Потом покосился на часы. Было около восьми утра. Та-ак. Если через пятнадцать минут…
Альена, задумчиво разглядывая свои джинсы и майку, выплыла сквозь решетку и также задумчиво уставилась на меня.
— Знаешь, а мне, оказывается, подобный фасон совсем не идет.
Я, уже открыв рот, чтобы обругать несносную девчонку, замер. Потом медленно подобрал челюсть с пола.
— Чего?
— Я говорю, мне такой фасон не идет. Зоечка сказала мне, что это хорошо для сорванца, но она говорит, что девушка не должна быть настолько сорванцом. Понимаешь, она считает, что мальчикам больше нравятся такие девочки, о которых они должны заботиться.
Я медленно опустился на землю и уставился на нее как на привидение.
— Вы там что, наряды обсуждали?!
Альена надулась.
— Тебе-то что?!! Мы поговорили там о своем. И вообще это невежливо расспрашивать о конфиденциальном разговоре.
Это я расспрашиваю?!!!! Нет, я хоть один вопрос ей задал?! Когда я снова посмотрел на Альену, та уже преобразилась. Теперь на ней вместо потертых джинсов была синенькая юбочка до колен, белые носочки, сандалии и белая кофточка с какой-то оборочкой. Она задумчиво крутилась на месте, разглядывая себя в висящее перед ней в воздухе зеркало. Потом подняла руку к волосам и вытащила из них заколку. Тотчас волосы потоком хлынули ей на плечи. Я уже хотел было возмутиться, но замер. Девчонка как-то вдруг преобразилась. Всего ничего, но… Я так и остался стоять с открытым ртом, глядя на нее. Черт возьми, а все-таки она красавица. Как я сразу это не понял?!!! Где были мои глаза?!!!
Я поспешно тряхнул головой, отгоняя наваждение. Потом щелчком пальцев рассеял зеркало. Альена сердито нахмурилась и повернулась ко мне. Я показал ей на солнце.
— Время!!! Мы опаздываем! У нас нет времени на разные глупости!!!
— По-твоему, хорошо выглядеть — это глупость?! — возмутилась Альена.
Я счел за лучшее промолчать.
— Нам надо помочь ребенку и его отцу.
Это вмиг вернуло Альену на землю. Она со вздохом восстановила свой прежний наряд и опять собрала волосы в хвост. Я сожалеюще вздохнул. В своем новом наряде она нравилась мне больше. Альена же вдруг повернулась ко мне и лучезарно улыбнулась.
— Спасибо, черт, — вдруг сказала она. Потом поднялась в воздух и полетела в сторону города.
Я с открытым ртом остался на земле глядеть ей вслед.
— Пожалуйста, — растерянно отозвался я. — А за что? — Потом потряс головой. — Женщины, — буркнул я презрительно. Поднялся в воздух и бросился догонять этого ангелочка. Нет, с ней я точно святым стану.
Глава 4
Летом люди встают рано. И уже в девять утра во дворе было достаточно народа. Даже дети, которым, казалось, спать и спать можно в каникулы. Однако Алеши не было. Это радовало. Значит, не прозевали. Я не слишком вежливо ухватил Альену за локоть и потащил ее к скамейке в тени огромного дерева, росшего почти в центре двора и в котором я спрятал свои вещи. Там мы и примостились. Альена что-то сердито буркнула про «некоторых невоспитанных личностей», но больше никакого недовольства моей бесцеремонностью не выдала. Я осмотрел двор. Потом повернулся к ней.
— Ну рассказывай, что там было? О чем вы говорили с призраком?
— Между прочим, называть милейшего человека призраком — верх невоспитанности.
Я закатил глаза. Потом медленно про себя сосчитал до десяти.
— О чем вы разговаривали с милейшим человеком Зоей Ненашевой? — терпеливо повторил я вопрос.
— Ну… известно о чем. О ее сыне. Она обрадовалась, когда узнала, что я ангел. Я пообещала ей помочь. Сказала, что защищу и ее, и ее сына от злобного черта.
Я скривился.
— «Злобного черта», — обиженно буркнул я себе под нос. Нет, вы видели это? Меня обозвали злобным чертом!!! Меня!!! — Мило.
Альена посмотрела на мою обиженную физиономию и моргнула.
— Эзергиль, ну прости, пожалуйста. Я вовсе не думала тебя обижать. Это как-то само получилось.
— Само получилось оскорбление?
— Э-э… нет. Ну мне надо было что-то сказать? Ну вот мы и поговорили. В общем, все.
— Как все?! И об этом вы говорили два часа?
— Почему об этом? — удивилась Альена. — Ты знаешь, Зоенька при жизни, оказывается, была модельером. Она сказала, что ей больно смотреть на мою безвкусную одежду.
— Вы два часа говорили о тряпках?! — возмущенно завопил я.
— И вовсе не два часа, — фыркнула Альена. — Зоя сказала, что черту простительно ходить в разных безвкусных одеждах, но тебе, говорит, в смысле мне, надобен другой наряд. И описала, как она себе его представляет. Да ты его видел. Я около кладбища оделась так, как мне описала Зоя.
— О, женщины!!! — патетично воззвал я к небесам. Однако украдкой покосился на свою одежду.
Все-таки имидж для черта значит много. А к словам специалиста прислушаться стоит. Я снова посмотрел на подъезд дома…
— Опа. — Я поспешно ухватил Альену за руку. Девочка вскрикнула. Ох, совсем забыл про ее ладонь, которую вчера отдавил. — Прости. Посмотри на подъезд. Видишь вон того мальчишку около тумбы с цветами?
— Это тот ушастый бочонок?
Я мысленно усмехнулся. Слышал бы ее Ксефон.
— Точно. Знаешь, кто это?
— Понятия не имею.
— Ксефон. Мой одноклассник.
— Не поняла? Тут на Земле что, экскурсия для чертей?
— Хуже. У него свое задание. И его задание прямо противоположно моему.
Альена подозрительно покосилась на меня.
— А тебе не кажется, что пора бы мне все объяснить? Как ты вообще влип во все это?
— Говорю же, благодаря дяде. — Я покосился на дверь подъезда, но Алеши еще не было. Потом посмотрел на все еще красную и опухшую руку Альены. И снова испытал муки совести. Именно поэтому отказать ей не смог.
Альена выслушала меня самым внимательным образом. Потом фыркнула.
— Вот теперь я совершенно спокойна — ты действительно на моей стороне. Тебе с самого начала надо было рассказывать не о дяде ангеле, а о тех деньгах, которые ты выиграешь в случае победы.
— Я бы это сделал и без денег, — почему-то обиделся я. — Мне не хочется оставаться на второй год.
— Угу. Ну совершенно бескорыстно ты помогаешь людям.
— Ты бы молчала, — буркнул я. — Можно подумать, ты стараешься вовсе не потому, что тоже хочешь получить зачет по практике.
Альена на миг смутилась. Но только на миг.
— Ну и что?! Однако я искренняя. И даже если мне скажут, что поставят зачет просто так, то я все равно не брошу это дело!
— Я тоже.
— А вот и врешь!
— А вот и нет! Альена, я хочу победить, но я не хочу победу воровать! Я ведь играю! И чем больше препятствий на пути, тем слаще победа в финале. Для меня это игра! Решить сложную задачку и победить — это… это… это наслаждение! Радость. Я себя представить не могу без мысли, творчества, преодоления разных препятствий. Это непередаваемо!!! Я не могу себя представить без всего этого!
— Ты маньяк, знаешь? — заметила Альена, глядя на меня.
Я осекся и посмотрел на нее.
— А… наверное. Прости, увлекся.
— Понятно. А что нам делать с этим твоим Ксефоном? По шее настучать?
— Слушай, а ты точно ангел, а не черт? Нет, это слишком просто. Понимаешь, я человек мысли. Тот день, когда мне придется какую-нибудь проблему решать кулаками, я буду считать самым несчастливым днем в своей жизни. Нет, насилие пусть остается для накачанных кретинов с мозгами курицы. Типа Ксефона. Я же… — Я хищно улыбнулся. — Я же заставлю Ксефона помогать нам.
Альена уставилась на меня.
— Помогать?!
— Да! Это гораздо интересней, чем просто настучать ему по шее. Вот смотри. Что я сейчас делаю? Охочусь за душой некоего ребенка по имени Алеша и душой его матери. А Ксефон не знает, какое точно у меня задание. Но он должен мне помешать. Что ему надо сделать?
Альена некоторое время переводила взгляд с меня на Ксефона, который уже спрятался в кустах, думая, что его не видно, и оттуда наблюдал за нами. Я, правда, позаботился о том, чтобы он нас не расслышал.
— Он постарается помешать тебе и помочь им.
— Разве это не забавно? — усмехнулся я. — Мой враг будет работать вместе со мной, помогая мне.
Альена теперь смотрела на меня. И в ее взгляде не было ни грамма улыбки.
— Ты опасный субъект.
— Еще какой, — согласно кивнул я. — Внимание, а вот и наш клиент. Ты поняла, что тебе надо делать?
— Не дура.
— Тогда докажи это. Найди и проверь подходящего нам человека.
Альена бросила в мою сторону сердитый взгляд и исчезла за мороком. Я же двинулся в сторону показавшегося во дворе Алеши. Он был мрачен и сонно тер кулаком глаза. Однако по сторонам смотрел внимательно. Я подождал некоторое время, а потом подошел к Алеше, сделав вид, что не заметил притаившегося в кустах Ксефона.
— Привет. Кого-то ищешь?
Алеша аж подпрыгнул на месте. Потом уставился на меня.
Минут пять он ошарашенно разглядывал меня с головы до ног.
— Я думал, ты мой сон.
— Думал или надеялся? — Я усмехнулся и достал из кармана свернутый договор. Краем глаза проследил за Ксефоном — хорошо ли ему слышно. — Помнишь? Ты мне свою душу, я миллион долларов в течение недели. Не передумал?
Мальчишка опустил глаза.
— Нет.
— Тогда вперед. — Я уверенно ухватил мальчика за локоть и отправился со двора. Позади крался Ксефон. Альена шла последней и наблюдала за Ксефоном. Такой кавалькадой мы и покинули двор.
— Отец запретил мне уходить со двора, — несмело заметил Алеша.
Я усмехнулся.
— Ах, простите; видно, вчера ты попался на краже почти около собственного подъезда.
Алеша опять опустил голову. Видно было, что ему самому непонятно свое новое положение. И самое главное, непонятно, чего ждать дальше.
— Я должен был….
— Вот и сейчас должен. Или ты думаешь, что миллион можно заработать, не выходя из дома? Вперед! Нас ждут великие дела.
Не отпуская руки мальчика, я решительно направился на улицу и зашагал по тротуару. Алеша покорно плелся рядом. Я же откровенно смотрел по сторонам.
— Смотри, — сообщил я Алеше, показывая на здание. — Ты знаешь, что оно построено в восемнадцатом веке? Когда-то в нем жил богатый купец. У него было много денег. Наверное, он был даже счастлив. Видишь, какой красивый и солидный дом. Ведь больше двухсот лет прошло, а дом все стоит. А кто помнит того купца? Да, все преходяще в этом мире. Охотятся люди за богатством, охотятся. Ну и что? Никак люди не поймут, что все в этом мире преходяще. Важно только то, что ты извлекаешь для себя. Для своей души, если хочешь.
Алеша мрачнел с каждым словом, но не перебивал. Я же продолжал экскурсию.
— А вот костел. Какие шпили. Но построен позднее, чем дом того купца. Сам понимаешь, в качестве музея он мне нравился больше. И чего его вернули этим попам? Бардак. То сделают доброе дело и превратят храмы в склады, то возвращают их. Думают грехи замолить. Смешно, право слово. Свечки ставят богатые. Можно подумать, Он бухгалтер и складывает суммы, которые люди потратили на замаливание своих грехов. Извини, но зайти внутрь не предлагаю. Противопоказано мне это. Ага, а вот те, кого мы ищем.
Алеша посмотрел вперед и сжался. Навстречу шагала та самая компания, что вчера грабила ларек. Разве что самого младшего с ними не было. Мелкая шпана, скривился я. И с ними восемнадцатилетний обалдуй. Командир. Добрый молодец среди овец. Я остановился и стал ждать их. Алеша дернулся было сбежать, но я держал его руку крепко. Наконец вся компания приблизилась. Двое подошли по бокам, словно мы убегать собрались. Еще один пристроился сзади. Сам «молодец» встал перед нами. На меня он демонстративно не смотрел. Зато смотрел на Алешу, и от этого взгляда того просто трясло.
— Ты что же делаешь, щенок, — процедил он сквозь зубы. — Я тебе вчера что сказал делать? Ты знаешь, на сколько попал? Жора, сколько в той сумке товара было?
— Никак не меньше десяти тысяч, — тут же отозвался Жора — белобрысый пацан лет четырнадцати.
Ох-ох. Десяти тысяч. Ручки, фломастеры, стержни, тетрадки и папки. Ладно, если на тысячу набежит и то в лучшем случае. Однако какой гонор, какая спесь. Ну просто крестный батя. Или папа. Не знаю уж. Есть там в аду один такой. Все орет, что он крестный какого-то папы. И что он всем тут покажет, когда его ребята придут. А что ребята? Ребята по соседним котлам сидят… Ладно, опять отвлекся.
Алеша с надеждой посмотрел на меня, но я молчал. Мальчик тяжко вздохнул.
— У меня нет таких денег, — обреченно сказал он. Потом покосился на меня. — Дайте мне неделю. Через неделю верну, обещаю.
Я жестом остановил время, и все вокруг замерли. Я же повернулся к Алеше и презрительно оглядел его с ног до головы.
— Та-ак. И что ты сейчас делаешь?
— А что? — испуганно спросил мальчик, косясь в сторону замерших вокруг людей. Потом испуганно посмотрел на висящую прямо в воздухе птицу. Кажется, только сейчас до него по-настоящему дошло, с кем он связался. Он нервно сглотнул и опустил глаза. — Ведь ты… вы обещали за неделю мне миллион.
Я вздохнул.
— «Хочу быть богатым и чтобы меня все уважали и боялись», — передразнил я его. — Ты что, серьезно думаешь, что если разным мелким хамам будешь раздавать мелкие денежки, то тебя будут бояться и уважать?
— А… а что мне делать?
— Да-а-а, — печально протянул я, разглядывая мальчишку. — И зачем я с тобой связался? Ладно, слушай меня. Ты сейчас перестанешь бояться… Перестанешь, я сказал, а не задрожишь как осиновый лист. Так вот, перестанешь бояться и скажешь этим ребятам, что ничего им не должен. И что это они тебе должны. Потом скажешь, что по доброте душевной готов выдать им некую сумму, если они готовы тебя слушать.
— Но…
Я вздохнул.
— Ладно. Придется действовать по-другому. — Я достал договор. Поднес руку к подписи Алеши и зашептал. Алеша в ужасе уставился на меня, чувствуя, что его тело перестает ему повиноваться.
Миг, и время вернулось в привычное русло. Я же накрыл себя мороком, и Алеша остался один. Правда, под моим полным контролем.
— Эй, а куда делся тот хлюпик, что был рядом с этим? — Шестнадцатилетний парень кивнул на Алешку.
Хлюпик? Я улыбнулся. Я запомню тебя, парень. Но сейчас надо было сосредоточиться на более важных вещах.
— Да какая разница?! — рявкнул главарь. — Плевать на него. — Он подошел к Алеше и, ухватив за шиворот, хорошенько тряхнул. — Ну будешь отдавать долг, сопляк?
Я огляделся. Немногочисленные прохожие торопливо проходили мимо. Некоторые подозрительно косились на компанию ребят. Кто-то буркнул что-то типа «хулиганы». Какие милые люди. И логика железная. Да, хулиганы, а кто они сами, когда видят, что компания довольно взрослых парней пристает к мальчику, но торопливо проходят мимо? Наверное, добропорядочные люди.
— Деньги? — насмешливо протянул Алеша. Я видел ужас в его глазах, когда губы вдруг стали произносить слова помимо воли. — Вы называете ту мелочь из киоска деньгами? Ой, не могу!!! Десять тысяч!!! Предел ваших мечтаний?! Ладно, если вы так бедны, дам вам их на чай.
— Ты че, охренел? — ошарашенно поинтересовался главарь.
— А что, мальчик дело говорит, — насмешливо заметил я, появляясь из морока. — Смешно, право слово. Кстати, не трожьте его больше.
— А ты кто такой?! — протянул главарь, поворачиваясь ко мне.
— Я?! Игрок. Да-а, — задумчиво протянул я. — Пожалуй, это имя мне нравится. Отныне зовите меня Игроком.
Главарь рассмеялся.
— Вот что, Игрок, гуляй отсюда.
— Непонятно? Я же говорю, не трогайте этого мальчика. Он мой ученик.
— Твой ученик? — вытаращился на меня главарь.
Я достал колоду карт из кармана и подкинул ее.
— Понял? Говорю же, я Игрок!
— А не боишься сыграть? — усмехнулся главарь.
Я расхохотался. Этот тип вздумал играть с чертом! Играть в карты с чертом!
— А не пожалеешь? — осведомился я.
— Играем, — зло бросил он. Мои насмешки, видно, сильно задели его. Да уж, как просто с такими типами. Чуть-чуть подразнить, чуть-чуть задеть самолюбие, и они твои. Можно веревки из них вить.