Адьюкасы восторженно взревели, потрясая мечами, а затем, построившись в колонну по пять, стали уходить в сонидо.
- в какой-то момент, мне показалось, что ты сам веришь в то, что говоришь. - Хмыкнул Кайн, не сдвинувшийся с места ни на миллиметр.
- это потому, что я гениальный актер. - Отвечаю вастер лорду, добавляя в голос немного самодовольства. - А теперь, нам пора присоединиться к войску, иначе их боевой дух может ослабнуть, в связи с отсутствием вдохновляющих факторов в моем лице, и ваших мордах.
Лас Ночес, оказался довольно внушительным, и безвкусным сооружением. Наверное, замок с множеством башен, смотрелся бы достаточно неплохо, если бы не огромный купол, из которого тут и там, торчали вершины тех самых башен.
Обгоняю свое войско, и останавливаюсь на расстоянии пяти километров от стен замка. За моей спиной, выходя из сонидо, замирают бойцы, которым суждено сложить головы, во славу веры, свободы, ну и разумеется меня.
- всего трое. - Задумчиво изрекает Каин, появившийся за правым моим плечом, и рассматривающий человеческие фигуры, облаченные в белые одеяния. - Как-то они не похожи на шинигами, да и на пустых...
- я уже однажды встречался с кем-то похожим на них... - Бормочу еле слышно.
- и что? - Заинтересовался Страдивари, у которого оказался обостренный слух.
- вкусно было. - Хмыкаю в ответ, и даю отмашку бойцам.
Армия адьюкасов, срывается с места, и несется на три безмятежно стоящие фигуры. Когда до цели оставалось метров триста, встречающая делегация, наконец начала действовать, выбросив в пространство просто огромное количество энергии, а затем, обнажив мечи и уйдя в сонидо.
- какая расточительность. - Хмыкаю, глядя на неуклюжие попытки подчиненных, хотя бы поцарапать более шустрых противников.
- кажется, одного зацепили. - Привлек внимание Страдивари, указывая на смуглого мужчину в белом, лишившегося руки.
- две минуты. - Констатировал Кайн, когда адьюкасы были добиты окончательно. - Кажется, броня себя не оправдала?
- отнюдь. - Складываю руки в молитвенном жесте. - Невежды, узрите силу истинного искусства... взрыв!
Доспехи и оружие убитых пустых, детонировали не хуже моих любимых гранат. Троица защитников замка, находящаяся в центре побоища, ощутила полную гамму эмоций, прежде чем сгореть в рыжем пламени.
- ну а теперь, предлагаю насладиться вкусом победы, прежде чем сюда нагрянет кто ни будь еще. - Заканчиваю фразу уже уходя в сонидо, и спустя мгновение, появляюсь над изломанным и обожженным телом девушки в обрывках белого одеяния.
Кайн и Страдивари, не нуждались в повторном приглашении, и спустя пару секунд, уже нависали над двумя другими телами. Инь и Янь, к неудовольствию моих помощников, успели утащить по оторванной конечности, и теперь с аппетитом, в них вгрызались.
- прошу прощения, мы вам не помешаем?
Насмешливый, спокойный голос, оторвал меня от прожевывания третьего куска, оторванного от трупа. Подняв взгляд, вижу высокого черноволосого мужчину, на губах которого застыла добрая улыбка, а белые одежды, едва заметно шевелятся, словно под порывами ветра. На боку у незнакомца, висят ножны с мечом, но что-то подсказывает, что в бою со мной, он ему не понадобится.
Чувствуя угрозу, выхватываю заранее созданный клинок, лихорадочно вспоминая, куда же делось копье. Однако, в следующий миг, на тонкое лезвие закрывающее доступ к шее, обрушивается удар, заставляющий проскользить по песку полтора десятка метров.
- быстрый. - Хохотнул человек с синими волосами, и маской пустого, закрывающей часть лица.
Безумная улыбка, лучащиеся радостью глаза, обнаженная катана, все это говорит о намерении второго незнакомца, нарезать из меня пару сотен маленьких Джокеров.
"вот псих, подумал псих".
Скашиваю взгляд левее, вижу Кайна и Страдивари, стоящих спина к спине, в окружении еще трех носителей белых одежд. Гляжу направо, Инь и Янь, зажаты в плотное кольцо каких-то странных пустых с козлиными головами.
- ну, и каким будет ваш следующий ход? - Осведомился брюнет, выдавая голосом лишь интерес, и искреннее сопереживание обрушившимся проблемам.
Кручу в руках обломок своего меча, еще раз окидываю взглядом сложившуюся диспозицию, и с тяжелым вздохом, произношу:
- сдаюсь?
- правильный выбор. - Удовлетворенно произносит брюнет, и по его жесту, все остальные противники отступают к замку. - Наверное, мне следовало бы убить вас, за столь дерзкую попытку нападения... но вы меня заинтересовали. Не каждый день можно встретить пустых, способных из слабеньких адьюкасов, собрать дееспособную армию, готовую успешно противостоять сразу троим, не самым слабым аранкарам... кстати, аранкар, это следующая ступень развития, идущая после вастер лорда.
- как интересно. - Вливаю в голос максимум ехидства. - Я предложил бы вам присесть, но...
Улыбка на губах брюнета, чуть дрогнула, но более ничто не выдало его эмоций.
- следуйте за мной, я покажу вам ваш новый дом, а по пути, расскажу об аранкарах... кстати, меня зовут Соске Айзен, для вас "Айзен-сама".
Изнутри, Лас Ночес, оказался столь же безвкусным, как и снаружи. Длинные высокие коридоры, голые стены, огромные пустые залы, и как апогей комплекса бога, пространство под куполом, заполненное чистым белым песком, и потолок замаскированный иллюзией синего неба и солнца, столь же холодного, как и луна в Хуэко Мундо.
Выйдя из коридоров, мы оказались в миниатюрной пустыне. Кайн и Страдивари, ошеломленно уставились вверх, разве что челюсти на песок не роняли, увидев вместо осточертевшего черного, или раздражающе серого, чистый синий цвет. Хорошо хоть Инь и Янь, совершенно не обращали внимания на такие мелочи, и кажется, примеривались к ногам проводника, что бы вонзить в них зубы.
Айзен, упоенно расхваливал себя, создавшего день в мире вечной ночи, а так же рассказывал, что стать аранкаром, можно лишь сломав свою маску пустого. И лишь единожды он упомянул, что помогает жителям Хуэко Мундо не из миссионерских наклонностей, а для образования военной структуры, способной если не уничтожить, то сильно потрепать аналогичную организацию шинигами.
Не буду подробно рассказывать, как мы добрались до центральной башни, и о чем говорили в пути. Просто в один момент, мы вошли в зал, на полу которого кто-то нарисовал круг.
- ...а сейчас, я сделаю из вас аранкаров, и после проверки уровня силы, вы либо войдете в эспаду, либо останетесь обычными нумеросами. Хотя во втором случае, есть шанс стать фраксионами у кого ни будь, из первой десятки. - Айзен, извлек из выдвигающейся из пола колонны, маленький шарик, после чего одарил нас улыбкой безумного исследователя. - Кто первый?
Не желая рисковать своей драгоценной тушкой, я послал вперед Кайна.
Минотавр, смело вошел в круг, и Айзен, выстрелил в него потоком белой энергии, вырвавшейся из шарика. Вастер лорда, окутал кокон, опавший уже через пять минут, оставив вместо себя, крупного человека с внушительной мускулатурой, и костяным шлемом, закрывающим верхнюю половину головы. А рядом с правой рукой, лежал длинный волнистый меч, "фламберг".
Уровень энергии у Кайна, резко скаканул вверх, и теперь превышал мой собственный, да и взрывающаяся броня исчезла, что не добавляло уверенности.
Тело человека пошевелилось и открылись глаза. Кайн медленно поднялся и осмотрелся, его губы растянулись в широкой, немного безумной, улыбке, а пальцы сжались на рукояти меча. Взгляд, брошенный на меня, обещал множество "приятных" минут.
- одежду возьми в шкафу. - Айзен кивнул в сторону стены, левее себя. - Следующий.
Как мне не хотелось стать сильнее, но вторым пошел Страдивари. Процедура с коконом повторилась, и адьюкас превратился в мужчину средних лет, субтильного телосложения, с длинными черными волосами и аристократической бородкой. От маски, на висках осталось некое подобие "бакенбард", а вместо меча, на полу лежала настоящая скрипка.
- ты следующий, Джокер-кун. - Добродушно улыбнулся Айзен, указывая на круг, покинутый новорожденным аранкаром.
Скривившись, благо под маской не видно, (даже под двумя масками), я встал на указанное место, а в следующую секунду, почувствовал нечеловеческую боль, тысячей лезвий разрывающую мое тело. Сознание, медленно погрузилось в темноту, в то время, как вокруг начал полыхать белый огонь.
...резко открываю глаза, и рывком перехожу из положения "лежа на спине", в положение "сидя на жопе ровно, и вытянув ноги". Разум лихорадочно вспоминает, что произошло, и где собственно я нахожусь.
Внезапное озарение, заставляет огласить пространство безумным хохотом. Звуки разносятся по пустым коридорам, наталкиваются на голые стены, и затихают в темных углах, куда не добирается свет белых ламп, закрепленных на потолке.
"тюрьма для душевно больных, расположенная в городе Готэме".
Место, где я отдыхал и общался с такими же, чокнутыми на всю голову психопатами, в перерывах между попытками убить бэтмена, разрушить мир, и разбогатеть. От оригинала, есть лишь одно отличие: кроме меня, здесь нет ни одной живой души.
- а вот в этом, ты ошибаешься. - Звучит голос за моей спиной.
Вскакиваю и разворачиваюсь, принимая боевую стойку... и замираю, потому что, вижу себя. Хотя... скорее свою копию, так как в ней есть отличия от оригинала: более бледный цвет лица, кроваво красные глаза без зрачков, и костюм, не сиреневый, а угольно черный.
- ну, налюбовался? - Двойник широко улыбнулся, крутанувшись на одной ноге. - Сразу отвечу на главный вопрос, который ты даже не догадаешься задать: я твой меч. Мое имя, назову чуть позже, а сейчас, тебе пора возвращаться в реальный мир... и да, внутренний мир у тебя, довольно убогий...
Прихожу в себя, лежа на полу, в том самом зале, где и проходило превращение. Шипя сквозь сжатые зубы, поднимаюсь на карачки, и случайно опустив взгляд вижу...
- господи... слова... ну почему я не поэт?! - игнорируя слабость в конечностях, поднимаюсь на ноги и раскинув в стороны руки, запрокидываю голову и кричу, что есть мочи. - Я МУЖИК!
В это время, Айзен стоит в стороне, и еле сдерживает рвущийся наружу смех, невероятными усилиями изображая полное равнодушие.
Когда первая эйфория схлынула, я начал более подробный осмотр своей тушки. Внешне, она была очень похожа на то тело, в котором я провел свою первую жизнь, разве что мускулатура более развита, да и дыра вместо сердца, слегка напрягает. Сюрприз, подкинутый судьбой, оказался на уровне лица, а если быть точным, то сюрпризом стала маска, которая и не думала сниматься, или рассыпаться.
Проведя ладонью правой руки по лицу, я определил, что вся кожа покрыта мелкими костяными чешуйками, совершенно не стесняющими мимику, и полностью передающими ощущения от прикосновений.
- Айзен, как тебя там, сама, это что за косяк такой? - Указываю пальцем себе на лицо.
- с природой не поспоришь, видимо и до смерти, красавцем ты не был... - И сочувственная улыбка на каменном лице.
Набираю в грудь побольше воздуха, и медленно выдыхаю, старательно успокаивая нервы. Опускаю взгляд к полу, и вижу у своих ног, длинную тонкую шпагу.
- мне теперь шляпу, плащ и коня, для полного счастья, и можно идти на врага, с громким криком: за короля!
- ну... с конем я тебе помочь не смогу... разве что поймаешь какого ни будь пустого... а плащ и шляпу, поищи в шкафу, может быть там что ни будь завалялось. - Айзен кивает в сторону, где уже облачившись в белое, стоят Кайн и Страдивари.
"а ведь я сильнее обоих, раза в два, если не больше".
С удовольствием подмечаю факт, бальзамом ложащийся на мое воспаленное самолюбие.
Если мое превращение в аранкара, прошло несколько необычно, (маска все же не раскололась, а стала дополнительным покровом лица), то Инь и Янь, отличились еще больше. Проходя процедуру вместе, "песики" избавившись от масок, не только не обрели разум и не приняли человеческий облик, но стали похожими на огромных овчарок, в шипованных ошейниках.
- очень любопытно... - Айзен на мгновение замер, погружаясь в собственные мысли, но затем улыбка вернулась ему на лицо, а взгляд стал скучающе безразличным. - Наверное, это произошло из-за того, что подопытные так и не смогли пробудить разум, живя за счет инстинктов, вот и стали теми, с кем себя ассоциировали. Хотя для уверенности, нужно провести еще несколько опытов, но вряд ли в Хуэко Мундо найдется много неразумных адьюкасов.
Шредер.
Минуты текут рекой, складываясь в часы, а затем и дни. Дни образуют недели, и совершенно незаметно, оказывается что прошел месяц с дня распределения на команды.
Наш наставник, (он же капитан команды, а кроме того, учитель), классический представитель клана Нара. Низкорослый брюнет, в любой ситуации ищущий время для сна, получивший звание джонина, за выполнение опасной миссии. Является неплохим рукопашником, (по меркам этого мира), всегда ходит с мечом, притороченным к поясу, отзывается на имя "Гин".
Узнав, что я, Икира и Юкио, уже давно знаем друг друга, и умеем действовать в команде, капитан несколько расслабился, и предложил пропустить испытание, сразу перейдя к тренировкам. Он не стал скрывать, что наш отряд, предназначается для выполнения самых малооплачиваемых, или смертельно опасных заданий, и где-то через год, в живых из тройки, в лучшем случае должен остаться один. Но не смотря на все "минусы", озвученные джонином, он обещал натренировать нас достаточно, что бы увеличить шансы на выживание.
С тех пор, с рассвета и до заката, мы тренируемся на полигоне своей команды, оттачивая мастерство метания сюрикенов, кунаев, синбонов. Для этой цели, Гин, притащил на поляну, два старых манекена. Кроме того, капитан заставлял нас использовать техники замены, маскировки, а так же усиление тела, даже в повседневной жизни.
На первом же уроке, у нас троих были определены стихии: Икира - земля, Юкио - огонь, ну а у меня - молния. После изматывающих спаррингов и иных физических нагрузок, мы садились медитировать, и выполняя упражнения данные Гином, старались придать своей энергии, стихийный "окрас".
Время от времени, мы выполняли несложные задания, вроде доставки послания в поселок, находящийся недалеко от деревни, уничтожение крыс в амбарах с зерном, отлов мелких воришек, промышляющих на рынке. В конце второго месяца, нам наконец досталось сложное задание: сопровождение каравана из точки "а", в точку "б".
Мне удалось уговорить капитана, "научить" меня сражаться мечом, и теперь, наконец появилась возможность использовать свои навыки ниндзя в полной мере, не боясь вопросов вроде "где сирота, мог научиться размахивать железками?". Так как денег на нормальное оружие не хватало, Гин, одолжил мне один из своих старых клинков, похожий на обычную катану, из не самого качественного метала.
Покинув деревню через главные ворота, (дело происходило на рассвете), мы на полной скорости рванули в сторону ближайшего города, прыгая по деревьям, с ветки на ветку. Мои навыки из прошлой жизни, хоть и позволяли проворачивать нечто подобное, но использование местного "колдовства", превращало сложнейшие акробатические трюки, в самые обыденные действия, которые способны выполнять даже дети. Обидно до слез!
Нет ни смысла, ни желания рассказывать, как мы добирались до города, да и само поселения, опишу одной фразой, "глухое средневековье".
Караван, который нам предстояло охранять, состоял из двадцати повозок, у каждой из которых был свой хозяин, и один торговец, даже не представлял, что везет его коллега, едущий впереди или позади. Нас встретили терпимо, хоть и одарили "добрыми" взглядами, но даже наемники из числа обычных людей, не стали накалять обстановку, просто дистанцировавшись от нашей четверки.