Ирина тем уже запихнула свою конфету в рот, и, судя по ее блаженной физиономии, действительно считала, что жизнь стала проще.
- Мастер, - обратился я к ней практически официально, - а чего хотела бы ты? Есть у тебя какая-то заветная мечта?
- С чего ты это спросил?
- С самого детства я жил в клане, вся моя жизнь, все моё существование было давно расписано за меня. Я просто не знал иного пути и думал, что это и есть моя мечта. Сейчас все это воспитание буквально кричит - подчинись! И все станет как раньше. Но, кажется, что-то внутри меня против. Я пока ещё не разобрался…
- Ешь, - Ирина вздохнула, отобрала у меня конфету, сама развернула и поднесла сладость мне к губам. - Ешь, а потом поговорим. У меня много чего накопилось… сказать. А если я что-то понимаю неверно, ты меня поправишь.
Конфета действительно оказалось вкусной. Мягкой, и в то же время хрустящей. А еще неожиданно было вот так… с Мастером. Как с равной, как с партнером, а не… Я ведь даже не замечал этого, не воспринимал, что наше поведение нетипично, ведь ситуация совсем другая. И Мастер вроде и не Мастер. Уу… сам путаюсь.
Но тётушка Мариэлла наглядно напомнила, как должно выглядеть общение Мастера и Оружия. И выглядело всегда… но раньше это казалось единственно верным. А теперь?
Мы еще какое-то время сидели на ее колченогом диване и наслаждались сладким послевкусием. Потом Ирина подвинулась ближе, прижалась к моему боку и неожиданно серьезным, четком голосом заговорила:
- У меня пока не полная информация. Но из того, что я вчера узнала ясно одно: твоя тетя предлагает нам клетку. Золотую, комфортную, но клетку. Я не Мастер, и стать им мне не позволят - заставят рожать от выбранного ими производителя.
Она была права, я и сам знал, как это бывает, но пока слова не сказаны вслух, себя еще можно обмануть. А Ирина не оставила на это даже шанса:
- Твоя дееспособность тоже под вопросом, и гораздо выгоднее оставить тебя в этом статусе навсегда. Я не знаю… - она рвано выдохнула, но тут же упрямо нахмурилась и продолжила: - Я не знаю, что лучше для тебя. Но я сама скорее умру быстро, чем буду медленно тухнуть в чужой клетке.
- Значит, вернуться - не вариант, - я вдруг чётко решил все для себя, и от этого сразу стало легче. Если раньше я ещё сомневался, будет ли для Ирины наш одинокий союз лучше, чем счастливая и беспечная жизнь в клане, то после ее пояснения… Да и самому хотелось понять, смогу ли я так же… летать. - Тогда, у нас есть единственный вариант. За эту неделю ты… нет, мы обязаны сделать из тебя полноценного Мастера.
- Ты знаешь, как это сделать? - на полном серьезе переспросила девушка, заглянув мне в глаза. Не усомнилась даже, не обозвала идиотом… просто решила и теперь ждала от меня того же.
- Ты должна набрать достаточное количество скверны, чтобы претендовать на пятую ступень. Если ты успеешь стать полноценным Мастером до того, как Совет аннулирует твою карту стажера, уже никто и ни к чему не сможет нас принудить. И опекунство станет законным.
- Значит, будем набирать, - решительно кивнула моя малявка, и это даже не выглядело смешным. Эта будет набирать… и не сдастся.
Часть 21
Оружие
- Все не так просто. Сотню мелких заданий, как я вначале планировал, мы по-любому сделать не успеем, - нахмурился я, - можно заменить десяток мелких одним средней сложности, ведь чем сильнее тварь - тем скверны больше. Но… это слишком опасно. А еще нам понадобится нормальное снаряжение, на которое у нас нет денег.
- Справимся, - Ирина поджала губы. - Подготовимся как следует. У тебя есть опыт, ты сумеешь меня защитить, если что. И подсказать. Обещаю, что буду беспрекословно слушаться и не буду зря рисковать.
Вот честно, сам не ожидал от себя такого, но я банально покраснел. Ее вера в меня буквально заставляла душу петь и будущее уже не казалось настолько серым, а ситуация безвыходной. Сможем. Вместе - сможем. Я улыбнулся, кивнул и неожиданно для себя самого потянулся за поцелуем. Ирина ответила так, что на некоторое время все проблемы просто вылетели у меня из головы.
-Мммиооооурррр! - раздалось вдруг у нас за спиной, и мне под локоть просунулась черная плюшевая морда. Кошка странно топталась по кровати, прогнув спину и выгнув в сторону хвост. - Мяруруру!
- О, блиииин! - застонала Мастер и уткнулась лбом мне в плечо. - Прощай, спокойствие! Сосиска вышла на тропу войны! В смысле,на тропу секса...
- Мда… хотя... а вот нам и деньги на артефакты, - засмеялся я, беря на руки ласкающуюся животину.
- За неделю мы даже кота найти не успеем, - возразила Ирина, с недовольным видом ероша кошачью шерсть.
- Ну значит, на будущие артефакты, - почему-то ощущение, что мы обязательно справимся, никак не хотело покидать меня, - а пока давай-ка воспользуемся тренировочным полигоном. Я научу тебя мной сражаться!
Ириска
Изверг железный! Зачем я только согласилась… мамочки. У меня никогда в жизни так не болели… не болело ВСЕ!
А вредный ржавень, притащивший меня на “полигон”, еще и покрикивал, и даже подгонял какой-то палкой. И все приговаривал, что чем сильнее я уломаюсь, тем больше скверны потом он сможет пропустить сквозь мое измученное тельце и от этого оно всячески волшебно окрепнет и заматереет. Метод болезненный, архаичный, сто лет не используется… но нам деваться некуда, даже ритуалы предков в ход пошли.
Как только я доходила до предела и падала от изнеможения, меня обнимали, гладили по голове и вливали скверну, немного, но достаточно, чтобы через какое-то время начать все по новой.
Кончилось тем, что я потеряла счет времени, а потом в какой-то момент окончательно упала, растянувшись на пыльном полу заброшенного полигона бескостной лужицей. И только тогда железный садист прекратил издевательства, превратился обратно в заботливого Мика, бережно собрал меня в кучку, взял на руки и понес… в ванну. Родную, домашнюю, восхитительно тесную и ничем не напоминающую о фантастическом садизме в моей жизни.
А потом Мик сделал мне массаж… такой… что я пищала и визжала на всю Ивановскую, радуясь одному: в старом сталинском доме стены толстенные, и ни один сосед не прибежит спрашивать, зачем мы убиваем много-много кошек.
Больно, блин! Мышцы и так противно ныли, а он в них пальцами! И даже кулаками, и… если у меня где-то там в мутных осколках сознания и мелькали некие ошметки фривольностей, то после подобной “нежности” они даже пикнуть не смели. Не знаю уж, что там думал Микаэль, разбирая по косточкам мое обнаженное тело, может, и хотел чего. У меня даже на ментальное общение сил не осталось, и единственная мысль, которая еще плавала в еще бодрствующем кусочке мозга, на цензурный человеческий переводилась примерно так:
“Будешь трахать - не буди”.
Последнее, что я запомнила, перед тем, как мутные воды сна унесли меня в никуда, это сдержанное хрюканье истязателя и его ментальный хмык:
«Действие должно быть двухсторонним», - это если вежливо, а если нет, то: - «Некрофилией не страдаю, смертушка моя. Подпись: Твой Кос».
Если бы я не уснула, я бы подумала, что он не страдает, он наслаждается!
Утро началось непозволительно поздно. Рассмотрев за окном старую знакомую, весело каркающую на нечастое питерское солнышко, я заполошно подскочила, пытаясь сообразить, почему не верещал будильник и что у нас сегодня первой парой. Потом наткнулась глазами на сидящего носом в ноут Мика и бессильно упала обратно на подушку.
Ну да… мы же вчера договорились, что идем на задание. Инст подождет… блин! Хорошо хоть Галперия у нас только по четвергам в этом семестре. Остальные лекции тоже надо посещать, но авось вылезу на прошлых заслугах. Зря я, что ли, больше трех лет пахала на зачетку, как проклятая? Пусть теперь она на меня немножко поработает.
- Утро доброе, - кивнул Мик, кинув на меня быстрый взгляд через плечо. - Кошку я уже покормил, кофе на столе стоит. Вставай, умывайся… - и уже намного тише, - жрать хочу…
- Да, мамочка! - хихикнула я в ответ и сладко потянулась. Потом еще потянулась… ИИИИ! Не больно! Ничего не болит! Ура!
По-моему, Мик даже со своей ментальной прослушкой не ожидал, что я радостно взвизгну и брошусь обниматься. Чуть ноут не уронил. Но меня поймал.
- Ненормальная, - буркнул он, но сразу улыбнулся, поцеловал меня в макушку, в щеку, в шею… и спихнул на кровать. - Давай, приводи себя в порядок. На вчерашнюю тренировку и дальнейшее восстановление месячный запас скверны ушёл. Чем скорее возьмёмся за работу, тем лучше.
Я сразу перестала прыгать и пищать, как радостный щенок. Вгляделась в него и прикусила губу - Микаэль выглядел… не то чтобы плохо. Но круги под глазами мне очень не понравились, как и подрагивающие на клавиатуре пальцы.
Вот пес инопланетный знает, откуда что взялось. Но три секунды прострации родили в моем мозгу уверенность, что поступать надо именно так. Встать, поймать, бесцеремонно развернуть к себе и… не, мне всегда нравилось с ним целоваться. Но это был не просто поцелуй. Что-то я такое сделала… такое. Да сама не знаю! Но правильное.
Часть 22
Когда мы друг от друга оторвались, Мик выглядел слегка ошалелым, но заметно посвежевшим, как после пары ночей хорошего сна.
- Так… - меня схватили за плечи и чуть отстранили от себя. - Давай условимся, что ты постараешься удерживать свои инстинкты, - Микаэль тяжело вздохнул. - Я благодарен,что ты поделилась энергией, но… поверь, бодрый Мастер на задании важнее, чем бодрое Оружие.
- Так у меня не… кхм… не убыло, - я сама слегка удивилась этому факту. - Как бы не наоборот. Ладно… яичницу с сыром будешь?
- В данный момент я съел бы даже ту вашу мешанину из когтей, кожи , внутренних органов и кучи синтетических веществ. Похоже, голод человеческого тела немного… накопился.
- Бедный мой, голодный! - посочувствовала я, нашаривая возле дивана тапочки. - Сейчас все будет, шеф! Не извольте беспокоиться!
После обильного и сытного завтрака Мик заметно расслабился, и уже не трещал по клавишам ноута с такой яростной целеустремленностью, словно по врагам из пулемета строчил.
- Смотри, Ирина. Я нашел несколько подходящих для первого раза заданий в твоём мире, но…
- Но? - переспросила я, с трудом удержавшись от порыва вылизать тарелку. Оголодала чего-то внезапно.
- Судя по предыдущим заданиям, для нас это чревато, - Мик очень серьёзно посмотрел на меня и вздохнул. - Ты слишком сильно жалеешь и переживаешь, отчего происходят те самые… неопределённые вещи. Твои эмоции могут отвлечь от основной задачи - уничтожение твари скверны. А это уже опасно. Задание мы берем… не по рангу. Но выхода нет.
- Может, мне заранее валерьянки напиться? С корвалолом? - выдвинула я предложение. - Они на меня здорово действуют! Буду как в танке. Или как танк!
- Ага, такой же заторможенной и неповоротливой, - не одобрил мою идею Мик. - Нет, седативные на охоте - не лучшее решение. Будем учиться контролировать твои эмоции, но… не сейчас. Сейчас мы телепортируемся к «улиткам».
- Э? - удивилась я. - Каким таким улиткам? В смысле? - и только потом сообразила, что на самом деле Мик сказал что-то другое и на совершенно странно-диком языке, но неизвестно откуда взявшийся в моей голове переводчик подобрал единственную подходящую аналогию - «улитки», ну или «слизни».
Я вдвойне озадачилась и зависла. Улитки и сами по себе странно звучат в плане места назначения, так еще и неизвестный гаджет вдруг обнаружился в мозгу. Нет, я только за… мне всегда языки легко давались, в отличии от той же математики. Я даже по-китайски научилась понимать всего после третьего дня подработки на оптовом рынке… но там я именно что научилась. А тут ррраз так, и “гугл-транслит всегда с вами!”
- У нас ментальный канал открыт почти на полную. Даже если я начну говорить на каком нибудь Керри’штр’аноме, а ты на латыни - мы друг друга поймём. Точнее, поймаем образы и получим максимально точное значение по знакомым аналогам.
- А! - я не поняла, то ли обрадовалась, то ли разочаровалась, что халява отменяется. - Так это твой гугл-транслит. Тогда понятно.
- Ты тоже так можешь, только пока не осознаешь, - улыбнулись мне. - Мастера охотятся в сотнях миров, это практически врождённый навык.
- Вооооо! - вот теперь точно красота. - Быть мне полиглотом, как мечтала! А можно подробнее про улиток?
- Можно… даже нужно. Итак, мир Ф-д 9012, само название которого мы даже воспроизвести не сможем, потому что у нас слизь из конечностей не выделяется, находится на Фиолетовой спирали...
Ну вообще, зря я радовалась. Нет, мир гигантских одуванчиков мне даже понравился. Сразу вспомнились приключения Карика и Вали, а еще смешная детская комедия про то, как чокнутый папаша-ученый превратил своих детей в лилипутиков.
Но я еще в детстве понимала, что гигантский муравей - это хорошо на экране. А в реальности, когда этот бронетанк с усами пронесся мимо, едва не запрыгнула на одуванчик вместе с Косой.
“Маскировка!” - проткнутой шиной зашипел Мик. - “Он тебя не видит и не чует, пока ты из нее не высовываешься!”
- Вот именно! - возмущенно просопела я, отряхивая с ботинка какую-то… эммм… субстанцию. Зеленую и липкую. - Затопчет и не заметит!
- Отлично,телепорт сработал вплоть до миллиметра, - почему-то обрадовался Мих. - Сейчас вылезет.
- Кто вылезет? - черт, я, похоже, влипла. В прямом смысле этого слова - шарахнувшись от гигантского муравья, угодила в зеленую слизистую лужу, в которой тут и там виднелись осколки… панциря?
- Мик? - слабым голосом позвала я. - Только не говори, что я стою… в трупе?!
- Ладно, не скажу, - слегка дёрнулась коса. - Не щелкай клювом! Потом пожалеешь этого дурного наркомана, смотри, формируется уже!
- Вашу Машу, да через Наташу! Maerde!
Мне было с чего ругаться. Призрачная тварь формировалась прямо вокруг меня! Вы когда-нибудь были внутри гигантской улитки с крокодильими зубами? Незабываемые ощущения!
- Не спи, идиотка! - Мик в моей голове орал и матерился, было бы время, я бы заслушалась. - Эту ты мной так просто не проткнешь! В сторону и волной, как учил!!!
“Скверная” улитка тем временем явно обнаружила, что где-то в ее недрах завёлся беспокоящий фактор и… вывернулась зубастой пастью наизнанку. В смысле - вовнутрь. Ко мне.
Это подействовало лучше всяких Миковых воплей, я сама завизжала так, что даже тварь опешила и захлопнула пасть. Шарахнувшись сразу метра на три в сторону, я еще успела подумать, что тренировки прошли не зря, фиг бы я раньше таким кузнечиком прыгнула… а потом на автомате выставила Косу перед собой и…Ой! Волна! Получилось!
- Да куда ж ты! Ржа! - заорал Мик, прокрутившись у меня в руках. Ну да, промазала… а может, улитка слишком шустрая оказалась. Уклонилась от волны и кааак… плюнула в меня!
Часть 23
- Мама! - ну вот я так и знала, что одуванчика мне не миновать. Одно мгновение! И я на макушке. То ли взбежала по гладкому стеблю, то ли допрыгнула, то ли вовсе взлетела, не помню. С Косой, главное, наперевес! Вот что тренировки животворящие с приличными переводчиками делают…
Оглядевшись в пушистом соцветии гигантского растения, я выдохнула и осторожно вытянула шею - где вражина? Вдруг следом лезет? А нет… не лезет. Наоборот! Плюется, верблюд с раковиной, а сам норовит юркнуть в заросли и смыться вместе с нашим гонораром. Ну нет! Фигушки! Зря я, что ли, в труп влипала?! Мерде, как-то все слишком не серьезно у меня в голове… защитная реакция? Так, сначало дело сделаем, подумаем потом!
- А ну стой! - боевой вопль карликовой Смерти разнесся над одуванчиковым миром, когда волна силы сорвалась с кончика Косы и прицельно разнесла призрачный панцирь злодейской твари в ошметки. - Ой, блин!
- Ненормальная… Ржа, с кем я связался?! Не ори так! Ты Смерть или пожарная сигнализация?!
- Ладно, не буду, - адреналин гулял по крови, как вернувшийся из кругосветки моряк по родной деревне - с песнями, плясками, пьяными воплями и вообще “отойди, бо зашибу ненароком”. Но буквально следующий вопрос, возникший в моем мозгу, заставил этого дебошира притихнуть: