- Нет. Кошмар только начался. На земле мы обнаружили волчьи следы, но не один волк не мог сотворить такое! Сначала никто и не подумал о вовкулаках. Горе застилало глаза. Деревня погрузилась в траур. На следующую ночь были назначены похороны. Вечером, спустившись в подвал Ханк не нашел свою дочь. Он стал искать ее по всей деревне, обошел все дома, заглянул в схроны, проверил зверины ямы, тщетно...
- Да, моя Хелена пропала, - почти нормальным голосом подхватил он. - Но я верю, что она жива! Она чиста! А значит есть шанс!
- Что значит чиста? - я потребовал объяснений.
- Позвольте мастер, мне нужно поведать все по порядку, - Кренк остановил товарища и продолжил рассказ. - Ханк так и не нашел свою дочь, но гнусная тварь нанесла второй удар. В овраге, возле родника лежала другая девушка...
- Раны и следы те же? - видя, что ему трудно продолжить - конкретизировал.
- Да. Это был самый настоящий кошмар. За неполные две ночи, убили двух девушек и пропала еще одна. В деревне началась паника, разумные словно обезумили. Мужики чуть было не поубивали друг друга. Каждый видел в соседе чудовища, везде мерещились хумансы.
- Давайте догадаюсь, все три ученицы Ракугавы?
- Истинно так мастер. Но в тот момент, никто не обратил на это внимание. Хорошо, что наш староста сумел взять ситуацию под контроль. Мы сопоставили чудовищные факты и пришли к выводам, что зверства учинили перевертыши, проигнорировав очевидное! Отцы убиенных, не смотря на запрет Главы, прихватив "злую воду" отправились мстить. Больше мы их не видели.
- Почему же ты с ними не пошел, а Ханк?
- Я все еще надеялся найти ее... Но быстро понял, что зря.
- Не успели мы свыкнуться с трагедией, - с надломом прохрипел Кренк, - как случилась очередная напасть. Исчезли еще две девушки, сирота Гретта и моя младшая дочь Таллея. Искали всей деревней, удалось обнаружить лишь волчьи следы.
- Тут уже до всех дошло, - перехватил Ханк, - что все они были ученицами Ракугавы. Очевидно, что случившаяся трагедия, пропажа дочерей и появление мастера "Пустой Руки", рукава одной реки. Эта тварь, монстр в обличии разумного, выведывал у девушек об их невинности, наверно для каких-то гнусных целей этой падали понадобились непорочные девы.
- Как вы пришли к такому выводу? - в общем ответ я знал, но хотел услышать со стороны, что бы подстегнуть работу разума.
- Убитые встречались с парнями, - ответил Ханк. - Т.е. с точки зрения Ракугавы не были чисты, они не подошли, поэтому их и убили. Не зря же он утверждал, что может передать свое искусство только девственницам. А наши с Кренком дочери и Гретта, не познали мужчин, значит есть шанс, что их не убили.
Разочаровывать их не стал. Они и так потрясены горем, не зачем их убивать правдой - девушки мертвы. И вся деревня обречена. Магистры не оставят в покое жителей, пока все до единого не отправятся на солнце.
- Значит вы пришли мстить?
- Да милсдарь, - молвил Ханк. - И может быть если святая ночь будет милосердна, спасти наших детей.
- Теперь у нас есть надежда, - добавил Кренк. - Мы встретили вас и уповаем на помощь! Вы же Хомодайрес - суть убивец чудищ!
Убийца - да. Чудовищ? И не только, порой мои решения уносят жизней не меньше, чем исчадия.
- Значит так. Слушаем внимательно. Я склонен вам верить, но не могу начать действовать пока не посещу деревню и не переговорю с жителями. Как только ваш рассказ подтвердится, свяжусь с Орденом и попрошу прислать "Золотую сотню", он выжгут это псарню.
- Как вы можете нам не верить! - закричал Кренк, он даже поднялся собираясь подойти ко мне, но Ханк его удержал.
- Дело не во мне. Что бы в ваше захолустье пришли каратели, нужны веские доказательства. Стая перевертышей охраняется Орденом и только если дело обстоит так как вы сказали, магистры отправят палачей. Боюсь даже моего слова будет мало, возможно придется самому посетить вовкулаков.
- Мы не станем ждать! - твердо произнес Ханк. - Мы просто не можем сидеть сложа руки.
- И не надо. Вы можете мне помочь, - я оглядел их по очереди, с таким скорбным пониманием во взгляде, вызывающим доверие и накинул руну подчинения. От того, что пришлось использовать ее два раза подряд, в ушах зашумело, к горлу подступила малиновая горечь.
- Пока меня не будет вы должны выманить перевертышей из Норы. Поджигайте лес, так что бы охватить как можно больший периметр и сразу убирайтесь на расстояние ночного перехода. Выжидаете два-три дня, возвращаетесь и делаете все заново. Задача ясна?
- Все сделаем мастер, - они согласно закивали.
Руна будет давлеть над ними седмицу, надеюсь до этого момента их не поймают и они заставят вовкулаков выйти из логова. Так мы и расстались.
Деревня встретила меня настороженно, чуть ли не вилами. На расспросы либо не отвечали вовсе, либо говорили, что не понимают о чем я веду речь. Разумные были сильно чем-то напуганы и старались избежать любого общения с чужаком. Все прояснилось, когда я прижал старосту.
Это был крепкий словно столетний дуб разумный. Поперек себя шире, мощный, шрамовитый, из капралов, которые бывшими не бывают, он с ходу решил избавится от меня по-простому без затей выбив мозги.
Пока он замахивался, можно было всласть поспасть. Пока соображал, почему кулак не смял кочерыжку наглеца, я бы мог прикончить его десятком способов. Но впал в меланхолию, происходящее на этот временной отрезок показалось нереальным, а жизнь бессмысленной и я стал уклоняться от ударов.
Староста уже перебил половину мебели в доме, дышал так, что кузнечные мехи могли позавидовать, когда с меня сошло отупение. Щелкнул его пальцами по носу, от чего на плюхнулся на пятую точку и предъявил цеховой знак. Ума ему это не прибавило, но прыти стало меньше.
- А чё сразу знак не предъявили мастер? - его желтые глазки глядели зло из под широких надбровных дуг.
- Так не надо своими жопочесами махать. Скажи спасибо, что с корнем не вырвал.
- Спасибо, чё. Нам не трудно, сам милсдарь хомодайрес пожаловал.
- Звать как?
- Капралом все кличут, так и ты...ой...вы зовите.
- Внемли Капрал. У вас в деревне недавно случилось несчастье. Пропали три девушки и две были обнаружены зверски убиенными. Это так?
- Да вы что, мастер! Святая Ночь с тобой! Не было такого! С чего ты...тьфу...вы взяли? Такая гадость-то!
- С того, что я встретил твоих односельчан Кренка и Ханка, они рассказали мне все.
- Брешут, че! Может с пьяных глаз показалось, может разжалобить хотели, у нас все гладко без происшествий, тишь да гладь, ночная благодать. Даже представить не могу с чего такие ужасы разводить!?
Я вздохнул. Вроде староста, должен быть умным мужиком. Неужели не понимает, что делает хуже всей деревне покрывая преступление.
- Посмотри мне в глаза, - приказал Капралу. Тот нехотя повиновался.
Руна подчинения, которую я попытался наложить на него, с визгом, слышанным лишь собакам, рикошетом полетела в меня. Я бы даже успел среагировать и увернутся, но настолько поразился, что безропотно получил в лоб собственное творение.
Что бы поставить отражатель на руну, нужно иметь ранг высшего вампира или...высшего вовкулака!
Я могу противится воздействию других разумных, мою волю подчинить не под силу даже магистру, но только лишь в том случае если буду сопротивляться. Здесь сложилось все против меня.
В глазах потемнело, на поверхность сущности вылез маленький щенок, готовый угодить хозяину и этим хозяином стал Капрал. Главное, чтобы он не догадался, ночь весть, что может в голову прийти этому уроду. Разумеется он не рискнет нанести вред хомодайресу, но выяснить причину всеобщего молчания будет гораздо сложнее.
- Что это мы замолчали, господин хороший? - с ехидством осведомился Староста. Манера его речи, тон мгновенно изменились, - Ааааа, ждете моих приказаний! Их есть у меня.
Вот это поворот. Он знал! Ой, как плохо. Живым я отсюда не выйду, а если и покину дом Старосты, то лишь для того, что бы убить себя.
- Знаешь, я никогда не слыл извращенцем, даже в мыслях не позволял себе что-то запретное. Мне хватало романов, женщины всегда обращали на меня внимание и не зря!
Он раскатисто захохотал.
- О, да! Но вот незадача, я не могу терпеть превосходства над собой, оно меня человечит, выводит из себя. И когда я сталкиваюсь с кем-то, кто сильнее, умнее, плодовитее, во мне поднимается черная волна.
Я был несколько ошарашен его словами. Даже не так, то что он болтал меня не занимало, был важен лишь приказ в его словах, но приказа не было. Руна действует в том случае, когда условный хозяин задает хотя бы в общих чертах задачу, сейчас же я был волен в своих действиях. Это значит...это значит. Как хочется щенку заслужить похвалу...
- К счастью такое случается редко, я почти научился контролировать себя, но тут появились оборотни. Эти гнусные твари, так напугали меня, что я от злости и ненависти чуть не вышел на солнце. Среди них был один волколак он назвал себя Горей. Я решил сразится с ним, но хуманское отродье оказалось много сильней. Он перекинулся в гигантскую псину и одной лапой прижал меня к земле, я чувствовал дыхание его вонючей пасти. Слюни капали в мой рот! Он заставил меня повиноваться ему, он отдал мне, МНЕ приказ!
Что же это значит? Какой приказ? Нет приказа? Хочу-хочу-хочу. Пожалуйста....
- Как же я хотел его трахнуть! Всех кто превосходит меня я хочу трахнуть! Это единственный способ справится с сжигающей ненавистью! И вот пришел ты. Стал выведывать, вынюхивать, тварь! Еще худшая чем хумансы, за которыми ты гоняешься! Я не смог даже дотронуться до тебя! Я всех могу побить, в армии мне было равных! И тут пришли вовкулаки, мне пришлось им подчинится, а потом пришел ты.
Капрал начал снимать штаны. Сквозь давящую руну, стало биться:
...сво...
- Я не грязный извращенец, - бубнил Староста пытаясь придать себе боевой вид.
...бо...
- Такое случается крайне редко, когда кто-то превосходит меня. Сраное солнце, - ругнулся он, результаты поступательных действий рукой были не утешительны. - Ну, ничего ты мне поможешь! Ведь поможешь?
...да...
- Конечно помогу! - ответил я, потому что получил команду и исполнил ее так как считал нужным.
Кама свистит и вонзается в открытый рот, лишая возможности говорить. Второй серп убавляет так и не выросшую плоть.
- Какой же ты дурак Капрал.
Иду к одновременно живому и мертвому Старосте. По мнению древних мозг разумному был нужен лишь для охлаждения крови, видимо это тот самый случай.
- Первая команда, если имеешь дело со смертельно опасным врагом, должна быть "не убий".
Действие Руны становится ничтожным. Мне приходится выполнять грязную и противную работу, я не испытываю никакого удовольствия пытая старосту, ведь это бессмысленно, он все равно не может мне ничего сказать. Но, всегда есть это сраное "но", которое заставляет делать омерзительные вещи во имя высшей справедливости, которая в свою очередь, еще то говнище.
Выхожу из дома старосты, в руке его голова, как ни старался заляпался изрядно. Куртку точно придется менять, боюсь, что и сапоги на выброс. Гадство.
Напротив все жители деревни. Кидаю им подарок. Никто не возмутился. Лица, даже посветлели что ли?
- Кто первым хочет рассказать правду?
***
Вовкулаки пришли в деревню не задолго до моего визита. Они пригрозили, что вырежут всех разумных под корень, если те хоть словом обмолвятся о пропавших девушках. История, рассказанная поджигателями подтвердилась.
Единственная на всю деревню говорилка внезапно умерла. Не удивлюсь, если ей помог староста, тем более, что жила она у него.
Пользоваться трансформой, после охоты на свяща я не мог. Поэтому чуть было не загнав химеру в рекордный срок добрался до Югановска. Этот небольшой городок был примечателен форпостом Ордена. В нем я надеялся получить подмогу. Как на зло, коллег на месте не обнаружилась. Все, что мне удалось выяснить из расспросов местных, хомодайресы получили некий приказ и две недели назад, как подорванные, отправились куда-то в сторону Дворца Льда, северной резиденции младшего брата монарха. Отрадно, что хоть говорилка была в порядке, относительно конечно.
- Знак предъяви! - расхлябанным тоном потребовала она.
Говорилок я уважал, это осталось с юности, когда с одной из них удалось подружиться, но этой, щипанной, хотелось дать в глаз. Однако я сдержался, портить отношения с пернатыми нельзя, обидишь одну, все другие куксится станут. Безропотно предъявил ей жетон.
- Ладно, верю, - придирчиво осмотрев мой жетон и даже клюнув, милостиво произнесла она. - Говори чего передать.
Я стал пересказывать события свидетелями которых стал.
- Эй. Вау! Стоп! - закричала говорилка. - Попридержи химер! Я столько на трезвую голову не запомню. Тащи выпить. Предпочитаю "Смерть Хуманса", бери только у Большого Чу! Да, не забудь сказать, что для Марго! А то он градус разводит, жлоб!
Пришлось выполнять. Бутылка этого пойла обошлась мне в целый убль! Захолустье, а цены столичные.
- Во, это другое дело!
Говорилка взяла лапой требуемое и в один глоток ополовинила бутылку.
- Эх! Вот теперь другой разговор. Внемлю!
Повторно начал рассказывать, детально описывая каждый момент, стараясь ничего не упустить, но не давая собственную оценку. Магистры ответили почти сразу, я даже не успел придавить ухо. Ответ мне не понравился. От него воняло политикой. Вкратце они не удовлетворены полученной информацией и предлагают мне проникнуть в Нору. Старые пердуны просто не хотят устраивать вовкулакам большую чистку, что это? Маразм, впавших в детство паралитиков, нежелающих пальцем пошевелить или что-то иное? О чем простому хомодайресу не надлежит знать?
- Да, как там тебя? Констанций! Не завидую тебе, попал ты между солнцем и кастрацией. С другой стороны, кому сейчас легко?
Она с грустью посмотрела в горлышко бутылки и театрально всхлипнула.
- Ладно, скажу, что бы тебе прислали еще пару "хумансов".
- Правда? Ой ты ноченька, - пернатое лицо говорилки сумело воспроизвести улыбку. - Не брешешь? Нет!? Мужик! Вот, я сразу как тебя увидела поняла, Констанций - настоящий мужик. С железным хе...
И вот теперь, после всех блужданий, после того, как наконец меня заметил вовкулак и я наложил на него руну, что бы он сопроводил меня в логово. После того, как мне пришлось оскорбить Стаю, после того, как я увидел обглоданные трупы Ханка и Кренка, лежу в Норе, на жесткой кровати и все что я хочу сейчас - спать.
Знаю, неоткуда ждать помощи и все живое в радиусе километра желает моей смерти, но я так же смертельно устал.
Когда скрипнула дверь, даже не удивился, преодолевая сопротивление расслабившегося тела сжал рукоятку серпа. Это пусторукий решил взять мою жизнь.
- Серп тебе не понадобиться, - раздался в сумраке сладкий, как мед голос Аулины. - За слова свои надо отвечать. Пришло время обнажить другой клинок.
Откуда-то издалека я услышал свой удивленный голос:
- Слышь, cur tu, talis lasciua puella?
Она засмеялась:
- Я не знаю языка предков, так что странные звуки не помогут тебе.
- Знаешь, я как-то напряженно отношусь к межвидовым отношениям. Это может негативное отразится на моей репутации.
- Твоей репутации уже ничего не может повредить.
Из сумрака выступило обнаженное, юное тело. Идеальные бедра, подчеркивали тонкую талию, грудь на мой взгляд была неестественно крупной для такого нежного тела, однако ничуть не портила общего впечатления. Волосы искрились пыльцой бабочки-огневика, подсвечивая, то одну сторону красивого лица, то другую.