- Значит у нас в запасе пять-шесть часов. Никогда не думал, что буду желать длинного дня.
Виконт понимающе усмехнулся. Мне же было не до смеха. Я никогда не играл в детектива и новая роль мне не нравилась. Гораздо проще узреть конкретную цель, достать серпы и в бой, сейчас же надо пораскинуть мозгами.
- Алуша, вы можете сказать, сколько примерно в замке вампиров?
- Могу точно, четыреста восемнадцать включая вас.
- Хорошо, необходимо срочно прочесать замок и найти Лин Ди, она должна знать детали покушения.
- Будет исполнено.
Спустя два часа, в течение которых я маялся, в выделенном мне кабинете, строя из себя детектива и выдумывая способы найти убийцу, вернулся виконт.
- Мы ее обнаружили, - Алуша красноречиво провел ребром ладони по шее. - В двух разных местах - тело в собственных покоях на кровати, голова в ванной.
- Для того, что бы ее найти понадобилось два часа? Скверно...
Он начал оправдываться, но я отмел его лепет, время поджимало.
-Вот что, мне нужна выборка...
Я искал оружейника, единственного, кто мог настроить мое оружие на Лин Ди. Было несколько отличительных качеств, по которым я надеялся сузить круг подозреваемых. И один существенный знак, исключавший ошибку - татуировка в виде изрыгающего фраербол арбалета вокруг пупка, так что найти оружейника было легко. Для начала мы отмели всех женщин, поскольку это ремесло дается только сильному полу, потом сверили списки прибывших в один период со мной и Лин Ди, под конец исключили влиятельных и сколь значимых персон, а также слуг, обретавших в замке более года. Конечно, вероятность ошибки оставалась, но я был уверен в успехе. В итоге, через час мы располагали списком из восьми персон. Закон подлости не сработал и первый же подозреваемый коему мы нанесли визит, оказался оружейником, правда, геометрические координаты его тела располагались так же, как найденная давеча секретарша их Величеств - членораздельно.
***
Часы пробили шесть раз, наступал закат, Солнце вечный враг, нехотя сдавалось, уступая место жизни. Я вздохнул и вышел в центр бального зала, пред лица четыреста семнадцати вампиров. С надеждой я еще раз бросил взгляд на зеркала, увы, в них никто не отражался. Принца мог убить только хомодайрес, человек или редчайший случай дампир. Но помимо меня хомодайресов в замке не было, человеков тоже, оставалось одно - существо сочетающее внешность вампира и злую силу хуманса. Жаль, что монстр, рожденный от мерзкого соития, так же не отражался в зеркале, правда был один хитрый трюк, и я собирался провернуть его.
- Господа, - обратился к угрюмо смотрящим на меня вампирам - хомодайресов никто не любит. - Для вас не секрет, что накануне был подло убит самый блистательный дворянин Московии, надежда всего подлунного, принц Навали Мелнибонэ. Я не смог изобличить убийцу, однако, он среди вас.
Вампиры гневно заворчали, в мой адрес понеслись, проклятия и тихие угрозы
- Прежде всего, вы не справились со своими обязанностями хомодайреса, - остановила рукой гул герцогиня, - а теперь беспомощно заявляете, что преступник среди самых достойных вампиров королевства. Это оскорбление. Кто-нибудь защитит нашу честь?
Я не испытывал изумления, лишь болезненный укол понимания пронзил позвонки.
Во-первых, начальник стражи Алуша на мой вопрос: сколько в замке вампиров уверенно ответил 418, хотя на тот момент мы не знали о смерти Лин Ди и оружейника. Т.е. виконт должен был ответить 420. Из чего можно смело делать вывод: начальник стражи причастен к смертям и просто тянул время. Это могло быть случайностью, но есть еще один довод: что бы спасти свою шкуру я обманул герцогиню - сказав, о финансировании принцем ордена. Полный бред, орден абсолютно независим и живет автономно за счет контрактов и медицинских изысканий. Это ее заинтересовало, возможность получить векселя, что бы потом шантажировать хомодайресов, открывает головокружительные перспективы. Имея под рукой беспощадных воинов, способных действовать днем, можно завоевать мир. Однако, проанализировав ситуацию, до нее дошла нелепость предложения, и я перестал быть полезен. Если бы она осталась заинтересована в поимке истинного убийцы, разыгрывать спектакль с оскорблением чести бессмысленно. Можно сделать и другие выводы, однако мне стало не до размышлений.
Танцующей походкой ко мне шел виконт Алуша, в его руках свистели тяжелые ятаганы.
- Убей тварь, - донеслись крики толпы. - Отправь, этого ублюдка в ад... Может это он убил принца - чудовище...
Виконт остановился в двух метрах от меня и улыбнулся.
- Всегда хотел узнать какая на вкус кровь хомодайреса.
- Это знание тебе не дано постичь, - сказал я, доставая серпы.
- Посмотрим выродок, я лучший оберукий в Московии.
- Ты лучший безрукий, - усмехнулся я, качнулся вправо избегая удара, и отсек левую руку под самую подмышку. Не обращая внимания на его шок, рубанул снизу вверх лишая второй конечности.
- А теперь ты станешь безголовым.
Слово не разошлось с делом и под общий вздох скрещенные мечи отправили в недолгий полет голову бывшего лучшего оберукого.
- Как я уже сказал, - обратился я к отхлынувшей толпе. - Убийца среди вас, это весьма редкая и хитрая тварь дампир. У меня есть способ продемонстрировать его вам или ее, - я посмотрел на застывшее маской лицо вдовы и достал колбу с кровью человека. Вампиры со страхом отшатнулись, кровь хуманса смертельный яд для обычного сосуна (оскорбление) и лишь ноздри герцогини вздулись. Я размахнулся и швырнул колбу ей под ноги, осколки и кровь попали на кожу, но она не бежала в ужасе и ее плоть не стала гореть, как плоть любого другого. Чудовищным усилием воли она сдерживала трансформацию, но гул голосов резко прервался и холодный тяжелый страх пошел гулять по толпе. Все вампиры, как один смотрели в зеркала, посреди залы в отражении стоял самый страшный монстр, порождение дневных кошмаров, пожиратель матриц - человек. Зрачок зафиксировал сюрреалистичную картину: отражение в зеркале твари дня и бледная красавица с отрешенным взглядом, краткий миг и картинка сменилась. Отражение и оригинал стали единым. Дампир схватил ближайшего вампира, походя сломал шею и бросил агонизирующее тело в меня. Я ушел перекатом вправо и сразу качнулся влево, уклоняясь от смертельного удара. Вокруг орали вампиры, они бросились к запертым дверям, безумным стадом, калеча друг друга. Дампирша кружила вокруг, пытаясь выждать момент, что бы заключить меня в свои смертельные объятия. Я сделала вид, что собираюсь метнуть серп и когда она отшатнулась, бросился бежать. Герцогиня обиженно проревела что-то по-людски и ринулась следом. Когда она почти меня настигла, упал назад, коснувшись головой ее ступней, вонзил один серп в живот. Вторым воспользоваться не успел. Она отфутболила меня ногой, послав в орущую от ужаса хаотичную толпу. Хорошо, что я превентивно выпил мутаген, изменяющий кристаллическую решетку атомов углерода в крови, делающих на время тело крепким как алмаз, иначе ее удар взорвал бы мою голову кровавым месивом. Я оказался в мешанине тел, полностью потеряв ориентацию, на месте головы пульсировал огромный солнечный шар, было так больно, что хотелось умереть. По тональности воплей, ставших невыносимыми, я понял, что дампирша идет к нам. Смяв в однородную кучу несколько тел полухуманс подняла меня за волосы и приблизила к своим ровным белым зубам.
- Сука! Мерзкая тварь, ты все испоганил.
Она встряхнула меня, как игрушечного вервольфа, от чего второй серп выпал из руки, похоронив надежду и меня заодно.
- Сраный ублюдок, мы разрабатывали этот план почти год, почему ты не мог сдохнуть сразу!
- Кто мы? - нашел в себе силы спросить мой язык.
- Господи! - заорала дампирша, - дай мне силы! Тупой урод! Монархи, кто же еще!? Но тебе эти знания не пригодятся, как и всем в этом замке, я разорву каждого и вытащу на солнце.
- Поцелуй меня сучка, - сказал я, вырастив клыки.
Мгновенно пришла дикая боль, дампирша одним движением вырвала мою гордость, зато рот наполнил раствор цианида закаченного в клыки при инициации, безвредного для вампиров и смертельно опасного для монстров. Я от души плюнул прямо в ее раскрытую пасть. Сначала ничего не происходило, время замерло, секунда растягивалась в бесконечность, потом рев оглушил меня и я упал на груду мертвых вампиров. Герцогиня каталась по мраморному полу, пытаясь дотянуться руками до меня, но я инстинктивно откатился к стене и лежал улыбаясь, как блаженный, слушая ее затихающую ругань на дьявольском языке людей.
Хомодайрес. История четвертая: Ни жив, ни мертв.
Болеадорас летит быстро, но гудит как рассерженный шмель. Я успел спрыгнуть с химеры, укрыться за ее хребтом и обнажить серпы, прежде чем веревка с грузами просвистела мимо успокоившись в кустах дикой мяты. Похоже, внезапные попытки меня изничтожить становятся доброй традицией.
Стайка летучих ежей с противным карканьем снялась с дерева. Сверху посыпались иглы, мерзкие твари специально метили в меня. Одной колючке повезло, она пребольно чиркнула по уху и застряла аккурат за воротом, понадобилось скрючить пальцы, получить еще пару уколов, что бы достать ее. Счет к сорвавшей меня с химеры скотине вырос еще на пару тумаков.
- Эй! Придурок! - громко крикнул в сторону метателя. - Ты совсем с ума в своей глуши съехал? Честных путников глушить вздумал! Или ты может промыслом разбойным живешь? Тогда лучше сам на болеадорас удавись.
- А на тебе написано, что ты честный? - прилетел басистый ответ.
- И что, значит надо сразу всякую гадость метать?
- Хм... Резонно, - в голосе прозвучала некоторая задумчивость. - Тут у нас просто поджигатели объявились. Считай метров двести выгорело. Ууууу, я бы эту заразу сам пеплом по ветру пустил. Ты, это, давай не хоронись, больше бросаться не буду, да и прыткий ты больно.
- Так и ты покажись.
Из леса вышел... Сначала я решил, что это хуманс. Чуть было не метнул кусари-кама, но в последний миг, дернул цепочку обратно.
- Экий ты нервный, - проговорил любитель нападать исподтишка. - Хомодайрес что ли?
Это был натуральный вовкулака. Человек-волк, мерзкое порождение магии людей. Огромный, выше двух метров, заросший густой шерстью, он находился в промежуточной стадии. Стоял на двух ногах и мог контролировать свой разум..наверно.
Иногда, очень редко такие ублюдки появляются в нашем мире. За тысячи лет набралось достаточное количество особей, что бы они стали дилеммой. Казалось бы, чего проще? Не дать проблеме стать оной, уничтожить каждую тварь, но Магистры и Политики решили иначе. Семя хуманса, его отродья, давали бесценный материал для изучения и оттачивания методики борьбы с монстрами. Кроме того вовкулаки ненавидели человеков наверно еще больше, чем те ненавидели вампиров. А что может объединить сильнее любви, крепче железа, только общий враг.
Опрокидень скалился, его рот представлял отталкивающее зрелище: зубы хумансов перемешивались с острыми волчьими клыками.
- Типа того.
- А чего в наших краях?
Вопрос, как вопрос, без подвоха. Но жаренным пахло люто. За последние два года, в землях, граничащих с лесным поселением перевертышей исчезло трое хомодайресов. Эта цифра не является странной в масштабе Московии, но в рамках данной географии это повод стрелять из всех пушек. Магистры обеспокоились. И вот я здесь. Болеадорас пушенный по мне может быть просто неприятным совпадением либо желанием пограбить одинокого путника, в том случае если бы его кинул обычный разумный. Вовкулаки чувствуют хомодайресов на уровне инстинктов, это в них звучит кровь человека, а их чуткий нос выявляет нас за много, до визуального контакта. Нападение было не случайным. Захотелось рвануть серпы и приложить их к огромным яйцам опрокиденя. Дипломатия мой конек. Вместо этого, прервал затянувшуюся паузу.
- Да, я собственно не в ваших краях. Следую по тракту сначала в Ельценевск, оттуда в Югановск, местные жалуются, что у них кровь киснет и кто-то ворует свиней. Скорее всего байки испуганных крестьян, но проверить придется.
- Тебя как звать хомодайрес?
- Констанций. Ты наверно будешь столь любезен, что пригласишь меня?
Показалось или волколак чуть заметно дрогнул? Интересно откуда он может знать имя мое.
- А меня стало быть Сореем кличут. Действительно Констанций, время уже к рассвету, не хочешь у нас задневать? Тут до Норы рукой подать. Отдохнешь, баньку тебе истопим, перекусишь от пуза, заодно, что в мире делается расскажешь, у нас тут скукота.
Оборотни так же как и их родоначальники хумансы к солнцу не восприимчивы, но предпочитают ночной образа жизни. В день они спят, ночью воют на луну или чем там занимаются собаки страшные?
- Не далеко говоришь? Банька это здорово, я считай уже недели две в поту, согласиться что ли?
- Конечно соглашайся! Мы всегда рады гостям.
На это заявление я чуть было не поперхнулся. Волколаки пресекают любое вмешательство в их приватность, за исключением случаев государевой важности. Даже пословица такая есть: Рад видеть, как перевертыш в вязке. А что бы кого-то добровольно пригласить в свою Нору, таких случаев не припомню.
- А какие у нас самки! У них как раз период цветения, - распинался Сореей. - Свежая кровь нам жизненно необходима, для тебя же это не проблема Серебряный?
Ого. По видимому здесь меня ждали. Именно меня. Вряд ли я настолько популярен, что в этакой глуши, за сотни верст до поселения разумных, слышали о хомодайресе Констанции. Кто-то предупредил Стаю о появлении гостя. Интересно кто и с какой целью?
Я взял химеру под уздцы.
- Только ради периода цветения, веди!
Мы нырнули в густоту гигантских хвойных деревьев. Казалось сосны растут так близко, что среди них не пролетит и комар, но мой провожатый, гораздо более массивный нежели я, спокойно находил путь сквозь хитросплетения веток, бурелом и валежник. Я старался идти шаг в шаг, не отставая более двух метров. Всяк знает, что лес облюбованный волколаками становится частью некой экзосистемы и помогает своим симбионтам. Не думаю, что мне удалось продвинутся вглубь хотя бы на сто метров, блуждал бы кругами или просто застрял среди стволов. Правда существовал радикальный метод борьбы с этой магией оборотней - огонь. Несколько тысячелетий назад перевертыши настолько обнаглели, что решили объявить о своей независимости и отказались пускать контроль из хомодайресов. Тогда огонь выжрал сотни гектаров леса, популяцию сократили до шести десятков особей, а всех молодых щенков забрали на остров Ордена в качестве материала для изысканий.
Химера нервничала, ее бока раздувались, а глаза налились красным, но команд слушалась без понуканий. Я успокаивающе потрепал ее между рогами, сунул в зубастый рот кусок вяленой медвежьей печенки.
Минут двадцать мы пробирались молча и я чувствовал, как перекидыш напряжен, он постоянно оглядывался, проверяя иду ли я за ним, хотя его нос прекрасно оповещал о присутствии хомодайреса.
- Далеко еще?
- Где-то столько же. Скоро эта теснота кончится, пойдет просека. Мы ее специально, для удобства устроили. Молодняку гонять надо где-то спокойно, да и сподручнее так, сам увидишь.
И действительно, некоторое время спустя деревья расступились и мы оказались на широкой, не меньше пятнадцати метров, лапотворной ленте. С правой стороны дороги метнулась безмолвная тень, передо мной приземлился крупный черный волк, насколько успел понять не перевертыш. Химера встала на задние лапы, забила в воздухе серпами-копытами. Хищник оскалил пасть, показывая белые ровные зубы и лиловый язык, морда напряглась, пошла складками, ноздри совсем не смешно задергались, раздалось чуть слышное, но от этого еще более пронизывающее рычание.