно не понимал, зачем мне все это, но очень быстро до него дошло мое предложение, и он расхохотался.
– Ай да барон! – он захохотал и от избытка чувств даже хлопнул меня по плечу. – Графиня вас подставила, чтобы избавиться от пары-тройки самых надоедливых своих женихов, которые давно сидят у нее в печенке, а вы решили обеспечить ей будущее вообще без таковых.
– Скажем так, это мой ей подарок перед отъездом. – Я пожал плечами, не подавая виду, что мне не нравятся слишком уж панибратские замашки виконта. – И за эту услугу я плачу вдвое больше против нашего договора.
– То есть еще сто пятьдесят золотых? – Дуэлянт явно был заинтересован.
Я кивнул.
– Тогда, может быть, вы не станете возражать, если я сам за нею приударю? – Он хитро сощурился. – Это поможет без помех выполнить ваше задание, а для меня откроет некоторые перспективы…
– Это как вам будет угодно, виконт, – я удивился тому, как быстро он переиграл мои правила, – в качестве ее мужа вы меня полностью устраиваете.
«В самом деле, так даже лучше, будет работать с большей заинтересованностью, чем просто за деньги, – подумал я. – Пусть убивает двух зайцев сразу, и мое задание выполнит, и свое будущее устроит».
– Сами видите, господин барон, что наследство мне досталось неважное, – виконт обвел рукой комнату, – а графиня – очень неплохой вариант.
– У меня к вам еще одно предложение, виконт. – Я достал из-за пазухи кошель, в котором находилось пятьдесят золотых.
Увидев его, виконт слегка напрягся.
– Откуда вы появились, барон? – нервно воскликнул он, наблюдая за тем, как я перебрасываю кошель из одной руки в другую, а тот издает приятные уху звуки. – Деньгами сорите, как песком.
– Заметили, что я ни разу не спросил вас о вашем нанимателе? – Я пропустил его замечание мимо ушей.
– Я бы и не ответил вам, даже под угрозой смерти, – виконт пожал плечами.
– Мне нравится ваше отношение к заказчику. – Я улыбнулся. – Но дело в том, что я мог бы оплатить работу благородного дворянина, который возмущен дерзким поведением некоего человека… – я снова подбросил кошель в руке, отметив, что глаза виконта следят за его движением, – совершенно случайно оказавшегося тем, кто нанял вас убить меня, – закончил я фразу.
Виконт оторвал глаза от кошеля и посмотрел на меня.
– Максимум, что я смог, – это подыскать такого оскорбленного дворянина, – произнес он после секундного раздумья.
– Жаль. – Я тяжело вздохнул и переправил кошелек снова себе за пазуху. – Очень жаль. Потому что такого дворянина я и сам могу найти.
– Давайте деньги, барон, – хрипло произнес виконт, – я найду нужных людей, пусть и не благородного происхождения.
– Детали меня не волнуют, – отмахнулся я. – Что ж, тогда до встречи на балу?
– Думаю, с первым делом я управлюсь до бала. – Виконт снова стал собран.
– Рад иметь дело с таким разумным человеком. – Я поклонился ему и получил ответный поклон.
«Нужно будет его убрать после всего. – Я вышел из комнаты со стойким чувством, что от этого человека следует избавиться, и чем раньше, тем лучше. – Пусть закончит первое порученное дело, а потом проблему виконта придется решать радикально».
Несмотря на явно светящийся в глазах телохранителей вопрос, я не стал ничего рассказывать и приказал ехать домой. На сегодня все дела закончились.
Со времени разговора с Бернаром прошло три дня, за которые меня дважды пытались убить. Сначала на мой экипаж напали, на этот раз шестеро неизвестных, которых прикрывали трое лучников. Поручив шаману взять на себя стрелков, мы с нубийцем разобрались с мечниками. Удалось не только взять одного из них живым, но и разговорить парня. Все оказалось прозаично: нанимателем был благородный господин, заплативший золотом, но его лица никто не видел.
Во второй раз в пищу, которую готовили на общей кухне, подсыпали яд, но поскольку шаман всегда проверял еду, то и эта попытка успехом не увенчалась. Поймав служанку, которая хотела нас отравить, мы отдали девицу в руки Агнессе. Посмотрев на ее лицо, я здорово не позавидовал отравительнице, польстившейся на левый заработок. Выяснилось, что одна знакомая, с которой та встречалась в лавке, где покупала продукты, попросила ее об услуге, подкрепив просьбу десятком золотых. Знакомую эту мы так и не нашли. В итоге я сделал для себя полезный вывод: можно делать все, что угодно, лишь бы не поймали.