Каст!
"Испепеление". Огонь обхватил тело циклопа и впитался в него. Циклоп даже подпрыгнул на месте. В руках у него сразу же оказался кусок скалы, но бросать его он не стал. Крутился на месте, пытаясь углядеть своим единственным глазом, откуда произведена атака.
Насколько помню, у циклопов отличное зрение, несмотря на то, что у них всего один глаз. И "Наблюдательность" у них с самого начала прокачана до максимума, и "Орлиный глаз" есть, и "Ночное зрение". Но только все это не поможет ему разглядеть меня под "Скрытностью" на расстоянии восьмидесяти метров. А след, по которому циклоп мог бы определить, с какой стороны к нему прилетело "Испепеление", это заклинание не оставляет.
Каст!
И новое "Испепеление" ударило в циклопа. Он не удержался и опять начал метать камни во все стороны.
Каст!
Удар заклинанием и я "Прыжком" переместился на новое место. Циклоп бросал камни слишком предсказуемо - по кругу. Ну а что я хотел от существа с нулевым интеллектом?
Каст!
Каст!
"Прыжок"!
Потребовалось десять кастов прежде, чем передо мной замелькала системка с уведомлением об убийстве циклопа, получении опыта и передаче его питомцу. Я рассчитывал на меньшее количество кастов. Думал, обойдусь всего семью-восемью, но защита у циклопа оказалась намного выше, чем я рассчитывал. Бывает. Все равно, ему это не помогло.
Горгулья, во время одного из прыжков не сумевшая удержаться на моем плече, вернулась на свое привычное место и осторожно впилась в него когтями.
- Вот и все, Гарга, - я погладил питомца. - Пойдем, посмотрим, каким дропом нас порадует покойный Шкот Шлим Шаммерс.
Радоваться особо было нечему - пара сотен золотых талеров и большая куча обломков скалы выпало из циклопа. Я с интересом посмотрел на невысокий курган, появившийся на том месте, где до того, как я обыскал циклопа, лежало его тело. Это какая же у него должна быть грузоподъемность, если он таскал у себя в рюкзаке такую тяжесть? А какие мозги должны быть у него, чтобы додуматься до этого? Ах, ну, да! Ну, да! "Интеллект" на нуле! Как я мог забыть про это?
Елена полулежала на боку на том самом месте, где я ее оставил. Упершись одной рукой в землю, она привстала и вглядывалась вдаль. Увидев, как я неспешным шагом возвращаюсь к ней, она облегченно вздохнула и прилегла на траву. Зря я, наверное, так сильно ее выпорол. Суток двое будут заживать ее раны и она все это время будет мучиться. А с другой стороны, вот лежит она там, где я ей сказал лежать, и не журчит возмущенно. Разве плохо? Я чувствую себя спокойно, не трачу свои нервы на переживания. А нервы надо беречь.
- Ты как? - спросил я, присаживаясь около нее на корточки. - Нам надо лететь дальше.
- Нормально, - бодро ответила Елена, поднимаясь на ноги. - Я готова.
- Ну, тогда, призывай грифона, Шахерезада Ивановна, и полетели!
- Почему Шахерезада Ивановна? - захлопала глазами Елена.
- Потому, что та тоже всегда готова, - отмахнулся я, забираясь на своего маунта. - Есть в моем мире такая присказка.
Следующего циклопа мы увидели минуты через три полета. Посмотрев с высоты, как он собирает кору и складывает ее в кучу, я опустился на землю в ста метрах от него, отозвал грифона, сняв с него уздечку, и направился к циклопу. На этот раз затевать разговор я не стал. Просто открыл инфу, посмотрел сведения о нем - тот же трехсотый уровень, тот же интеллект на нуле, та же сила и то же здоровье - и ударил по нему "Испепелением". Десяток кастов, пара "Прыжков", сотня золотых талеров, поднятых с трупа, и небольшой курган каменных осколков, образовавшийся на месте, где лежал циклоп. На все на это у меня ушло не более минуты.
При встрече со следующим циклопом, я не стал даже отзывать грифона, оставил его под присмотром Елены, передав ей в руки конец уздечки. Два грифона спокойно стояли рядом друг с другом и не задирались, несмотря на то, что оба были самцами. По их виду и не скажешь, что грифоны одни из самых опасных существ этого мира.
Через минуту, я снова сидел в седле на своем маунте.
Циклопы встречались нам примерно через каждые пять минут полета. Мои бои с ними занимали от силы секунд двадцать, еще около минуты уходила на обыск трупа и подбор выпавшего с него дропа.
К вечеру распогодилось. Небо, утром полностью закрытое облаками, сейчас было чистым, ни одной даже самой маленькой тучки не было видно на фоне глубокой синевы. Солнце клонилось к горизонту, полыхая багровым шаром над равниной, когда я наконец-то увидел системку о получении Гаргой очередного умения.
"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!
Уровень горгульи Горгулья: 80..."
"Ваш питомец получил новое умение: "Страж" (активируемое).
Горгульи изначально задумывались их создателем, как надежные стражи.
Теперь, при активированном умение, к вам никто не сможет подобраться незаметно ни днем, ни ночью".
Очень удобное умение! Активированным его можно держать постоянно. И не надо будет постоянно оглядываться - Гарга заранее сообщит мне о приближении врага, стоит ему только появиться в пределах восьмидесяти метров от моей бесценной тушки. Ментальная связь с моим питомцем от этого умения стала еще сильнее. Я чувствовал Гаргу даже лучше, чем в свое время Прива.
Но гораздо сильнее меня интересовало следующее умение горгульи, которое она должна будет получить на девяностом уровне - "Защитить". Это сильно облегчит мне жизнь, снимет постоянное подспудное ощущение напряжения от потенциальной угрозы отправиться на перерождение после любого неожиданного удара, даже самого слабого. Будь у меня питомцем белый медведь, он бы получил это умение уже на пятидесятом уровне. Но, ничего. Горгулья стоит того, чтобы потерпеть и подождать, пока она достигнет девяностого уровня.
Я бросил взгляд в сторону коснувшегося своим краешком горизонта солнца. Если циклопы не бросают на ночь свою работу, или, хотя бы, не бросают ее сразу же, как только солнце скроется за горизонтом, то у меня есть все шансы, получить для горгульи следующее умение еще сегодня. Почему бы циклопам и не поработать в темноте? "Ночное зрение" у них есть, а больше для этого ничего и не надо.
Я вскочил на грифона и, пришпорив его, погнал вдоль стены. Сзади что-то возмущенно пискнула Елена. Привыкла к не очень торопливому передвижению вдоль ствола Дерева Жизни, к его благотворному влиянию на организм, а тут я ломаю весь предыдущий ритм и задаю совсем другой.
А Древо Жизни реально расслабляет. И силы восстанавливает. Не ману, а именно жизненную энергию, как бы кощунственно не звучало это из уст лича. Обычно усталость от многих часов, проведенных в мире "Битвы богов", рано или поздно начинает сказываться, но сейчас я не чувствовал никакой усталость, только бодрость и прилив сил. И Елена, похоже, чувствовала то же самое. У коренных жителей этого мира усталость накапливается еще быстрее, чем у нас, у бессмертных. А Древо Жизни снимает усталость. Вон как оживилась Елена. По ее цветущему виду и не скажешь, что всего несколько часов назад она пережила просто, не побоимся этого слова, чудовищную экзекуцию, попав в цепкие костлявые руки, не побоимся этого слова, сущего изверга. А сейчас она бодра и весела.
Следующий циклоп был не один. Нам попалась целая троица. Они грузили собранную кору Древа Жизни в большие короба, напомнившие мне морские контейнеры. Мы наблюдали за ними с высоты около сотни метров, дожидаясь, когда они полностью заполнят короба и двое из них потащат их куда-то, беспечно оставив третьего мне на растерзание.
Я усмехнулся, глядя на взгромоздивших контейнеры себе на плечи циклопов. Судя по тем кучам камней, что регулярно и стабильно вываливались из убитых мною циклопов, они могли бы унести коры Древа Жизни в два раза больше, если бы просто положили ее себе в рюкзак. Не зря, все-таки, ой, не зря в сведениях о них пишут про нулевой интеллект. Безусловно, таскать с собой оружие, это суровая необходимость полного опасностей мира, но зачем забивать им весь свой инвентарь? Тем более, что и врагов здесь, на Кинаве, у циклопов похоже что и нет.
Завалив оставшегося в одиночестве одноглазого, принявшегося опять собирать разбросанные вокруг остатки коры и складывать их в кучу, я на секунду задумался. В какую сторону нам лететь дальше. Вдоль дерева, по-прежнему отлавливая одиноких циклопов и без особого напряга уничтожая их? Или за теми двумя, что потащили корзины с корой куда-то в другую сторону? Решив, что синица в руках надежнее журавля в небе, я, а за мной и Елена, полетели вдоль Древа Жизни.
В первую очередь, надо добить так необходимое мне умение моего питомца. Жизненно необходимое! Все остальное - потом.
Как я и предполагал, циклопы продолжали свою работы и после захода солнца. Одиночки, обдирающие остатки коры с Древа Жизни или подбирающие ее с земли и складывающие в кучи, встречались нам примерно каждые пять минут. Группы циклопов, уносящих куда-то в ночь короба с корой, также попадались довольно часто. Работа у племени этих вандалов кипела вовсю.
- Похоже, он устроили здесь трехсменный рабочий день, - сказал я Елене, после убийства очередного циклопа. - Почему-то они торопятся куда-то.
- Понятно, куда они торопятся - чувствуют, что им могут помешать завершить задуманное. Вот и хотят как можно скорее ободрать всю кору вокруг ствола.
- Странно, что тогда их так мало. Насколько помню по слышанным когда-то рассказам о циклопах, здесь, на Кинаве, их племя насчитывает несколько тысяч особей.
Елена задумалась над моими словами и молчала довольно долго. Я успел завалить не меньше десятка циклопов, прежде чем она поделилась со мной своим предположением:
- Это там их мало, где кора уже ободрана. Просто подбирают остатки. А там, где кора еще не содрана, мы увидим все племя. Или большую его часть.
Елена оказалась права. Примерно через два часа полета вокруг Древа Жизни мы, наконец-то, достигли участка, где кора не было содрана. Несколько сотен циклопов толпились у ствола, вытянувшись в длинную цепочку. Работали они шустро, но даже с их силой отрывать куски коры от Дерева было непросто, это мы с Еленой прекрасно видели с высоты ста метров, на которой зависли. Десятки циклопов, нагруженные коробами со свежесодранной корой, цепочкой уходили куда-то в степь.
- Слишком их много, - озабоченно сказал я.
Все выше трехсотого уровня. Учитывая их высокую природную защиту, завалить такую толпу мне будет не просто. Да и смогу ли я завалить их всех?
- Может, хотя бы отгонишь их от Древа? - спросила Елена. - Больно смотреть на то, что они вытворяют.
- Попробую.
Однако, ни отогнать циклопов от Дерева, ни прервать их работу у меня не получилось. После того, как я издалека ударил по краю толпы "Огненным дождем", успев применить одно за другим три заклинания, я попал под такой шквал каменных скал, что спасся просто каким-то чудом, еле-еле успев задействовать "Прыжок" и выскочить из под града камней, ударившего по прилегающей к Дереву степи.
Отбежав к Елене, удерживающей грифонов, я вскочил на своего маунта и успокоился, только когда мы взлетели на высоту не менее трехсот метров. Здесь они нас не достанут.
- Не слабо они камни мечут, - чуть ли не с восхищением сказал я. - Да они с такой интенсивностью бросков да с их силой любую армию в считанные мгновения выкосят! Они танков трехсотого уровня за несколько сотен попаданий обнулят! И это займет у них всего пару-тройку минут! Ну, если танк под бафами, раза в два-три больше! Очуметь! Про остальных я уже и не говорю - при такой плотности огня они выкосят всю армию меньше, чем за минуту!
Я открыл настройки и покопался в системных сообщениях. Через десять минут изучения логов последних поединков с одиночными циклопами и небольшой краткосрочной битвы с их толпой, закончившейся для меня полным провалом, я сказал с удрученным видом:
- Мне банально не хватает мощи. Силы моих заклинаний. Мне бы еще хотя бы сотню-другую единиц "Интеллекта" да два-три бонуса и все было бы куда радужнее для нас.
Впрочем, я погорячился - мой провал не был полным. Кое-что, очень нужное, мне все же удалось получить. Я видел, что мое заклинание убило несколько циклопов, системки об этом мелькнули передо мной. Их было немного, но и этого оказалось достаточно, чтобы обрадовать меня долгожданным сообщением:
"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!
Уровень горгульи Горгулья: 90."
"Ваш питомец получил новое умение: "Защитить" (активируемое).
Теперь Ваш питомец может принимать на себя весь урон, предназначенный Вам.
Внимание! Умение не действует, если между Вами и Вашим питомцем расстояние более сорока метров! Указанное расстояние не может быть изменено".
Вот и долгожданное умение. Вот теперь потанцуем. Вот теперь я застрахован от всяких досадных случайностей.
- Ну, наконец-то! - воскликнул я и активировал новое умение. - Если бы ты знала, Елена, как меня напрягало ходить со здоровьем всего в несколько сотен единиц!
- Да? - иронично усмехнулась Елена. - А по тебе и не скажешь.
- Теперь все будет иначе, уж поверь мне! Теперь у меня начинается новая, прекрасная жизнь!
- И это говорит нежить! Какой кошмар! - всплеснула руками моя компаньонка.
Она попыталась изобразить, будто ужаснулась, но не выдержала и рассмеялась. Я тоже довольный усмехнулся. И еще раз перечитал системку.
Сорок метров? Хм... С одной стороны это много. Можно не опасаться, что отлетевшая в суматохе боя от своего хозяина горгулья перестанет принимать на себя предназначенный ему урон.
А с другой стороны, это мало. Так хотелось посадить где-нибудь у входа в данж Елену с Гаргой, а самому пойти чистить подземелье, ни о чем не заботясь. А Елена в это время сидела бы себе спокойно вдалеке от опасности и лечила бы горгулью и бафы на нее накладывала бы при необходимости.
Ну, да ладно! Что дали, то и есть. Грех жаловаться, тем более, с такими показателями! Я открыл инфу своего питомца. Пять с лишним миллионов единиц здоровья! Что тут еще можно говорить? Да это не каждый трехсотый уровень пробьет с одного удара. А ведь это без учета природной защиты горгульи! Как я представляю, там эта защита при таком уровне здоровья тоже должна быть очень и очень не слабой. Можно, при желании, высчитать точную ее величину, если знать урон атакующего противника. Будет время, попрошу Каленого провести эксперимент. Устроим дружескую дуэль, а потом прошерстим ее логи. Надо же знать, на что способен мой питомец!
- Пожалуй, на сегодня пока хватит, - сказал я, закрывая системку. - Осталось только выяснить, куда одноглазые уносят кору Дерева Жизни.
За последние пару часов мы не один раз встречали циклопов, несущих на себе короба с корой. Все они двигались в одном направлении. Туда мы с Еленой и направили своих грифонов.
Лететь пришлось недолго.
- Да их здесь сотни! - воскликнула Елена, когда мы зависли над стойбищем циклопов.
Похоже, ее "Ночное зрение" ничуть не хуже моего. Походный лагерь циклопов, несмотря на вступившую в свои права ночь, был виден, как будто он лежал у меня на ладони. Беспорядочно установленные шатры, больше напоминавшие вигвамы индейцев Северной Америки, собранные из шкур животных. Костры перед каждым из них, рядом с кострами тела вповалку спящих циклопов. Никакой упорядоченности. И только контейнеры с корой Древа Жизни аккуратными рядами стояли неподалеку от лагеря. Контейнеров было много, их длинные ряды убегали за горизонт.
- Я бы даже сказал, их здесь тысячи. Не меньше пяти, - резюмировал я. - А, судя по количеству шатров, циклопов здесь будет и все десять тысяч.
Я заставил своего грифона опуститься чуть ниже, чтобы иметь возможность открыть окна с информацией тех немногих циклопов, что слонялись по спящему лагерю. Несмотря на один глаз, зрению циклопов мог позавидовать каждый. Они легко могли бы заметить меня на высоте восьмидесяти метров даже в полной темноте, а уж при свете мириадов звезд, высыпавших на небосклоне, и подавно. Вся надежда была на то, что большинство циклопов спали, а те, кто бодрствовал, не смотрели вверх.