Я думал до этого момента, что видел богатые дома, все-таки какое-то время я ошивался в таком месте.
Но что был дом моей бывшей хозяйки по сравнению с этими хоромами! Так, лачуга рыбака против королевского замка.
Здесь все было непривычно, здесь все поражало воображение – и рыцарские доспехи, стоящие в углах, оружие, висящее на стенах, позолота везде, где только можно, мраморная лестница, ведущая из гигантского холла, в котором мы стояли, наверх, десяток коридоров, ведущих невесть куда, и даже Марло, который зачем-то поклонился нам.
– Господа, – произнес он, недоверчиво глядя на Жакоба, который только что рот не открыл, оглядываясь вокруг. Впрочем, возможно и я выглядел не лучше. – Вы можете пройти в малую гостиную, вам подадут вина и закусок.
Я заметил, что Карл сделал глотательное движение и открыл рот, а потому толкнул его в бок. Мне его замашки давно знакомы, наверняка он собрался потребовать пива. Нет уж, вино – значит вино. Может, так тут заведено. Готов поклясться в том, что этот старикан составит о нас мнение и изложит его отцу Луизы. Не стоит делать ей компрометацию.
Кстати, де Лакруа всадил локоть под ребра Карла с другой стороны, так что наш большой друг сказать ничего не успел, только ойкнул.
– Марло, у нас есть…э-э-э-э-э…. Кабаний окорок? – Луиза уничижительно глянула на Фалька. – Копченый?
– Есть, госпожа, – по-моему, невероятно удивился старик.
– Подай им именно его, – распорядилась малышка. – Чтобы господин Фальк не думал, что род де ла Мале не может его угостить подобной едой.
– Да не думал я ничего! – возмутился Карл. – Просто я люблю мясо! Лу, ты же знаешь!
– Тогда ладно, – де ла Мале смягчилась. – Позже мы к вам присоединимся, все не съешьте.
На Марло было больно смотреть, он потихоньку терял связь с реальностью. В его седой голове явно не укладывался тот факт, что госпожа Луиза, в прошлом, надо полагать, тихая домашняя девочка, притащилась домой в компании запылённых и вооруженных молодых людей, а также сомнительных девиц (Аманда, с ее коротко стрижеными волосами и грудой оружия, выглядела вовсе заправской авантюристкой). Вдобавок ее называют «Лу», и она требует подать пищу, на которую раньше даже не глядела. Мало того – собирается сама ее есть, причем в этой же компании.
Тем временем к нам присоединилось несколько служанок, вполне себе миловидных, в беленьких передничках и забавных чепчиках на головах. Карл при виде них осклабился и, наконец-то сняв шляпу, пригладил волосы.
– Госпожа, – окликнула Луизу Фриша, и, когда та повернулась, показала ей на себя и Жакоба. – Нам бы…
Луиза тяжело вздохнула и обратилась к Марло.
– Вот эту даму и ее спутника надо поселить в отдельных комнатах во флигеле прислуги, – приказала она ему. – Если у них будут какие-то пожелания – выполнять их. И распорядись о том, чтобы их не забывали кормить, это тоже мои гости.
– Как прикажете, госпожа Луиза, – старик подал знак одной из служанок, и секундой позже Фриша и Жакоб покинули нас.
Собственно, через пару минут и девушки скрылись в одном из коридоров этого огромного дома, нас же четверых отвели в достаточно просторную комнату с узким окном, где стояли добротный дубовый стол и массивные кресла, стены ее были украшены головами диких животных, превращенными в чучела с большим мастерством. Были они просто как живые, по крайней мере, здоровенный белый волк, башка которого висела в аккурат напротив меня, точно следил за мной своими немигающими буркалами.
– Да, Эраст, это тебе не наши усадьбы, – Карл, в отличие от меня, совершенно не оробел от всего этого богатства и величия. – Думаю я, что даже мой папаша в таких местах не бывал. Монброн, у тебя дом такой же или попроще?
– Отцовский побольше будет, – Гарольд отодвинул кресло от стола, плюхнулся в него и вытянул ноги. – А вот вилла на побережье – та поменьше, врать не буду.
– Вино и мясо, – в помещение вошел Марло, за ним служанка, которая несла два кувшина вина и кубки. Следом за ними пожаловала пара поварят, волокущих блюдо с кабаньей ногой изрядных размеров.
– Отлично, – втянул ноздрями воздух Карл и достал из ножен свой кинжал. – Заморим червячка, господа!
– Прикажете принести к мясу соусов? – осведомился Марло.
– Старина, – лениво произнес Гарольд, обращаясь к нему. – Вы должны были принести их сами, без подобных вопросов, и не демонстрировать нам таким образом свое недовольство по поводу нашего появления. Я понимаю ваши опасения, но смею вас заверить, что мы не проходимцы и не плуты, которые обольстили вашу маленькую доверчивую Луизу. Мы все – дворяне, причем достаточно родовитые. Потому оставьте свои опасения, оставьте. Заметьте – я мог бы вам этого всего не говорить, поскольку я не обязан давать объяснения слугам, пусть даже и не своим. Но я это сделал, поскольку люблю и уважаю госпожу Луизу, а также заранее уважаю ее отца, сиятельного графа Жерома де ла Мале. Вы поняли меня, Марло?
Все сказано верно, но удивительны две вещи. Первое – что Гарольд вообще что-то стал объяснять слуге, второе – что он обращался к нему на «вы». Впрочем, людей в возрасте он уважал, это я знал точно. Он мне сам как-то сказал: «Если мужчина в нашем мире дожил до седых волос, значит, он уже достоин того, чтобы относиться к нему с уважением».
– Сейчас доставят соусы, – с достоинством ответил ему старик и покинул помещение.
– Такие, как он – основа любого дома, – пояснил Гарольд, жестом отпуская служанку, которая потянулась было к кувшину с целью разлить вино. – Преданны как собаки и служат до последнего вздоха. Хозяева это знают и чаще всего прислушиваются к их мнению. У нас мажордома зовут Фабрицио, так он в доме каждый гвоздь знает. И не дай боги что-то будет не так, как хочет он – все, беда. Этот из той же породы.
– Ну да, – Робер сам взялся за кувшин. – У нас тоже такой был, умер два года назад. Не поверите – дом без него как будто осиротел.
– У нас мажордомов нет, – Карл пластовал пахнущий травами окорок. – У нас все проще, да, Эраст? У нас их функцию выполняет главный ловчий. Ну, где этот Марло с соусами и всем таким? Такое мясо – и без горчицы есть? Это себя не уважать надо!
– Сейчас все будет, – послышался чей-то голос и в малую гостиную вошел высокий немолодой мужчина в расшитом золотом камзоле.
Его круглые, чуть навыкате, глаза пробежались по нашим лицам.
– Граф де ла Мале, – Гарольд встал и отвесил церемонный поклон. – Рад знакомству, немало наслышан. Разрешите представиться – Гарольд Монброн, второй сын маркграфа Алоиса Монброна из Силистрии.
Вот как же папаша Луизы приперся не вовремя! А я-то хотел Гарольда про Аманду расспросить, пока она в терме плещется.
Глава десятая
– Ну, вы могли бы даже и не представляться, – добродушно сообщил ему мужчина. – Породу Монбронов Силистрийских ни с какой другой не спутаешь. К тому же я лично знаком с вашим батюшкой. Мне довелось в свое время скрестить с ним клинок на турнире в Айронте, а после мы славно напились на балу у виконтессы Ле Сев, и… Было весело, поверьте, господа. Правда, следует учесть то, что были мы тогда вашими ровесниками, и ни вас, ни моей Луизы не было не то что на белом свете, а и даже в планах.
– Отец мне про это не рассказывал, – Гарольд расстроенно развел руками. – Он вообще не слишком часто вспоминает свою юность, по крайней мере – при мне и моих братьях.
– Открою вам секрет, молодые люди, – отец Луизы сел на свободное кресло и поманил нас рукой, понизив голос. – Мы, отцы, все таковы. Если вы будете знать, какие глупости мы совершали в вашем возрасте, то, во-первых, начнете нам подражать, во-вторых потеряете некоторую долю должного почтения, осознав, что мы от вас не так далеко и ушли. Только – тссс, я вам этого не говорил.
– Соусы, – в дверь вошел Марло с подносом.
– Ну, вот, как и было обещано, – де ла Мале положил ногу на ногу, отечески глядя на нас. – Да и то – этот пока еще безымянный для меня молодой человек прав – копченая свинина без соусов – просто пища. С ними же она становится уже кулинарным изыском, разумеется, если верно их использовать.
Гарольд понял тонкий намек отца Луизы и достаточно быстро представил всех нас, исправляя свою оплошность.
Впрочем – не всех. Робер остановил моего друга, когда до него дошла очередь, и сделал это сам. Ну, оно и понятно – отношения между ним и Луизой плавно входили в достаточно серьезную стадию, и не исключено было, что через какое-то время ему у этого приятного мужчины её руки просить.
Хотя, если честно, смысла я в этом особого не видел. Семья – она подразумевает дом, детей, ежедневную рутину и все такое прочее, что нам, как будущим магам, вряд ли написано на роду. Нет, дом у нас, может, и будет, но вот рутины и, самое главное, детей, нам не видать. Не та у нас судьба.
– На самом деле, я очень рад, господа, что вы и ваши спутницы посетили мой скромный дом, – тем временем говорил граф. – Догадываюсь, что Луиза не слишком рвалась под его крышу, увы, наше расставание было омрачено непониманием друг друга. Я не слишком одобрил ее выбор, она же пошла в меня. То есть, если она принимает решение что-то сделать, то непременно идет до конца.
– Это не так, – Робер поднялся с кресла. – То есть – да, она такая, я о другом. Она очень скучала по дому и по вам, господин де ла Мале. Более того, каких-либо сомнений у нее не было, мы с самого начала знали, что непременно посетим ваш дом.
– На самом деле? – граф явно обрадовался. – Это прекрасная новость. Мне, как отцу, это крайне важно. Подозреваю, что и ваши родители думают так же. Не знаю, как вы получали у них разрешения для того, чтобы отправиться в этот злосчастный замок, но что-то мне подсказывает, что все было не так уж просто.
– Что да – то да, – подтвердил де Лакруа. – Мой отец даже подумывал меня лишить наследства.
– Но не лишил же? – граф засмеялся. – И не лишит, поверьте мне.
– Мой родитель сказал только, что его дети всегда были воинами, а не чародеями, – с набитым ртом сообщил Карл. – Так что если я испытываю желание пересечь весь континент, чтобы стать тем, кем быть не стоит – то это мое личное дело. А я в ответ…
– Это, бесспорно, интересно, – отец Луизы поднялся с кресла. – Но, увы, до конца дослушать эту историю я сейчас не могу. Я заглянул домой на минуту, сменить одежду, и сейчас должен возвращаться к королю. Его величество закончил осмотр трибун и проверку их готовности к завтрашнему началу турнира, и вернулся в замок. Я должен проследовать за ним. Просто новость о том, что вернулась Луиза и с ней приехали ее новые друзья, заставила меня немного изменить планы. Но, господа, я надеюсь на то, что вы побудете моими гостями некоторое время?
– Мы будем рады, если ваша светлость позволит нам провести в вашем доме несколько ближайших дней, – де Лакруа склонился перед графом.
Гарольд подавил улыбку, глядя на все это, и добавил:
– Прежде чем мы продолжим свой путь.
– Всего лишь «дней»? – искренне расстроился де ла Мале. – У вас сейчас вакации, так почему бы не провести их все здесь? Насколько я понял, все вы живете достаточно далеко, стоит ли тратить время на дорогу и разбивать сердца своим родителям столь краткими визитами? Сейчас июнь, приехав домой, каждый из вас будет вынужден в скором времени начать собираться в обратный путь. Особенно это относится к вам, господа бароны.
– Да мы домой и не собираемся, – Фальк снова взялся за кинжал и потянулся к окороку. – У нашего похода другая цель.
– Вот как? – де ла Мале снова опустился в кресло. – И какая же?
– Мы все вам расскажем, граф, – мягко сказал Монброн. – Не сомневайтесь в этом.
– Нынче же вечером, – сдвинул брови отец Луизы. – И отчего-то у меня ощущение, что то, что я услышу, мне не понравится. Ах ты! Сегодня не получится, сегодня король устраивает прием для своих собратьев-венценосцев, я должен там присутствовать. Впрочем, к полуночи я вернусь, и тогда мы поговорим. Не думаю, что вы угомонитесь раньше.
Мы промолчали, чтобы не расстраивать этого славного человека. А что? Точно ведь не понравится.
Наверное, надо было бы ему еще сказать о том, куда мы отправляемся сегодня вечером, но Гарольд молчал, а ему точно было виднее, что и как делать.
– Граф, – остановил собравшегося все-таки уходить де ла Мале Робер. – У меня к вам просьба.
– Весь к вашим услугам, – задержался тот в дверях.
– Вы не смогли бы уделить мне немного времени для приватной беседы? – потупился де Лакруа. – Когда оно у вас будет.
– Неожиданно, – граф посмотрел на Монброна, стоявшего за спиной де Лакруа, тот немедленно приложил руки к сердцу и поднял глаза к потолку.
– Это необходимо, – твердо произнес Робер.
– Я с радостью с вами побеседую, молодой человек, – де ла Мале положил ему руку на плечо. – Хоть бы даже сегодня вечером. После того, как мы все обсудим, я уделю вам время.
И он вышел из малой гостиной.
– Славный дядька, – прочавкал Карл. – Повезло тебе с тестем, де Лакруа.
– Вечно ты мелешь не пойми чего, – Робер сел за стол и ухватил кусок мяса. Был он сосредоточен и невесел. – А если он мне откажет?
– Тогда ты все равно на ней женишься, – беззаботно сообщил ему Гарольд. – Если мы все дойдем до посохов магов, то светские законы, по крайней мере, в этой области, нам будут безразличны. Забыл, что Ворон говорил?
И это было так. Маги подчинялись законам королевств и герцогств, но только в той части, которая говорила об обычных, мирских преступлениях. То есть – если маг кого-то убивал безвинно или из корысти, наводил порчу или поднимал мертвых, не согласовав это с представителями Ордена Истины, то он отвечал по законам того места, где это произошло. Причем для магов все заканчивалось даже хуже, чем, к примеру, для простых людей.
Если кладбищенский вор влез в чей-то склеп и обобрал костяк, который там уже двести лет лежит, то он всего лишь отправится в каменоломни. Мага же за подобное почти наверняка сожгут, и в этом нет ничего странного. Во-первых, магов не любят. Во-вторых – могильный вор зло понятное и простое, его ведет жажда наживы. А вот что ведет мага – это еще надо разобраться. Но разбираться – это долго и нудно, так что костер – наиболее простое средство выяснения правды. Нет мага – нет проблемы.
Зато светские законы магам не писаны. Они могут сидеть в присутствии коронованных особ, не платить налоги в казну, даже всю жизнь проживая в одном и том же королевстве, и жениться на тех, на ком пожелают. По обоюдному согласию, разумеется. Не всеми этими правами они пользуются, но они – есть.
Для магов не существует сословного неравенства, вот какая штука. Точнее – привычного нам неравенства. У них своя иерархия, свои повелители и свои владения, пусть не отмеченные на картах, но при этом существующие. Конклавы – вот королевства магов. Раньше они назывались «орденами», но после Века Смуты тогдашние маги решили, что для безопасности профессии лучше поменять все, что можно – от названий до личных друзей и привычек. Оно и понятно – на костер не хотелось никому.
Вот так и появились конклавы магов. И пусть они не имеют территориальных границ, но зато именно они определяют – с кем тот или иной маг идет по дороге жизни, кто встанет на его защиту, если такое понадобится, и не пора ли ему покинуть этот мир, дабы дать дорогу молодым.
Было Конклавов немного, всего шесть на весь Рагеллон, и попасть в них было куда как нелегко. Для этого надо снискать определенную славу среди магов и знать кого-то из его действующих членов, то есть того, кто мог бы замолвить за тебя слово на Совете конклава. Еще труднее вскарабкаться на его вершину, ведь по дороге тебе придется кого-то стаскивать с нее за ноги, да и тебя снизу будут непременно и непрестанно колоть в пятки.
Так что тот же мастер Гай, положение которого я сначала по необразованности своей не оценил, был очень и очень влиятельный в магическом мире человек. Он был магом девятой степени посвящения, то есть его от места патриарха и титула «архимаг» отделяло всего ничего. Только действующий на сегодня архимаг. Ой, чую, недолго ему осталось землю топтать, мой наниматель – человек серьезный.