— Вы замерзли? — поинтересовался Сторкс, заметив, как Марилиса зябко повела плечами.
— Да, немного, — не стала отрицать Лиса. — Вечера и ночи уже довольно холодные.
— Так, может, стоило воспользоваться портальным кругом, а не идти пешком?
При этих словах Марилиса, успевшая сделать несколько шагов, споткнулась и удивленно замерла. Она совершенно забыла о существовании порталов, и это было очень странно. Ведь магиана только и думала о том, как бы быстрее добраться до дома, но самый быстрый способ просто вылетел у нее из головы.
— С вами все хорошо? — обеспокоенно поинтересовался боевик, придержав художницу за талию.
— Да-да, не беспокойтесь! — поспешила заверить она, спокойно отстранившись и стараясь не показать волнения. — Я невнимательна, видимо, за что-то зацепилась.
— Держитесь за меня, я не дам вам упасть, — посоветовал Сторкс, положив руку магианы себе на сгиб локтя.
— Нет, что вы, я…
— Я вас не съем, перестаньте вырываться. Просто хочу помочь дойти до дома без приключений, раз уж вы не захотели воспользоваться портальным кругом.
— Благодарю! — выдохнула Марилиса, почувствовав, как щеки обдало жаром.
Вот только сознаваться в своей забывчивости она совсем не собиралась. Стоило только представить, как на это заявление отреагирует боевик и что вообще он может подумать, как всякое желание откровенничать тут же пропадало. Благо до преподавательских домиков оставалось совсем немного.
И конечно же, они не могли дойти до них без неприятностей.
— Нирайн? — раздался удивленный голос, а Марилиса еле сдержала стон отчаяния.
«Кошмар, как я только могла оказаться в такой патовой ситуации? — с грустью подумала она, посмотрев на стоящую напротив них ведьмачку. — Мне точно конец!»
— Киара, что ты здесь делаешь? — спокойно спросил Сторкс, словно это не его ревнивая любовница застукала ночью идущим под ручку с другой женщиной.
— Я заходила к тебе домой, но тебя там не было, — ответила магистр Наройская. — Теперь понимаю почему.
— Да, я сегодня дежурил, как и прошлые три дня до этого. Ты забыла?
— Действительно забыла. — Скрестив руки на пышной груди, леди Киара наигранно удивленно поинтересовалась: — А разве магистр Дорская тоже сегодня дежурит?
— Это допрос?
Под недовольным взглядом серых глаз Лиса почувствовала себя, мягко говоря, неуютно. Захотелось немедленно сбежать и спрятаться в хорошо охраняемом помещении в надежде, что там ревнивица ее не достанет.
— Мне лучше уйти, — тихо сказала она, отступив от боевика. — А вам нужно поговорить наедине.
— Вы точно дойдете одна? — спросил Сторкс, слегка нахмурившись.
«Да он смерти моей хочет! — с тоской подумала Марилиса. — Леди Киара мне этого точно не простит!»
— Да, мы уже практически рядом с домом, — заверила она и, спешно распрощавшись, ушла.
Ей казалось, она не шла, а неслась над землей, стремясь поскорее скрыться от разозленной ведьмы. Очень хотелось верить, что магистр Сторкс все объяснит леди Киаре и уладит недоразумение, но в это слабо верилось. Маг вполне мог заупрямиться, не желая вообще что-либо объяснять.
Стремительно войдя в свой дом, Марилиса заперла дверь и, сползая по деревянному полотну вниз, обреченно простонала:
— Мне точно не жить!
ГЛАВА 8
Утром Марилиса заходила в преподавательскую с некоторой опаской. После вчерашней встречи она была готова к тому, что леди Киара начнет против нее полномасштабную военную операцию.
«Хотя о чем это я? — уныло подумала художница, подходя к своему столу. — Она меня просто быстро размажет по стенке и забудет, что такая магиана вообще существовала».
С опаской осмотревшись по сторонам и не заметив магистра Наройскую, Марилиса тихонько выдохнула. Кажется, ее казнь откладывалась на неопределенный срок. А возможно, и вовсе ничего не будет, но здесь уже все зависело от Нирайна Сторкса.
— Привет ранним пташкам! — весело поздоровалась Ларика, шумно плюхнувшись на стул. — Чего такая мрачная? Жизни радоваться надо!
— Нарадуешься тут, когда жить осталось всего ничего, — недовольно пробурчала Лиса.
Травница даже рот приоткрыла от удивления. За все время их дружбы магистр Миранская еще никогда не видела подругу в столь мрачном настроении. И уж тем более Марилиса никогда не жаловалась, а сейчас это более всего походило на такую попытку.
— Что случилось? — Ларика подалась вперед, выжидающе посмотрев на подругу.
Тяжело вздохнув и воровато осмотревшись по сторонам, Лиса понизила голос до шепота и принялась рассказывать о своих злоключениях. Она еще никогда ни с кем не делилась своими переживаниями. Привыкла молча справляться со всем сама, но сейчас вдруг поняла, как легко ей становится.
Это до безумия приятно — знать, что у тебя есть человек, который выслушает и поймет. Чем сейчас Ларика и занималась, слушая о злоключениях подруги.
— Да она же меня со свету сживет, если Сторкс ей все не объяснит! — закончила Марилиса свой рассказ. — А если даже и расскажет, все равно леди Киара постоянно будет пристально наблюдать за мной.
— Да, подруга, попала ты сильно, — не стала отрицать травница. — Теперь у Киары есть все основания полагать, что слухи были верны.
— Какие еще слухи?
— Те, в которых перемывают кости тебе, Сторксу и Волфусу. Еще немного, и начнут делать ставки, кого из них ты предпочтешь в качестве своего ухажера.
— Ничего не понимаю, — еле слышно пробормотала Лиса, чувствуя, как от волнения похолодели руки.
— Прости, я не хотела тебе говорить, надеясь, что скоро эти разговоры прекратятся сами собой. — Ларика виновато посмотрела на подругу. — Просто в последнее время и лорд Ридан, и господин Нирайн постоянно находятся подле тебя, вот люди и начали злословить. А уж если Киара начнет пакостить тебе, тогда сплетников сможет остановить разве что ректор, пригрозив увольнением. Раньше-то ведьма не верила сплетням, смеясь над ними, но после случившегося вчера…
— Знаешь, как-то мне нехорошо, — слабым голосом заявила Марилиса.
Осмотрев преподавательскую, она впервые заметила, что некоторые педагоги бросают на нее любопытные и оценивающие взгляды. От этого стало неприятно и довольно обидно. Марилиса сейчас в полной мере ощутила себя чужой среди всех этих людей.
А когда увидела входящих в двери Сторкса, Волфуса и Вартена, почувствовала сильный приступ злости на всех троих. На двух первых за то, что они не давали ей прохода, хотя раньше не обращали внимания. А на лорда Николаса за то, что он, видимо, не желал приструнить своих друзей.
— Да ладно тебе, не переживай понапрасну, — попыталась успокоить ее Ларика. — Посудачат и успокоятся. У нас вечно что-нибудь да случается, вскоре эти слухи забудутся.
— Их бы вообще не было, если бы кому-то не взбрело в голову… неизвестно что! — запальчиво ответила Марилиса, из-за чего привлекла ненужное ей сейчас внимание абсолютно всех. — Мрак.
— Мы обсуждаем некоторые рабочие моменты, — поспешила выгородить подругу травница. — Не обращайте на нас внимания.
— Это вы о дознавателях? — с сочувствием в голосе спросила магистр Торис. — Действительно неприятная ситуация вышла. Неужели они от вас так и не отстали?
— Нет, госпожа Янира, не волнуйтесь, все хорошо, — заверила Марилиса, обрадовавшись возможности отвлечь внимание коллег от своего необдуманного возгласа. — Они не осмелятся нарушить приказ ректора.
— А сегодня и вовсе покинут пределы нашей академии, — заявила леди Зарана. — Я только что от лорда Арайна. Ему надоело это представление, поэтому господа дознаватели переселяются в город, в котором и было совершено преступление.
— Есть ли шанс, что убийцу найдут? — робко поинтересовалась госпожа Тарина, преподающая на факультете стихийников первый год.
— Всегда есть надежда, — убежденно сказала магистр Торис. — Если приглашенные семейством Панских следователи не справятся, то мы обязательно отыщем его.
— Вы совершенно правы, — согласилась леди Киара, незаметно вошедшая во время разговора. — Убийства своей студентки я точно не прощу.
Еле заметно вздрогнув, Марилиса посмотрела на ведьмачку, а затем покосилась на Сторкса. И тут же испуганно отвела взгляд, увидев, что боевой маг за ней наблюдает. Прокляв свою несдержанность, мага и всю эту ситуацию в целом, она постаралась как можно более естественно отступить немного назад.
Да, Марилиса хотела спрятаться от него и нисколько не стыдилась своего желания. Ее вполне устраивала та спокойная и размеренная жизнь, которую она вела. А Нирайн Сторкс вносил в нее ненужный магиане хаос. Оставалось понять, как вернуть все на круги своя.
— Как думаешь, что предпримут против нашего ректора те, кто желает прибрать академию к рукам? — шепотом поинтересовалась Ларина, удачно заслонив художницу от боевика.
— Думаешь, они попробуют что-то сделать? Девушку ведь убили за пределами академии.
— Было бы желание… Уверена, такого шанса они точно не упустят.
— Тогда надеюсь, что лорд Арайн, как всегда, сможет с достоинством выдержать удар.
С облегчением заметив, как преподаватели начали расходиться, Марилиса быстро отправилась к портальному кругу. Но, прежде чем перенестись в свой учебный корпус, успела заметить призывный взгляд, брошенный магистром Наройской на магистра Сторкса.
«Неужели все обошлось? Очень хочется в это верить!»
В аудитории ее уже поджидали первокурсники, с которыми сегодня предстояло заниматься теорией. А точнее, читать лекцию по художественной истории. Заметив примостившуюся на задней парте Марошу, Лиса еле заметно качнула головой.
Сегодня после занятий студентке должны были назначить наказание. И, судя по ее грустному бледному лицу, она уже успела напридумывать себе всяких ужасов.
— Солнечного дня, студенты! — громко поздоровалась Марилиса, встав около своего стола. — Сегодня я расскажу вам о еще одном любопытном направлении в живописи, а также поведаю историю того, кто его создал. Итак, обратите внимание на стенд. — Развернувшись вполоборота, она указала на белую гладкую поверхность у себя за спиной. — Думаю, многие из вас видели подобные картины, выполненные углем или же грифелем.
— Ага, особенно часто они встречаются на заборах, — раздался веселый голос, а по аудитории разнеслись еле сдерживаемые смешки.
— Студент Корган совершенно прав, — согласилась Марилиса, словно не заметив, что он так пытался показать свое остроумие. — Действительно, графическим стилем сначала рисовали на стенах и заборах домов. И в то время такие рисунки к живописи было отнести крайне сложно. И только благодаря Ивону Матрису это направление признали как искусство.
Взметнувшаяся вверх рука прервала ее рассказ.
— Слушаю вас, Лидарская.
— Я слышала, будто господин Ивон занялся графикой из-за любви к дочери прачки, — несмело сказала девушка и тут же покраснела, услышав смешки.
— Да, и это тоже правда. — Лиса мягко улыбнулась студентке. — Ивон Матрис был выходцем из купеческой семьи. С раннего детства он увлекался живописью и делал на этом поприще большие успехи. Кстати, мэтр Ивон, как и многие его друзья и знакомые, с презрением относился к так называемому народному творчеству, которым раньше считалось графическое рисование. Пока однажды не встретил свою будущую жену — дочь прачки и грузчика. Именно ради нее, так сильно увлекавшейся графикой и прекрасно рисовавшей в этом стиле, мэтр решил обратить внимание общественности на незаслуженно презираемый вид творчества. Кто-нибудь из вас знает интересные факты о том, как Ивон Матрис добивался этого?
По взметнувшимся рукам стало понятно, что в этом наборе студенты не только рисовали, но и с удовольствием изучали историю по профильному предмету. Обычно такое стремление к теории являлось редкостью. И, чтобы быть совсем уж справедливым, стоило отметить, что и студенты других факультетов грешили тем же.
— Мэтр Ивон обратился за помощью к своему давнему другу, чтобы тот создал заклинание специально для графических рисунков, — бодро ответил студент-южанин, когда Марилиса указала на него.
— Стиль заклинания придумала подруга детства мэтра Ивона, целительница Ариша Вутрок, — дополнила студентка, чуть не выпрыгнувшая из-за парты, пытаясь обратить на себя внимание преподавательницы.
— Первая выставка сопровождалась грандиозным скандалом…
— Сама королева пожелала иметь рисунок, выполненный…
— А еще ходят слухи…
Внимательно выслушивая ответы, Марилиса тихо радовалась тому, как активно студенты отвечали, старательно вспоминая все, связанное с историей графического искусства. Она любила такие уроки, когда не приходилось наблюдать на лицах студентов скуку и безразличие.
По окончании сдвоенной пары юные художники покидали аудиторию шумной толпой, возбужденно переговариваясь между собой. А Марилиса, собравшись с духом, вернулась в преподавательскую. Перед следующей парой ей нужно было заполнить журнал.
Как назло, в кабинете оказалась только магистр Наройская. Остальные словно специально не пришли. С досадой прикусив щеку, Лиса молча проследовала к своему столу.
Вот только сосредоточиться никак не удавалось. Пристальный взгляд декана ведического факультета ощущался как физическое прикосновение. Не сказать, что он был недобрым или угрожающим, но все равно становилось неприятно от столь пристального внимания.
Так и не сумев сосредоточиться, Марилиса не выдержала и спросила:
— Леди Киара, я могу вам чем-то помочь?
— Да вот думаю, что они в вас все находят? — ответила ведьма.
— Кто? — решила уточнить Марилиса, хотя прекрасно поняла, о ком идет речь.
— Ваш тайный поклонник, Нирайн и даже лорд Ридан, — немного повысила голос леди Киара, таким образом выказывая свое возмущение. — Мне действительно интересно, чем вы смогли их всех зацепить?
— Про моего тайного поклонника и лорда Ридана ничего не могу сказать, — спокойно ответила Лиса, старательно не показывая клокотавшего в груди волнения. — Сама не понимаю, что им от меня нужно. А насчет магистра Сторкса вы не правы. Вчера вечером…
— Я знаю, что произошло вчера, — перебила ведьма, недовольно поморщившись. — Нир мне рассказал, но я не дура и прекрасно вижу, как он на вас смотрит.
— И как же? — спросила Лиса, неожиданно почувствовав сильную усталость.
— Постоянно старается оказаться рядом, хочет защитить, не отрывает от вас взгляда, — принялась перечислять ведьма. — Мне иногда кажется, что он готов пылинки с вас сдувать!
Чем больше Марилиса слушала претензии магистра Наройской, тем сильнее удивлялась. Что бы там обиженная любовница ни говорила, а магиана точно не замечала за магистром Сторксом такого особенного поведения. И это наводило на мысль о несправедливости обвинений.
— Если вы все это заметили, то, может, стоит поинтересоваться у магистра Сторкса причиной такого поведения? — спросила Марилиса. — Лично я ничего необычного не заметила. И уж тем более не строю никаких планов на… вашего мужчину.
Замолчав, Лиса почувствовала облегчение из-за того, что смогла высказаться. Вся эта ситуация ее безумно тяготила, особенно когда Нирайн Сторкс действительно начал вести себя крайне странно. Вот только говорить об этом ревнивой женщине она точно не собиралась.
По взгляду леди Киары стало понятно, что она не верит сопернице, но высказаться ведьме не дали начавшие выходить из порталов преподаватели. И этот факт удивил художницу. Почему-то она не сомневалась: магистр Наройская спокойно могла продолжить выяснять отношения и при свидетелях, но что-то ее остановило.
Долго гадать не пришлось, стоило ей только заметить магистра Сторкса, подозрительно посмотревшего на леди Киару. Судя по тому, как он быстро отвернулся от любовницы, Марилиса поняла: маг совсем не жаждал общения. А это могло означать только одно — ведьма вновь все спишет на какие-то мифические чувства Сторкса к ней, Марилисе.
— Ты как? — раздался обеспокоенный голос незаметно подошедшей Ларики. — Жива?