— Как видишь, — отозвалась Лиса. — Но претензии мне успели высказать… Слушай, у тебя нет того настоя из трав, который ты делала для коменданта мужского общежития?
— Слабительного? — уточнила травница. — Зачем тебе? Только не говори, что жаждешь подлить его в чай Сторкса!
— Не забудь про Волфуса и Вартена!
— А лорду Николасу за что? — Не удержавшись, Ларика тихонько рассмеялась.
— А нечего отбиваться от дружного коллектива! — мстительно заявила Марилиса.
— Какой, оказывается, ты страшный человек.
И Лиса, словно вознамерившись доказать правоту слов подруги, целый день недобро смотрела на троих мужчин, стоило им только обратить на нее внимание. Как ни странно, это помогло. Ни один из них так и не подошел к ней, чему магиана была искренне рада. Тем более вечером ее ждал один из редких уроков с ректором, и она совсем не хотела омрачать его ненужными переживаниями.
— Проходи, моя дорогая, — по-доброму улыбнулся лорд Арайн, приглашающе отступив от двери своего кабинета. — Я как раз заварил твой любимый чай.
— Вы меня балуете, — укоризненно ответила Лиса, не удержавшись и втянув носом умопомрачительный аромат.
— Не так сильно и не так часто, как мне того бы хотелось, — огорченно ответил наставник. — Ты справилась с заданием?
— Не уверена. — Марилиса передала ректору свой конспект, а сама прошла к широкому столу из темной породы пахты.[4] Магиана любовно провела рукой по столешнице, наслаждаясь ее гладкостью, и опустилась на стул для посетителей. Она осмотрелась по сторонам и в который раз мысленно усмехнулась, вспомнив, как боятся студенты попадать в этот кабинет.
Чего только они не рассказывали о нем! И о том, что темно-коричневые плотные бархатные шторы специально заговорены для отлова и спеленывания воришек. И о том, что за одним из книжных шкафов спрятан вход то ли в подвал, то ли в другой мир. И о том, что шикарная хрустальная люстра может метко швыряться своими декоративными вставками. Много всего напридумывали за эти годы, но Марилиса ничему из этого не верила, чувствуя себя здесь уютно и спокойно.
Пока она разливала чай и выставляла на стол принесенное с собой печенье, лорд Арайн погрузился в чтение ее домашнего задания. Как бы Лисе ни хотелось быстрее перейти к практике, но приходилось признать, в первую очередь нужно хорошо заучить теорию. Правда, в этом случае к полноценным практическим занятиям они перейдут лет этак через пять или семь.
По крайней мере, Марилиса была в этом искренне уверена…
Слишком много всего приходилось выучить. К сожалению, чтобы достать из картины полноценный предмет, ни в чем не уступающий по качеству сделанному мастером своего дела, нужно было учитывать много разнообразных нюансов. Маг-созидатель обязан знать, из чего состоит тот или иной предмет, способ его изготовления, а затем вплести это знание в заклинание во время рисования.
Вот Марилиса и заучивала все то, что ей говорил лорд Арайн. А если чего-то не понимала — а не понимала она многого, — они долго и дотошно все разбирали, пока магиана не усваивала материал. И все же Лиса ни при каких обстоятельствах не согласилась бы отказаться от учебы, пусть это воистину был тяжкий труд.
— Ты немного ошиблась вот здесь, — отвлек ее от размышлений архимаг. — При таком составе твой меч раскрошится при первом же ударе.
— Почему? — удивилась Лиса, заглядывая в конспект. — Я думала, что так он будет, наоборот, намного лучше.
— Ты не права, сама по себе чистая железная руда легко крошится, — объяснил лорд Арайн. — Поэтому-то и нужно соблюдать пропорции. Кстати, некоторые семьи, занимающиеся ковкой оружия, свято хранят свои секреты, найдя идеальные пропорции компонентов при выплавке.
Следующие несколько часов ректор объяснял, в чем были ошибки Марилисы при выполнении домашнего задания. А она в который раз убеждалась, что приступить к практическим занятиям сможет еще совсем нескоро.
— Ты делаешь определенные успехи, — наконец похвалил ее лорд Арайн.
— К сожалению, я знаю, что вы мне льстите, — грустно ответила Лиса.
— Неправда, за два года ты преодолела программу, рассчитанную на пятилетку.
— Потому что мне нужно лишь знать состав и пропорции, а не плавить и ковать. И все же я на редкость бестолковая ученица…
— Прямо как твоя мать.
Вскинув голову, Лиса пристально посмотрела в глаза наставнику. Он редко упоминал о своей любимой ученице, отговариваясь тем, что ему до сих пор трудно смириться с ее смертью. И магиана прекрасно его понимала. Ей и самой даже по прошествии стольких лет невыносимо было смириться с тем фактом, что ее мать сознательно нарушила главный запрет магов-созидателей, обрекая себя на смерть ради спасения дочери.
— Но она смогла овладеть своим даром, — осторожно сказала Марилиса, готовясь к тому, что ректор опять сменит тему.
— И ты сможешь, — заверил лорд Арайн. — Такая же нетерпеливая, как и Сарата. Ей, как и тебе, хотелось всего и сразу, но так не бывает. Я искренне надеюсь: ты, как и твоя мать, не относишь себя к тем глупцам, считающим, что при помощи магии можно сделать абсолютно все?
— Нет, наставник, я прекрасно осведомлена — все имеет свою цену. Ничего не дается просто так.
— Тогда наберись терпения и продолжай постигать свой дар!
Они проговорили еще около часа, и только когда на улице давно властвовала осенняя ночь, Марилиса решила отправиться к себе.
— Может, открыть тебе портал? — поинтересовался наставник.
— Не стоит, хочу немного прогуляться, — отказалась Лиса. — А вы не задерживайтесь, время все же позднее.
— Мне осталось работы всего на час, а потом тоже уйду. Главное, что теперь по территории не шастают посторонние люди.
— Значит, дознаватели покинули академию?
— За то время, которое мы провели вместе с тобой, магистр Вартен должен был успеть выпроводить их всех. Все равно они здесь ничего не нашли, только зря тебе нервы вытрепали.
Не став развивать эту тему, Марилиса попрощалась с наставником и вышла за дверь. Тишина административного здания буквально оглушала. Сделав несколько шагов, Марилиса поморщилась от громкого звука. Создавалось впечатление, словно ее ботинки подкованы металлическими набойками. Неприятно и немного пугающе.
Вздохнув и расправив плечи, Марилиса решительно зашагала по коридору, мысленно высмеивая себя за легкое чувство страха. И ей даже практически удалось побороть его, когда ее кто-то схватил, прижал к стене и довольно проговорил:
— Попалась!
Все произошло настолько стремительно, что в первые мгновения Лиса лишь заторможенно смотрела в знакомые зеленые глаза. И лишь спустя несколько секунд она испытала бурный всплеск эмоций. Страх, облегчение, недоверие и злость.
— Что вы себе позволяете?! — возмутилась магиана, уперев руки в широкую мужскую грудь.
— Я просто хотел с вами поговорить, — ответил Нирайн Сторкс, даже не подумав сдвинуться с места.
— Это сейчас так называется? — ехидно поинтересовалась Марилиса, еще больше разозлившись. — Магистр Сторкс, вам не подобает вести себя как глупый подросток, пугая людей. Да я…
Окончание предложения потонуло в грохоте взрыва. Охнув, Лиса осознала себя намертво вцепившейся в боевика, который вжимал ее в стену и прикрывал собой от неизвестной опасности.
— С вами все в порядке? — хрипло спросил Сторкс, немного отстранившись.
— Да, — заверила магиана. — А вы не пострадали?
— Нет, взрыв был не в административном здании.
— Откуда вы…
Поняв, что вокруг них все действительно спокойно, Лиса замолчала.
— Нужно спешить, — заявил боевой маг и, ухватив ее за руку, потащил за собой.
— Куда мы? — спросила Лиса, даже не подумав вырваться.
— К ближайшему портальному кругу, нужно попасть на улицу и оценить обстановку.
Когда они вышли из портала, то увидели зарево пожара слева от себя.
— Это со стороны факультета травников! — прокричала пробегающая мимо них декан артефакторов.
— Ларика! — испуганно охнула Лиса, сорвавшись с места.
— Марилиса, стойте! — окликнул ее Сторкс, но магиана даже не притормозила.
Ее гнал вперед страх за единственную подругу. Стремительно приближаясь к месту трагедии, Марилиса истово молилась Древним, прося не допустить беды.
ГЛАВА 9
Нирайну удалось перехватить магиану только на площади, около здания факультета. Притянув сопротивляющуюся девушку к себе, он хорошенько ее встряхнул. И только когда она прекратила вырываться, заговорил:
— Успокойтесь, сначала нужно потушить огонь.
— Но Ларика…
— Если она там была, мы ее найдем, — заверил Нир, продолжая удерживать Лису. — Но сначала…
— Марилиса!
Оглянувшись, они заметили спешащую к ним травницу. Выпустив рванувшуюся из его рук художницу, Нир еще некоторое время наблюдал за ними. Убедившись, что подруги не собираются делать глупостей, отправился к стихийникам.
Пять магов под руководством ректора тушили огонь со стороны лабораторий. Вскоре пожар был ликвидирован, и Нирайн, создав воздушную маску на лице, одним из первых проник в здание. Подсвечивая себе путь магическим фонариком, отобранным у одного из студентов, он педантично обследовал развалины, надеясь найти тех, кто был в это время в здании.
Правда, надежды на то, что люди уцелели, не было практически никакой. При таком взрыве от них могло ничего не остаться.
— Нашел! — прокричал из-за поворота Ридан.
Добравшись до друга, Нирайн увидел, как тот разбирает завал, под которым лежал человек. Он принялся помогать, и вскоре им удалось достать пострадавшего.
— Это смотритель корпуса, — сказал боевик, посветив тому в лицо фонарем. — Живой, нужны целители.
— Мы здесь, — бодро ответили позади них.
Оглянувшись, Нир увидел двух студентов с факультета целителей. Судя по изумрудным круглым значкам, прикрепленным к форменным курткам, они были с последнего курса. Передав им сторожа, друзья отправились дальше обследовать развалины.
Гарь от пожара неприятно ела глаза, закопченные стены представляли плачевное зрелище. Везде валялись обломки, под ногами поскрипывали осколки стекла. Удручающее зрелище, особенно когда понимаешь, что кто-то здесь точно погиб.
— Кажется, я нашел, — позвал их магистр Арден. — Да уж, нам придется долго искать все составляющие. От тела мало что осталось.
Нирайн еле заметно поморщился, увидев, как некромант внимательно оглядывает обгоревшую конечность.
— Нужно найти как можно больше, — распорядился Ридан. — Родственники захотят похоронить погибшего.
— Я попрошу магистра Миранскую проверить своих студентов, — ответил Нирайн. — Если среди них не будет пропавшего, придется проверить всю академию.
— Я распоряжусь об общем сборе завтра утром, — откликнулась травница.
Увидев пробирающихся к ним Миранскую и Дорскую, Нир тихо ругнулся себе под нос и поспешил навстречу.
— Что вы здесь делаете? — недовольно поинтересовался он, преградив им дорогу.
— Магистр Сторкс, это лаборатория моего факультета, и возможно, здесь остались мои студенты, — спокойно ответила леди Ларика, упрямо посмотрев на боевика.
— А вы, как я понимаю, группа поддержки? — Нир обратил свое недовольство на художницу.
— Это я ее попросила! — заступилась за подругу травница.
— Может, прекратите пререкаться? — раздраженно предложил Ридан. — Леди Ларика, идите сюда, возможно, сумеете опознать погибшего, хоть от него и мало что осталось?
Двинувшуюся было следом за Миранской Марилису Нирайн просто не пустил, прижав возмущенно воскликнувшую магиану к себе.
— Там и без вас разберутся, — тихо сказал ей на ухо. — Поверьте, это зрелище не из приятных.
— Я должна быть с Ларикой, — попробовала объяснить художница.
— Она справится, — не пожелал слушать Нирайн. — А вам там точно делать нечего.
— Да что вы себе позволяете?! — вновь возмутилась магиана, правда, постаралась сделать это так, чтобы не привлекать к ним лишнего внимания.
— Вывожу вас отсюда, — проинформировал Нир, продолжая целенаправленно двигаться вперед. — Не спорьте со мной. И кстати, мы с вами так и не поговорили.
— Нам не о чем разговаривать, — безапелляционно заявила Дорская, когда они наконец остановились.
— У меня другое мнение на этот счет. Прекратите со мной спорить.
Залюбовавшись вспыхнувшим на ее щеках гневным румянцем и яростно сверкавшими янтарными глазами, Нирайн поймал себя на желании поцеловать эту упрямицу. Но и время, и место, и обстоятельства были неподходящими.
«Да и Марилиса в восторг явно не придет. — Нир мысленно вздохнул, заталкивая свое „хочу“ в глубины сознания. — Интересно, что бы она тогда сделала? Нет, об этом лучше не думать, не сдержусь и точно проверю».
Заметив, с каким интересом боевик смотрит на ее губы, Лиса с трудом подавила желание облизать их. А разлившееся в груди тепло окончательно привело девушку в смятение. Резко захотелось оказаться как можно дальше от Сторкса и забыть эти странные чувства, которые он начал вызывать в ней.
— Марилиса!
Позвавшая ее Ларика, сама того не зная, спасла девушку от неловкой ситуации. Но стоило только Лисе увидеть бледное, с зеленоватым оттенком лицо подруги, как она тут же забыла о стоящем рядом мужчине.
— Как ты? — обеспокоенно поинтересовалась, приобняв подругу за плечи.
— Все нормально, просто нужно выйти на свежий воздух, — заверила травница, навалившись на магиану.
— Леди Ларика, вы сумели опознать погибшего? — спросил боевик, постаравшись не замечать неодобрительного взгляда Марилисы.
— Нет, там… действительно мало что осталось. — Ларика глубоко вздохнула и тут же закашлялась.
— Давай выйдем на улицу. — Лиса подтолкнула подругу к двери, спеша увести ее отсюда.
— Госпожа Марилиса, на пару слов, — догнал ее оклик Сторкса, заставив нерешительно замереть.
— Иди, я подожду тебя, — заверила травница и, не оглядываясь, вышла за дверь.
Обернувшись к мужчине, Лиса вопросительно приподняла бровь. Ей тоже хотелось быстрее выбраться на свежий воздух, чтобы избавиться от запаха гари, а вот разговаривать с магом желания не было.
— Я бы все же хотел закончить наш разговор, — упрямо сказал Сторкс. — Поэтому, если вы не против, завтра во время обеденного перерыва прошу вас составить мне компанию в академическом кафетерии.
— Я против, но ведь вас это не остановит? — больше утверждая, нежели спрашивая, ответила Лиса.
— Вы правы, я не отстану. — Сторкс усмехнулся и, протянув руку к лицу магианы, стер черную дорожку от попавшей на щеку сажи. — Идите домой, вам нужно отдохнуть.
— Да, вы правы, — сумела выдохнуть Марилиса и стремительно покинула боевика.
Его прикосновение буквально жгло щеку, и девушке до безумия хотелось приложить к ней что-нибудь прохладное. Правда, этого и не понадобилось. Стоило только натолкнуться на все замораживающий взгляд магистра Наройской, как сразу же захотелось согреться.
«Она ведь не могла видеть того, что происходило внутри здания… Не могла ведь?»
Утром Марилиса чувствовала себя совершенно разбитой и неотдохнувшей. До глубокой ночи ей пришлось сидеть с Ларикой, ожидая, пока подруга успокоится. Затем, по дороге домой, она встретила магистра Волфуса, от которого узнала, что магам удалось собрать все уцелевшее и сделать слепки магического фона. Теперь оставалось узнать, кем именно был тот погибший, и попытаться разобраться в произошедшем.
А сейчас ей предстояло идти вместе с подругой к общежитиям, чтобы проверить, кто из студентов отсутствует.
Когда магианы подошли, студенты уже выстроились на площадке. Все знали о ночном происшествии, поэтому объяснять ничего не пришлось. Но больше всего угнетали тишина и хмурые лица учеников. Они косились друг на друга, высматривая тех, кого не заметили с первого раза.
— Вы все уже знаете о вчерашнем взрыве, — не поздоровавшись, громко сказала Ларика, временно заменявшая уехавшего по делам декана. — Поэтому, чтобы зря вас не задерживать, скажите, кто отсутствует.