Зато потом, во время учебы, между льготниками и оплачивающими обучение не делалось никаких различий. И те и другие совершенно одинаково могли провалиться без шанса на восстановление.
— Госпожа Марилиса! — окликнул художницу декан боевиков.
— Доброго утра, лорд Николас, — поздоровалась она. — Вы что-то хотели?
— Давайте отойдем, — предложил маг, заметив, что некоторые преподаватели с интересом посмотрели на них.
Отведя магиану к дальнему окну, магистр Вартен тихо спросил:
— Вы так ничего и не вспомнили?
— К сожалению, нет, — призналась Лиса. — Такое ощущение, будто кто-то выстроил стену вокруг ночных событий. Я уже подумывала о сеансе гипноза.
— Да, скорее всего, нам придется пойти на этот шаг, — согласился боевик. — Я поговорю с магистром Торис, и, думаю, после занятий мы вполне можем разобраться с вашей проблемой.
— Скажите… вам так и не удалось узнать хоть что-нибудь?
— Нет, ловкий зас… Не волнуйтесь, мы обязательно во всем разберемся.
— Надеюсь, потому что еще немного, и я начну подозревать абсолютно всех!
— Я все понимаю и сам, будь на вашем месте, опасался бы всех окружающих меня людей. Это довольно…
— Секретничаем? — весело поинтересовался лорд Ридан, подойдя к разговаривающей паре. — Госпожа Марилиса, я бесконечно рад, что вы серьезно не пострадали.
А в следующее мгновение некромант взял ее руку и поднес к своим губам. Сначала Марилису будто кто-то в сторону потянул, но неожиданно эта странность исчезла, и она вполне спокойно восприняла учтивое приветствие некроманта. Удивившись несвойственному ей поведению, Лиса слегка нахмурилась, но решила обдумать все немного позже.
— Благодарю вас, со мной действительно все хорошо, — ответила она, с досадой заметив, что теперь в их сторону смотрели абсолютно все, кто находился в преподавательской.
— Я слышал о вашей проблеме и хотел предложить попробовать…
— Гипноз? — перебила некроманта Лиса. — Да, мы только что обсуждали с лордом Николасом эту возможность. Простите, но сейчас мне нужно идти на занятия. Обговорим все после окончания учебного дня.
Она поспешила отойти от мужчин, попрощалась с Ларикой и скрылась в кругу перехода, успев заметить пришедшего магистра Сторкса. Обрадовавшись своей удаче, Лиса непроизвольно прижала руку к волосам, там, где ее коснулся боевой маг. На мгновение замерев на месте, она тихо вздохнула.
«Когда он успел вместо страха начать вызывать во мне совершенно другие чувства?» — удивленно подумала девушка, ощутив на щеках легкий жар румянца.
— Госпожа Марилиса, с вами все в порядке? — встревоженно поинтересовался подошедший к ней Одар Вадейский.
— Да, все хорошо, не беспокойся, — поспешила заверить Лиса.
— Но у вас лицо покраснело! — не пожелал отставать влюбленный студент. — Может, температура поднялась? Давайте я провожу вас к целителям.
— Не стоит, со мной действительно все хорошо. — Марилиса искренне надеялась, что не покраснела еще больше.
Ей стало стыдно за свои мысли, словно их мог кто-то подслушать. А конкретно именно этот студент, с таким участием смотревший на нее. И пусть Лисе было неловко из-за влюбленности Одара, обижать его она точно не хотела.
— Проходите в аудиторию, сейчас будет звонок, — громко сказала магиана, привлекая к себе внимание третьекурсников. — Надеюсь, вы все готовы к предстоящим экзаменам? Мне бы очень не хотелось, чтобы кого-то из вас отчислили, когда до получения диплома осталось совсем чуть-чуть.
* * *Студенты пятого курса боевой магии преодолевали полосу препятствий, сжав зубы и проклиная на все лады того, кто испортил настроение их магистру. Нирайна Сторкса было практически невозможно вывести из себя. Маг обладал поистине стальными нервами. И если кому-то все же удавалось пробить его броню спокойствия и невозмутимости, близким этого глупца можно было начинать готовиться к его похоронам.
— Интересно, — просипел высокий рыжеволосый парень, проползая по канаве, полной вонючей жижи, — кто этот… уникум?
— Заткнись и ползи, — огрызнулся на него ползший следом студент. — Услышит Сторкс… мы здесь и умрем!
— Да ладно вам… Вар ген не допустит… — У говорившего соскользнули руки, и он впечатался лицом в зловонную лужу.
— Помоги нам Древние! — взмолился низкий коренастый парень, выбираясь на относительно ровный участок. — Я еще слишком…
— Студент Арине, молитвы не помогут, когда враг будет дышать в затылок! — раздался окрик Сторкса, заставив парня испуганно вздрогнуть. — Не уложитесь в норматив, заставлю сделать еще круг.
Студенты взвыли и поднажали. Еще одной такой пробежки они точно не выдержали бы.
— Нирайн, ты что творишь? — поинтересовался Николас. — Команды избавляться от пятикурсников не поступало.
— Зато у них не останется времени на глупости, — ответил Нир, пристально следя за студентами.
— Так же, как и сил доползти до общежития, — укорил Николас. — Сам их разносить будешь, не хочу потом вонять, как стадо нурхов.[7]
— Какие мы нежные! — усмехнулся Сторкс.
— Вот женишься, посмотрю, как сам запоешь! — не остался в долгу Николас. — Привал!
Как только его голос, усиленный магией, разнесся по полигону, студенты попадали там же, на полосе препятствий. Раздался дружный стон облегчения, а один студент поклялся в вечной любви и преданности своему декану.
— Разбалуешь, — припечатал Нирайн, впрочем, не стремясь оспаривать слова друга.
— Приобрету верных соратников, — хмыкнул Николас. — Пойдем, нам нужно к декану артефакторов. Занятия окончились, значит, скоро туда придет и Дорская.
— Чтобы опять начать избегать меня, — недовольно пробурчал Нир, последовав за Вартеном. — Что я ей такого сделал?
— Не знаю, но это действительно странно. Больше ни на кого она так не реагирует.
— Видел бы ты, что с ней было, когда я попытался поговорить во время обеда.
Нирайну повезло отловить художницу, когда та направлялась в академическое кафе. Вот только разговора не получилось. Стоило ему взять ее за руку, как магиану буквально затрясло, и она принялась вырываться. Ниру пришлось отойти, и только после этого Марилиса смогла успокоиться. Пробормотав что-то невнятное, она быстро скрылась из виду. А Сторкс пришел в бешенство.
Его начала напрягать пугливость художницы. Особенно когда он не давал совершенно никакого повода. Нирайну даже начало казаться, что она просто играет с ним, изображая из себя недотрогу. И только оказавшийся рядом в это время Ридан сумел отговорить Сторкса от опрометчивого поступка — высказать Марилисе все, что он думает.
— Сейчас главное — узнать, что именно с ней произошло, — сказал Николас, открывая портал. — А потом попробуем решить и твою проблему.
Нирайн на это ничего не ответил, мысленно понадеявшись на удачу.
ГЛАВА 12
Магистр Янира Торис не разрешила никому, кроме ректора, присутствовать на сеансе гипноза. Сказав, что девочке и так досталось, она выгнала всех за дверь, пообещав потом впустить их.
— Ну как же так? — возмущалась Ларика, сидя перед кабинетом декана факультета артефактики. — Я же ее подруга и имею полное право находиться там.
Правда, высказывала свои претензии травница как можно тише, чтобы, не дай Древние, ее не услышали в кабинете. Помешать сеансу магиана точно не желала.
— Леди Ларика, сейчас вы ничем не можете помочь госпоже Марилисе, — тихо увещевал ее лорд Николас. — Нам всем остается только ждать результатов. Лучше пожелайте подруге все вспомнить, это бы значительно облегчило нашу задачу по поимке преступника.
— А если не получится вспомнить? — поинтересовалась травница.
— Значит, будем незаметно наблюдать за магистром Дорской, нам больше ничего не остается.
— Кошмар какой-то! Я всегда считала нашу академию самым безопасным местом…
— И очень зря, — не согласился магистр Волфус, подпирая стену около двери. — История этого учебного заведения изобилует трагедиями. Невозможно застраховаться абсолютно от всего.
Недовольно поджав губы, Ларика все же была вынуждена согласиться с некромантом. Просто все эти трагедии произошли так давно, что о них часто забывали, привыкнув считать академию Магического Познания чуть ли не оплотом безопасности и спокойствия, ведь опасность всегда приходила из внешнего мира. Ее стены, выложенные из глыб светло-серого базальта, казалось, не смогли бы пробить никакие заклинания. Но теперь враг был внутри.
Проведя рукой по светло-коричневой поверхности скамьи, на которой сидела, Ларика тихо вздохнула. Она умела быть терпеливой — профессия обязывала, но иногда, вот в такие моменты, ожидание просто убивало.
Спустя полчаса дверь открылась, и декан Торис попросила войти Сторкса. Удивленно посмотрев на нее, Нирайн прошел в кабинет.
— А мне разве нельзя? — Он успел услышать возмущенное восклицание травницы, прежде чем дверь закрылась.
— Что-то случилось? — поинтересовался Нир, посмотрев на нахмурившегося ректора и чем-то смущенную Марилису.
— Можно и так сказать, — не стал отрицать лорд Арайн. — И в этом деле нам сможешь помочь только ты.
— Слушаю.
— Марилиса смогла вспомнить вчерашние события. Дело в том, что этот ловкач действительно применил к ней одно заклинание.
— Какое именно?
Нирайн встревоженно посмотрел на художницу, но та упрямо продолжала отводить взгляд.
— Для лучшего запоминания материала, — торжественно возвестил архимаг. — Именно поэтому усыпляющее зелье было таким слабым.
Некоторое время Нирайн пытался осмыслить услышанное, а затем восхищенно присвистнул.
— Слабое сонное зелье убрало сопротивление, а заклинание памяти вложило нужную информацию в мозг, — быстро начал перечислять боевик. — Из-за того, что госпожа Марилиса не могла контролировать процесс, находясь в полусонном состоянии, сказанные похитителем слова подействовали как гипноз. Вот только структура этого заклинания совсем другая, поэтому мы и не смогли ничего понять.
— Вот именно! — согласился ректор. — Какой все-таки опасный противник попался нам…
— И все же почему вы позвали только меня? — наконец спросил Нир, заметив, что художница совершенно не стремится поучаствовать в беседе.
— Потому что помочь можешь именно ты, — ответил ректор, а вокруг глаз глубже обозначились лучики-морщинки, указывая на еле сдерживаемый смех. — Думаю, Марилиса сама тебе все расскажет.
Магиана вздрогнула и просительно посмотрела на архимага. Было заметно, как ей сейчас неуютно и она совершенно не хочет оставаться с Нирайном наедине.
— Нет уж, дорогая моя, я остаться не могу, ибо буду при этом разговоре третьим лишним, — наставительно сказал лорд Арайн и вышел из кабинета.
Оставшись наедине с художницей, Нирайн прошел к рабочему столу магистра Торис и, опершись на него, выжидающе посмотрел на девушку. Вот только она, бросив на него мимолетный взгляд, сильно покраснела и вновь отвернулась к окну.
— Госпожа Марилиса, если я могу вам чем-то помочь, не молчите, — попробовал начать разговор Нир. — Расскажите, что именно вы вспомнили.
— Все!
Вновь посмотрев на боевика и почувствовав, как заколотилось сердце, Марилиса мысленно прокляла и свою невезучесть, и настырного поклонника. Она не представляла, как вообще можно рассказать о таком. Тем более тому, к кому начало тянуть все сильнее.
— Вы не хотите говорить об этом?
— Да, но не вижу другого выхода из сложившейся ситуации.
— Тогда давайте начнем издалека. Вы знаете того, кто напал на вас?
— Нет, его голос мне абсолютно незнаком, а лица я не рассмотрела, было слишком темно.
— Возможно, он применил заклинание, меняющее голос. Оно совсем несложное. Вы сильно испугались?
— В первые мгновения просто до безумия, а потом… Когда он начал читать заклинание памяти, удивление помогло побороть страх.
— И что же случилось потом?
Резко встав, Марилиса замерла на месте, а затем принялась расхаживать по кабинету. Хорошо хоть, декан Торис любила минимализм, что казалось довольно странным. Обычно у артефакторов все свободное пространство было занято всевозможными деталями, драгоценными и полудрагоценными камнями, свитками и графиками.
Однако у госпожи Яниры наблюдался идеальный порядок. В центре комнаты стоял широкий стол, на котором не было ничего, кроме пишущих принадлежностей и нескольких папок. У одной из стен расположился удобный диванчик, на котором до этого и сидела Марилиса. Два книжных шкафа и большой, вместительный комод. Вот в принципе и все.
Когда Сторксу окончательно надоело наблюдать за мечущейся магианой, он перехватил ее на очередном круге и осторожно провел пальцами по щеке, желая успокоить. Однако это произвело совершенно противоположный эффект.
Марилиса вновь отшатнулась и в отчаянии простонала.
— Именно это и произошло! — воскликнула она, недовольно поморщившись. — Моему похитителю не понравилось, что рядом со мной находятся посторонние мужчины. Вернее, он считает их своими соперниками, подозревая в заинтересованности мной!
— И?.. — Нирайн начал догадываться, в чем дело, но желал услышать прямой ответ.
— И он приказал мне сторониться всех, кто будет выказывать мне симпатию! Хорошо хоть, не приказал держаться подальше абсолютно ото всех мужчин, это была бы катастрофа.
— Так вот почему вы отталкивали меня. А я-то подумал, что вы боитесь.
— Нет же! Я сама удивилась своей реакции на вас, но, видимо, ваше поведение подпадало под определение…
Нерешительно замолчав, Марилиса прикусила губу и вновь начала краснеть.
— …Заинтересованностью вами, — закончил за нее боевик, чувствуя, как губы сами собой начали расползаться в широкой улыбке. — И чем же я вам могу помочь?
Неодобрительно посмотрев на него, Марилиса пояснила:
— Лорд Арайн сделал вывод: раз это не стандартный гипноз, значит, и убрать его последствия будет труднее. Нужно, чтобы я… привыкла к вашим прикосновениям, таким образом преодолевая запрет моего похитителя.
— Вот, значит, как… — Нирайн постарался придать лицу невозмутимое выражение, хотя выводы ректора ему определенно понравились.
Эта ситуация открывала перед ним большие возможности. Наконец появился шанс приручить пугливую магиану. Нирайн даже испытал чувство благодарности к похитителю, без него все могло затянуться намного дольше.
— Я, конечно же, помогу вам. С чего начнем?
— Не знаю… — Марилиса растерянно посмотрела на него. — Я думала, может, вы подскажете.
Магу пришлось приложить некоторые усилия, чтобы разогнать видения того, чем бы они могли заняться для достижения положительного результата. Он прекрасно понимал: магиана явно не оценит его предложения.
— Для начала перейдем на ты, — решил боевик и поспешно добавил: — Так нам будет намного удобнее.
— Хорошо, — согласилась Марилиса, даже не представляя, как сможет пересилить себя. — И что теперь?
— А сейчас нам не мешало бы уйти отсюда. — Нирайн ободряюще улыбнулся ей. — Все же мы занимаем чужой кабинет. Если ты не против, то я часа через два приду к тебе домой.
— Зачем?
— Будем пробовать разобраться с твоей проблемой. Или ты желаешь при свидетелях?..
— Нет! — поспешно воскликнула магиана и тут же устыдилась своего порыва.
— Вот и славно.
Как только они вышли за дверь, на Марилису налетела взволнованная Ларика. Подруга с такой скоростью принялась задавать вопросы, что шанса ответить на них у магианы не осталось.
— Леди Ларика, думаю, сейчас госпоже Марилисе стоит немного отдохнуть, — сказал декан Вартен, улучив момент, когда травница переводила дыхание. — Мы вас проводим…
— Я буду рада, если ты ненадолго составишь мне компанию. — Марилиса сжала руку подруги, намекая на желание остаться с травницей наедине.
— Да, конечно же, прости меня, я не подумала. Сейчас только зайду домой, нужно взять успокоительный сбор. Он поможет тебе уснуть.
Лиса еле сдержалась, чтобы не попросить принести сонное зелье. Искоса посмотрев на Сторкса, она быстро вошла в открытый некромантом портал. Нужно было успокоиться, чтобы не выкинуть какую-нибудь глупость при их встрече наедине.