– Я закончил первичную правку и пошел проверять.
Я перевела взгляд на булочку в его руке. Ничего в столовой не осталось, значит. Все, что смог найти, значит.
– Уж не на подносе ли с нашим обедом ты проверял, умник?
Угрозе в моем голосе мог бы позавидовать даже Кай. И расправы было бы не избежать, Рансу это прекрасно понимал, но его спасло появление Лоуренса. Блондинчик вальяжно вплыл в лабораторию и окинул ее рассеянным взглядом. Впрочем, при виде меня он сразу загорелся нехорошим азартом.
– Мила-а-ана, – протянул он и раскинул руки. – Какими судьбами, малышка?
Я подавила в себе желание спрятаться под стол в основном потому, что на нем сидел Рансу и дрыгал ногами. Но все же отодвинулась подальше, на всякий случай. Обнимашки – это, конечно, хорошо, но в разумных пределах.
– Она наказание отбывает, – ответил за меня рыжик и разом запихал в рот остатки булочки. – Фтофой… ум-ням… день.
Лоу удивленно приподнял брови:
– Наказание? Опять Джастин? – Он нахмурился и заговорил со мной совсем другим тоном. – Если он тебе что-то сделает или скажет, сразу говори мне, поняла?
Упс, кажется, у меня появился защитничек, от которого, к слову, все мои проблемы. Я замотала головой:
– Нет, спасибо, я сама разберусь. И вообще, дело не в нем.
– А в ком?
Что значит в ком? Мне кажется или в этом вопросе прозвучала ревность?
– Ни в ком! – Я не была намерена объясняться. – Сам-то зачем приперся?
Рансу пакостно захихикал, как будто мы тут перед ним комедию разыгрывали. Хм, в каком-то роде так оно и было. Лоуренс первым улыбнулся, разряжая обстановку, и потянулся ко мне со своими дурацкими обнимашками. Я была еще сердита, поэтому не успела перестроиться для защиты. Меня нагло сгребли в охапку и натурально затискали, как котенка. У меня, кстати, и коготки имелись, маленькие, но достаточно острые, чтобы блондинчик охнул и выпустил меня из рук.
– Что мне сделать, чтобы ты от меня отстал? – прорычала я. – Или хотя бы разрешения спрашивал?
– Ммм… – Парень задумался, потирая подбородок. – Поцелуй. Согласна?
Нет, ну точно идиот. Причем клинический. Слов не понимает, на жесты не реагирует, а от боли, кажется, вообще удовольствие получает. Обязательно подтянусь в магии и наваляю ему, не знаю как, но наваляю.
– Ты с практической пришел? – наконец-то встрял Рансу, стряхивая крошки с рубашки. В стенах родной башни он позволял себе вольность обходиться без кителя.
– Ага, девчонки сегодня лотусов насобирали, и мне та болтливая крошка, ну ты помнишь, один выделила, – и Лоуренс закатил глаза, а Морковка прыснул в кулак. Он явно понял, о ком шла речь, а вот я нет. Что это за крошка такая, которая ценными растениями разбрасывается?
Какое-то время Лоуренс действительно что-то там химичил с роскошным крупным цветком. Уйдя в дальнюю часть лаборатории, он нацепил на лицо подобие респираторной маски и загремел посудой. Мне стало интересно, и я чуть сместилась в его сторону – на столе в ряд выстроились странные приборы, вызывающие не самые приятные ассоциации со школьными уроками химии. Бутон с грустно сложившимися лепестками плавал в наполненной прозрачной жидкостью пузатой колбе. Над зажженной спиртовкой была закреплена стеклянная реторта с парой лепесточков, от которой по трубке шли испарения подозрительно розового цвета. Они по капелькам стекали в тоненькую мензурку, которая наполнялась так медленно, что я была удивлена, почему Лоу не принес с собой подушку.
Расслабиться мне толком не дали, причем все тот же наглый блондинчик. Осознав, что киснуть над колбочками скучно и неинтересно, он опять начал подкатывать ко мне, говорить всякие глупости, нет-нет да и пытаясь обнять, причем так упорно, что я только успевала шлепать его по рукам. Рансу закопался в своих свитках, только макушка рыжая торчала, а других студентов я за весь день не видела. Вспоминая устрашающий «ядерный гриб», я могла их понять.
Не прошло и часа, как из «химуголка», как я мысленно назвала часть лаборатории, содержащую приспособления для опытов и где Лоуренс проводил свои псевдонаучные изыскания, послышалось довольное «пф-ф-ф-ф». Рансу оживился, выныривая из своих свитков.
– Эй, Лоу, там, кажется, твоя практическая работа закончилась.
Бросив навязчивые приставания, блондин подлетел к столу и с видом Франкенштейна заботливо вытащил из крепления пробирку с розовой жидкостью.
– Итак, друзья мои, мы на пороге великого открытия! – Он поднял склянку над головой так, чтобы ее видели все, ну то есть я, Рансу и еще около сотни несуществующих зрителей, иначе чего стоило так кривляться? Я даже обернулась на всякий случай, вдруг не заметила, как лаборатория наполнилась людьми? Но нет, никого больше не было. А блондин продолжал демонстрировать отменные зубы.
– Ну и что там? – не выдержала я театральной паузы.
– Новый эликсир для сжигания жировых отложений, – с умным видом ответил Лоу и установил пробирку на специальную подставку. – Уникальный состав, качественные ингредиенты и редчайший порядок символов заклинания делают его эффект молниеносным и долгосрочным. И жир больше не вернется!
Ну надо же, ему только рекламные лозунги придумывать. Я даже немного расстроилась, что у меня жировые отложения были только там, откуда их совсем не хотелось терять. Мне б, наоборот, добавить. Надо будет ему идейку потом подкинуть для будущей практической работы.
– Правда, это только пробный образец, – в голосе блондина появились извиняющиеся нотки, но превосходства и радости при этом не убавилось, – действует 24 часа.
– Ты его сперва испытай, – разумно предложил Рансу и тут же пал жертвой своего участия. Блондин подлетел к рыжему другу, приобнял его за шею и ущипнул за бок.
– И что я здесь вижу? Кажется, где-то тут прячутся твои любимые булочки с мясом. – Я такое замечание посчитала бы бестактным, но это парни, что с них возьмешь. Хотя мне не казалось, что у «кузена» найдутся злополучные «ушки» на боках, возможно, они скрывались под удачно скроенной университетской формой. – М-м-м, – Лоу с видом знатока словно прикинул что-то в уме, – килограмма два ненавистного тебе жира…
Рансу, привыкший к придури своего друга, на трагический тон не отреагировал. Мог бы и подыграть, что ли. Такое представление портит.
– Ну, давай я попробую твой волшебный эликсир, – согласился рыжий, и я присвистнула. Надо же, купился, и так быстро. И меня тут же затрясло от воспоминания о недавнем эксперименте Рансу и его отсутствующих бровях.
– А это не опасно? – с недоверием поинтересовалась я и получила пылкие заверения в полной безопасности даже не законченного препарата. Ага, производители БАДов обычно тоже так говорят.
Несколько минут Лоуренс носился по лаборатории как угорелый, что-то проверял, подготавливал, высчитывал. В процессе работы вид его был настолько серьезным, что я даже забывала о привычно наглом и беспардонном блондине, которого видела каждый день. А еще в такие моменты он казался особенным – увлеченность работой всегда делала мужчин привлекательней.
– Так, тебе будет достаточно пары капель.
Какая-то не очень точная единица измерения.
Лоуренс достал пипетку, добавил ярко-розовую субстанцию на полстакана воды и с удовольствием посмотрел на свет, как эликсир медленно расщепляется и меняет цвет. Потом перемешал стеклянной палочкой и протянул Рансу, а тот с готовностью выпил. Даже не понюхал.
– А когда должно подействовать? – поинтересовалась я спустя пятнадцать минут. Было безумно интересно посмотреть на результат, но организм настойчиво требовал посетить уборную.
– Ну-у-у, – протянул блондин, ощупывая Рансу, который снова занялся своими свитками, чтобы не терять драгоценное время, – даже не знаю. Скоро.
Я махнула рукой и выскочила в коридор. Не думаю, что за несколько минут что-то изменится. Но задержалась я немного дольше, встретив по пути одного из преподавателей и получив очередную коробку со свитками и склянками. Первые следовало проверить на пригодность, вторые в эту самую пригодность привести. Чертыхаясь, я кое-как протиснулась в дверь (руки-то были заняты, а никто из проходящих студентов не догадался помочь несчастной девушке).
– Ну и что тут у вас? – не глядя, я грохнула подставку на стол возле мойки и повернулась к мальчикам. В лаборатории был только Лоуренс. Он с озадаченным видом косился куда-то вверх.
– Кажется, подействовало, – задумчиво ответил он, все так же глядя в потолок. На него это было не похоже, и я чуток занервничала. Рансу стал таким худым, что его унесло в трубу? Да тут и трубы-то не было. Для верности эксперимента я встала рядом с блондинчиком и подняла голову.
Что ж, я не совсем ошиблась.
Мой «кузен», уподобляясь обезьянке, висел под потолком, обхватив балку руками и ногами. Постройневшим он не выглядел, зато раздраженным – да.
– Что он там делает? – уточнила я у Лоуренса. Тот легко пожал плечами, будто мы тучки за окном обсуждали.
– Парит.
– А почему он парит? – Мне кажется, что это вовсе не то, чем серьезный молодой человек должен заниматься.
– Не знаю. Похудел?
Рансу извернулся так, чтобы лучше видеть происходящее далеко под ним, и сердито перебил:
– Ни на грамм! Сними меня отсюда, Лоу! Я высоты боюсь!
Следующие полчаса мы потратили на то, чтобы дотянуться до жертвы опытного образца. Мне даже пришлось садиться Лоуренсу на плечи, изрядно задрав неудобную юбку, чему тот, не скрывая, был очень рад, однако результата все равно не добились. Блондин озадаченно потер лоб:
– Потолки слишком высокие, – изрек он прописную истину. – Даже если я тебя подкину, ты и пятки Рансу не коснешься.
– А кто в этом виноват? – не без злорадства заметила я, устраиваясь на стуле, единственном, который мы еще не пробовали ставить на стол.
– Ну не я же башню проектировал.
Вот отовсюду выкрутится, жук белобрысый. Рансу над нами тяжко вздохнул:
– Я устал. Долго мне еще висеть?
Лоу сверился с расчетами:
– Двадцать три часа и двадцать две минуты.
– Сдурел?! – рыжий от возмущения даже балку выпустил, правда, сразу же оплел ее обратно. – А если я есть захочу? Или… или еще чего?
Делать «еще чего», находясь в подвешенном состоянии, наверное, не очень удобно. Я искренне сочувствовала названному братцу, но изменить ничего не могла. Просто физически дотянуться до балки было невозможно. Я накинулась на алхимика:
– Ну вы же маги, в конце концов! Придумай что-нибудь!
Лоу виновато развел руками:
– Ума не приложу, что тут можно сделать. Только ждать.
Да что это за магия такая, которая человека в воздух поднять может, а спустить вниз – нет? Шарлатанство сплошное.
Примерно то же и тем же текстом я высказала вслух, сопроводив активной жестикуляцией. Лоуренс мою прочувствованность оценил:
– Мне тоже жаль, что так вышло, – а по лицу так и не скажешь. – Но заклинание, которое я составил, для обратного эффекта не подходит.
Мы немного помолчали, каждый о своем. Я подумала о том, что местная магия слишком сложна для меня и настолько ограниченна, что магией ее язык назвать не поворачивается. Если уж мне суждено было попасть в другой мир, почему он не оказался более веселым и интересным местом? С феями и драконами, принцами и белыми единорогами. Ну или хотя бы просто принцами. О чем думал Лоуренс, сказать было сложно, я вообще порой приходила к мнению, что он не думает вовсе, а вот Рансу на своем насесте время зря не терял.
– Есть свиток.
Мы дружно вскинули головы, прислушиваясь.
– Есть свиток у меня на рабочем месте. Он приспособлен для отмены одного магического действия. Лоу, срочно найди его, у меня все тело затекло.
Последние слова он буквально прохныкал, и мы с блондинчиком ломанулись к столу Рансу на поиски нужного свитка. И тут я, что называется, приуныла.
Стол, стул, а также близлежащие окрестности в радиусе трех метров были завалены бумагами. Чтобы найти в них что-то, лично мне бы потребовалась пара суток.
– Ну, что встали? – понукал сверху этот рассадник бардака. – Лоу, глянь в левой стопке.
Стопке? Он ЭТО называет стопкой? Это же просто… просто куча! Я присела на корточки, потыкав пирамиду из рулонов пальцем. Естественно, она рухнула.
– Милана!!!
Навалял тут пирамиды макулатуры, а мне разгребай. Вот, к примеру, что у нас это? Я развернула свиток и вместо непонятных мне закорючек обнаружила вполне читаемый текст, по виду напоминающий…
– Ой! – пискнул Рансу. – Ой, ой, ой! Положи на место, это личное!
А кто-то у нас тут стихами балуется. «Кузен» у меня – романтик? Ха, вот у кого Лоуренсу стоило бы поучиться.
Читать я не стала (да и не очень я дружна с поэзией), положила свиток в отдельную стопку. Одним словом, не стану вдаваться в подробности пытки, которой нас подверг Рансу, видимо, решивший за наш счет провести у себя уборку. Главное, искомое мы обнаружили.
Лоу с выражением прочитал заклинание, и Рансу обвис на своей балке, как сосиска. Еще какое-то время ушло на то, чтобы его оттуда снять. Спасенный тяжело дышал и отдувался, будто марафон пробежал, Лоуренс явно был собой горд и сразу полез ощупывать друга на предмет потерянных килограммов, а я отошла в сторонку, обдумать одну вдруг посетившую меня мысль.
– Ребят, – позвала я, и они прекратили дурачиться. – Ребят, а у вас еще одного такого свитка нет? Вдруг, если его прочитать, я домой вернусь?
Я скрестила пальцы за спиной на удачу. Быть может, это и было спасением, и утром я проснусь уже в своей постели, в своей квартире. Я неожиданно поняла, что страстно хочу этого. Попаданство – интересный опыт, увлекательно, местами весело, что-то вроде экстремального отдыха. Но уже пора возвращаться.
– Ну так что?
Парни странно переглянулись. Потом Лоу кивнул, и Рансу, потупившись, негромко проронил:
– Думаю, это невозможно.
В Университете прикладной магии мне слишком часто приходилось плакать.
Когда я услышала приговор – невозможно, слезы полились сами собой. При этом я была нереально зла, буквально в ярости, но в глазах парней, уверена, выглядела до крайности жалко. Лоу попытался было обнять меня, но передумал. Не знаю, что его остановило, однако я была ему за это благодарна. Начни он меня утешать, я бы ни за что не остановилась. А так, поплакала немного, ну и успокоилась. Если признаться себе честно, я предполагала что-то подобное с самого начала, иначе к чему было так тянуть? Понимаю, я вроде не настаивала (хотя надо было бы), но и они будто специально не касались опасной темы. Неделя. Целая неделя прошла, а до меня только сейчас дошел весь ужас моего положения.
– Но варианты есть, – внезапно пошел на попятный Рансу, смущенно поправляя очки, чудом уцелевшие после незапланированного полета. – Даже два, но они одинаково сложные, и я не берусь гарантировать результат.
Можно подумать, обычно он его гарантирует со стопроцентной уверенностью. Я достаточно успела узнать рыжего, чтобы убедиться – точность и он есть два понятия несовместимые. И все же надежда, над могилой которой я уже зависла с лопатой, сделала робкую попытку воскреснуть.
– И какие же?
– Ну, первый тебе не понравится. Дело в том, – он потрепал волосы на макушке, – что я попробовал составить заклинания телепорта, но возникли некоторые трудности.
Речь его была сбивчива, словно он пытался сгладить эффект от неприятного известия, как любят вещать политики с экранов телевидения: «Возникли непредвиденные трудности, но мы держим ситуацию под контролем». Моя жизнь рушилась, как башни Всемирного торгового центра в Нью-Йорке.
Я не стала его перебивать.
– Если бы твой дом был в этом мире, написать под тебя заклинание было бы нелегко, но возможно. А свиток призыва был привязан к объекту, то есть к тебе, а не к месту, и…
Я совершенно ничего не могла понять.
– А если короче? – пришел на выручку Лоуренс.
– В общем, только ты сама можешь написать годное заклинание для перемещения между мирами, чтобы вернуться домой. Но для этого придется выучить язык рун, основы составления заклинаний и… мы, конечно, поможем, но на это уйдет не один год.
– Когда-нибудь ты обязательно сможешь написать заклинание телепорта. Лет через пять-десять… – подхватил Лоуренс и сочувствующе похлопал меня по плечу.