— Перестань, подруга. Дереку очень плохо и совершенно не до чего, он едва не умер. Только сейчас появилась надежда, что все закончится хорошо. Он вовсе тебя не подозревает. Он даже не знает, что у тебя тут происходит.
На самом деле я была вовсе не уверена, что Дерек совсем уж не подозревает Глорию. Только надеялась на его здравый смысл. Помимо того что она искренне любит мужа, и это видно невооруженным глазом, у Глории просто не было ни возможностей, ни мотива. Всего за несколько дней найти сильного мага, способного сварить такой сложный яд, найти сообщника, который подсунет улику мне (а я уверена, что ко мне приходила точно не Глория, — более высокий рост и явно мужские руки, это если забыть про магию), — тут надо быть гениальным преступником. А еще ухитриться пообещать что-то настолько выгодное капитану дворцовой стражи, чтобы он рисковал головой в этой авантюре. Ага, и тот ее же, в первую очередь, норовит обвинить как минимум в сговоре со мной. Нет, у Глории еще не то влияние и не те связи, чтобы провернуть здесь подобное меньше чем за неделю. По большому счету она вообще лишняя во всем этом раскладе. Да и какая выгода? Без мужа она в этом мире никто, а учитывая ее прошлое — первая подозреваемая. Дерек — умный мужчина, очень надеюсь, он до этого тоже додумается.
Мелькнула мысль, а не забрать ли Глорию отсюда? Дерек, конечно, ни о чем таком не говорил и, возможно, будет не слишком доволен, но оставлять тут подругу одну жестоко. Она же с ума сойдет, если будет сидеть тут, отрезанная от всех событий. А если останусь с ней, с ума сойду уже я, по той же причине.
Да и небезопасно ей оставаться. Не знаю, додумаются ли до этого преступники, но вряд ли они глупее меня. Сейчас, когда все их планы срываются, самое оно инсценировать самоубийство Глории с посмертной запиской, что это она пыталась отравить мужа. Прошлое играет против нее, даже те, кто сомневается, задумались бы, а вдруг? Ведь однажды она это уже сделала. Меня только один вопрос беспокоит уже какое-то время: почему пузырек с ядом подсунули мне, а не сразу Глории, что было бы гораздо логичней? Ну, положим, тайного хода в ее покоях по какой-то причине нет, иначе Дерек отправил бы нас с Шоном через него. Но ее можно подловить и в любом другом месте, а затем заставить забыть. Пожалуй, об этом стоит спросить Дерека.
Глория успела немного успокоиться в моей компании и даже переодеться и привести себя в порядок. Теперь она выглядела почти как обычно — холодной, собранной, а не растрепанной, злой и испуганной, как еще несколько минут назад. К тому времени вернулся и Шон.
— Ну, что узнал? — поинтересовалась я у мальчишки.
Что-то он определенно узнал, вон как глаза блестят.
— Приказ отдал капитан Вирит… приказ короля!
Мы с Глорией тревожно переглянулись. В самом ли деле ее приказал запереть король или же это очередная самодеятельность капитана, сославшегося на королевское слово для пущей убедительности? В любом случае подругу теперь отсюда не выпустят.
— У него не было перстня! — торжествующе сообщил Шон.
Он весь прямо светился от гордости, словно решил задачку, на которую у нас, двух взрослых женщин, ума не хватило.
— Не хочешь же ты сказать, что все приказы короля или принца, переданные через третьи руки, должны подтверждаться с помощью кольца? Это слишком нерационально.
— Нет. — Глория сообразила раньше меня. — Просто тот, у кого перстень, имеет больше полномочий. Капитан передал приказ короля на словах, а Шон говорит от имени принца. Чувствуешь разницу?
— Это большое доверие. — Я совершенно по-новому посмотрела на мальчишку.
— Я дал учителю магическую клятву, поэтому ни словом, ни делом не могу нанести ему вред. Его высочество мне доверяет! — гордо сообщил Шон.
— Ну а раз так, пойдем-ка отсюда.
Проблем у нас действительно никаких не возникло. Стражники подчинились приказу, к тому же Шон — в который раз убеждаюсь, сообразительный малый — велел им оставаться на посту и не докладывать о нашем приходе и об уходе Глории. Если эти ребята не преданы лично своему начальнику, то противник, вероятно, еще какое-то время не узнает о наших манипуляциях. В противном же случае даже приказ от имени принца ничего не изменит.
А в покоях Дерека, помимо самого хозяина и Раша, внезапно обнаружились двое целителей, его величество и… капитан Вирит.
Ой.
13
Свет в гостиной теперь горел значительно ярче, заставляя Дерека болезненно прикрывать глаза и позволяя нам с особой ясностью разглядеть присутствующих. А им — нас, явившихся так внезапно. От меня не укрылся раздраженный и неприязненный взгляд Вирита.
Вот это нежданчик, прошу прощения за мой плебейский жаргон! А мы тут конспирацию разводим, получается, совершенно напрасно. Вообще его величество и капитан — последние люди, с которыми я бы хотела встречаться в ближайшее время. В идеале глаза б мои их не видели. Никогда. И если капитан не нравился мне по вполне объективным причинам, то король… Мне просто всегда тяжело было иметь дело с такими людьми, особенно облеченными властью. Еще при первой встрече я поразилась, насколько Дерек похож на своего отца внешне и насколько не похож по характеру. Причем до того, что и внешнее сходство теряется.
Его величество Адриан Третий — человек суровый и холодный, это отражается даже на его лице, в носогубных складках, в сдвинутых бровях и стальном блеске глаз. Ко всему прочему это усугубляется давлением его магии, такой же холодной и тяжелой, как ее хозяин. Рядом с этим человеком возникает подспудное ощущение, что ты находишься в ледяном, сыром склепе в окружении покойников, а смерть, верная соседка, дышит тебе в затылок. Брр, жуть какая-то, не представляю, как подданные выживают рядом со своим королем. И не говорите мне, что дело в некромантии: Дерек тоже некромант, причем, как я понимаю, довольно сильный, однако рядом с ним спокойно и не одолевают непонятно откуда взявшиеся депрессивные мысли. Впрочем, мне абсолютно не до того.
Сейчас у нас, похоже, будут проблемы. То, что король пришел вместе с капитаном, совсем нехорошо. Что Вирит успел ему нашептать, неизвестно. Станет ли его величество после этого нас вообще слушать? Мелькнувшую на миг бредовую мысль, что никаких заговорщиков нет, а все это на самом деле устроил сам король, я как можно быстрее прогнала. Нет-нет, я сейчас такое придумаю! Незачем королю такими глупостями заниматься — хотел бы избавиться от сына, нашел бы способ попроще. Наверное. Но червячок сомнений остался, и это меня нервировало.
Чувствую, еще чуть-чуть — и я начну подозревать всех и во всем. Паранойя — это плохо. Но, говорят, для здоровья полезно.
Не хочу на себе проверять.
Его величество на нас обратил внимание ровно настолько, чтобы обернуться и бросить короткий пронзительный взгляд. Он слушал отчет целителей. Мы постарались вести себя тише, чтобы не особо отсвечивать, и тоже прислушались. Обеим было интересно: Глория о состоянии мужа вообще ничего не знала, да и мне хотелось услышать компетентное мнение. А то вдруг мои эксперименты с универсальным антидотом имеют какие-нибудь побочные действия. Неприятно бы вышло.
Конечно, часть отчета мы пропустили, но в целом можно понять, что, по мнению медиков, прогнозы оптимистичные. Его высочеству удалось почти полностью локализовать яд, не позволив ему всосаться в стенки желудка и попасть в кровь. Чтобы помочь в этом процессе, ему регулярно дают специальный препарат, обволакивающий желудок тонкой пленкой. Конечно, утечка постепенно происходит, несмотря на все усилия, но маленькими, не особо критичными для здоровья порциями. А то, что попало в кровь в самом начале, до того как было диагностировано отравление, его высочество чудесным образом смог вывести из организма («Это явно антидот», — мелькнула мысль). Не поделится ли его высочество методикой? Это может стать новым словом в лечении сложных отравлений! Оба целителя просто светились радостью и облегчением. Их можно было понять, Адриан Третий — суровый правитель. Наверняка все те, кто занимался лечением Дерека, уже мысленно готовились отправиться на тот свет вслед за венценосным пациентом, в случае, если его не удастся спасти. А тут надо же, какая удача, налицо видимые улучшения. Ко всему прочему, мэтр Вильн уже приступил к изготовлению противоядия и к утру твердо обещал закончить.
— Что ж, замечательно, — скупо одобрил король. — Завершайте все процедуры и свободны.
Целители поспешно засуетились, забормотали что-то непонятное, сопровождая слова бурной жестикуляцией, явно колдовали. Потом споили Дереку еще порцию лекарства и с облегчением ретировались. Я бы с большим удовольствием последовала их примеру, заодно прихватив с собой Раша, но вместо этого пришлось всего лишь чинно встать рядом с мужем и молча ждать, что будет дальше.
— А теперь, дамы и господа, я желаю знать, что здесь происходит! — Король обвел всех нас суровым взглядом.
Ответом ему послужило молчание. Я решила скромно постоять в сторонке, образно говоря, и дать возможность мужчинам отдуваться. А еще старалась не спускать глаз с капитана Вирита. Он вел себя подозрительно тихо и незаметно, стоя за левым плечом короля, занявшего, между прочим, мое кресло. Ну, точнее, то кресло, что двигал для меня Раш. Не важно. Капитан вызывал у меня подозрение, и я пристально за ним следила. Мужчины почему-то тоже не горели желанием начинать просвещать его величество немедленно, дружно устремив взоры на меня. Даже Дерек глаза открыл. Да они издеваются, что ли?! Почему сразу я?
От короля эти красноречивые взгляды не укрылись. Он внимательно посмотрел на сына, затем на Раша и наконец повернулся ко мне.
— Я вас внимательно слушаю, леди Диана, — требовательно проговорил король.
Он откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники ладонями вниз, всем своим видом показывая, что с места не сдвинется, пока не получит все ответы.
Вирит за его плечом играл желваками, но молчал.
Мне было жутко от этого ледяного внимания короля, но…
— Простите, ваше величество, но в присутствии капитана никто из нас не скажет ни слова. — Раз все храбро молчат, то решения буду принимать я. И пусть потом никто не жалуется! — При всем моем уважении…
— Вот как? — недобро произнес король.
Ох, что сейчас будет!
Раш выразительно обнял меня за плечи, нависая эдакой защищающей горой.
Перечить сердитому королю, конечно, — занятие рискованное, но будем надеяться, что, в отличие от своего капитана дворцовой стражи, он все еще помнит о нашем с мужем статусе. Голову отрубить, наверное, не прикажет. А если сейчас не договоримся, то отношения с некромантами мы и так испортим всерьез и надолго. Как минимум пока Дерек не займет трон.
Не дипломат я, совершенно.
Возникшее было напряжение разрядил Дерек, прежде чем король успел что-то еще сказать на мое провокационное заявление.
— Диана, нет необходимости выгонять капитана. Отец, у нас есть основания не доверять капитану Вириту. Он как минимум в служебном рвении превысил свои полномочия и оскорбил моих гостей.
Про максимум Дерек тактично промолчал, но дураков тут нет.
Я и сама уже сообразила, что Вирита выгонять не стоит, мало ли что он успеет натворить без присмотра. Сбежит или сообщника своего предупредит. Но и говорить что-то при нем мне категорически не хотелось. Интуиция просто вопила, что самое разумное — стукнуть его по голове и связать для надежности. Или это просто личная неприязнь?
Жаль, но ничего такого мне сделать не позволят.
— Ваше величество, осмелюсь заметить, я всего лишь выполнял свои обязанности. — Вирит просто не мог не отреагировать, видя, что его так откровенно топят. — А вот леди Диана всячески мне в этом препятствовала.
— А по-моему, вы пытались развязать войну. — Я тоже не смолчала, хотя затевать склоку при короле… Ну, я никогда не умела вовремя останавливаться, особенно если мне так на нервы давят. — Никак иначе ваши необоснованные оскорбления и обвинения я объяснить не могу. И чем же, скажите на милость, я вам помешала, капитан? Не позволила покопаться в своем белье? Хватит с вас и просмотра! — Ну да, я мастер преувеличений, тем более когда меня пытаются загнать в угол, сейчас выставлю капитана извращенцем, в жизни не отмоется. Сам нарвался! — Или это у дворцовой стражи хобби такое? Люди ваши в замочные скважины подглядывают за женатыми гостями, а вы в белье копаться любите?
— Да как вы!.. — Мужик от гнева аж побагровел весь, на висках выступили толстые синие вены.
Как бы его удар не хватил. Не могу сказать, что мне его жалко, но капитан нам еще для допроса понадобится.
Развить назревающий скандал нам помешала Глория. До сих пор она скромно молчала, стараясь привлекать как можно меньше внимания, и о ней не то чтобы забыли, но почти не замечали. Я, честно говоря, не ожидала, что подруга осмелится подать голос. Но сейчас она выглядела решительно и даже отчаянно. Надеюсь, она не задумала ничего опасного. Это я способна на импровизации и самоубийственные эскапады, Глория обычно думает, что делает, а не рискует не глядя.
— Ваше величество, прежде чем вы продолжите этот разговор, я хотела бы раз и навсегда прояснить один вопрос и больше к нему не возвращаться. В силу некоторых… обстоятельств моего прошлого есть резоны подозревать меня в попытке отравить мужа, даже в отсутствие прямых доказательств. Поэтому хочу дать нерушимую клятву, что никогда не хотела смерти мужа, не пыталась его убить и не собираюсь этого делать впредь! Я знаю, что существует такой артефакт, который позволяет закрепить клятву для тех, кто не обладает магией.
Ну, подруга, это сильно! Трудно не понять, что это настоящий жест отчаяния, и, по-моему, для такого нужна настоящая храбрость. Я бы так не смогла.
— Глория, ты понимаешь, чем тебе грозит вольное или невольное нарушение такой клятвы? — Дерек подался вперед, почти вставая со своего кресла, хотя ему было все еще трудно двигаться.
— Понимаю! — Подруга гордо подняла голову, в глазах ее светилась непреклонная твердость. — Но лучше так, чем сидеть запертой в своей комнате, словно пленница, и даже не знать, что происходит. Что с тобой и жив ли ты еще. А может, с утра меня казнят за то, чего я не совершала. Я хочу, чтобы ты мне доверял, Дерек, и если для этого нужна клятва, пусть будет клятва.
— Я тебе доверяю.
Не знаю, правду Дерек сказал или нет, но прозвучало весьма убедительно. И самое то, что сейчас было нужно. Но Глории явно оказалось недостаточно.
— Спасибо. Однако его величество не доверяет. Я не хочу, чтобы этот вопрос поднимался когда-либо впредь. И не хочу переживать все это… снова.
Король чуть наклонил голову набок, окинув Глорию долгим, цепким, тяжелым взглядом, став при этом удивительно похожим на хищную птицу.
— По какой причине вы считаете, что я вам не доверяю, ваше высочество?
— Капитан Вирит запер Глорию в ее покоях, ссылаясь на ваш приказ. — Я решила немного помочь подруге. — Мне кажется, лишение доступа к какой-либо информации и домашний арест можно счесть вполне красноречивым признаком недоверия.
— Разумеется, я приказал охранять и не отпускать ее никуда одну, — подтвердил король.
— Это подразумевает домашний арест и ограничение в информации? Тогда о каком доверии может идти речь? — дружно удивились мы с Глорией.
Я украдкой посмотрела на Дерека: он тоже выглядел не слишком довольным. А к тому же еще и очень усталым. Надо бы поскорее со всем этим заканчивать.
— Капитан Вирит, искажение моих приказов не лучшим образом скажется на вашей карьере.
И попробуй угадай теперь, на самом ли деле все так и обстоит или его величество просто нашел крайнего, чтобы не обострять отношения с невесткой и сыном? Чего ж проще — король всегда и везде умный, проницательный и благородный, это подчиненные все поголовно меднолобые.
— Прошу прощения, ваше величество, я неправильно понял ваш приказ и в беспокойстве за жизнь его высочества немного перестарался, — покаялся капитан.
Изобразить преданного служаку, перестаравшегося от излишнего рвения, ему было нетрудно. Короли любят таких — недалеких, но верных.
Вот скотина, ведь отвертится же сейчас! Еще и мы опять во всем виноватыми будем. Мысли судорожно забегали в голове. Я перебирала все случившееся и чем дальше, тем больше понимала, что фактически обвинить Вирита можно только в оскорбительных действиях и необоснованных подозрениях, да и то некоторый повод у него был. Магический-то поиск привел в наши покои, а раз так, то что-то там такое было. Мог маг ошибиться? Ну, разумеется, мог. Только вот если сейчас рассказать всю историю его величеству, то окажется, что и маг не ошибся, и капитан пусть и дурак, но вовсе даже не предатель. А все остальное — мои догадки. Факты есть? Фактов нет и взять неоткуда.