Мы успели вовремя. В подъезд вошли почти одновременно с Алешей. Нас задержало то, что я настоял на дополнительной маскировке против Ксефона. В последнее время я его не видел. А это не к добру. Видать, что-то замыслил.
Мы с Альеной пронеслись сквозь дверь и едва не выскочили через стену на другой стороне дома. Нет, ничего страшного с нами не произошло бы, но подобных сюрпризов лучше избегать.
— Торопыга! — прошипела мне Альена.
Ха! Можно подумать, я ее подталкивал. Сама ведь рядом со мной бежала. Ох уж эти женщины!!!
Отец Алеши был трезв. Трезв и даже одет аккуратно. Он встретил сына у входа и молча поманил за собой. Алеша как-то вдруг сжался, словно предчувствуя беду. Отец же провел сына на кухню и молча показал на стул. Алеша несмело сел.
— Ну расскажи, как ты проводишь время? Чем занимаешься?
Алеша сжался сильнее.
— Разным.
— Разным, значит. Ну-ну. — Виктор Николаевич молча достал из-под стола чемодан и положил его на стол. — Тогда, может, объяснишь мне, откуда у тебя это?
Я думал, пугаться больше, чем боялся Алеша, нельзя. Теперь понял, что можно. Мальчик буквально посерел от ужаса. Мы с Альеной переглянулись. Детский организм, конечно, крепкий, но подобные стрессы без следа не проходят. Альена моментально закрыла глаза и настроилась на мальчика. На лбу у нее выступили капельки пота. Наконец она расслабилась и взглянула на меня. Сама она в этот момент выглядела не лучше Алеши. Только если мальчик был серым от ужаса, то она от усталости.
— У меня никогда не получалось подобное, — призналась она. — Сейчас впервые получилось. Самое страшное мне удалось поправить.
Я кивнул. Потом снова стал смотреть на отца с сыном. От Виктора Николаевича не укрылся страх сына. Он со всех силы хлопнул по столу. Его голос сорвался чуть ли не на визг:
— Отвечай, я тебя спрашиваю!!! Где ты это взял?!!!
— На… нашел, — прошептал Алеша.
— Что?! Прямо так взял и нашел?! На полу лежало, да?!
— Да.
Ох, напрасно он так сказал. Ведь ясно, что отец не верит ни слову и такая откровенная ложь только усугубляет ситуацию.
Отец вдруг сорвался с места и схватил Алешу за волосы.
— Ты мне все скажешь!!! — Он вдруг с силой ударил сына головой об стол. — Все расскажешь!!! Говори, где украл?!
Так, если Алеше не стоило так откровенно врать отцу, то и тому не стоило так обращаться с сыном. Похоже, все самообладание Алеши сейчас висело на очень тоненьком волоске. И этот волосок вдруг лопнул. Он вдруг завизжал так, что отец от неожиданности отпустил его и отскочил в сторону. Алеша моментально схватил нож со стола и замахнулся.
— Не подходи!!! — истерично закричал он. — Убью!!! Убью, как ты мамку убил!!! Не подходи!!!
Отец дернулся, словно от удара.
— Ах ты, щенок! — Он шагнул вперед, но Алеша махнул ножом, и отец отпрыгнул, зажимая рану на руке. Он неверяще уставился на кровь. — На родного отца?… — недоуменно переспросил он.
Кажется, Алеша и сам перепугался до смерти. Он отшвырнул нож и бросился в коридор. Хлопнула входная дверь.
— Я за ним, — сообщил я Альене.
— Я с тобой. Его нельзя в таком состоянии оставлять.
Я только кивнул.
Алешу мы догнали довольно быстро. Тот забился за гаражи и там тихо ревел, глотая и давясь слезами. Я осмотрелся вокруг. Да, местечко просто великолепное. А уж запахи тут…. Ну всю жизнь я мечтал заниматься проблемами души в таком вот месте! Ладно, в конце концов, с этим все равно ничего не могу сделать. Раз уж Алеша здесь, значит, такова моя карма. Я вышел вперед и встал так, чтобы собой загородить свет. Алеша испуганно поднял голову.
— Ты?!
— Я. А чему ты удивляешься? Мы вроде как не закончили.
— Что тебе еще надо?!
— Странный вопрос. Я хочу соблюсти договор. Ты вроде как хотел миллион?
— Миллион?! — истерично взвизгнул мальчик. — У меня дома лежат два миллиона этих твоих проклятых денег!!!
— Знаю, — кивнул я. — И могу только повторить вопрос твоего отца. Вот мне тоже интересно, где ты их взял. И если у тебя они были, то зачем ты продал мне душу?
— Ты!.. Ты!..
— Как оригинально.
— Это все из-за тебя!!!
— Разве? Ну-ка, ну-ка. Что там из-за меня? Напомни мне, что я тебе сказал, когда ты попросил себе миллион сразу?
Алеша опустил глаза.
— Я жду.
— Ты сказал, что я не смогу тогда им воспользоваться.
— Вот именно. Ты просто никому ничего не объяснишь. Так откуда у тебя эти деньги?
— Черт дал, — буркнул Алеша.
— Черт здесь я. А я тебе их не давал.
— Не ты. Другой. Он сказал, что тебе нельзя доверять.
— Доверять мне нельзя, — согласился я. — В конце концов, я же черт. Но договор и черт вынужден соблюдать. Ты договор нарушил. Теперь я не имею перед тобой никаких обязательств. А вот ты имеешь…
— А не пойти ли тебе!!!.. — вдруг взвился Алеша. — Что вы все ко мне пристали? С того момента, как ты появился, у меня одни неприятности!!!
— Неужели? Ладно, я уйду, но мы с тобой еще не закончили. — Я медленно растворился в воздухе, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Альена, похоже, настала твоя очередь. Зла он уже увидел достаточно.
Альена пригляделась к мальчику и покачала головой.
— Боюсь, что тот священник нанес куда более страшную рану, чем мы думали. Мальчик потерял веру.
— Тебе и флаг в руки. Кто у нас тут специалист по вере?
Альена сама чуть не плакала от жалости к ребенку.
— Эзергиль, ну я же не могу! Тут нужен взрослый и опытный ангел!
— Здесь таких нет. И никто в твое школьное задание не полезет.
Альена сердито вскинулась.
— Школьное задание? Это все, что тебя интересует?! Тут дело гораздо серьезней школьного задания! Ты пойми, дело идет о судьбе этого ребенка!!! Я готова вернуться домой и сообщить о провале! Пусть оставляют на второй год! Пусть! Но пусть вместо меня пришлют кого-нибудь опытного!
Я прикрыл один глаз и посмотрел на девчонку. Та удивленно уставилась на меня. Я склонил голову набок и стал медленно обходить Альену по кругу.
— Ты чего? — удивилась она.
— Да вот, размышляю. Интересно, откуда берутся эти опытные ангелы?
— В каком смысле? — Альена так удивилась, что на миг даже об Алеше забыла.
— Ну вот ты говоришь, что не справишься, готова все бросить. Мол, опытные разберутся. А я вот подумал, а откуда взялись эти опытные? Вот если бы они размышляли, как ты. Ведь когда-то они тоже были неопытными.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что опыт приобретается только на практике. А если ты в любом более или менее ответственном случае будешь убегать, прячась за спину опытных ангелов, то сама так и останешься недоучкой.
— Ты не понимаешь!!! Это ответственность!!! Если я ошибусь…
— А ты не ошибайся. Доверься своему сердцу. — Я подошел к Альене и сжал ее руку. Потом приложил ее ладонь ей на грудь. — Оно же у тебя большое. Доверься ему. Почему ты не хочешь послушать его?
Альена ошарашенно уставилась на меня.
— И это говорит черт?! Вот уж не думала…
Я философски пожал плечами.
— Вспомни, кто у меня дядя. Вперед, ангел. Не трусь.
Альена сердито нахмурилась. Потом покосилась на Алешу. Тот уже перестал плакать и отрешенно смотрел куда-то вдаль. И тут вдруг медленно встал и начал доставать из брюк ремень, высматривая что-то наверху.
— Что он делает? — удивилась Альена.
Я проследил за взглядом мальчика. Тот смотрел на довольно крепкую ветку, нависающую над гаражом. Я нахмурился.
— Альена, на твоем месте я бы поторопился.
Кажется, дело принимало совершенно нежелательный оборот.
Глава 6
Альена посмотрела на меня. На ветку. Потом на мальчика, который залез на забор и теперь пытался одной рукой забросить ремень на эту самую ветку, другой держась за гараж.
— Ты все еще считаешь, что надо позвать кого-нибудь более опытного? — поинтересовался я. — Ладно, беги, зови. Через часок вернешься?
Альена резко развернулась и вышла из закутка. Спустя секунду я снова увидел ее, но на этот раз ее морок не скрывал. Она не торопясь зашла за гараж и нос к носу столкнулась с Алешей.
— А ты кто такой? — удивилась она. Я даже хмыкнул. Если бы я точно не знал, что ей известно, кто такой Алеша, то я бы ей поверил. Ее удивление было таким искренним.
— А тебе-то что?! — хмуро поинтересовался Алеша.
— Мне? Да вообще-то ничего. Но если ты закончил свои дела, то не мог бы ты выйти?
— Зачем?
— Глупый мальчишка! — рассердилась Альена. — Зачем, по-твоему, можно зайти за гаражи? Затем же, зачем и ты заходил! — Она демонстративно уставилась на ремень в руке мальчика.
— Ты тоже хочешь повеситься?! — удивился Алеша.
— Очень смешно! — фыркнула Альена. — Шутник. Поссать я хочу! Ясно?!
Я поморщился. Фи, а еще ангел! Но, переведя взгляд на мальчика, чуть не закричал от восторга. Каким-то образом Альена действительно сумела взять верный тон. Мальчишка обалдело хлопал глазами. В этот момент он был так сконфужен, что просто забыл обо всех своих неприятностях.
— А… прости, — пробормотал он, выскакивая из-за гаражей. Я осторожно выглянул. Мальчик стоял чуть в стороне.
— Что он делает? — поинтересовалась Альена.
— Похоже, ждет, когда ты закончишь.
— Хм. Я надеялась, что отвлекла его достаточно. Ладно, с этим разберемся.
Альена выждала некоторое время и вышла из-за гаражей. Поправила свои джинсы и хмуро глянула на Алешу.
— Ты чего тут стоишь?
— Жду, когда ты закончишь.
Альена оглянулась. Потом снова посмотрела на мальчика.
— А ты что, правда, собрался… ну того? А почему?
Алеша нахмурился. Глянул на нее исподлобья.
— А тебе-то что?
— Ну… просто интересно. Ты представляешь, я еще ни разу не видела, как кто-то вешается. Да ты давай, не стесняйся. Я мешать не буду. Просто посмотрю.
— Ты сумасшедшая, да? — Алеша явно был растерян и не знал, что думать.
— Меня спрашиваешь? — осведомилась Альена. — Кто тут у нас сумасшедший, вопрос. В конце концов, не я же вешаться собралась.
— Да много ты понимаешь!!! — взвился Алеша. Тут через плечо девчонки он увидел, что его отец вышел во двор. Он ухватил Альену за руку и затащил за гараж. Осторожно выглянул.
— Кто там? — с интересом спросила Альена. Я только головой покачал в восхищении. Ну артистка! И главное, интерес неподдельный. Словно действительно не знает, что там. Точнее, кто там.
— Не важно, — буркнул Алеша, не оборачиваясь.
— А хочешь, угадаю? Ты поссорился с родителями и теперь не можешь этого вынести?
— Заткнись, дура!!!
Альена, кажется, была поражена этой вспышкой гнева. Но отреагировала, на мой взгляд, на нее довольно странно. Вместо того чтобы возмутиться, она вдруг подошла к Алеше, присела рядом с ним и обняла.
— Господи, малыш, чего же ты натерпелся?
Алеша сразу напрягся, но тут же расслабился. Он вдруг уткнулся в плечо Альены и разрыдался. Но это был не тот плач, что рвется наружу сквозь боль и тошноту, а плач облегчения. Альена не мешала ему. Только осторожно гладила по волосам.
— Ну-ну, малыш. Поплачь. И не бойся, никто тебя не обидит.
— Ты не понимаешь, — сквозь плач буркнул Алеша. — Вы никто не понимаете! И никто мне не поверит!
— Ну почему? Я поверю. — В голосе Альены было столько участия, что Алеша не выдержал. Давясь слезами, он стал рассказывать. Кажется, впервые с момента смерти матери он мог свободно излить свою душу. Он рассказывал, торопясь и глотая слова, словно опасаясь, что его перебьют, поднимут на смех. Скажут, чтобы не порол чушь. Однако явный интерес слушателя вернул ему спокойствие. Под конец он уже рассказывал не торопясь, но с какой-то обреченностью.
— Вот так, — закончил он. — И никто мне не может помочь.
— Знаешь, пожалуй, тут ты прав. Тебе действительно никто не поможет.
Алеша оторопело уставился на Альену. Он явно не ждал от нее такого предательства. Но девочка совершенно невозмутимо выдержала этот взгляд.
— Ты…
Однако Альена предупреждающе подняла руку.
— Ты не думал над тем, что тебе и не нужна ничья помощь?
— То есть как? Но как я могу бороться с чертом?!
— Да-а. — Альена грустно посмотрела на него. — Действительно, как? Неужели не понимаешь?
— Святой водой, что ль, на него брызнуть? — недоуменно поинтересовался он.
Чур меня, чур! Святой водой он тут брызгать будет. Нашелся тут водовоз.
— Водой? Господи, конечно же нет! Чего ты этим добьешься? Ты просто еще не понял, что с того момента, как ты подписал тот договор, черт оказался внутри тебя. Именно его ты должен победить. Его, но никак не того, о ком ты говорил. Если ты победишь черта в себе, то он уже ничего тебе сделать не сможет. Если нет, то хоть ночуй в церкви и не вылезай из ванны со святой водой, все равно ты будешь его. Рано или поздно, но будешь. Вот так.
— Значит, все из-за договора?
— Неужели? — Альена смотрела на мальчика строго и требовательно. — А почему ты подписал его?
Алеша заерзал. Он явно чувствовал себя неловко.
— Но ведь я подписал его потому, что черт показал…
— А с ножом идти на отца тоже тебя черт научил?
Алеша вдруг вздрогнул и отшатнулся. Он с ужасом уставился на девчонку.
— Откуда ты знаешь?!!
Альена поднялась. В тот же миг всю ее фигуру окутало сияние. Над головой вспыхнул нимб. Эх, ей бы еще крылья, как бы она смотрелась!!! Сияние тем временем распространялось все больше и больше. Мне пришлось даже подвинуться. Она что, с ума сошла? Я же сейчас…
Однако сияние только коснулось Алеши и остановило свое продвижение. Алеша смотрел на эту сверкающую фигуру, раскрыв рот. Альена же улыбалась какой-то странной грустной улыбкой. От этой улыбки сердце разрывалось.
— Алеша, твоя беда в том, что ты утратил веру. И никто тебе не в силах помочь. Даже я. Никто не поможет тебе, кроме тебя самого. Если ты действительно хочешь спастись, то борись. Тебе будет трудно. И только вера в себя, в свои силы поможет тебе.
— А не вера в Бога? — Алеша попытался выглядеть независимо, но это плохо у него получилось.
— А это одно и то же. Бедный мальчик. Ты ведь даже не понял, какой договор заключил. Бога нет в том понимании, в каком говоришь ты. Бог — это все вокруг. И твоя душа — это Его частица. Продав ее, ты продал частицу Бога. Утратив веру, ты утратил и надежду. Отсюда и твое необдуманное решение. Но ведь после смерти ничего не заканчивается. Подумал ты над этим?
— Но… но что же мне делать?!!
— Искать. Искать веру. Поверить всем сердцем. А когда ты поверишь, то найдешь в себе силы бороться и с чертом. Ты сам все поймешь.
— А ты мне не поможешь?
— Помогу. Но не так, как ты думаешь. Я устрою тебе одно свидание.
— Свидание? — Алеша растерялся. — С кем?
— С кем? А как ты думаешь? Кто еще страдает, кроме тебя? Кто отказался от рая потому, что кому-то на этой земле плохо? Кто готов отправиться в ад только для того, чтобы спасти некоего упрямого мальчишку?
— Мама… — прошептал Алеша. Даже не прошептал. Просто чуть-чуть дрогнули его губы.
Альена повернулась. И тут ее сияние затмило Солнце. С ума сойти. Не знаю, как это возможно, но… сияние ангела действительно именно затмило Солнце. Оно как бы накрыло куполом все вокруг. Куполом, который со стороны разглядеть было невозможно. И тут внутри этого купола вспыхнул слабый огонек. Альена повернулась к нему.
— У вас пять минут. Больше я не могу для вас ничего сделать.
Огонек мигнул и в тот же миг вырос в фигуру уже неоднократно виденной мной женщины. Я бочком приблизился к Альене, наблюдая за встречей матери и сына.
— Ты с ума сошла! — прошипел я. — Ты понимаешь, что натворила?!
Альена безмятежно улыбалась.
— Конечно. Но посмотри на них! Разве это не стоит всех тех громов и молний, что обрушатся на мою голову, когда эта история всплывет?
Я покосился на сияющую Альену. Потом посмотрел на мать и сына.