Сонара, радостно пискнув, кинулась обнимать мать. Марилиса сразу поняла, что девушка и сама хотела учиться в академии, но, видимо, не решалась об этом заговорить.
— Тише ты, пискуха! — прикрикнула хозяйка на восторженную девушку. — Если будешь плохо учиться или, хуже того, тебя отчислят, в тот же год выдам замуж! Сын лавочника Бинара уже начал на тебя заглядываться.
Передернувшись от омерзения, чем показала свое отношение к возможному жениху, Сонара горячо заверила, что будет стараться изо всех сил.
Еще около часа ушло на обсуждение, когда и где Марилиса будет заниматься с девушкой. На территорию академии той ход был пока закрыт, значит, Лисе нужно будет самой приходить к ней.
— Нам пора идти, — наконец сказал Нирайн, вставая из-за стола. — Нужно проверить, все ли спокойно.
— Буду рада снова угостить вас, — ответила госпожа Давана. — Обязательно приходите навестить меня. И не только тогда, когда того требуют обстоятельства.
Покинув гостеприимных хозяев, Марилиса поежилась, ощутив ночную прохладу. После теплого помещения кафе казалось, что на улице совсем холодно.
— Потерпи немного, дойдем до таверны, там согреешься.
— Ничего страшного, скоро привыкну, и все будет хорошо. Но все же удивительно, что мы нашли эту девочку. Она действительно талантлива. Сонаре светит большое будущее!
— Если только она закончит обучение.
— Думаю, закончит. Неужели ты не заметил, как она стремилась попасть в академию? А сколько еще таких детей, и не только среди художников!
— Всем помочь невозможно, — возразил Нирайн, шагая по мостовой. — А кто-то и сам не хочет, считая, что от магического дара одни проблемы. На восточном материке есть одна маленькая страна, в которой магическое искусство вообще под запретом.
— Но как они тогда живут? — удивилась Марилиса. — И вообще, как их еще не захватили соседи?
— Да там и захватывать нечего, — усмехнулся боевой маг. — Лерония очень бедное государство. Полезных ископаемых почти нет, скот пасется на скудных пастбищах. Кому нужен такой довесок?
— Но, возможно, маги…
— … Около пятисот лет назад высосали из той земли все, что только можно. Раньше там магией дозволялось заниматься только аристократии. Если обнаруживался дар у кого-то из простого народа, его запечатывали. Там много страшного творилось, а потом та местность обеднела настолько, что аристократы стали покидать ее, переезжая в другие страны. Ну а те, кто остался… Их оказалось очень легко свергнуть. Прошло столько лет, но леронцы до сих пор ненавидят…
Замолчав, Нирайн замер на некоторое время, а затем, ухватив магиану за руку, прижал ее к холодной стене дома.
— Что…
— Тише, за нами кто-то идет, — прошептал маг, наклонившись к ее лицу. — Хочу узнать, кто это.
Марилиса замерла, понимая, как они смотрятся со стороны. Словно двое влюбленных, целующихся на пустынной ночной улице.
«Впрочем, мы действительно влюбленные, — подумала Лиса, прижав ладони к плечам мага. — По крайней мере, я — точно!»
— Ушел, — спустя некоторое время сказал Нирайн. — Видимо, все же поздний прохожий.
Начав отстраняться, он вновь замер, с интересом разглядывая лицо Марилисы. В неровном свете фонарей было заметно, как заалели ее щеки, и маг не смог отказать себе в удовольствии смутить девушку еще сильнее. Нирайн обнял ее за талию и, услышав тихий вздох, поцеловал в приоткрытые губы, наслаждаясь каждым мгновением.
Пусть и неумело, но Лиса отвечала очень искренне. Все ее робкие прикосновения приносили ощущение удовольствия от понимания того, что до него девушку никто так не касался. И в то же время в груди разгоралось чувство нежности. Марилису хотелось оберегать и лелеять, словно хрупкий цветок.
Слегка отстранившись, Нирайн с удовольствием посмотрел, как ярко заблестели янтарные глаза, а губы припухли от его поцелуев. Сейчас магиана казалась невероятно красивой и до безумия желанной. Вздохнув, Нир прижал ее к себе, прикоснувшись губами к виску. Так они и стояли, пока девушка не завозилась в его объятиях.
— Нам нужно идти, — напомнила Марилиса, с сожалением отходя от мага. — Лорд Арайн не простит, если что-то случится.
— Ты права, — согласился Нир. — Надеюсь, таверна еще на месте.
Когда они подошли к зданию, гулянье было в самом разгаре. На улице стояла толпа студентов, подбадривая криками двух парней, возящихся с небольшим артефактом, установленным прямо на земле.
Он напоминал металлическую прямоугольную коробку с множеством отверстий на крышке и небольшой ручкой сбоку. Нирайн и Марилиса остановились, спрятавшись в тени здания, чтобы понаблюдать за развитием событий.
И вскоре один из студентов принялся сначала медленно, а потом все быстрее крутить ручку. Из отверстий начали вырываться светящиеся точки, высоко взмывая вверх и расцвечивая ночное небо небывалой красоты фейерверками.
Наблюдавшие приветствовали их радостными и восторженными криками. Марилиса тоже залюбовалась представшей перед ней красотой, неосознанно взяв мага за руку. Так бы они и стояли, если бы из таверны не вывалились еще двое студентов. Яростно мутузя друг друга, они покатились по земле, прямо в сторону артефакта.
— Так и знал, что тихо и мирно не обойдется, — вздохнул Нирайн, направляясь к дерущимся.
А те, в пылу драки не разобравшись, кто их пытается разнять, вдвоем накинулись на мага. За что и поплатились. Спустя десять секунд драчуны валялись на земле, тихо постанывая, а Нирайн возвышался над ними.
— Для вас выходные окончены, — сказал он, когда те посмотрели на преподавателя. — Вир, доставь этих драчунов к ректору, — обратился к одному из наблюдавших эту сцену парней. — Отвечаешь за них головой!
— Будет сделано, магистр Сторкс, — ответил высокий широкоплечий парень с пепельного цвета волосами.
Преподаватели не стали дожидаться, когда студенты уйдут, зашли в таверну и оглядели веселящуюся молодежь. На первый взгляд все было нормально. Ничего не сломано, не разбито и не горит. Они уже хотели подойти к стойке, когда один из стихийников, пьяно покачиваясь, вскочил на стол и сформировал в руке огненный шар.
Сидящие вместе с ним друзья заметили Нирайна и испуганно начали стягивать друга вниз. Не устояв, тот покачнулся и запустил шар в стену. В тот же миг по ней прошла красноватая рябь, и… огонь был поглощен охранным заклинанием.
— Зачет, — хмыкнул боевой маг и потянул Марилису вслед за собой.
Подойдя к стойке, Нирайн завел разговор с хозяином, в то время как Марилиса продолжала следить за студентами. Неожиданно ее прожег чей-то недобрый взгляд. Еле заметно вздрогнув, художница принялась еще пристальнее осматривать присутствующих, но ничего подозрительного не обнаружила. А вскоре и неприятные ощущения прекратились. Только беспокойство, поселившееся в душе, не желало никуда исчезать.
Непроизвольно придвинувшись к Нирайну чуть ближе, Лиса спрятала руки в карманы плаща, сжав их в кулаки. Мысли о том, что ее надоедливый поклонник тоже мог присутствовать здесь, тревожили.
— Что-то случилось? — спросил Нир, наклонившись к ее уху.
— Нет, все хорошо, — поспешила заверить она. — Просто показалось.
Когда они покинули таверну, Марилиса начала успокаиваться. А стоило Нирайну, внимательно осмотревшись, утянуть ее в одну из подворотен, чтобы опять поцеловать, и вовсе забыла о неприятном инциденте. В тот момент для нее имел значение только тот мужчина, что так крепко сжимал ее в своих объятиях.
ГЛАВА 15
На следующий день Марилиса проснулась только в обед. После дежурства в городе им пришлось отправиться к ректору, чтобы разобраться с проштрафившимися студентами. И обиднее всего ей было из-за того, что среди них оказались и две художницы.
Правда, с ними поговорить не удалось, так как их забрали целители. Девушки были сильно пьяны и не могли связать и двух слов. Лиса даже удивилась: как только у них в таком плачевном состоянии хватило Сил расписать стены жилых домов?
Когда она пила чай, от целителей как раз пришел ответ, что можно поговорить со студентками. Не став терять времени, Марилиса переместилась в целительский блок, где сидели понурые второкурсницы. Они были не из группы магианы, так как не смогли овладеть цикличностью, но девушка все равно несла за них ответственность.
— Я вас слушаю, — сказала Лиса, сев на один из стульев, стоявших в палате.
Девушки хмуро переглянулись, но не проронили ни слова. Одна из них и вовсе сморщилась, словно с трудом сдерживала рвущиеся наружу рыдания.
— Языки проглотили или у нас целители недобросовестные и вы все еще пьяны? — поторопила их магиана, почувствовав глухое раздражение.
— Н-нас отчислят? — с трудом спросила девушка и все же расплакалась.
— Об этом нужно было думать сегодня ночью, когда вас потянуло на подвиги, — жестко ответила Лиса. — Зачем вы так напились?
— Мы не напивались! — воскликнула вторая студентка. — Каждая из нас выпила всего по две кружки эля за весь вечер, а после этого… Я ничего не помню. Вернее, воспоминания довольно отрывочны.
— С кем вы гуляли? — насторожилась Марилиса.
— С ведовским факультетом.
— Сидите здесь, я сейчас вернусь.
Найдя целителей, которые занимались ее студентками, Марилиса подробно их расспросила о том, что они узнали.
— В их крови обнаружено неизвестное нам зелье, — поведала госпожа Сатика.
— Девочки сказали, что вчера отмечали вместе с ведовским факультетом.
— Значит, ведьмы опять что-то придумали. Стоит связаться с магистром Наройской и все подробно разузнать. Это сделать нам, или вы…
— Я сама, — после секундной заминки сказала Марилиса.
Заглянув в палату, она приказала студенткам оставаться на своих местах, а сама отправилась к леди Киаре. И только когда оказалась около ее дома, поняла, что как могла, оттягивала этот визит. Немного помявшись у входной двери, Лиса отчитала себя за трусость и решительно постучала.
Ей открыли почти мгновенно, словно ведьма только и ждала, когда она придет. Правда, по удивленному взгляду магистра Наройской становилось понятно, что ожидаемым гостем была точно не художница. Скрестив руки под грудью, леди Киара осмотрела Марилису с ног до головы, словно сомневаясь в увиденном.
— Проходите, раз пришли, — наконец сказала она, отступая вглубь дома.
Оказавшись в гостиной, Марилиса сразу поведала причину своего прихода. Она сильно волновалась, поэтому пришлось приложить много усилий, чтобы голос не выдал ее.
— Да, это вполне возможно, — согласилась леди Киара. — Мои подопечные любят экспериментировать на других. Нам стоит отправиться к вашим студенткам, чтобы выяснить личности тех, с кем они напивались. А уж потом я их примерно накажу.
На разбирательства ушло еще около двух часов. Как оказалось, ведьмы действительно подлили, как они утверждали, совершенно безобидное зелье, помогающее расслабиться. За что и получили нагоняй от своего декана.
— У вас что, не хватило ума проверить, какое действие оно окажет, если смешать с алкоголем? — бушевала магистр Наройская, сверкая колдовскими зелеными глазами.
— Мы и проверили, — ляпнула одна ведьма и, виновато потупившись, тихо добавила: — На них.
— Раз вы такие умные и все знаете, через два дня предоставите мне реферат на десять страниц по правилам безопасного исследования новых зелий, — припечатала леди Киара. — Каждая! И не дай Древние, они будут похожи друг на друга!
— Но леди Киара-а-а! — хором простонали юные ведьмы.
— И слышать ничего не желаю! А еще вы поможете своим подопытным отчистить те стены, на которых они практиковались.
— Но там нужен ваш специальный растворитель, — ахнула одна из художниц.
— Вот и создадите его вместе со своими новыми подругами, — строго сказала Марилиса. — А как отчистите, напишите мне реферат на тему, почему надо с осторожностью относиться к предложению ведьм выпить.
Разрешив все вопросы, Марилиса направилась вместе с леди Киарой на выход. Они уже успели выйти на улицу, и художница собралась зайти в учебный корпус своего факультета, чтобы не идти вместе с ведьмой, когда им по дороге встретился злой магистр Волфус. Судя по красным глазам и всклокоченной шевелюре, некромант так еще и не ложился спать.
— Лорд Ридан, что с вами случилось? — поинтересовалась магистр Наройская.
— У нас проблемы, — ответил маг смерти. — Идемте за мной, думаю, вам будет интересно.
— Куда мы направляемся? — спросила Лиса, стараясь успеть за быстро идущим некромантом.
— В кабинет ректора. Я уже вызвал Николаса и Нирайна.
Переглянувшись с ведьмой, Марилиса решила дождаться объяснений. А сейчас магистр Волфус был явно не настроен их давать.
В кабинете их уже ждали. Стоило только лорду Арайну увидеть некроманта, как он тут же распорядился принести чай и что-нибудь перекусить.
— Мне нужен энергетический напиток, — попросил некромант, устало потерев лицо. — Еще немного, и я усну прямо здесь.
— Сейчас принесу, — отозвалась леди Киара, исчезая в портале.
Пока лорд Ридан подкреплял свои силы, его никто ни о чем не спрашивал, но и между собой не общались. И это молчание сильно действовало Марилисе на нервы.
— Сегодня утром меня вызвали в участок города Вистена, — наконец сказал некромант.
— Убийство? — догадался Нирайн.
— Да, — подтвердил лорд Ридан. — Причем довольно жестокое. Девушку случайно нашли портовые грузчики, пришедшие рано утром на работу.
— Девушку, — словно эхо повторила Марилиса.
— Подавальщица в портовой таверне, — ответил некромант, задумчиво посмотрев на художницу. — Как мне сказал местный начальник полиции, она была довольно разбитной дамой.
— А при чем здесь мы? — удивилась леди Киара.
— Судя по тем повреждениям, что я видел, ее убивали очень долго. Меня и вызвали, чтобы поскорее отловить того урода. Вот только когда я попытался связаться с душой, у меня ничего не вышло. А при осмотре обнаружилась одна довольно неприятная деталь.
Замолчав на некоторое время, некромант прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
— У нее на затылке оказалась печать, очень похожая на те, которые были у Панской и Ланийской. Вам это ни о чем не говорит?
— Думаешь, они как-то были связаны? — спросил лорд Николас, подавшись вперед.
— Я практически уверен в этом, — подтвердил маг смерти. — Только не так, как вы думаете. И хуже всего то, что этот маньяк неправильно поставил печать, заперев душу в теле!
— И что теперь с ней будет? — спросила Марилиса.
— Мне понадобится около недели, чтобы снять печать и освободить душу. И когда это произойдет, нужны будут как минимум еще два некроманта. Неизвестно, как она себя поведет, пробыв запертой в мертвом теле столько времени, вновь и вновь переживая случившееся.
— И все же почему ты думаешь, что эта смерть связана с нашими студентками? — спросил Нирайн, покосившись на Лису. — Возможно, это какой-то подражатель.
— Так подавальщица наша темненькая, — начал перечислять лорд Ридан, в упор посмотрев на магиану. — Говорят, глаза у нее были светло-карие, почти желтые. Да и имя такое красивое — Мариса.
— Вы хотите сказать, что это тайный поклонник магистра Дорской все устроил? — воскликнула леди Киара. — Но в ваших суждениях есть несостыковки. Панская была хоть и темноволосой, но намного выше госпожи Марилисы, да и глаза серые. А Ланийская и вовсе блондинка. Тем более мы выяснили, что их смерти связаны с ее работой.
— Не выяснили, а предположили, что так может быть, — не согласился магистр Волфус. — Других объяснений не нашлось. Или, вернее, мы не стали их искать. Ах да, я еще забыл об одной детали. Правда, я так и не понял, зачем он это сделал.
— Что именно? — поинтересовался лорд Николас.
— На лице Марисы, вот здесь, — сказал некромант, прочертив пальцем по своему лбу, — были вырезаны какие-то странные завитушки.
В образовавшейся тишине отчетливо раздался испуганный всхлип Марилисы. Вскочив со стула и опрокинув его, она дико заозиралась по сторонам.