— Никогда не видел ничего подобного, даже не слышал.
— Думаю, это наша разработка, в смысле имперская.
— У вас нет магов. — Не думаю, что Раш удивился моему заявлению, скорее решил уточнить.
— Зато есть наука. Ну и наверняка за все эти годы нашлось несколько желающих сбежать из вашего мира. Ладно, об этом мы как-нибудь в другой раз поговорим. Пора действовать. В общем, план у меня такой: я ищу выход в покои Дерека или где-то рядом, и если он в сознании и способен адекватно воспринимать реальность, передаю ему флакон. Думаю, Дерек лучше нас знает, кому можно доверять. Если не получится, тогда возвращаемся и будем думать, кому подкинуть этот флакон, чтобы он в конце концов дошел по назначению. Надежнее всего, конечно, отдать его прямо в руки королю, но как бы меня после этого опять не обвинили в отравлении, уже с «доказательствами». Ну как?
— Нет.
— Что «нет»? — Я даже растерялась. Что не так-то?
— Ты никуда одна не пойдешь.
— Но, Раш, представь, кто-то придет, а нас обоих тут нет.
— Если кто-то придет, не имеет значения, нет тебя одной или нас обоих, — резонно возразил Раш. — Потому что среди ночи нас могут прийти только арестовывать.
— Но…
— По этим тоннелям бродит опасный маг.
— А у меня амулет.
— А у него меч. Диана, я сказал: ты никуда одна не пойдешь. Это не обсуждается! — И руки непреклонно на груди скрестил.
Я на несколько секунд засмотрелась на бугрящиеся мышцы, тряхнула головой. Чувствую, если буду настаивать, он меня саму тут оставит и уйдет.
— Ладно, как скажешь. Идем вместе, только давай быстрей, что ли, пока кто-нибудь не нагрянул в самый неподходящий момент.
В этот раз мы обошлись без фонарика. Раш прекрасно видел в темноте и просто вел меня за руку. Да еще ухитрялся двигаться в этой темноте совершенно бесшумно, мне приходилось прикладывать для этого куда больше усилий. Ориентировался он в тайных ходах поначалу совсем отвратительно, но это исключительно из-за отсутствия опыта. Впрочем, Раш довольно быстро разобрался, что к чему, и это было совсем не сложно, учитывая его отличное чувство направления и хорошее знание замка. Я ощутила себя балластом.
Покои Дерека мы нашли. Ну как нашли — Раш просто привел меня… куда-то и сказал: «Здесь». Я прикинула, куда и как мы шли, и решила, что он не ошибся, где-то здесь они и должны быть. Вот только открыть ход нам не удалось. Хотя после упорных поисков рычаг мы нашли, здесь он был тщательно замаскирован и не работал.
— Скорее всего он заблокирован, чтобы можно было открыть только изнутри, — выдал гипотезу Раш.
— Логично. Иначе тот подозрительный тип, что ходит тут как у себя дома, обошелся бы без яда, достаточно зайти и ночью зарезать.
— Там наверняка еще и магическая защита. Дерек никогда не был легкомысленным в том, что касается безопасности.
— Это для нас ничего не меняет, с магией или нет. — Я печально вздохнула. Ну, кто-то ждал, что будет легко? Тут мои навыки взлома ничего не стоят. — Этот вариант не сработал. Есть еще идеи? У меня только совершенно бредовые — выйти в другом месте и прорываться с боем.
Раш лишь головой покачал. Да я и сама понимала, что идея безумная. Но умных мыслей, как назло, в голову не приходило, а действовать надо как можно быстрей. В любой момент или заговорщики начнут активно действовать, или Дерек умрет.
Мы напряженно задумались. Раш словно бы машинально потеребил связку амулетов на шее. Точно, переговорные амулеты! Но в состоянии ли Дерек ответить на вызов? И оставили ему переговорники или убрали, чтобы не мешали лечению? А если так, тайный ход он вряд ли в состоянии разблокировать. Но у меня забрезжили кое-какие соображения:
— Хочешь попробовать его вызвать?
Раш молча кивнул.
— Давай, нужно проверить любые варианты, вдруг повезет, — подбодрила мужа.
А сама зажмурилась и взмолилась местным богам: «Пусть получится, пусть он сможет ответить! Ну, пожалуйста, у вас тут магический мир, должны же в нем случаться хорошие чудеса?!»
— Раш? — прошелестел из переговорника едва слышный безжизненный голос.
Я поспешно распахнула глаза, хотя в этой темноте все равно ничего не могла увидеть. Да и необходимости в этом не было.
— Да. Как ты?
— Живой… пока. Я не могу долго говорить…
— Дерек, прикажи, пожалуйста, страже, чтобы нас к тебе пропустили, — вмешалась я. — Или потребуй к себе Глорию. У нас есть образец яда.
Насчет Глории у меня была идея перехватить ее по дороге к Дереку и отдать шкатулку: в отличие от орков, у некромантов традиции предписывали, чтобы супруги королевской крови жили в разных покоях. Так что шанс с ней встретиться был вполне реальным.
— Вы где сейчас? — прервал мои размышления Дерек.
— В тайном ходе у твоих покоев.
— Никуда не уходите. — Его высочество отключил связь.
Ну, значит, подождем.
Спустя несколько минут стена отъехала, открывая нам вид на залитую приглушенным светом комнату. Из-за плеча Раша заглянула внутрь, но вместо ожидаемого Дерека нас встречал незнакомый парнишка лет четырнадцати.
Мы с Рашем удивленно переглянулись. Неожиданно.
— Его высочество ждет, — напомнил мальчик.
Дерек полулежал в мягком кресле и выглядел просто ужасно: еще недавно молодой привлекательный мужчина напоминал сейчас высушенную мумию. Что за яд способен сотворить такое? Мне стало его очень жалко.
— Привет. — Я постаралась улыбнуться, Дерека вряд ли порадует моя испуганно-жалостливая физиономия. — У тебя есть еще один сын?
— Это ученик. — Дерек с трудом разлепил сухие потрескавшиеся губы. — Помогает восполнять резерв магических сил.
— Ты ему доверяешь? — Раш бросил короткий взгляд на мальчика и подвинул мне кресло, чтобы можно было сесть поближе к Дереку.
— Ученик под клятвой, — утомленно ответил тот.
Про клятву я не очень поняла, хотя интуитивно догадалась, что это что-то магическое. Раш, впрочем, удовлетворенно кивнул. Мальчишка же гордо напыжился, словно его только что похвалили.
— Ну и хорошо. — Я показала Дереку открытую шкатулку с флаконом: — Мы думаем, там внутри был тот самый яд, которым тебя отравили. Открывать, уж прости, не рискнули, к тому же все равно не знаю, как проверить. На стенках кое-что осталось, как думаешь, хватит на анализ?
Дерек тяжело кивнул:
— Шон, возьми пробу, остальное убери в сейф.
Мальчишка с готовностью потянулся за шкатулкой.
— Смотри сам аккуратно, не отравись, — посоветовала я, отдавая опасный груз.
Надеюсь, Дерек знает что делает, поручая такое дело мальчишке.
— Еще кое-что, — нерешительно сказала я. — У меня есть универсальный антидот, наш, имперский. Я совершенно не уверена, что он сколько-нибудь эффективен против магического яда. Но у нас в сложных случаях его используют, чтобы пациент протянул до создания противоядия. Рискнешь попробовать?
— Если мэтр Вильн к утру не успеет сделать анализ и разработать противоядие… — Дерек криво ухмыльнулся.
Непроизвольно поежившись, я спрятала взгляд.
— Так что… колоть?
Дерек кивнул.
Я безумно мандражировала, вынимая капсулу из поясной сумки. Руки дрожали так, что маленький гладкий цилиндрик норовил выпасть из пальцев. Я совершенно не разбираюсь, как работает этот препарат, знаю только, что без наноботов и его рекомендуют применять при всех видах сложных отравлений. Еще меньше я знаю о магических ядах. Подействует, хотя бы частично? А если нет? А если станет только хуже?
Раш вздохнул и отобрал у меня капсулу:
— Что надо делать?
— Просто приложи тонким концом к коже, лучше на шее, и сожми. — Я вздохнула и с сомнением добавила: — Должно подействовать минут через пять.
Дерек откинул голову на спинку кресла, позволяя Рашу сделать инъекцию. Капсула издала отчетливо слышное в темноте «пшш».
Молча ждем. Вообще-то универсальный антидот должен действовать почти мгновенно, он предназначен для ситуаций, когда счет идет на секунды. Но в случае с Дереком наверняка получится медленнее и менее эффективно. Лишь бы вообще сработало!
Минуты текут медленно, словно издеваясь. Тихонько подошел Шон, сообщил, что взял пробы и теперь отнесет их мэтру Вильну на анализ. Дерек едва заметно кивнул, не открывая глаз.
Я нервно схватилась за руку стоящего рядом Раша. Ну же!
Но вот наконец Дерек глубоко вздохнул и открыл глаза. На первый взгляд ничего не изменилось, но, наверное, и не должно было.
— Ну как? — с надеждой спросила я. — Сработало?
— Да, твое лекарство нейтрализовало ту часть яда, которую мне удалось лишить магической подпитки. Самому мне пришлось бы потратить на это гораздо больше сил, теперь можно пустить их на нейтрализацию оставшегося.
— Это поможет? — уточнила я.
— Даст мне время, прежде чем мэтр Вильн создаст противоядие. В худшем случае, даже если противоядия не будет, я, вероятно, не умру… хотя и не буду здоров.
Облегченно выдохнув, я почувствовала, как Раш едва заметно сжал мою руку. Он тоже волновался за друга. А теперь есть реальный шанс, что все кончится хорошо. А здоровье… В конце концов, отправится в Империю, наши врачи его в регенератор засунут. Если уж совсем все плохо будет, сделают пересадку органов и все равно в регенератор засунут. Главное, чтобы выжил.
— Я рад, что ты передумал умирать, — заметил Раш, клыкасто ухмыльнувшись.
Он наконец позволил себе расслабиться и просто сел на пол рядом с моим креслом. Сильная когтистая ладонь тут же собственническим жестом устроилась на моем колене.
— А уж как я рад. — Дерек вымученно улыбнулся. — Совершенно не готов становиться личем.
Ничего еще на самом деле не было кончено, но мы почему-то дружно поверили, что теперь-то все наладится. Дышать как-то сразу стало легче. Впрочем, некромант по-прежнему выглядел смертельно уставшим.
— Может, тебе лечь? — предложила я сочувственно.
Что же он в кресле-то сидит?
— Усну. Мне нельзя сейчас терять концентрацию. Только моя воля и магия позволяют локализовать большую часть яда в желудке и не дать распространиться по всему организму. Если бы он попал сразу в кровь, уже ничего нельзя было бы сделать. Лучше расскажите, каким образом к вам попал этот пузырек?
— Пусть Диана расскажет. — Раш ободряюще погладил мою коленку.
Я вздохнула и рассказала. Все, максимально подробно. Скрывать что-то было уже совершенно бессмысленно, про амулет в том числе. Некое призрачное преимущество внезапности я теряю, конечно, но в остальном… Не отберут же у меня этот амулет в самом деле! Забавно, кстати, что никто так и не поинтересовался, откуда я его вообще взяла. А если бы спросили, что отвечать честно? Украла? Хочу посмотреть на их лица после такого.
Вернулся Шон, дождался окончания моего рассказа и сообщил, что мэтр Вильн приступил к созданию противоядия. Еще мэтр велел напоить его высочество лекарством и поделиться магией. Дерек недовольно поморщился, но стоически вытерпел все лечебные процедуры. Я с интересом наблюдала, как мальчик обхватил пальцами виски своего учителя, и на миг показалось, что прокатилась волна, словно горячий воздух.
— Нам уйти? — Вопрос Раша буквально на мгновение опередил мой. Дерек выглядел утомленным, а рассказывать уже нечего. Самое время оставить его отдохнуть.
— Нет, — ответил Дерек, — подождите. Шон, отведи леди Диану к ее высочеству. Если кто-то попытается препятствовать, скажешь, что это мой приказ. Возьми перстень. Диана…
— Узнать, как дела у Глории? — догадалась я.
Сама беспокоилась о подруге, учитывая обвинения капитана Вирита. К тому же ее не было с мужем в столь тяжелый период, что уже немного странно. Конечно, уже поздно, и можно подумать, что Дерек отослал жену спать, или же она, устав после бала, уснула раньше, чем узнала об отравлении, а заботливый муж велел не будить… только все это притянуто за уши. Сомневаюсь, что Глории безразлично происходящее, и раз уж Дерек решил проверить, значит, тут все не так просто.
Раш отпускать меня одну не слишком хотел, однако промолчал. Еще несколько дней назад я сочла бы это равнодушием, но сейчас, побольше узнав об орочьих традициях, поняла, что муж таким образом уважает мою самостоятельность.
— Надеюсь, ты ни во что не влипнешь, — шепнул он, прежде чем отпустить.
— Тут всего несколько шагов.
— Тебе хватит, — ухмыльнулся Раш.
До покоев Глории действительно было совсем недалеко. Хоть традиции и предписывали супругам жить отдельно, но о расстоянии они ничего не говорили. Нам пришлось всего лишь пройти небольшой коридор и завернуть за угол.
Стражники у покоев принца буквально вытаращили на меня глаза. Бедняг можно понять — внезапно обнаруживается, что в помещении с охраняемым лицом есть посторонние, а если бы что-то случилось? Едва не начались неприятности, но мой провожатый уверенно продемонстрировал перстень Дерека, и оба стража моментально сделали вид, что все в порядке и меня тут вообще не было.
— Шон, а ты давно стал учеником его высочества? — не удержала я любопытства.
— Два месяца! — гордо ответил мальчик. — Обычно так не делается, но у меня очень сильный дар. Почти как у его высочества. Когда я закончу обучение, стану придворным магом!
Надо же, какой энтузиазм. Впрочем, парнишка уверен в своем будущем. И что-то правильное есть в этой практике — лично воспитывать придворного мага с младых ногтей.
— А почему его высочеству не помогает никто, кроме тебя? Целители, слуги?
— Учитель всех прогнал. Все равно они помочь ничем не могли, только суетились и отвлекали. Мэтр Вильн заходит время от времени проверить, но теперь он занят противоядием, так что пришлет кого-то из помощников.
Комнаты Глории тоже охраняли, но это еще ни о чем не говорило, как и то, что нас категорически не хотели к ней пускать, ссылаясь на то, что ее высочество спит. Вполне вероятно, и в самом деле спит, уже далеко за полночь. Очень далеко. Однако Шон опять продемонстрировал свое «чудо-колечко», добавив веское: «Его высочество приказал». И стража нас беспрекословно пропустила. Можно только удивляться, каким влиянием обладает четырнадцатилетний мальчишка. Далеко пойдет, когда вырастет.
А Глория вовсе не спала, она металась по гостиной, словно хищник в клетке. В самой комнате царил беспорядок, взгляд невольно подметил небрежно сброшенное на диван бальное платье, валяющиеся посреди ковра туфли и комок пледа в кресле. К нам она обернулась с таким лицом, что первым неосознанным желанием было попятиться и сбежать, желательно не поворачиваясь спиной, потому что это была уже почти крайняя степень озверения. Кто же ухитрился довести эту спокойную и хладнокровную женщину до такого состояния?
— Добрый вечер. Или скорее уж ночь.
— Диана?
— А ты ждала кого-то еще?
— Я… Не тебя во всяком случае. Откуда ты?..
— Догадываюсь. Нас твой муж прислал…
Не дослушав, Глория подскочила ко мне, крепко схватив за руку. Я даже слегка опешила от столь несвойственного ей яркого проявления эмоций.
— Как он?
— Еще не очень хорошо, но умирать уже, кажется, не собирается, — ответила я слегка растерянно.
Все-таки она любит мужа, а ведь еще неделю назад готова была шарахаться от любого мужчины, проявившего к ней хоть каплю внимания. Дерек молодец.
— Сама-то ты тут как?
— Меня не выпускают! — Глория гневно раздула ноздри, стиснула кулаки до побелевших костяшек. — Сообщили, что Дерека отравили, и заперли в комнате. Нет, ты представляешь? Я, видите ли, буду мешать его лечению и отвлекать целителей! Я… я думала, что Дерек подозревает меня, он ведь знает… — Глория отвернулась, стараясь скрыть внезапно повлажневшие глаза.
— Шон, — обратилась я к тихо наблюдающему за нашим разговором мальчишке, — твое колечко позволяет расспросить стражников, какие приказы им дали касательно ее высочества и кто эти приказы отдавал?
Подросток серьезно кивнул.
— Пойди тогда расспроси. А мы тут с ее высочеством посекретничаем о своем, о женском.
Шон понятливо кивнул и побежал выполнять поручение. Отличный парнишка все-таки, сообразительный. Неудивительно, что попал в ученики к принцу.