Султан снова перевел взгляд на онемевшего визиря и сказал:
– Добрее надо быть к людям, добрее…
– Мальчик вырос, – внезапно сказал Сутар. – О… я не чаял дожить до этого дня. Мальчик-то вырос! Настоящий султан!
Абнувас кивнул. С сожалением произнес:
– Не держи зла, Сутар. Но ты пойдешь в комплекте с визирем и волшебником, все знают, что вы вдвоем правили от моего имени. Ничего личного!
– Понимаю, – кивнул Сутар. – Не первый год при дворе.
– Да, волшебника-то тоже схватите! – напомнил султан. – Свяжите и заткните рот, это очень важно! А княгиню… проводите в мои покои.
Только после этого Трикс опомнился. Ему помогло то, что стражники все-таки побаивались чужеземного волшебника и арестовывать его бросились не очень резво. Если говорить честно, то большая часть стражников кинулась к Тиане, чтобы проводить ее в покои султана.
– Незримый щит отбросил всех атакующих стражников! – крикнул Трикс, импровизируя на ходу. Щит получился так себе, стражников не отбросило, а только замедлило. Но Трикс не стал дожидаться, пока солдаты продерутся сквозь магическую завесу, схватил за руку Тиану и бросился к окну. Один стражник все-таки успел вцепиться Тиане в руку, но та ловко пнула его в живот – и стражник с воплем повалился.
– Где ты научилась так пинаться? – запрыгивая на низкий подоконник и затаскивая туда Тиану, спросил Трикс.
– На курсах семейной жизни для благородных девиц!
Трикс пинком (надо честно сказать – куда менее профессиональным) распахнул створки витражного окна. Часть разноцветных стекол разбилась и полетела вниз. Трикс проследил их полет.
Высоко…
Конечно, опытный волшебник может сочинить заклинание, которое полностью погасит силу, с которой человек падает с высоты. Но заклинания такие использовались так часто, что веры в них не было никакой – в чем многие волшебники убеждались слишком поздно.
К счастью, Триксу вовремя вспомнились слова визиря о том методе, который Абнувас выбрал для борьбы с Прозрачным Богом.
– Вопреки обыденности, выпрыгнувшие из окна волшебник и княгиня не понеслись вниз! – обернувшись к стражникам, сообщил Трикс. – Направление их движения сместилось на значительный угол и они стремительно покатились вдаль, над садом, над забором – медленно снижаясь, будто дети, катающиеся с ледяной горки! – На лицах стражников отразилось полное непонимание и Трикс быстро поправился: – Словно незадачливые путники, скатившиеся с пологого песчаного бархана!
Стражники обрадованно закивали, и Трикс, продолжая сжимать руку Тианы, шагнул в пустоту. Княгиня закрыла от страха глаза, но все же сделала шаг.
Повалившись на спину, Трикс и Тиана понеслись над деревьями, будто в воздухе и впрямь возникла ледяная горка.
– Что вы стоите, за ними! – донесся до Трикса приказ самого доброго из султанов.
– А вот на стражников волшебный спуск не был рассчитан и они упали! – добавил Трикс.
Сзади донеслись пронзительные вопли.
– Трикс, ну я же тебе говорила! – выкрикнула Тиана, цепляясь за него. – Нельзя доверять султанам и визирям!
– Я был неправ! – кувыркаясь в воздухе, признался Трикс. Ветка особо высокого дерева чуть было не хлестнула его по лицу.
– Вот казнили бы тебя, а меня бы султан в жены взял, ты был бы виноват! – продолжала Тиана.
– Я против!
– Против чего? – допытывалась княгиня.
– Против всего!
Они пронеслись над забором и через мгновение мягко приземлились в стоге сена, который неторопливо везла по дороге запряженная быками телега. Возчик, погруженный в свои мысли, даже не заметил неожиданных пассажиров.
– Вот это да! – Тиана, видимо, удовлетворенная покаянием Трикса, сменила тему. – Вот это повезло!
– «Повезло» тут ни при чем, – буркнул Трикс.
– Это ты наколдовал телегу с сеном? – восхитилась Тиана.
– Нет! Это значит, что мы все делаем правильно! Если ты выпрыгиваешь из окна, спасаясь от погони, и падаешь в телегу с сеном, в бассейн или на мягкий упругий тент – значит, действует волшебство приключений! А это очень сильное волшебство!
Тиана с уважением посмотрела на Трикса.
– Значит, теперь у нас будут приключения, а не неприятности?
– Они как-то обычно не сильно различаются, – признался Трикс. – Надо слезать…
Задумчивый возчик так и не заметил Трикса и Тиану. На самом деле этого немолодого самаршанца, милостью визиря научившегося читать и считать, занимали сейчас очень серьезные вопросы: почему любой предмет, кроме живой птицы, если его отпустить, падает прямо на землю?.. почему реки текут под гору, но никогда вверх?.. как проявляется взаимодействие между предметами и нет ли в этом какой-то удивительной общей закономерности?
Честно говоря, возчик даже придумал красивое название для этой закономерности – Закон Всемирного Падения. Если бы он научился читать и считать не в зрелом возрасте, а в детстве, если бы ему не нужно было день-деньской возить сено, чтобы кормить семью, ну или, в крайнем случае, если бы он увидел, как Трикс с Тианой по касательной соскользнули из окна, когда в действие силы Всемирного Падения вмешалось волшебство, ну а потом просто спрыгнули с повозки… Пожалуй, тогда он сумел бы сформулировать свой закон, прославился бы среди самаршанских мистиков и мудрецов, а быть может, даже удостоился бы записи в Книгу Мудрых Мыслей.
Увы, ничего этого не случилось, так что к вечеру у возчика от напряженных раздумий разболелся лоб, придя домой, он накричал на склонившегося над книжкой сына, заявив, что «от этой учебы – только лишние мысли в голове!» и в дальнейшем уже не пробовал придумать что-нибудь эдакое.
Но на самом деле эта история настолько обыденна и происходит так часто, что мы не будем дальше вспоминать ее в своем повествовании…
– Наверное, нам надо где-то спрятаться, – сказал Трикс. – Или убежать из города. Или попросить совета…
– Или все вместе, – предложила Тиана.
– Или все вместе… – Трикс просиял. – Я понял! Я знаю, где мы спрячемся и получим мудрый совет!
Схватив девочку за руку, он побежал прочь от дворца. Иногда навстречу попадались стражники, но они, к счастью, не знали, что бегущие дети – опасные государственные преступники, которых просто необходимо схватить во имя добрейшего из султанов, неожиданно взявшего власть в свои руки.
– Я подружился с драконами, – объяснил Трикс. – Вот у них и можно будет спросить совета, они живут долго и потому очень мудрые.
– Наша старшая фрейлина прожила почти сто лет, но всю жизнь была дура дурой! – фыркнула Тиана.
– Может, будь у нее еще лет двести, она бы поумнела?
Самый короткий путь к драконам лежал через главный столичный рынок. Уже на подходах к нему в воздухе начали витать ароматы восточных благовоний, южных пряностей, самаршанской еды и совершенно интернациональной тухлятины. Скрипели арбы и телеги, на которых к рынку свозили товары, гортанно зазывали покупателей торговцы, шумно торговались покупатели, возбужденно блеяли овцы и клекотала в клетках птица.
Трикс с Тианой побежали через фруктовые ряды, где было меньше покупателей. То ли жители Дахриана не любили фрукты, то ли предпочитали выращивать их сами, а не покупать на рынке – во всяком случае, здесь можно было не толкаться.
Зато скучающие торговцы засыпали их предложениями и комплиментами:
– Яблоки, яблоки, самые сладкие яблоки, половина сахар, половина мед, попробуй яблочко!
– Куда спешишь, красавица, на, возьми персик, розовый, как твои щечки!
– Ай, дорогой, инжир скушай, сочный инжир, сам растил, сам продаю!
– О, красавица, радость усталых глаз, позволь познакомить тебя с моим сыном…
– Изюм, изюм, изюм, изюм, изюм…
– Орехи, орехи, орехи!
– Арбузы из пустыни, на песке выращены, слаще в целом мире нет!
Трикс почувствовал, как от обилия впечатлений и выкриков у него начала кружиться голова. Каждый торговец считал обязательным что-нибудь предложить и сделать Тиане комплимент. А еще было очень обидно, что Тиана эти комплименты принимала с явным удовольствием и все порывалась приостановиться и что-нибудь попробовать (а может быть – послушать).
– Какие надоеды! – буркнул Трикс на бегу.
– Это простые трудящиеся востока, бесхитростные и открытые, – возразила Тиана. – Что думают, то и говорят!
– Да врут они все!
– Что врут?
– Арбузы у них не сладкие! Инжир засохший! Яблоки червивые! – кривя душой, заявил Трикс.
– Может, ты еще скажешь, что я… я не симпатичная? – обиделась Тиана.
– Да при чем тут это? – возмутился Трикс.
– Как при чем? – неожиданно обиделась Тиана. – Из-за тебя я вынуждена убегать от стражников, а ты говоришь – ни при чем!
Трикс только вздохнул. Ну что такое с княгиней? Летом они так чудесно ладили, а теперь придирается к каждому слову…
– Ты самая красивая на этом базаре, – сказал Трикс. – И вообще в Самаршане. И даже в целом мире! Но нам надо спасаться! Неужели тебе раньше не говорили, что ты самая чудесная девочка на свете?
Тиана немного смягчилась. Но уже на выходе с рынка все-таки не удержалась и остановилась у прилавка, заваленного свежей клубникой.
– Позволь угостить тебя, милое создание! – оживился продавец. – Только для тебя – самая лучшая клубника на этом базаре, да что там на базаре!.. В Самаршане! В целом мире!
Трикс вздохнул и остановился перевести дух, пока Тиана пробовала клубнику и улыбалась усатому продавцу. Над рынком стоял ровный гомон, сливающийся в успокоительный шум. В конце концов, они уже почти возле городской стены…
– Слушайте, слушайте! И не говорите, что не слышали! – неожиданно тонкий и противный голос разнесся над базаром. С разных концов ему вторили другие голоса, так что каждая фраза повторялась три-четыре раза.
– Наш любимый султан Абнувас…
– …султан Абнувас…
– Абнувас…
– Сильно озабочен!
– …озабочен!
Торговцы притихли и навострили уши. Тиана с удовольствием лакомилась клубникой.
– Ай, даже самая спелая клубника не такая алая, как твои губы, красавица… – привычно сказал торговец, даже не глядя на Тиану.
– Из дворца любимого султана…
– …любимого султана…
– Коварно сбежали!
– …сбежали!
Трикс взял Тиану за руку и потащил от прилавка.
– Юноша и девушка…
– …девушка…
Торговец посмотрел на Тиану, потом на Трикса.
– Родом из королевства…
– …королевства…
– Куда же вы? – окликнул их торговец, выбираясь из-за прилавка. – Нехорошо уходить, не дослушав слова султана!
– Юноша – опасный преступник, могучий волшебник!
– …могучий волшебник! – надрывались глашатаи.
Усатый торговец изменился в лице и ретировался за прилавок, откуда сообщил:
– Впрочем, что это я, где же мое прославленное восточное гостеприимство? Вы же, наверное, торопитесь! Добрый путь! Клубнички, клубнички прихватите!
Если кто-то еще из торговцев и сообразил, что пробежавшие мимо подростки вполне могут быть разыскиваемыми преступниками, то озвучивать свои соображения они не стали. Все-таки молодому султану Абнувасу не хватало пока опыта. Вот визирь наверняка начал бы с описания награды за поимку преступников, а уже потом упомянул, что беглец – волшебник, а беглянка очень больно пинается.
Минут через десять Трикс и Тиана выбежали к городской стене. Сильный запах подсказывал, что где-то совсем рядом – драконы. Большая часть ворот в стене была заперта или наглухо закрыта, хоть и не охранялась. Трикс, пустившись во все тяжкие, не стал мудрить – протянул руку к заколоченной бог весть когда двери и приказал:
– Ржавчина изъела гвозди, превратила их в труху, и старые доски обрушились на землю. Не устояли и дверные петли – рассыпались в прах. Двери, преграждавшие путь к свободе, тяжело и неохотно рухнули…
Двери тяжело и неохотно рухнули. Трикс с гордостью посмотрел на Тиану.
– Ты и впрямь великий волшебник, – сказала девочка. – Я никогда еще не видела, чтобы бронзовые гвозди ржавели!
– Ну… в случае крайней необходимости… – уклончиво ответил Трикс. – Идем…
То ли им улыбнулась удача, то ли стражники, взволнованные резкими перестановками во власти и грозным описанием беглецов, не спешили их искать, но погони не было. Трикс и Тиана, оказавшиеся на самом конце поля, отданного под драконью стоянку, стали пробираться к холму, на котором обосновалось семейство Зуа Хамида.
Драконы, похоже, услышали объявление герольдов, а может быть, и воспользовались магией, чтобы узнать о происходящем. Во всяком случае вели они себя гораздо тише, чем в прошлый раз, а перед Тианой и Триксом вежливо расступались. Чем ближе ребята подходили к холму, тем тише становилось вокруг. Но при этом драконья толпа смыкалась сразу же за их спинами. Трикс оглянулся и понял, что они идут в окружении сотен драконов – крошечный островок, окруженный разноцветной чешуей, сверкающими глазами, острыми когтями и хищными клыками.
Триксу это не понравилось.
Зуа Хамид при их появлении поднялся с земли и вытянул вперед шею. Огромная голова покачивалась прямо перед Триксом, глаза внимательного изучали юного волшебника. Стоявший в сторонке Элин радостно помахал Триксу лапой.
– Здравствуй, Зуа Хамид, – сказал Трикс. – Здравствуй, Элин.
– Здравствуй, волшебник Трикс, – ответил Зуа. – Вы не смогли справиться с Прозрачным Богом.
– Да, Зуа Хамид, – кивнул Трикс.
– Султан взял власть в свои руки, – продолжил Зуа. – Он предпочел войну против всего мира войне с Прозрачным Богом. Я не знаю, мудрый ли это выбор.
Трикс кивнул.
– Ты и твоя подруга больше не друзья султана и Самаршана, – продолжал дракон. – Мне очень жаль.
– Что это меняет в наших отношениях? – храбро спросил Трикс.
– Ничего… если султан не истратит свое последнее желание на то, чтобы мы тебя схватили. – Дракон улыбнулся, оскалив клыки. В глубине его пасти светился крошечный красный огонек.
– Ты не собираешься нас испепелить? – спросила Тиана. – У тебя во рту огонь…
– Нет, глупая девочка, это всего лишь запал, он всегда горит! – неожиданно вспылил Зуа. – Не мешай мужчинам разговаривать о важ…
Тяжелый удар крылом пришелся на хвост Зуа. Желтая дракониха возмущенно воскликнула:
– Зуа! С каких это пор ты отказываешь женщинам в уме?
Дракон вздохнул и примиряюще сказал:
– Я не отказываю. Но мы обсуждаем серьезные мужские…
– Зуа!
– Извини, девочка, – фыркнул дракон. – Просто мы, драконы, не обсуждаем с посторонними некоторые вещи. Есть интимные темы, понимаешь?
– Я не обиделась, – сказала Тиана. – Извините, я тоже была виновата.
Мир был восстановлен и Зуа вновь обратился к Триксу:
– Так зачем же вы пришли ко мне?
– Зуа, мои друзья в руках Прозрачного Бога!
– Знаю.
– За нами охотятся стражники!
– Знаю.
– Мы чудом выбрались из пустыни!
– Джинны – очень, очень вредные и хитрые существа! – с чувством сказал дракон.
– Прозрачный Бог наверняка будет меня преследовать дальше!
– Не сомневаюсь.
– Что мне делать, Зуа?
– Ты просишь совета? – поинтересовался дракон.
Трикс кивнул.
– Бежать ты, наверное, не хочешь?
– Нет. Мои друзья…
– Да понял я, понял. – Дракон задумался. – А почему тебе нужен именно мой совет?
– Потому что ты мудрый! – сказал Трикс. – Ты прожил огромную жизнь и никто не сравнится с драконом в мудрости…
– Допустим… – Зуа явно был доволен. На его оранжевой чешуе проступили красные пятна, будто он смутился. – Но мудрость еще не значит, что я захочу дать тебе хороший совет.
– Зуа, это и в твоих интересах! Если даже вам, драконам, не придется сражаться с Прозрачным Богом, вас пошлют воевать с королевством и витамантами. А наши волшебники и рыцари умеют сражаться. Помоги мне победить Алхазаба – или уговорить его не воевать!
– Все верно… – Дракон, опираясь на кончике крыльев, вытянулся вверх. И проревел что-то, явно имеющее смысл, но совершенно непонятное. Драконы вокруг зашумели.
– Это он советуется, – пояснил Трикс Тиане. – Драконы своему языку никого не учат…
– Трикс, а почему он красными пятнами пошел?
– Не спрашивай, – забеспокоился Трикс. – Вдруг это тоже интимный вопрос…