- Г-господин...
О. Я уже - "господин"! Как быстро, однако.
- Я слушаю, - ровно кивнула я, не делая даже попыток помешать шейри.
- Г-господин, уберите его!
Возле ворот начали собираться привлеченные шумом рейзеры, которые, похоже, кажинный божий день собирались в Доме, чтобы получить добро Фаэса на очередной рейд.
- Г-господин... прошу вас... уб-берите от меня это чудовище!
- Зачем?
- Что? - дурак опасно посинел, когда при слове "чудовище" Лин издал утробный рык.
- Я говорю: зачем мне его убирать?
- Но он же... меня сейчас... он же сломает!
Я презрительно глянула на сползшие штаны.
- Не переживай: там нечему ломаться. Ни одной кости в твоих причиндалах нет.
Стражник выпучил глаза, а Лин злорадно оскалился и чуть придавил его копытом.
- Господин!!! - истошно взвыл этот идиот, поняв, что его мужественность подверглась нешуточной угрозе. Попытался отпихнуть мускулистую ногу шейри подальше, чтобы тяжелое копыто случайно не расплющило ему самое дорогое, но не тут-то было - проще гору свернуть со своего места, чем моего оскорбленного друга. - Господин, не надо!! Остановите его!! Так же нельзя!!
Я пожала плечами.
- Тебе, значит, оскорблять его можно, а ему ответить на вызов нельзя?
- Но я никого не оскорблял!! - взвыл дурным голосом мужик.
- Да? Ты неуважительно отнесся ко мне. Ты некрасиво отозвался о моем боевом друге. Ты смертельно его обидел, поэтому я не считаю себя вправе вмешиваться в ваши отношения. Линкхард, он - твой.
- СТОЙТЕ!! НЕТ!! НЕ НАДО!! Вы же нарушили закон!!!
Я, только собравшись отвернуться, неохотно остановилась.
- Какой еще закон?
- Хр-р-рау-у...
- Лин, дай ему вдохнуть.
- Закон... - почти всхлипнул дурак, сумев, наконец, сделать нормальный вздох. - Здесь запрещено... коням... и с конями... нельзя...
- Коням здесь запрещено только гадить, - сухо просветила я его, пользуясь недавно полученными сведениями. - Указ номер шестьдесят два от восемьсот первого года седьмой эпохи. Согласно ему, на территории Главной Площади Нора "запрещается пребывание недобросовестных хозяев, имеющих при себе кормленых, неухоженных и опрастывающихся животных размерами, превышающими указанные в "Законе о Посещениях", а также запрещается опорожнение ими в означенных местах, что наказывается штрафом в размере от десяти золотых лир"... ты считаешь моего боевого товарища тупой скотиной?
Мужик офонарел от такого вопроса. Но потом бросил испуганный взгляд на взъерошенного демона, которого тупым в таком состоянии рискнул бы назвать только слепой безумец с ярко выраженными суицидальными наклонностями, и судорожно сглотнул.
- Н-нет.
- Ты видишь, что он грязен, голоден и портит тут интерьер?
- А... это... н-нет, но...
- Ты считаешь меня недобросовестным хозяином?
Мужик затравленно заозирался, ища, что бы такое сказать, чтобы не прибили сразу, потом перевел взгляд на распахнувшиеся ворота Гильдийного Дома, откуда за ним наблюдали с нескрываемым интересом, но никак не собирались вмешиваться около десятка рейзеров, включая ту приметную парочку, которую Лин намедни слегка погонял по двору. Наконец, увидел, как неторопливой трусцой ко мне подбежал крупный серый пес, охотно встав рядом и одарив его весьма многообещающим взглядом, а потом понуро опустил голову.
- Нет, господин.
- В таком случае я не понимаю сути претензии, - еще суше сказала я, демонстративно опустив руку на загривок собаки.
Стражник окончательно сник.
- Простите, господин, я не знал...
- Чего именно?
- Что вы - рейзер. У вас нет знака.
- А если бы был? - совсем холодно осведомилась я, но не услышала ответа и отвернулась. А потом неспешно направилась к воротам, оставляя побледневшего дурака наедине с ласково оскалившимся демоном.
- Оставь его, Лин, - сказала уже стоя в воротах, чтобы мужик случайно не перепугался до мокрых штанов. - Он уже все осознал и раскаялся. И больше никогда не назовет тебя тупой скотиной или чудовищем. Даю слово. Я если он вдруг меня разочарует...
От моего взгляда мужик съежился.
- Ты волен сделать с ним все, что захочешь, - закончила я и вместе с собакой Фаэса зашла во двор, уже слыша за спиной тихое ворчание Лина и мерный цокот копыт по мостовой.
"Круто ты с ним, - довольно шепнул шейри, нагнав меня уже внутри. - Я думал, он испачкает Площадь вместо скота. И попадет под тот самый закон, в который пытался ткнуть нас носом".
"Ничего, переживет. Такие люди понимают только язык силы, и с ними надо жестко. Потому что они, если не получат вовремя в морду, тут же обнаглеют и полезут в амбиции. Помнишь Стевана? Считай, что мы всего лишь упредили ситуацию".
"Не боишься, что нажалуется и тебе придется оправдываться на Королевском Суде?"
"Нет, - хмыкнула я, краем глаза подметив одинаковые усмешки на лицах рейзеров. - Если что не так, у меня тут порядка десяти свидетелей наберется. Которые охотно подтвердят, что я не сделала ему ничего плохого. А то, что ты немного пошалил... ну, так ничего ему не сломал. Попугал только. А за испуг с меня взять нечего. К тому же, оскорбление рейзера в Фарлионе - это дело тухлое. А он пытался, и все это подтвердят. Так что нет, Лин. Не боюсь я его. Пусть только попробует возбухнуть - его тогда Фаэс самолично удавит в первом же темном углу, потому что я с этого утра принадлежу Гильдии. И оскорбление меня - это оскорбление, брошенное Гильдии. Смекаешь?"
Демон удовлетворенно хрюкнул.
"Молодец, - тихонько шепнули Тени из глубины. - Это был правильный ход. Теперь у тебя среди рейзеров есть если не друзья, то, по крайней мере, не враги".
"А это уже - большое дело", - заключила я, уверенно заходя в Дом.
-Глава 7-
- Держи, - Фаэс уронил на стол увесистый, приятно звякнувший кожаный мешочек и выжидательно посмотрел. - Это - твоя доля, за исключением десятины, которая идет в казну Гильдии с каждого заказа. Пересчитывать будешь?
Я вопросительно приподняла бровь.
- А надо?
- Ну, всяко бывает, - недобро усмехнулся эрдал, пододвигая деньги.
- А я не буду. Тебе невыгодно меня обманывать.
- Это еще почему? - прищурился седой ветеран.
- Я тебе нужен, - я спокойно взяла честно заработанную плату и взвесила на руке. Ого. Почти на кило потянет. И явно не грошей он мне туда насыпал: меньше, чем серебряная лира, наверняка монет не отыщется. Нехило тут живут рейзеры. Очень, надо сказать, нехило. Два дня работы и вон, какой улов.
Перебраться сюда насовсем, что ли?
Фаэс какое-то время сверлил меня взглядом, как будто ждал продолжения, но я молчала: нет смысла озвучивать очевидное. Рейзеры в Фарлионе ценятся на вес золота. Хорошие рейзеры вообще цены не имеют. По сути они - единственный заслон крестьян от жадного Харона, но смертность среди них просто чудовищная. Поэтому любой новичок, способный в перспективе стать чем-то большим, чем просто воин, хватался сразу, после чего воспитывался, учился, набирался опыта... до тех пор, пока ему это не надоест или пока его не сожрет какая-нибудь особо удачливая Тварь. Поэтому рейзеры всегда были востребованы. Поэтому же их всегда оставалось так удручающе мало. И поэтому же в Гильдию не брали кого попало, а если уж брали, то держались за него до последнего. И поэтому я не думала, что мне надо опасаться обмана со стороны Фаэса - невыгодно ему это. Просто невыгодно. Да и честен он по натуре. Свиреп, суров, жесток, но честен. А то еще, может, и происхождение благороднее имеет - что я о нем знаю? И с этой точки зрения пересчитывать за ним монеты казалось мне верхом неуважения.
Поняв, что я сказала все, что хотела, эрдал странно хмыкнул.
- Ладно, ты прав: нам действительно нужны хорошие воины. Я другого в толк взять не могу: ты и в самом деле дурак или просто прикидываешься?
- Ты о чем?
- Зачем опять на Южную сунулся, а?! - внезапно прорычал Фаэс, приподнявшись в своем кресле и устрашающе встопорщив седые усы. - И почему один?! Думаешь, раз повезло, так и дальше везти будет?! Я тебя для чего принял? Чтобы ты в первый же день там сгинул? Все ты уже доказал! Я понял: ты знаешь, с какого конца браться за меч! И не только вернулся, но еще и добычу принес! Но чтобы лезть туда во второй раз...
Я все так же вопросительно посмотрела.
- А что не так с Южной дорогой?
- Ты что... - Фаэс неожиданно запнулся и уставился во все глаза, - ...даже не узнал, куда едешь?!
- Зачем? Харон везде одинаков.
Эрдал замер, недоверчиво изучая мою маску, а потом обессилено рухнул обратно в кресло.
- Твою мать... Фантом, да ты сумасшедший!
Я вежливо промолчала.
- Я думал, ты туда полез, чтобы показать, как ты крут, и поразить мое богатое воображение, а ты, выходит, просто не удосужился ничего выяснить?! Шеттово дерьмо! Да ты точно сумасшедший!
- Почему? Я разве не поразил твое воображение? - хмыкнула я.
Фаэс поперхнулся, забавно выпучив глаза, и я усмехнулась уже открыто.
- Что не так?
- Ну ты... ну ты даешь, Фантом! - наконец, выдохнул он. - То ли дурак, то ли безумец... не пойму: чего в тебе все-таки больше? Да ты хоть знаешь, что на Южную уже лет двадцать, как ни одна моя команда без веской причины не суется? Знаешь, что там такое засилье Тварей, что туда только вдесятером, да и то, лишь по рассвету, едут? И не дальше первых двух поворотов, потому что боятся не успеть до ночи? Знаешь, что там хартары раза в три чаще встречаются, чем на Северной и Западной? А? И знаешь, что после того, как на ней поселился "весельчак", туда даже кахгары опасаются заходить?!
Мгновенно припомнив гнусные смешки, я насторожилась.
- Что еще за "весельчак"?
- Тварь такая, - сжав зубы, Фаэс странно закаменел и быстро отвернулся. - Наглая. Хитрая. И совершенно неуязвимая. Быстрая, как тень, такая же неуловимая. Столько ребят мне испортила...
- Это она ржет, как объевшийся волчьей ягоды жеребец?
- Ты видел?!
- Слышал, - поправила я дернувшегося, как от удара, воина. - Так это она и есть?
- Да, - устало кивнул эрдал, опустив плечи. - Как поселилась лет двадцать тому, так и недоступна для нас теперь Южная. И везде, где только Тварь эта появляется, гибнут мои люди. Все до одного. За эти годы только один и выжил, веришь? Хотя и он не видел ее толком. Только и понял, что она умеет волю ломать и подчинять себе чужой разум, но сам едва ноги унес, потому что вошел в Харон с родным братом на пару, прошел дальше всех, а вышел...
У Фаэса дрогнул голос.
- Вышел обратно уже один. Искалеченный, ослабленный и почти сломленный. Потому что второму Тварь просто выжгла мозги и заставила поднять оружие на напарника. А тот рейзер... убивший собственного брата... так и остался единственным, кто уцелел после встречи с "весельчаком". Все остальные, кто пытался... а их было много, Фантом... очень много... все остались в Хароне. Ни один не вернулся. Поэтому я запретил им охотится на Южной дороге. И поэтому же тебе запрещаю тоже. Два раза тебе везло, но на третий не минется: поверь, Айд никогда не упустит случая забрать к себе еще одну светлую душу.
Я проследила за подошедшим к окну эрдалом, со странным чувством подметила его легкую, почти незаметную, но сейчас почему-то усилившуюся хромоту. Неожиданно подумала, что теперь знаю причину, по которой Фаэс перестал ходить в Харон сам. А потом тоже встала.
- Я тебя услышал, Фаэс.
Он даже не обернулся.
- Но поступишь все равно по-своему, так?
Я выразительно промолчала, а он тяжело вздохнул.
- Много вас было - молодых да смелых... так много, что всех уже и не упомнишь. Да только где ваша молодость? И где ваши жизни? Скажи, если я велю не открывать тебе ворота, ты послушаешься?
- Нет.
- А если передумаю насчет грамоты и принятия в Гильдию?
- Тоже нет.
- Мне почему-то так и показалось, - устало кивнул эрдал, как будто отвечая собственным мыслям. - Странный ты, Фантом. И в Харон стремишься не просто так... но я не буду спрашивать тебя о причинах. И запрещать тебе тоже ничего не буду. Простой знай: мне бы не хотелось терять такого охотника. И не хотелось бы ломать голову над тем, куда отсылать весть о твоей смерти.
Я, наконец, улыбнулась.
- Спасибо, Фаэс. И за предупреждение, и за согласие. Но ты прав: у меня есть причина, чтобы охотиться одному. Более того, я буду охотиться и буду бить Тварей везде, где только встречу. А насчет моей смерти вестей никуда слать не надо.
Эрдал печально улыбнулся.
- Ты - последний в роду?
- Нет, - спокойно ответила я. - Просто я не собираюсь пока умирать. А на твой вопрос, который ты еще не задал, но явно собрался, отвечу, как в одном анекдоте: не дождетесь. Так что не спеши меня хоронить и не жадничай положенную грамотку.
Он изумленно обернулся.
- Что?
- Грамотку, говорю, подпиши, пока я не передумал, и не надейся, что если ты протянешь еще пару деньков, то подписывать не придется вовсе. В связи с внезапной кончиной претендента. Я вернусь, Фаэс, не надейся. И приложу все усилия, чтобы разорить твою казну еще на несколько десятков таких вот (я подбросила на руке деньги) мешочков.
Фаэс секунду изумленно таращился, словно не веря своим ушам, но потом не выдержал и гулко расхохотался.
- Ну, парень... мне еще никто не приводил таких аргументов! Хорошо, будет тебе грамотка. Сегодня же. Пожалуй, ты и правда сумеешь изловчиться и вернешься с Южной в третий раз... - он окинул быстрым взглядом мою экипировку и внезапно посерьезнел. - Ты ведь сегодня опять пойдешь?
- Да, - спокойно кивнула я. - Чего время терять?
- Снова туда? На Южную?
- Конечно. Не бросать же работу на полпути? Да и добыча неплохая: вон, сколько с тебя сегодня стряс.
- Удачи, - у старого ветерана предательски дрогнул уголок рта. Кажется, моему бодрому тону он не поверил ни на грош. - Не знаю, кто ты и зачем ищешь смерти, но желаю тебе вернуться домой.
Я благодарно кивнула и повернулась, чтобы уйти, унося с собой законную долю, полученную за убитых Тварей, но эрдал остановил меня уже на пороге и прямо от окна бросил коготь кахгара, который я оставила у него в прошлый раз.
- Возьми. Талисманом сделай. Платить за него я не имею права: сам знаешь - для этого надо принести два когтя. Одинакового возраста и размера. Иначе мало ли где ты его добыл? Может, нашел? Или с трупа снял?
- Второй я отдал человеку, почти сутки пролежавшему возле логова кахгара с распоротым животом, - отозвалась я.
- Отдал? - явно не поверил эрдал.
- Да. Полагаю, тот человек заслужил.
- Гм... - меня снова окинули странным донельзя взглядом. - Ты меня удивляешь, Фантом: такой добычей не делятся с кем попало. Кем он был?
- Хасом, - улыбнулась я. - Только он не "был", а очень даже есть. И сейчас, я полагаю, пребывает в полном здравии, частенько поминая меня нехорошим словом.
- Почему - нехорошим?
- Да повздорили мы крепко. Еще до кахгара. А теперь он мне вроде как должен.
- Много должен, - задумчиво согласился Фаэс, провожая меня долгим взором. - Так много, что, наверное, уже и не расплатится...
Я только хмыкнула, а потом спустилась вниз и свистнула Лину.
Харон за последние сутки ничуть не изменился, если не считать того, что мерзкий смешок на этот раз встретил нас у самого поворота. Подозрительно рано. Откровенно нетерпеливо. Близко. И так резко, будто издавшая его Тварь уже устала ждать, пока мы соизволим вернуться.
Не подав виду, мы с шейри снова углубились в лес по натоптанной, заранее расчищенной тропинке. Предварительно внимательно осмотревшись и проверив ее внутренним зрением, чтобы не пропустить никакую сволочь, решившую провести нас на мякине. Нет уж. Хватит рисковать понапрасну. Раз Твари тут даже днем чувствуют себя прекрасно, то нет никакой гарантии, что они и не поумнели настолько, чтобы устраивать засады на казавшемся безопасном месте. Я уже давно не верю в совпадения, поэтому, едва спустившись с седла, тут же достала оружие и пошла по мягкому мху так, будто впервые в жизни зашла в эти мрачные дебри.