Женщина-диин с любопытством понаблюдала за внутренней борьбой Лотана, размышляя над тем, что завтра она столкнется с серьезной проблемой в семейной жизни. Вне всякого сомнения, детей следует принять и окружить должной заботой и вниманием, пусть даже в ущерб своему отдыху, но кроме заботы и внимания их требуется еще и воспитывать! А с этим могут возникнуть сложности. Хиза даже приблизительно не представляла себе, как именно следует заниматься воспитанием двоих человеческих детенышей, и, по правде говоря, слабо разбиралась в их потребностях. Нужно ли им сразу приобрести полный набор вооружения и нанять тренера, который обучит их им пользоваться, или они в возрасте десяти лет уже знакомы с основами? Понадобится нянька или можно обойтись воспитателем? Следует ли поселить их во дворце или по примеру имеющих семью аристократов приобрести дом в городе? Женщина-диин с неудовольствием призналась сама себе, что в этот раз выполнить свои обязанности главы семьи ей будет невероятно трудно из-за полного незнания некоторых жизненно важных вещей. Так уж получилось, что когда она предполагала появление на ее попечении маленьких человеческих детенышей, то рассчитывала на то, что рядом будет человеческая же женщина, которая возьмет на себя роль консультанта. И угораздило же эту Тиллину погибнуть в катастрофе!
Глубокий, нервный вздох рядом с ней заставил Хизу оторваться от своих невеселых размышлений и сосредоточиться на переживаниях Лотана, который в конце концов решился рассказать ей всю историю. Человек неуверенно поерзал в кресле и тихо заговорил:
– Я тогда уже достаточно долго был послом в Империи и в тот год испросил разрешения навестить свою семью. Отец заболел, и врачи опасались за его жизнь. Император, к моему удивлению, просьбу об отбытии на родину в связи с чрезвычайными семейными обстоятельствами удовлетворил, а президент не стал возражать – редчайший случай в политике! Ты же знаешь протокол: посол, если только одновременно с его отбытием другой дипломат не представит верительные грамоты как его преемник, может покинуть страну, где аккредитован, только с согласия обоих правителей, иначе это рассматривается как объявление войны, обычно такого согласия можно добиваться годами. Идиотское требование, но оно действует до сих пор, так что мне повезло. Когда я прибыл домой, то обнаружил, что, пока я выпрашивал позволение навестить отца, ему стало гораздо лучше, а мой легкомысленный младший брат не удосужился меня об этом уведомить. В результате у меня впервые за долгое время появилось целых тридцать дней свободного времени, которое следовало как-то потратить. Ничего нового или оригинального я не придумал. Отправился по балам и приемам, словно мне в Империи это не успело надоесть. Наверно, просто по привычке…
По-моему, на первом же приеме в честь очередного достижения нашего великого государства я познакомился с очаровательной женщиной и умудрился влюбиться как подросток. Она была уже замужем и тоже принадлежала к Великой тысяче семей, так что никаких препятствий для наших отношений не было, ты же знаешь, как свободно ведут себя замужние аристократки. Мы провели вместе все время, остававшееся до моего возвращения на службу, а затем я уехал назад в Империю и больше о ней ничего не слышал. Тиллина даже не написала мне ни разу, и вот теперь, через одиннадцать лет, я узнаю, что у меня двое детей, двойняшки… У людей это достаточно распространенное явление, когда женщина вынашивает сразу двоих младенцев, не знаю, как у диинов…
– Постой. – Хиза обнаружила в рассказе нестыковку и потребовала уточнить ситуацию. С особенностями воспроизводства у людей ей все примерно было ясно, а вот некоторые другие аспекты вызывали вопросы. – Ты же мне рассказывал, что у детей, принадлежащих к Великой тысяче семей, образовавших когда-то ваше государство, сразу при рождении проверяют генокод?
– Верно. Но только на принадлежность ребенка к нашему эквиваленту аристократии. – Лотан грустно улыбнулся. – Когда президент за какие-нибудь заслуги жалует человеку право влиться в Великую тысячу и основать собственную семью, в его генокод добавляется особый маркировочный ген, и при рождении ребенка врачи проверяют у младенца наличие такого гена, что однозначно доказывает принадлежность его родителей к семьям Великой тысячи. Дело в том, что этот ген нестабилен, и если у отца или матери его нет, то при зачатии он не передается, почему, не спрашивай, я не генетик. Так что детей проверили, убедились, что они не рождены от связи с простолюдином, и успокоились. Никаких других исследований не проводилось, поскольку врачи не желают вмешиваться в интриги Великих семейств, да это и запрещено.
– Почему? – Хиза с любопытством воззрилась на мужа. – Разве в вашем помешанном на продолжении рода обществе мужчины не хотят достоверно знать, являются ли они отцами своих детей?
– Далеко не всегда. – Лотан усмехнулся, видя откровенное недоумение в глазах жены. – Не поручусь за нынешнее время, а в эпоху Священных войн был официально зафиксирован случай, когда потерявший в результате облучения возможность иметь детей последний представитель своей семьи обратился за, так сказать, помощью в продолжении рода к своему лучшему другу, от которого его жена в положенный срок и родила мальчика, правда, друг умудрился скоро отправиться в гости к Саану, а его отец, тоже не желавший, чтобы его род прервался, потребовал признания ребенка наследником своей семьи. В конце концов, поскольку человек, считавшийся отцом до начала разбирательства, тоже признал мальчика своим сыном, президент вынес решение объединить семьи, наверно, ты слышала о Тиарр-Неараах – это единственная семья, у которой родовое имя сдвоенное. Поэтому далеко не всегда установление отцовства или, если уж на то пошло, материнства бывает желательно.
– Понятно. – Женщина-диин мрачно усмехнулась. – Теперь все встает на свои места. Детей признали благородными и успокоились, а когда флаер потерял управление и рухнул на наземный поезд с детьми простолюдинов, которых везли на очередную экскурсию в исторический центр города, провели полный генетический анализ, поскольку в случае аварий, катастроф и прочих катаклизмов международное право требует точно устанавливать обоих родителей пострадавших детей. Вот тут-то и выяснилось, что отец у них совсем не тот, кто указан в документах. Насколько я знаю, единожды внесенный в Государственный банк данных генокод хранится там вечно, так что установить, кому предъявлять претензии, было несложно. Но я не понимаю, почему их не взяли родственники матери?
– Тиллина – последний представитель своей семьи, а дальний родственник ее мужа, унаследовавший в результате несчастного случая все семейное состояние, не хочет возиться с детьми предателя. Хиза, я все это могу понять, но мне не дает покоя беспечность Тиллины! Обычно первых двух наследников аристократки рожают все-таки от мужа! Но она почему-то поступила по-другому! Что за странные игры? В чем смысл подобной авантюры? Я ни на мгновение не поверю в то, что она сделала это ненамеренно! Только вот зачем? И новоиспеченный наследничек, Саан побери этого ублюдка, ведет себя, мягко говоря, странно, он отправил детей обычным гражданским транспортом! Не кораблем семьи, не дипломатическим курьером, простым лайнером без охраны! И даже не стал дожидаться, пока они полностью восстановятся после катастрофы! Сообщение прислали не по визиону, а попутным кораблем! С членами семей так не обращаются, даже чужих семей!
– Вот как? – Диин внимательно посмотрела на взволнованного человека и задумчиво прищурилась. – Значит, тебя выбила из колеи вопиющая нелепость ситуации? Действительно, по твоему рассказу получается странная картина. Полагаю, мне следует провести собственное расследование и выяснить, кто именно повинен в смерти женщины, принадлежащей к моему роду, и позаботиться о соответствующем наказании. Я с трудом верю в то, что флаер действительно потерял управление и пилот не сумел посадить машину, буквально обвешанную системами безопасности. Вряд ли они могли отказать все одновременно.
– Ты права. – Лотан выбрался из кресла и принялся выпутываться из промокшего насквозь халата. Хиза, только теперь вспомнив, что сунула мужа под душ, а затем закутала в сухое, не удосужившись вытряхнуть его из одежды, которая, естественно, успела пропитаться водой, причем холодной, бросилась ему помогать, ругая про себя свою рассеянность. Это для нее кратковременное пребывание в мокрой, холодной одежде было не более чем мелким неудобством, на которое не стоит обращать внимания, а для человека подобное приключение вполне могло закончиться серьезной простудой или чем похуже.
Небрежно покидав мокрые вещи в угол, Хиза нырнула в огромный шкаф, в котором ее муж хранил весь свой гардероб, и после недолгих поисков вытащила на свет нечто напоминающее парадную мантию какого-нибудь верховного жреца. Диин недоуменно обозрела свой трофей и, придя к выводу, что, несмотря на невозможность определить назначение этого чудовищного произведения дворцовых портных, для ее целей оно вполне подходит – большое, теплое и сухое, протянула его Лотану. Человек как-то странно хмыкнул, но спорить не стал и торопливо закутался в предложенную хламиду. Удостоверившись, что непоправимого вреда здоровью удалось избежать, Хиза по своей любимой привычке устроилась на подлокотнике кресла, которое опять оккупировал ее супруг, и довольно промурлыкала:
– В таких вещах я всегда права. Осталось только выяснить, кто за всем этим стоит. Полагаю, не счастливый наследник, слишком уж явно все указывает на него, нужно быть полным идиотом, чтобы так подставиться, а, насколько я знаю, полные идиоты у вас в Великих семьях, как и у нас среди аристократов, долго не живут, среда обитания не позволяет. Но с этим можно немного подождать. Сейчас на первом месте у нас вопрос: какие комнаты и как обустроить к приезду детей? Предстоит серьезно подумать, а если учесть, что времени у нас совсем немного…
ГЛАВА 16
Эра проснулась от ощущения, что что-то она умудрилась сделать не так. Состояние было, мягко говоря, непривычным, и поэтому принцесса, прежде чем открыть глаза, обследовала окружающее ее пространство всеми остальными органами чувств, не забывая одновременно с этим жизненно важным делом имитировать мирный сон на случай, если за ней наблюдает кто-нибудь способный от нее спрятаться и, следовательно, представляющий опасность. Опасность действительно присутствовала, но не для Эры. Угораздило же ее уснуть в непосредственной близости от хрупкого человеческого существа, не приняв обязательных мер предосторожности! Куда ее телохранители смотрели?!
Девушка открыла глаза и осторожно, стараясь случайно не задеть тонкую человеческую кожу, попыталась убрать руку от кончика носа Сейнала. Не тут-то было, юноша завозился под одеялом, устраиваясь поудобнее, и его пальцы довольно крепко сжали ее ладонь. Эра замерла, не зная, что ей делать в подобной ситуации, этот ненормальный человек прижимал к себе ее руку как любимую игрушку. По крайней мере, в своих тайных прогулках по дворцу она не раз видела, как точно так же дети зарывались носом в своих кукол, хотя и не ожидала подобного поведения от вполне взрослого парня. К тому же он умудрился лечь таким образом, что любое неосторожное движение оставило бы его в лучшем случае с располосованной физиономией, а в худшем без глаза или носа, в зависимости от того, на какой из когтей он наткнется. Принцесса в растерянности рассматривала довольно улыбающегося во сне жениха, который пока не подозревал о том, в какое затруднительное положение он ее поставил. Эра лежала на боку, и вторая рука была прижата телом к постели, чтобы ее высвободить, следовало пошевелиться… с непредсказуемыми последствиями. Неприятно было признавать, но она не в состоянии справиться с этой проблемой самостоятельно, оставалось воспользоваться помощью…
Диин-телохранитель, услышав беззвучное требование принцессы исправить ситуацию, частично покинула свое убежище, осторожно передвинула Сейнала, оставив между ним и угрожавшими его безопасности когтями приличное расстояния, и снова растворилась среди теней погруженной в густой полумрак, заставленной всевозможными приборами палаты. Облегченно вздохнув, Эра покосилась на так и не проснувшегося юношу и аккуратно прикоснулась к его сознанию, проверяя, все ли в порядке. После внезапно наступившей амнезии, которая весьма стремительно сменилась полным восстановлением памяти, едва не сведя человека с ума, принцесса предпочла перестраховаться. В конце концов, она не Саан и второй раз может не успеть остановить процесс распада сознания, да и сил на это тратится слишком много, чтобы прибегать к таким экстремальным видам лечения без крайней на то нужды. Уж лучше профилактика, чем борьба с последствиями! Однако ее опасения оказались напрасными, что бы ни спровоцировало у Сейнала этот непонятный приступ, этого больше в сознании юноши не наблюдалось. Из внятных образов, правда, присутствовало только воспоминание об урагане, к которому подсознание человека почему-то прикрепило ее собственное лицо. Картина получилась довольно странной, но Эра чувствовала себя не настолько хорошо, чтобы копаться у парня в голове, разбираясь в причинах столь экстравагантных ассоциаций. К тому же Сейнал, как и всякий художник, видел мир несколько не так, как обычные люди, и процесс выяснения мог затянуться надолго.
Поэтому, удостоверившись, что здоровью и рассудку жениха больше ничто не угрожает, принцесса разорвала контакт с его сознанием и выбралась из кровати, стараясь не шуметь. Хотя последнее было лишним, еще не коснувшись ногами застеленного мягким покрытием (на случай если больной во время какого-нибудь приступа или собственной блажи свалится с кровати) пола, Эра ощутила укол чужого внимания и медленно оглянулась, даже не пытаясь скрыть веселую усмешку. Чувства ее не обманули: ресницы Сейнала слегка подрагивали, выдавая человека с головой.
– С-с-с пробуждением! – Принцесса довольно потянулась и села поверх одеяла, скрестив ноги и опершись на колени локтями. – Как с-с-спалос-с-сь?
– Нормально. – Юноша неуверенно заерзал под ее внимательным взглядом, и Эра снова уловила отблеск образа урагана, отметив про себя, что эмоции, сопровождающие его, ей категорически не нравятся. Странный все-таки человек ее жених: пока он считал ее данном, особых проблем с общением у них не возникало, а теперь лежит и смотрит на нее словно на посланца Саана, заглянувшего на огонек спросить дорогу! Девушка заставила себя сидеть спокойно, не демонстрируя своего, отношения к подобным вывертам человеческой психики, и небрежно поинтересовалась, надеясь вызвать юношу на откровенность:
– Что тебя бес-с-спокоит? Ес-с-сли только это не глупые человечес-с-ские обычаи вроде этикета, то я тебе пос-с-стараюс-с-сь помочь. – Сейнал вздрогнул, услышав ее вопрос, и тут же покраснел, стыдясь своей реакции, но все-таки соизволил ответить:
– И этикет тоже. Нам нельзя оставаться наедине в таком месте, это может повредить вашей репутации.
– Ес-с-сли мне не изменяет память, мы перешли на «ты», и довольно давно. Забудь про эти глупос-с-сти, что тебя тревожит на с-с-самом деле?
Эра замолчала, внимательно наблюдая за внутренней борьбой, на мгновение отразившейся в глазах человека. Ей уже не требовался ответ, его сознание просто кричало о его страхах и сомнениях. Принцесса с трудом подавляла в себе желание успокоить своего жениха и заверить его в полной беспочвенности его переживаний, прекрасно понимая, что демонстрация нечеловеческих способностей сейчас напугает юношу еще больше. Ну уж нет, пусть сам назовет причину своих терзаний, в конце концов, взрослый ведь уже человек, сколько можно с ним возиться как с капризным детенышем?! Словно подслушав ее возмущенный внутренний монолог, Сейнал глубоко вздохнул и решительно заглянул ей в глаза.
– Прости, Эра, дело не в тебе, дело во мне. Я с трудом могу себе представить жизнь с женщиной, которая способна оторвать мне голову просто потому, что ей этого захотелось, да и любое насилие сильно выбивает меня из колеи….