Рейт кивнул, соглашаясь: действительно, подобное было просто невозможно, а если…
– Постойте! – Принц даже прищелкнул пальцами от избытка чувств, когда ему в голову пришла неожиданная идея, способная объяснить некоторые нестыковки в их схемах. – Этот некто ведь мог и маскироваться под одного из слуг! Тогда велика вероятность того, что на него не обратили бы внимания!
Эфа вывернула шею и удивленно уставилась на мужа своими нечеловеческими янтарными глазами. Хиза задумчиво прищурилась, просчитывая такую вероятность, а затем согласно наклонила голову:
– Такое действительно возможно. Охрана проверяет всех, но если человек имеет доступ во дворец и в данный момент не представляет опасности, то он будет пропущен, и за его действиями пристально следить никто не станет. Система безопасности отслеживает только поступки и разговоры, представляющие потенциальную угрозу для императорской семьи, все остальное игнорируется. Если кому-нибудь придет в голову явиться во дворец, переодеться в другую одежду, нанести грим и отправиться бродить по коридорам, то на это никто не обратит внимания – ни охрана, ни компьютер. В конце концов, мало ли какие увлечения могут быть у человека? Да что там переодевания! Вы помните случай с попыткой изнасилования этой девочки-служащей? Эта Сааном проклятая техника и не думала как-либо реагировать.
– Ес-с-стес-с-ственно. – Эфа раздраженно фыркнула. – Потом пришлос-с-сь внес-с-сти коррективы в программное обес-с-спечение электронных с-с-систем с-с-службы безопас-с-сности, но в конце концов вс-с-се вернули на прежнее мес-с-сто, потому что компьютер поднимал тревогу каждый раз, когда какая-нибудь с-с-слабонервная дама начинала ис-с-стеричес-с-ски кричать. Один раз охрана примчалас-с-сь в покои маркизы Реттер только потому, что эта ос-с-соба закатила с-с-своему мужу грандиозный с-с-скандал и с-с-с визгом швырялас-с-сь пос-с-судой.
– М-да.
Рейт героически постарался сдержать неуместный смех, но, судя по возмущенным взглядам своей жены и Хизы, все-таки умудрился чем-то себя выдать. Несмотря на очевидный комизм ситуации, это действительно было серьезной проблемой для людей и диинов, обеспечивающих охрану дворца. Постоянная дилемма: либо настроить компьютер таким образом, что он станет реагировать на любой подозрительный звук, запах и так далее, обеспечив себе по семь-восемь тревог в день по самым незначительным поводам, либо сократить число параметров и постоянно опасаться того, что глупая машина что-нибудь пропустит. В результате Рил с Хизой пришли к компромиссу: императорская семья опекалась по полной программе, компьютер при обнаружении чего-либо, что он считал опасным, сообщал об этом оператору (самая незавидная должность, бедолага подчас вынужден был вскакивать по тревоге по двенадцать раз в сутки только потому, что кто-нибудь неугомонный вроде Эры не желал вести себя тихо) и дежурной группе, если рядом с объектом не было телохранителей. А за остальными приглядывали постольку-поскольку, лишь бы кого-нибудь не убили или не покалечили. Такая градация, конечно, создавала проблемы, но лучшего выхода пока еще не нашли.
– Это ничего нам не дает, а только вс-с-се запутывает. – Недовольный голос Эфы вывел Рейта из задумчивости. – Проверить вс-с-сех с-с-слуг, которые когда-либо контактировали с-с-с Норомом, нереально, к тому же пос-с-сле с-с-стольких лет мы прос-с-сто не с-с-сможем определить, был ли это нас-с-стоящий с-с-слуга или кто-то под него загримировалс-с-ся.
– Может быть, стоит проверить личные записи императора? – предложил Рейт скорее от безысходности, чем действительно ожидая обнаружить там какую-либо ценную информацию.
– Ты полагаешь, что этот наркоман вел дневник? – Императрица презрительно фыркнула и тут же внезапно добавила: – Хотя с-с-стоит попробовать. Хиза, вс-с-се, что ос-с-сталос-с-сь от моего предшес-с-ственника, по-прежнему хранитс-с-ся в с-с-спецхране?
– Да. – Диин не скрывала своих сомнений в разумности предложенного варианта. – Я сегодня же отряжу туда одного из оперативников, пусть перечитает все что есть, но, насколько я помню, ничего напоминающего личную переписку обнаружено не было.
– И вс-с-се-таки проверь.
Хиза наклонила голову, давая понять, что услышала и приняла к сведению это пожелание, и тут же переключилась на другое. Поправив сбившийся набок плащ так, чтобы он снова скрывал большую часть ее тела, диин с довольным видом устроилась на толстом бежевом ковре, устилающем пол, и задумчиво заявила, демонстративно разглядывая когти с видом красавицы, любующейся своим безупречным маникюром.
– Твоя идея с привлечением на службу Идена увенчалась успехом. Пока что и он, и эта девушка Мидера прекрасно справляются с обязанностями, возложенными на них в связи с тяжелой болезнью маркиза Жердена, только было бы гораздо лучше, если бы они не устраивали для своих подчиненных каждый день бесплатное представление.
– Предс-с-ставление? – Эфа насторожила уши, и Рейт почувствовал, что в первый раз за вечер его жена действительно удивилась.
– Именно. – Хиза улыбнулась, нарочно показав свои немаленькие клыки, и с невинным видом пояснила: – Они ругаются и спорят даже из-за того, какого цвета сегодня небо, причем умудряются устраивать свои перепалки на глазах служащих, воспринимающих их как развлекательное шоу, на которое даже не нужно покупать билеты.
Принц с трудом сдержал смешок, представив себе подобную сцену, и услышал рядом сдавленное фырканье Эфы, которая беззастенчиво подсмотрела этот образ у него в сознании. Н-да, действительно… Стоп! Мидера! Рейт возмущенно выпрямился и воззрился на свою жену обвиняющим взглядом.
– Так это была твоя идея переманить у меня моего лучшего антикризисного управляющего?! – Эфа прореагировала на его праведный гнев более чем прохладно, прекрасно понимая, что он демонстрирует свое недовольство скорее для проформы, поскольку давно уже привык к тому, что она крайне редко вспоминает о необходимости ставить окружающих в известность о своих планах. И уж тем более советоваться с ними в вопросах безопасности, если они, конечно, не принадлежат к роду диинов. Рейт вздохнул, признавая свое очередное поражение в попытках перевоспитать жену, и поинтересовался у Хизы, делающей вид, что не замечает их спора. – Кроме этого к ним какие-нибудь претензии есть?
– Нет. – Диин наконец-то соизволила взглянуть ему прямо в глаза и тут же с лукавой ухмылкой добавила: – Но они могли бы быть менее эмоциональны, такое ощущение, что им это доставляет удовольствие.
– Вс-с-се может быть. – Эфа рассеянно потерлась щекой о плечо Рейта, чувствовалось, что ее мысли уже далеко от обсуждаемой темы. – Пока они с-с-справляютс-с-ся с-с-со с-с-своими обязаннос-с-стями, пус-с-сть хоть голышом бегают по управлению, меня это не кас-с-саетс-с-ся. Хиза, мне нужны с-с-сведения о произошедших покушениях, любые мелочи, а теперь иди.
Диина не нужно было долго упрашивать. Хиза, как только получила разрешение удалиться, сорвалась с места и, как показалось Рейту, прямо на четвереньках выскочила из императорских покоев. Принц покачал головой, спрашивая себя, не померещился ли ему такой экстравагантный для разумного существа способ передвижения, но не успел решить, какой ответ ему больше нравится. Эфа извернулась у него на руках, и ее губы оказались в непосредственной близости от чувствительного места на шее Рейта, и в ту же секунду все посторонние мысли мгновенно вылетели у него из головы.
Хиза закрыла дверь, ведущую в покои, которые она вот уже несколько лет делила с Лотаном и, старательно скрывая досаду, повернулась к своему мужу. Она не сомневалась, что ее ждет возмущенная, справедливая, с его точки зрения, проповедь по поводу его безосновательного выдворения с совета по вопросам безопасности, причем именно тогда, когда там наконец-то стали обсуждать действительно важные вещи (что ж, с некоторыми слабостями близких приходится просто мириться, и если Лотан желает время от времени просвещать ее насчет правил поведения, принятых в человеческом обществе, кто она такая, чтобы ему это запрещать?). Однако в комнате царила подозрительная тишина. Одним прыжком преодолев отделяющее ее от спальни пространство, Хиза заглянула в приоткрытую дверь, желая выяснить: куда это в такое время умудрился запропаститься ее супруг?
Н-да, замечательное зрелище! И что сие должно означать?! Женщина несколько раз моргнула, пытаясь убедить себя в реальности происходящего, и, с предельной осторожностью подкравшись к Лотану, замершему посредине комнаты словно статуя и принципиально не желающему реагировать на внешние раздражители, как то: приход его законной жены, – заглянула в электронную папку с каким-то донесением, которое, судя по всему, настолько захватило внимание человека, что ничто другое до него просто не доходило. В голове у нее стремительно проносились возможные причины подобного поведения психически вполне здорового взрослого мужчины. Мелькнуло даже предположение, что ее муж за время ее отсутствия подвергся психообработке, впрочем, этот вариант был тут же отброшен как несоответствующий реальности (на психокодировку, даже поверхностную, тратилось гораздо больше двух часов, в течение которых он находился вне поля ее зрения, да и то при наличии хорошо оборудованной лаборатории).
Хиза пробежала глазами текст на плоском мониторе папки, пытаясь выяснить причину странного столбняка Лотана, и удивленно вздернула брови. Сообщение, конечно, было неприятным, но ничего сверхъестественного собой не представляло и явно не могло послужить причиной непонятного состояния человека. Но тогда вставал закономерный вопрос: что же все-таки произошло? Сел никогда не отличался чересчур сильной впечатлительностью и вряд ли мог вести себя подобным образом из-за какого-нибудь пустяка. Значит, случилось что-то серьезное. Но что? Придя к выводу, что единственный, кто может объяснить ей причину своего экстравагантного поведения, – это сам Лотан, женщина-диин решительно приступила к приведению его в состояние, которое позволило бы ему это сделать. Без особых усилий отобрав у него чудо техники, доставившее столько проблем, Хиза подхватила своего мужа на руки и помчалась в ванную…
Человек никак не реагировал на смену своего местоположения в пространстве, пока на него не обрушился ледяной душ. Как и рассчитывала женщина-диин, это произвело нужный эффект, быстро заставив Лотана обратить внимание на окружающую его действительность. Выдернув орущего и брыкающегося мужа из-под холодных струй, она завернула его в первый попавшийся под руку халат и вынесла из ванной назад в спальню. Усадив недоуменно хлопающего глазами Лотана в его кресло, Хиза, скрестив ноги и полурасправив крылья, устроилась на полу рядом с ним, всем видом давая понять, что собирается просидеть здесь столько времени, сколько будет необходимо, и спокойно потребовала, полностью игнорируя его испепеляющий взгляд:
– Рассказывай. Я так и не поняла, что тебя так расстроило в том сообщении.
Человек вздрогнул и пристально посмотрел на нее, явно ожидая какой-то реакции. Не дождавшись, он глубоко вздохнул и как-то неуверенно произнес:
– Оказывается, у меня двое детей, о которых еще час назад я даже не подозревал. Их мать не удосужилась поставить меня в известность, а теперь я их единственный оставшийся в живых родственник.
– Я в курсе. – Хиза с трудом подавила желание зарычать, ну что за глупая привычка сообщать уже известные ей вещи так, словно это трагедия мирового масштаба!
– Они прибудут завтра в полдень пассажирским транспортом. Человек, ставший после катастрофы флаера главой семьи, не желает воспитывать детей предателя, о чем успел уже заявить во всеуслышание. Он какой-то дальний родственник мужа Тиллины и, если бы не эта проклятая авария, никогда бы не смог даже близко подойти к наследству семьи.
– Ясно. – Женщина-диин на мгновение прикрыла глаза, прикидывая, успеет ли она завтра в космопорт к назначенному времени или все-таки придется отправить мужа одного. Последнее в свете недавних покушений было крайне нежелательно, да и с этой аварией не все чисто, или она ничего не понимает в технике. Чтобы вогнать в пике машину, на которой больше систем безопасности, чем всего остального оборудования, вместе взятого, надо быть виртуозом наподобие Эры, обычному человеку это явно не под силу. А отказать все одновременно они могут с вероятностью настолько мизерной, что рассматривать ее всерьез способны только математики, но никак не сотрудники службы безопасности, коих умозрительные расчеты обычно не интересуют. И хорошо, если целью неизвестных убийц был глава семьи, а не… Хотя нет, такое маловероятно, чтобы добраться до Лотана, есть куда более легкие способы, с другой стороны, как еще можно выманить бывшего посла с охраняемых территорий дворца и летней резиденции в общественное, а следовательно, легкодоступное место, причем в строго определенное время? Перебрав все намеченные на следующий день дела, диин успокоилась: по всему выходило, что она успеет, даже не меняя своих планов. Хиза довольно фыркнула и спокойно заявила:
– Хорошо. Я завтра вместе с тобой их встречу, доставим детей во дворец, нужно только решить, в каких помещениях оборудовать для них детскую… – Женщина немного помолчала, обдумывая внезапно пришедшую ей в голову мысль, и несколько растерянно призналась: – Знаешь, я только сейчас поняла, что наши апартаменты не ограничиваются спальней, гостиной, оружейной и кабинетом, ты не в курсе, сколько всего нам выделили комнат? Когда Эфа об этом говорила, я, если честно, была занята и пропустила эту бесполезную информацию мимо ушей…
В следующий момент Хиза пришла к выводу, что не она одна страдает подобной прискорбной привычкой. Ее муж тоже имел склонность игнорировать то, что считал в данный момент неважным. Вместо того чтобы ответить на ее вопросы, он задал свой, причем на удивление странный:
– Так ты не против того, что дети будут жить с нами? – Лотан подался вперед и, с трудом сдерживая волнение, заглянул ей в глаза. – В конце концов, ты не обязана…
– А почему я должна возражать? – Женщина-диин пожала плечами, отметая тревогу мужа как безосновательную, и совершенно резонно со своей точки зрения заметила: – Их мать не сражалась со мной за право защищать семью, у нас с ней общий мужчина, по нашим законам эти дети принадлежат моему роду. То есть я, так же как и та женщина, которая их родила, являюсь их матерью и, следовательно, обязана их оберегать и заботиться о них, как того требует родительский долг. По-моему, мы об этом уже говорили.
– Да, я помню. – Человек зябко передернул плечами и поплотнее закутался в халат, стараясь спастись от противных холодных капель, которые так и норовили скатиться с мокрых волос ему за шиворот. Хиза поморщилась, уловив ощущения мужа, холод и сырость она тоже не любила, однако следующие слова мужчины заставили ее забыть о внешних раздражителях. – Но одно дело обсуждать абстрактную возможность, а другое – столкнуться с необходимостью ежедневно видеть перед собой чужих детей…
– Глупости! – Хиза резко поднялась с пола и сердито оскалилась на Лотана, с виноватым видом нахохлившегося в кресле. Этот… этот, с позволения сказать, человек или специально издевается, или просто не понимает, о чем говорит! Первое более вероятно, поскольку дураком ее муж никогда не был, но тогда встает вопрос: зачем ему понадобилось доводить ее до белого каления своими подколками?! Причем тут чужие дети?! Сколько раз следует ему объяснять, что все его дети автоматически являются и ее детьми тоже? Если только их мать не вызовет ее на бой за главенство в семье и не победит, тогда, естественно, будет наоборот… Она заставила себя глубоко вдохнуть и успокоиться, у ее народа агрессия в отношении мужчин, мягко говоря, не поощрялась. Напомнив себе еще раз, что Лотан по рождению не диин, а значит, многое из того, что для любого из ее племени является само собой разумеющимся, ему приходится долго объяснять, Хиза медленно, стараясь не рычать сквозь зубы, произнесла: – Это и мои дети тоже, и завтра мы вместе отправимся их встречать. По нашим законам я их мать со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поэтому прекрати говорить ерунду и посвяти меня в суть истории, чтобы я имела возможность вести себя должным образом, когда они прилетят. Прежде всего объясни мне, как может быть у одной женщины двое детенышей одного возраста?