Если честно, и то и другое. Но Анабель это действительно не касалось. Я задумалась, объяснять ли ей разницу между леопардом и ягуаром. Но решила действовать прямо.
- Тебе хочется что-то знать или просто впрыснуть яду? - спросила я и посмотрела на наручные часы, которые как раз в эту секунду появились по правилам драматургии у меня на запястье. - Я спешу.
Анабель опять улыбнулась:
- Да, в самом деле? Ужас, как быстро идёт время.
Увы, это правда. Ужасней всего, что время идёт быстро, когда этого не хочется. И наоборот. Вся прошлая неделя для меня словно пронеслась, та самая неделя, которая Персефоне, наверно, показалась самой длинной в её жизни. Хотя она была гораздо лучше, чем я боялась, за что стоит благодарить Леди Тайну с её непристойными подробностями о «лимонадном пятне» на брюках Мэйзи Брауна.
- Не важно, было ли плохо то, что я сделала, не важно, как на меня все смотрят, судачат и делают глупые замечания. Намочить штаны в любом случае хуже всего, — говорила Персефона.
Я не стала уточнять, что Мэйзи, если история достоверна, намочил штаны лишь из страха перед Персефоной. Я была рада, что она оказалась так смела, и удивлялась, как она свободно проходила по школе, хотя могла бы втянуть голову в плечи и спрятаться дома, пока история не порастёт травой забвения. Надо отдать Персефоне должное - у неё ведь была мама. Когда она морщила нос и откидывала назад волосы, кто-то готовый отпустить в её адрес пошлое замечание, невольно его проглатывал. И с тем, что она значилась в списке Сэма-Стыдись, глупого братца Эмили, тоже хорошо справлялась.
- Всё жёстко. Но если она не носит футболку с моим именем, это я переживу, - заверила Анабель.
Кстати, об именах. У этой истории был побочный положительный эффект: Джаспер наконец усвоил все имена Персефоны. Всю неделю он называл её правильным именем, хотя не всегда дружелюбно, что Персефона в нынешней ситуации не могла не оценить. Джаспер относился к ней лучше, чем к её сестре Пандоре, которой вся история с платьем была неприятна и которая с Персефоной больше не разговаривала.
У нас дома, напротив, напряжённость прошла. Флоранс и Грейсон, похоже, закопали топор войны, Рыся занялась каким-то благотворительным турниром по гольфу и оставила нас в покое, а Лотти - Лотти пекла, что требовалось.
В понедельник были большие сочные пирожные «Мадлен», во вторник - семь разных сортов макарони, один лучше другого, в среду мы угощались лимонными пирогами, каких ещё не было на свете. Только в четверг, когда нам были предложены хрустящие круассаны с маслом, мне пришло в голову, что всё это французские лакомства. И когда в пятницу Лотти поставила на стол маленькие пирожки, воскликнув: «Voila, mes enfants! Canneles bordelais. Bon appetit!» - нельзя было не убедиться: её не просто вдохновлял Паскаль, планировщик свадеб. Она явно не считала зловещим его натянутый смех, он был также очарователен, как его акцент. Назначенная на роль свидетельницы (которую мама наделила правом распоряжаться церемонией), она уже не раз связывалась с ним по телефону, а на следующей неделе у неё была назначена встреча с флористами. Лотти, конечно, не хотела признаваться, что французская фаза в её кухонных делах как-то связана с Паскалем. Но табличка: «Закрыто из-за любовных забот» на двери её снов исчезла, а вместо неё появилась другая: «Не жди чудес - живи сейчас», что заметила не только я, но и Грейсон. Слишком поздно он осмыслил собственное обещание поженить своего дядю с Лотти.
- А как теперь у тебя с Чарльзом? - заявил он вчера, когда Лотти как раз начала замешивать тесто для французских багетов, напевая при этом: «Где же ты, мой любимый?» - Думаю, вы нравитесь другу другу.
- Конечно, ответила Лотти. - Я считаю Чарльза лучшим зубным врачом.
- Вот как...
С Чарльзом было не лучше, даже Грейсону пришлось это признать. Фраза «я считаю его лучшим зубным врачом» могла возглавить список самых неромантичных, избавляющих от иллюзий высказываний, какие когда-либо произносились, разве что после «давай останемся друзьями». Но Грейсон ещё не хотел сдаваться:
- С планировщиком свадеб не так плохо, - сказал он. - Конкуренция стимулирует бизнес. Многие люди сознают, чего они хотят, когда уже поезд ушёл.
Он имел в виду Эмили. На этой неделе я дважды видела, что она стоит перед дверью снов Грейсона, забрасывая бедного Фредди цифрами, называя его «Глупый Ганс» и «напыщенный петух», потому что он не хотел её впускать.
Наблюдать за этим в конце недели было одно удовольствие. Обычно я большую часть времени занималась тем, что недоверчиво оценивала проходивших мимо людей. Почти каждый из них, не зная, что Артур запрограммировал их на моё убийство, мог столкнуть меня в школе с лестницы или ударить набивным мячом... Каждую минуту мне на ум приходили новые способы убийства. Может, Артур наблюдал за мной издалека и получал королевское удовольствие, видя, как часто я оглядываюсь и съёживаюсь.
- Ты такая бледная, - констатировала Анабель, на этот раз точно.
Да, не каждому из нас хотелось бы наколдовать рассеянное освещение, выгодно оттеняющее цвет лица на закате. Но у меня не было желания с ней спорить. Если уж мне приходилось с ней говорить, я могла, во всяком случае, апеллировать к разуму, который, как считал Грейсон, кроется за её безумием.
- Да, - сказала я честно, - мне не совсем хорошо. Я боюсь, боюсь, что может ещё устроить Артур. И немного тебя.
Анабель почему-то это польстило.
- Меня или его - спросила она.
Прохладное дуновение коснулось моих рук. Немного потемнело. Я сдержала вздох. Но всё же вздохнула. Мне просто хотелось в сон миссис Ханикатт. Хорошо бы попасть туда, не блуждая вначале по этим проклятым бесконечным проходам. Разве мне так многого хотелось?
- Ты боишься меня или его? - повторила Анабель. - Повелителя Мрака и Тени, которому ты поклялась в верности, а потом нарушила клятву?
Ну, если считать, что Повелитель Мрака и Тени меня вначале выбрал в качестве жертвы, тогда нарушение клятвы я считала не таким уж предосудительным, не говоря о том, что с этой клятвой верности получилось что-то не так. Не очень умно было бы допускать Анабель в свои мысли.
- Вас обоих, - сказала я.
Потому что вы одно и то же лицо, ты просто сумасшедшая. Когда ты наконец это поймёшь? Никаких. Демонов. Нет. И я ничуть не боюсь, что вокруг всё потемнеет, этих тёмных теней в углах...
Блин! Я ведь боялась. Я сконцентрировалась на лице Анабель, которое всё ещё светилось.
- А что с этим солнечным затмением? Ты говорила мне, что мы, возможно, его не переживём?
Анабель покачала головой.
- Я этого не говорила. Я только передала, что провозгласил Повелитель Мрака, - что прольётся кровь неверных, когда солнце уйдёт в тень луны, согласно сто двадцатому циклу Сарос.
Может, ты просто прибавляешь себе дни? Я тряхнула головой. Каждый раз, когда Анабель говорила так вкрадчиво, мне в голову приходили самые глупые мысли. Которые потом уходили.
Даже тёплый свет, окружавший лицо Анабель, начинал бледнеть. Она слегка наклонилась.
- Это может быть и моя кровь - в крылатых повелителях ночи я разочарована больше, чем все вы вместе.
Верно. Ей не удалось перерезать мне горло. Но она старалась, это я могу доказать.
- Крылатых? - Это было что-то новое. - Значит ли это, что ты его видела? - спросила я и потёрла руки: стало ещё на несколько градусов холодней.
Анабель опять покачала головой. В её глазах и впрямь отражался страх - не знаю, мой ли, её ли собственный.
- Я видела только его тень - на стене. И у него были Крылья, Огромные чёрные крылья, на которых он мог летать через ночи и сны. Через пространство и время.
Пока она говорила, что-то тёмное повисло в воздухе между нами. Блестящие чёрные перья коснулись моей вытянутой руки. Я подняла глаза. Ещё больше перьев опускалось к нам, они кружили в сумеречном свете и приземлялись беззвучно, как снежинки.
Было похоже, что Повелитель Мрака и Тени сейчас пишет. Чем более жутко становилось у меня на душе, тем глупей становились мысли. И тем более странно мерцали глаза Анабель. Всё больше перьев спускалось с несуществующего потолка. Анабель раскинула руки, будто наслаждалась тёплым летним дождём. У меня было недоброе предчувствие, что встречи у миссис Ханикатт сегодня не Получится. Наверно, умней было бы проснуться, покуда не стало ещё хуже. С другой стороны, надо воспользоваться случаем и вытянуть из Анабель как можно больше сведений. Это проклятое солнечное затмение должно было наступить уже в пятницу.
Я кашлянула.
- И он... он отдал тебе какие-нибудь распоряжения?
Анабель посмотрела на меня презрительно:
- Ты всё ещё думаешь, что его не существует, правда? Ты думаешь, я психически больная, которой слышатся голоса и видятся видения, верно?
Да, совершенно верно.
- Во всяком случае, есть что обсудить, - сказала я, стараясь говорить спокойно и убедительно, не вдохнув ни одного пера, которые падали всё гуще, всё быстрей. - Ты опять стала видеть и слышать де... крылатого Повелителя Мрака и Тени после того, как отказалась от таблеток.
- Ты говоришь, как Грейсон, - ответила Анабель.
Перья тем временем покрыли почти весь пол, многие упали на Анабель и на меня. Руки Анабель всё ещё были раскинуты, как будто у неё росли крылья.
- А ты знаешь, что он сегодня приходил ко мне домой? Прелестно по-своему. Ему кажется, если он мне докажет, что Никакого демона не существует, я покажу вам, где находится дверь снов доктора Андерсона и объясню вам, как я убрала его с дороги. - Она улыбнулась. - Проблема лишь в том, что он не может этого доказать! Вы действительно верите, что я заранее исключила возможности, порождённые лишь моим больным воображением? Я, может, сумасшедшая, но я не дура. Если бы у меня не было неопровержимых доказательств, что он существует, мы бы с тобой сейчас не говорили.
«И какие же доказательства?» — хотела спросить я, но в рот мне попало перо, чуть не вызвав рвоту, пока я его не выплюнула.
Тогда я сжала покрепче губы. Перья кружили так густо, что за ними почти ничего не было видно. Анабель можно было скорей представить. Ещё минута-другая - и перья покроют нас совсем, мои лодыжки уже утопали в чёрных «дюнах». Было самое время покончить с этим кошмаром.
- Я чувствую его власть!
Для меня было загадкой, как Анабель может говорить, не вдыхая перьев. У меня было чувство, что я постепенно задыхаюсь, хотя рот оставался закрытым. Но уже и носом нельзя было дышать: перья были повсюду. Я могла и глаза закрыть. Ничего нельзя было разглядеть, кроме кружащейся темноты.
Самое время проснуться. Но было не так просто сконцентрироваться на этом, если не дышать нормально. - Если ты глубже вслушаешься в себя, ты почувствуешь это тоже, — услышала я нежный, мелодичный голос Анабель. - В глубине души ты сознаёшь, что он существует.
В глубине души я знала прежде всего одно: что это всего лишь сон и что в действительности я лежу на своей кровати дома, в Хампстеде...
На этот раз сработало. Я, задыхаясь, проснулась и села в кровати. Проклятая Анабель! Я задышала глубоко, пытаясь успокоить бившийся слишком быстро пульс, а потом посмотрела на светящийся циферблат часов. Половина четвёртого. Генри, наверно, всё ещё ждёт меня во сне миссис Ханикатт. Но я не была уверена, что смогу опять заснуть. Мне всё ещё чудились перья на теле. И те, что попали мне в рот...
Я поскорей поднялась и подошла к окну, чтобы открыть его пошире. Влажный, холодный ночной воздух струился в пространстве. Прекрасные весенние дни, похоже, заканчивались.
Я вернулась в постель. Сердце всё ещё билось ускоренно. Ничто не помогало: Генри должен был ждать, пока я успокоюсь. Я включила ночник, поправила подушку и взглянула на стопку книг, стоявших на ночном столике, среди них был и «Отель "Нью-Хэмпшир"», который я взяла у Матта. На нём лежал томик стихов Эмили Дикинсон. Её стихи показались мне сейчас лучшим лекарством. Нескольких стра- ниц, наверно, хватит, чтобы достаточно устать и заснуть.
Я открыла книгу наугад, начала читать, и тут что-то выпало из моих волос и опустилось на страницу. Это было чёрное блестящее перо.
Балабо-балаба блог
16 марта
Первое. Нужно отдать должное директрисе Кук: она никогда не повторяет ошибок. Например, позволить привлекательной учительнице, имевшей связь с коллегой, взобраться на стол и заняться стриптизом. Скорей всего, шансы на то, что миссис Фатсоракис, взявшая на себя уроки французского (официально - до конца триместра, неофициально - навсегда), пойдёт по её следам, равны нулю, - мне это подтвердит любой, кто встретится в школе. Если она вздумает взо- браться на стол, он её просто не выдержит. Вообще, что за странное имя? Ладно, она турецко-греческого происхождения, но кто своему пухленькому бэби даст имя Фатима Фатсоракис, тот не задумывался о последствиях, не правда ли? Я сомневаюсь, что Фат-Фат будет счастливым ребёнком. Шансы на то, что другие дети станут её драз- нить, близки к 101 проценту, как и возможность, что детей Фат-Фат будут глубоко ненавидеть. Не надо быть психологом, чтобы предпо- ложить: она стала учительницей лишь для того, чтобы мстить детям. Спасибо, директриса Кук, именно в таких учителях ваша школа нуждается.
Увидимся!
Ваша Леди Тайна
P. S. Статья появилась в онлайн всего двадцать минут назад, и уже на неё появилось двадцать четыре комментария о том, какая при- митивная и вредная Диккен-Башинг и как невероятно мила миссис Фатсоракис, которая на свой первый урок принесла кексы собствен- ного приготовления. Дорогие мои, а вы не подумали, что это, воз- можно, её способ мести? Я лично предпочла бы быть вредной, чем толстой. Радуюсь, что отказалась от французского!
Глава 16
Следующее такое полное солнечное затмение у нас, в Центральной Европе, можно будет наблюдать и 2081 году, - сказал мистер Осборн, наш учитель физики. - Мы, может, тогда ещё будете жить, если будете вести здоровый образ жизни, но я вряд ли доживу до ста двадцати лет, так что сегодня для меня особенный день.
Свой стол он поставил у самых дверей кабинета физики, поэтому, выходя, мы должны были продефилировать перед ним, чтобы он проверял, у всех ли есть защитные очки, а также согласие родителей на то, чтобы мы во время солнечного затмения покинули здание. Эти меры предосторожности казались вдвойне смехотворными, потому что небо было плотно затянуто облаками и невозможно было угадать, где сейчас солнце. Хотя в кабинете были огромные окна, мы включили свет, как делают мрачным ноябрьским утром.
- Бедный!.. - прошептала мне Персефона, стоявшая за мной в очереди. - Последнее солнечное затмение в его жизни - и такая неудачная погода. Но хотя бы дождь не идёт... Как я выгляжу?
- Хорошо, - сказала я, не оборачиваясь.
Мистер Осборн ещё раньше гордо сообщил нам, что нам разрешено использовать для наблюдения небольшой пятачок на школьной крыше вместе с теми, кто занимался физикой на двух этажах над нами. А это значило, что мы там, наверху, можем встретить Генри, Грейсона и Джаспера.
И Артура.
В отличие от Персефоны, я этому не радовалась - наоборот. Представить себе, как я буду стоять с Артуром-я- могу-тебя-в-любой- миг-убрать-Гамильтоном на одной высокой крыше, и без солнечного затмения было достаточно неприятно. Должна пролиться неверная кровь, когда солнце скроется в тени луны...
- Правда? - Персефона всё ещё была озабочена своим внешним видом. - Я не слишком нарумянилась? Почему-то на этой кисточке всегда задерживается слишком много пудры...
- Нет, всё хорошо. - Я посмотрела в окно.
Эта светло-серая облачность, так надёжно закрывавшая солнце, к сожалению, напомнила мне, что в коридоре снов нет потолка. На одном из трёх ещё голых деревьев в школьном дворе сидела большая чёрная птица. Я икнула. Такого я до сих пор не видела... или? И дерево, на котором она сидела, не называлось ли кровавый бук? Может, это не случайно...
Персефона подтолкнула меня, чтобы я продвинулась дальше.
- Этот цвет называется бархатный. На вид он кажется оранжевым, но, когда его наносишь, он приобретает цвет кожи. Очень естественный. Я тебе покажу потом, ты выглядишь бледноватой.
- Да, знаю. - И в тот же момент подумала, что никакого «потом» уже не будет: что-то страшное произойдёт там наверху, на крыше, моя кровь прольётся на школьный двор, и чёрные перья станут падать с неба, как дождь...